Bab Empat Puluh: Sepuluh Besar Peserta Terkuat

Meskipun terasa sangat berat di hati, Hu Haishan tak punya pilihan selain dengan susah payah mengeluarkan kantong ruang dari pelukannya, lalu meletakkannya di tanah sesuai petunjuk Lin Yisheng.

Kemudian, di depan mata Hu Haishan, dari permukaan tanah menjulur sebuah tangan yang terbentuk dari energi spiritual tanah, mengambil kantong ruang itu dan seketika menghilang tanpa jejak.

Sekejap saja, Hu Haishan tampak seolah istrinya baru saja meninggal, sorot matanya redup penuh keputusasaan.

“Bos Hu, terima kasih, aku pergi dulu. Sampai jumpa!”

“Eh, tunggu, lepaskan aku dulu, kita sudah sepakat!”

Begitu sadar, Hu Haishan kembali terkejut dan hampir kehilangan kendali.

“Naiklah sendiri, di tanganmu masih ada pedang pusaka spiritual tingkat satu, itu tidak akan aku ambil!” Suara Lin Yisheng menghilang, barulah Hu Haishan sadar, lumpur lunak di bawah tubuhnya kini sudah mulai mengeras. Jika ia berusaha sedikit saja, ia bisa memanjat ke atas, dan struktur kristal di dinding ruang rahasia pun telah lenyap, kembali seperti semula. Dengan pedang pusaka spiritual tingkat satu di tangannya, mungkin saja ia bisa menggali jalan keluar.

Sementara itu, Lin Yisheng dan yang lainnya telah kembali ke Kasino Empat Samudra.

Lannasha bertanya, “Kakak Delapan, kira-kira berapa lama Hu Haishan akan butuh waktu untuk melarikan diri dari ruang rahasia itu?”

Lin Yisheng menjawab, “Kalau menggali terus tanpa henti, paling lama satu hari sudah bisa keluar!”

Zhao Xinxin mendengus dingin, “Terlalu murah baginya. Orang macam itu, biarkan saja mati di dalam!”

Melihat kantong ruang di tangan Lin Yisheng, Zhao Xinxin penasaran bertanya lagi, “Kakak Delapan, ada berapa banyak koin emas di dalam kantong ruang itu?”

“Hanya dua ratus ribu keping, selebihnya perak, beberapa batu kristal, keramik, kulit dan tulang binatang buas langka, dan barang berharga lainnya. Jika dijual semua, nilainya juga sekitar dua ratus ribu koin emas!”

Selesai berkata, Lin Yisheng menyerahkan kantong ruang itu pada Li Yi sambil berkata, “Li Yi, kau bawa kantong ruang ini. Pergilah ke kasino, berikan sebagian koin emas untuk para penjudi yang bertaruh menang untukku, sisanya bagilah dengan Kakak Lima kalian!”

“Kenapa harus memberikan koin emas pada para penjudi itu? Kita kan bukan orang kasino!” protes Zhao Xinxin dengan tidak puas.

Lin Yisheng berkata, “Aku juga tak suka para penjudi yang tiap hari berkeliaran di kasino, tapi bagaimanapun mereka telah bertaruh atas kemenanganku. Mereka mempercayaiku seperti itu, masa aku biarkan mereka rugi total? Bukankah begitu?”

Zhao Xinxin dan Lannasha hanya bisa terdiam tanpa kata.

Xu Feike berkata, “Kakak Delapan, pemikiranmu ini tak baik. Kalau terus begini, suatu hari kau pasti akan rugi besar!”

Lin Yisheng tertawa, “Mana mungkin. Dengan membagikan koin emas yang dimenangkan para penjudi itu, kita masih punya lebih dari dua ratus ribu. Hitung-hitung, kita tetap untung besar! Lagipula, koin emas itu bukan milik kita, mengorbankan sedikit untuk mendapatkan rasa terima kasih dan dukungan mereka, menurutku cukup sepadan!”

Xu Feike mengangguk, “Masuk akal. Li Yi, lakukan sesuai arahan Kakak Delapan. Mari kita pulang, para kakak pasti sudah menunggu!”

Li Yi pun masuk ke Kasino Empat Samudra, membagikan koin emas sesuai instruksi Lin Yisheng.

Namun, yang tak diduga Lin Yisheng dan Xu Feike, Li Yi malah mengalihkan seluruh jasa itu kepada Zhao Qinglong, tak menyebutkan nama Lin Yisheng sama sekali. Dengan sangat serius, ia berkata kepada para penjudi yang sudah hampir gila karena cemas, bahwa Zhao Qinglong-lah yang membantu mendapatkan kembali koin emas mereka, dan meminta agar mereka tak melupakan kebaikan Zhao Qinglong.

Para penjudi yang tidak tahu apa-apa tentu saja sangat berterima kasih pada Zhao Qinglong, bahkan berjanji akan selalu mengingat budi baiknya.

Saat Lin Yisheng dan rombongan kembali ke arena, pertarungan antara Meng Ben dan ahli pedang Xiang Nan telah berakhir.

Meng Ben kembali mencetak keajaiban, dengan mengandalkan ilusi dan sihir angin, ia berhasil mengalahkan Xiang Nan, salah satu dari empat unggulan utama, dan masuk ke sepuluh besar.

Setelah pertandingan hari itu usai, sepuluh peserta yang berhak melaju ke ibukota wilayah untuk bertanding di babak selanjutnya pun telah ditentukan.

Peserta paling populer tetaplah jenius cantik luar biasa Ji Xue’er, lalu disusul oleh “Naga Raksasa Berwujud Manusia” Lin Yisheng, yang dianggap sebagai kuda hitam terbesar dan kandidat terkuat juara oleh penonton Kota Wanghai.

Karena pertarungannya melawan Ren Shijie yang begitu mendebarkan, meskipun Tuan Feng Shan dari Akademi Bela Diri Suci Ibukota menjamin bahwa Lin Yisheng adalah manusia, bukan binatang buas atau naga yang menyamar, julukan “Naga Raksasa Berwujud Manusia” tetap melekat pada Lin Yisheng dan tak bisa lagi dihilangkan.

Delapan peserta lainnya selain Meng Ben adalah Liu Sheng, Hai Fengkong, Jin Honglong, Lian Muxing, Guan Shan, He Dali, dan Yang Jie.

Dari sepuluh peserta, hanya Ji Xue’er yang perempuan, sisanya laki-laki. Selain Meng Ben yang seorang penyihir spiritual sekaligus ilusionis, serta Lin Yisheng yang menguasai baik seni bela diri maupun spiritual, yang lain semuanya petarung murni.

Dari delapan petarung itu, hanya Ji Xue’er, Jin Honglong, dan Yang Jie yang mencapai tingkat Transformasi Ilahi; sisanya baru mencapai tahap Peningkatan Tubuh.

Lian Muxing bahkan baru di tingkat delapan Peningkatan Tubuh, bisa masuk sepuluh besar semata-mata karena keberuntungan dan lawan-lawan yang dihadapinya kurang kuat. Tapi keberuntungan seperti itu kemungkinan besar akan berakhir di babak selanjutnya di ibukota wilayah.

Turnamen Bela Diri Suci Shaoyan baru benar-benar dimulai ketika berada di ibukota wilayah.

...

Kekaisaran Daya Besar memiliki delapan belas wilayah, dan Kota Wanghai berada di Wilayah Tenggara.

Wilayah Tenggara termasuk salah satu yang terbesar dari delapan belas wilayah, memiliki lima kota berpenduduk lebih dari lima ratus ribu jiwa seperti Wanghai. Selain itu, ada dua belas kota kecil dengan penduduk sekitar dua puluh hingga tiga puluh ribu jiwa, total penduduknya lebih dari lima juta, termasuk yang terbanyak di antara seluruh wilayah.

Ibukota Wilayah Tenggara bernama Kota Yanyang, salah satu dari sepuluh kota terbesar di Kekaisaran Daya Besar. Dari namanya saja sudah jelas, musim panas di sana sangat panas. Dari segi jumlah penduduk, Kota Yanyang bahkan dua ratus ribu lebih banyak dari Kota Wanghai, mencapai satu juta jiwa, dan tingkat kemakmurannya pun tak kalah atau bahkan lebih unggul.

Jika berjalan kaki dari Wanghai ke Yanyang, hanya butuh dua hari. Tentu saja Lin Yisheng dan rombongan tak mungkin melakukan perjalanan dengan berjalan kaki.

Karena demi menjaga martabat Kota Wanghai yang diwakili para peserta, Tuan Wali Kota Ji Yuanhai sendiri yang membiayai sewa sepuluh kereta kuda, masing-masing satu untuk tiap peserta, dipimpin langsung oleh Tuan Feng Shan, untuk mengawal sepuluh peserta menuju Kota Yanyang.

Sepuluh peserta tak berangkat sendirian, masing-masing ditemani keluarga atau sahabat. Seperti Ji Xue’er, si gadis cantik idola, ayahnya, sang wali kota, bahkan mengirim lebih dari sepuluh pengawal tangguh untuk mendampingi, juga membawa serta pelayan rumah tangga dan koki pribadi. Kalau saja bukan karena jabatannya sebagai wali kota yang tak bisa meninggalkan Wanghai sembarangan, mungkin Ji Yuanhai sendiri akan ikut menemani putri kesayangannya ke Yanyang untuk memberinya semangat.

Karena itu, kereta kuda yang digunakan Ji Xue’er sebenarnya berjumlah lebih dari lima.

Sang Pendeta Suci Hongye juga ingin ikut Lin Yisheng dan Meng Ben ke Yanyang, maka Fengleizhentian dan kawan-kawan tentu tak mau membuat beliau merasa tak nyaman. Mereka langsung membeli tiga kereta mewah yang ditarik oleh kuda sisik tingkat satu; satu kereta untuk Pendeta Suci Hongye, Lannasha, dan Zhao Xinxin, dua lainnya dibagi sepuluh pria.

Kuda sisik meski hanya binatang tingkat satu, terkenal jinak, larinya sangat cepat dan tahan lama. Setelah dilatih, kuda ini sangat ideal untuk ditunggangi atau menarik kereta, sehingga harganya berkali lipat dari kuda biasa.

Untungnya, Lin Yisheng telah “merampas” seluruh harta Hu Haishan, jadi Fengleizhentian dan yang lainnya tidak kekurangan koin emas sama sekali, bahkan membelanjakan uang tanpa berpikir dua kali.

Lebih dari tiga puluh kereta bersama-sama berangkat, diiringi ribuan warga Kota Wanghai yang penuh harapan mengantar kepergian mereka, menciptakan pemandangan yang sangat megah.