Bab Empat Puluh Lima: Sepuluh Besar yang Paling Populer (Bagian Kelima)

Tak seorang pun mengetahui apa yang berkecamuk dalam hati Cai Pu; semua orang, termasuk Jiang Shanghe dan Song Zhong, menganggap Lin Yisheng sebagai lawan berat. Begitu meninggalkan kediaman Putri, mereka segera mengirim orang ke Kota Wang Hai untuk mengumpulkan informasi tentang Lin Yisheng, lalu berkumpul bersama memikirkan cara untuk menghadapinya.

Saat Jiang Shanghe dan yang lain sibuk mengumpulkan informasi tentang Lin Yisheng, Feng Lei Zhentian dan Zhao Qinglong juga diam-diam bersama Li Yi dan Fei Wei mencari data tentang para pesaing lain demi memastikan pertarungan Lin Yisheng dan Meng Ben di kejuaraan arena ibu kota berjalan lancar. Mereka berhasil mengumpulkan setumpuk data.

Setelah menelaah data yang terkumpul, Feng Lei Zhentian dan Zhao Qinglong memilih sepuluh peserta yang dinilai paling berbahaya dan paling mungkin menembus sepuluh besar, baik terhadap Lin Yisheng maupun Meng Ben. Begitu Lin Yisheng dan Meng Ben kembali, mereka langsung menyerahkan data tersebut kepada mereka.

Kesepuluh orang itu adalah: Zhu Henshui, Ming Jing, Bai Bingxuan, Shang Tianming, Tulong, Mu Weicheng, Ma Lei, Yan Wuhui, Jing Xian, dan Song Zhong yang sebelumnya sudah pernah ditemui oleh Lin Yisheng.

Mereka adalah sepuluh peserta dengan kekuatan terbesar dan ancaman paling nyata bagi Lin Yisheng dan Meng Ben menurut analisis mendalam Feng Lei Zhentian dan Zhao Qinglong. Dari sepuluh orang ini, hanya Bai Bingxuan yang seorang wanita, sisanya pria. Selain Ma Lei dan Yan Wuhui, semuanya berasal dari empat kota besar lainnya di wilayah Tenggara.

Zhu Henshui, Ming Jing, dan Bai Bingxuan ditempatkan pada urutan tiga teratas oleh Feng Lei Zhentian dan Zhao Qinglong. Mereka menilai kekuatan dan ancaman ketiganya melebihi Song Zhong.

Zhu Henshui berasal dari Kota Mingguang, salah satu dari lima kota besar di tenggara. Usianya baru dua puluh tahun. Data menyebut ia hanya seorang pejuang tingkat kelima pada tahap perubahan ilahi, namun Feng Lei Zhentian dan Zhao Qinglong tak percaya begitu saja. Alasannya, Zhu Henshui memiliki latar belakang istimewa: ia adalah cucu sulung keluarga Zhu, keluarga terkaya dan terkuat di wilayah tenggara, serta calon penerus kepala keluarga Zhu. Yang lebih penting lagi, gurunya adalah Jia Bieli, salah satu dari hanya empat orang suci bela diri tingkat langit di Kekaisaran Besar Yan.

Sebagai cucu sulung keluarga Zhu sekaligus calon kepala keluarga dan mempunyai guru sekelas suci bela diri, mustahil Zhu Henshui hanya berada pada tingkat kelima perubahan ilahi. Feng Lei Zhentian dan Zhao Qinglong menduga Zhu Henshui mungkin, seperti Ren Shijie, menggunakan semacam jimat penekan tingkat kekuatan untuk menyembunyikan kekuatan sebenarnya.

Sedangkan Ming Jing, yang berada di peringkat kedua, berasal dari Kota Qingyang, kota lain dari lima kota besar. Ia adalah murid sekte besar Xuantian, satu-satunya sekte di wilayah tenggara dan juga tempat yang akan dituju Ji Xue’er.

Sekte Xuantian bukan hanya terkenal di Kekaisaran Besar Yan, tapi juga di seluruh daratan Dongling. Sekte ini telah berdiri ribuan tahun, memiliki warisan mendalam dan kekuatan luar biasa, dengan puluhan pejuang tingkat pendekar utama. Di Kekaisaran Besar Yan, hanya Akademi Seni Bela Diri Suci di ibu kota yang melebihinya, setara dengan tiga sekte besar lainnya.

Empat sekte besar Kekaisaran Besar Yan, sejak Kaisar Li Xiong mendirikan zaman keemasan dan menetapkan Hukum Yan yang mengikat semua, termasuk kaum bangsawan dan para pejuang, telah memilih untuk mengasingkan diri. Mereka yang dulunya memandang rakyat jelata sebagai semut, kini tak lagi menampakkan diri ke dunia luar.

Dalam seratus tahun terakhir, Kekaisaran Besar Yan telah mengadakan dua puluh sembilan kali kejuaraan arena Pemuda Yan. Kecuali satu kali enam tahun lalu ketika hadiahnya sangat melimpah, keempat sekte besar tak pernah mengirim murid untuk berpartisipasi. Namun tahun ini, semuanya secara serentak mematahkan tradisi, mengirim murid mereka secara terbuka untuk bertanding serta mencari bibit-bibit muda berbakat guna dijadikan murid baru. Ji Xue’er terpilih dengan cara inilah.

Murid yang dikirim Sekte Xuantian adalah Ming Jing, baru berusia delapan belas tahun, secara lahiriah berada di tingkat sembilan perubahan ilahi.

Feng Lei Zhentian dan Zhao Qinglong meyakini, apapun alasan keempat sekte besar itu melanggar tradisi seratus tahun, mereka takkan membiarkan murid-murid mereka kalah begitu saja. Karena bagi sekte yang telah berdiri ribuan tahun, harga diri adalah segalanya. Jika murid yang mereka kirim kalah, apalagi sampai dikalahkan oleh rakyat biasa yang selama ini mereka pandang rendah, hal itu sama dengan menampar muka sendiri.

Karena itu, mereka yakin para murid perwakilan sekte besar ini pasti menyembunyikan kekuatan dan punya jurus andalan rahasia.

Sementara itu, Bai Bingxuan, satu-satunya wanita di antara sepuluh besar, adalah seorang ahli spiritual. Ia berasal dari Kota Phoenix yang terkenal akan keindahannya di wilayah tenggara, memiliki dua elemen: air dan kayu, sangat cantik, dan tingkat kultivasinya hampir mencapai puncak tahap cairan, sebentar lagi akan membentuk inti spiritual dan melangkah ke tingkat Guru Spiritual Agung.

Tak seorang pun tahu siapa gurunya, namun dari catatan penampilannya di seleksi kejuaraan arena di Kota Phoenix, Bai Bingxuan, seperti Meng Ben, adalah petarung berpengalaman dengan kecerdasan tinggi.

Perempuan seperti itu, bila bertarung melawan Meng Ben, kemungkinan besar Meng Ben akan kalah.

Karena itu, Feng Lei Zhentian, yang juga seorang Guru Spiritual Agung, khusus meminta bantuan Guru Pendekar Zou untuk bersama-sama memikirkan strategi bagi Meng Ben, untuk berjaga-jaga jika harus melawan Bai Bingxuan.

Sementara, Lin Yisheng, di bawah bimbingan Zhao Qinglong, sedang mempelajari teknik bela diri baru.

Saat di Kota Wang Hai, Zhao Qinglong sudah menyadari bahwa meskipun teknik tubuh “Jurus Pembuka Langit Pangu” yang dipelajari Lin Yisheng sangat kuat, dalam hal teknik bela diri, ia hanya menguasai “Tinju Pembelah Gunung”, sebuah teknik dasar tingkat rendah.

Karena itu, setelah mengetahui latar belakang Zhu Henshui dan peserta lain, Zhao Qinglong merasa bahwa mengandalkan “Tinju Pembelah Gunung” saja tidak cukup. Ia pun memutuskan untuk mengajarkan teknik baru kepada Lin Yisheng.

Teknik baru ini bernama “Tinju Naga Perang”, sebuah teknik bela diri tingkat menengah yang sangat dihormati di Kekaisaran Besar Yan, karena dulu digunakan oleh Kaisar Li Xiong saat masih muda.

Tinju Naga Perang terdiri dari delapan belas jurus, semuanya berorientasi menyerang tanpa mundur, mengedepankan keberanian tanpa tanding, dan hanya bisa digunakan oleh mereka yang memiliki semangat pantang mundur.

Teknik tinju ini jelas jauh lebih unggul daripada “Tinju Pembelah Gunung”.

Lin Yisheng sangat menyukainya, merasa teknik ini seperti diciptakan khusus untuknya. Ia belajar dengan penuh semangat dan hanya dalam dua hari sudah menguasai seluruh delapan belas jurus, membuat Zhao Qinglong terpana dan hanya bisa menyebut Lin Yisheng sebagai “bakat iblis”.

Merasa tak enak hati karena telah mendapat pelajaran “Tinju Naga Perang” secara cuma-cuma, Lin Yisheng pun membalas dengan membagikan jurus pertama dari “Tujuh Pembunuh Bayangan Mutlak”, yaitu “Satu Langkah, Satu Pembunuhan”.

Menurut Lin Yisheng, teknik pedang yang digunakan Zhao Qinglong saat membantai para ksatria berzirah perak dari Gereja Cahaya Suci di pulau itu sangat mirip dengan filosofi “Tujuh Pembunuh Bayangan Mutlak”. Teknik itu seakan memang diciptakan untuk Zhao Qinglong.

Sayangnya, meskipun “Tujuh Pembunuh Bayangan Mutlak” terdiri dari tujuh jurus, hingga kini Lin Yisheng baru berhasil menguasai jurus pertama, yaitu “Satu Langkah, Satu Pembunuhan”. Jurus kedua, “Sepuluh Langkah, Satu Pembunuhan”, masih belum berhasil ia pelajari, sehingga ia pun belum bisa mengajarkannya. Selain itu, Lin Yisheng juga belum mampu mentransfer citra teknik dari bilah Bayangan Mutlak ke benak Zhao Qinglong.