Dewa Pertarungan

Kekaisaran Daling, Wilayah Selatan, Gunung Lingluo, Alun-alun Kuil Roh Suci.

Puluhan ribu orang berlutut rapat di depan patung dewa raksasa yang dipuja di tengah alun-alun, menundukkan kepala mendengarkan bacaan merdu tak kasat mata dari pendeta kuil, seolah-olah suara para dewa menyampaikan doa Tahun Baru.

Hari ini adalah awal musim semi, hari besar persembahan musim semi tahunan Kekaisaran Daling, sekaligus hari di mana ajaran Roh Suci mengadakan upacara pemujaan para dewa.

Dua ratus tahun lalu, atas perintah Kaisar pendiri Kekaisaran Daling, Xiao Ruoyuan, upacara persembahan musim semi digabungkan dengan upacara pemujaan dewa ajaran Roh Suci, semenjak itu, tugas persembahan menjadi tanggung jawab khusus para pendeta Roh Suci, dan tak seorang pun boleh mengambil alih. Sejak itu, upacara awal musim semi menjadi ritual yang paling dihormati oleh semua kalangan, dari kaisar hingga rakyat biasa.

Sang kaisar berharap para dewa melindungi nasib negara, menjaga kejayaan Kekaisaran Daling untuk selamanya; sedangkan rakyat berharap para dewa memberkati musim tanam dengan cuaca baik dan panen melimpah.

Hampir semua orang bersikap sangat khusyuk dan penuh hormat, namun bagi lima puluh orang yang berlutut paling dekat dengan patung dewa raksasa, suasana itu justru sangat putus asa.

Kelima puluh orang itu sebagian besar adalah budak, beberapa narapidana mati dan tawanan perang, namun mereka memiliki satu kesamaan: mereka adalah persembahan hidup untuk upacara kali ini.

Persembahan manusia hidup!

Kekaisaran Daling meskipun mengaku seba