Bab Enam Puluh Enam: Pesta Jamuan di Ibu Kota Kekaisaran

Setelah memasuki Aula Penjemputan di Menara Senjata Suci, kepala pelayan tua mengeluarkan sepuluh batu kristal roh berkualitas menengah yang sudah dipersiapkan sebelumnya dan meletakkannya di atas formasi besar yang rumit terukir di lantai aula. Setelah semua orang masuk ke dalam formasi, Cai Pu mengeluarkan sebuah tanda dari dalam bajunya dan menancapkannya pada salah satu titik di lantai, seketika simbol-simbol yang terukir di lantai itu menyala terang.

Ruang terasa aneh dan terdistorsi. Orang-orang di dalam formasi, termasuk Lin Yisheng, hanya merasakan gelap sekejap di depan mata, lalu tiba-tiba terang kembali, dan mereka mendapati diri sudah berada di tempat lain.

Mereka masih di Menara Senjata Suci, namun luasnya kini dua kali lipat dari yang sebelumnya. Formasi besar yang terukir di lantai juga dua kali lebih besar. Yang berjaga di luar formasi bukan lagi prajurit penjaga yang dulu, melainkan pasukan elit ibu kota kekaisaran yang mengenakan baju zirah dari logam mulia. Di pintu masuk, ada sepuluh orang pria berpakaian serupa dengan Cai Pu dan Ye Hongdao, menunggu kedatangan mereka.

Melihat Cai Pu dan rombongannya muncul, para pria ini segera menyambut mereka. Pemimpin kelompok tersebut, dengan wajah penuh suka cita, menangkupkan tangan dan berkata, “Guru Cai, sepuluh tahun tak bertemu, Anda tetap sehat seperti dulu! Begitu mendengar Guru Cai akan datang ke ibu kota, saya sangat gembira, langsung meninggalkan semua urusan dan meminta izin kepada Paduka untuk menyambut Anda secara pribadi. Saya sudah memesan jamuan di 'Yue Lai Ju', mohon Guru Cai dan para pemuda berbakat dari Kabupaten Tenggara berkenan mengikuti saya ke sana untuk makan dan minum. Pertama, agar saya bisa bernostalgia dengan Guru Cai dan membersihkan lelah perjalanan; kedua, untuk merayakan keberhasilan para pemuda ini menembus babak final turnamen Senjata Suci di ibu kota, sekaligus mendoakan agar mereka bisa meraih prestasi lebih baik lagi!”

Cai Pu menatap pria yang mengaku sebagai “murid” itu lalu mengangguk, “Ah, Zhang Jun rupanya. Kudengar dua tahun lalu kau sudah jadi Wakil Menteri Departemen Upacara, karirmu semakin menanjak!”

Zhang Jun, sang Wakil Menteri, buru-buru berkata, “Itu semua berkat bimbingan Guru Cai!”

“Ah, jangan begitu!” Cai Pu segera melambaikan tangan, “Saya selama ini hanya tinggal di Kabupaten Tenggara, sudah sepuluh tahun tak ke ibu kota, mana mungkin bisa membimbingmu. Keberhasilanmu menjadi Wakil Menteri adalah hasil kerja keras dan pengakuan Paduka!”

“Terima kasih Guru Cai, namun ajaran Anda dulu tetap tak ternilai!” Zhang Jun merendah, lalu kembali mengajak, “Guru Cai, silakan ikut saya ke Yue Lai Ju.”

Ekspresi Cai Pu sedikit ragu, “Saya datang ke sini untuk menghadap Paduka, Kabupaten Tenggara baru saja mengalami serangan buruk, saya harus melapor pada Paduka.”

Zhang Jun segera menjawab, “Guru Cai tak perlu khawatir, Paduka sebenarnya sudah mengetahui peristiwa itu. Sebenarnya, serangan oleh Gereja Roh Suci kali ini bukan hanya menimpa Kabupaten Tenggara. Di Jiangnan, Jiangbei, dan Kabupaten Dongshan juga terjadi serangan oleh ksatria perak Gereja Roh Suci terhadap para pemuda berbakat peserta turnamen Senjata Suci. Terutama di Dongshan, tetangga Kabupaten Tenggara, dari sepuluh besar peserta, delapan orang tewas, dua lainnya luka berat. Kepala Kabupaten Dongshan sudah datang ke ibu kota sejak pagi kemarin untuk mengadu pada Paduka! Sementara di Jiangnan dan Jiangbei, masing-masing lima dan enam pemuda berbakat tewas. Dibandingkan dengan itu, Kabupaten Tenggara hanya kehilangan tiga orang, sudah termasuk beruntung dalam musibah!”

“Apa?” Wajah Cai Pu terkejut, “Gereja Roh Suci begitu berani, bahkan menyerang Jiangnan, Jiangbei, dan Dongshan sekaligus? Apa tujuan mereka? Ingin berperang melawan Kekaisaran Yan Raya?”

Zhang Jun menjawab, “Kami juga belum tahu pasti alasannya. Paduka sedang membahas hal ini bersama Wakil Rektor, para jenderal, serta para menteri dari enam departemen, sudah sejak siang dan masih berlangsung. Karena itulah saya yang ditugaskan menyambut Guru Cai. Kalau bukan karena pertemanan Anda dengan Paduka yang sudah lama, mungkin Paduka sendiri yang akan datang!”

“Begitu rupanya. Kalau Paduka sedang sibuk, baiklah kita ke Yue Lai Ju dulu!”

“Silakan Guru Cai!”

...

“Yue Lai Ju” adalah salah satu hotel terbaik di ibu kota, jelas jauh lebih mewah dibandingkan “Ri Heng Ju” di Kota Wanghai dan “Ming Yue Lou” di Kota Yanyang. Dari luar tampak berkilauan emas, di dalamnya tertata sangat elegan, baik meja, kursi, maupun peralatan makan bukan barang biasa. Jika dijual, bisa mencukupi kebutuhan keluarga biasa selama tiga sampai lima bulan.

Hotel seperti ini jelas bukan tempat konsumsi rakyat jelata, biasanya digunakan untuk menjamu para bangsawan ibu kota atau para pejabat tinggi seperti Cai Pu.

Ye Hongdao, Feng Shan, dan Jiang Shanghe sudah kembali ke Akademi Senjata Suci ibu kota untuk melapor, lalu akan kembali menjemput Lin Yisheng dan yang lain. Lin Yisheng dan rombongannya bisa masuk ke sini berkat keberuntungan mereka bersama Cai Pu; kalau tidak, sekalipun punya uang, belum tentu bisa masuk.

Zhang Jun jelas sudah memesan seluruh lantai dua “Yue Lai Ju”. Di sana ada enam meja besar, dan empat di antaranya sudah penuh oleh tamu. Di atas meja besar itu sudah tersaji hidangan yang harum dan sangat indah, kebanyakan tidak bisa dinikmati oleh rakyat biasa, bahkan beberapa di antaranya belum pernah dilihat oleh Yin Chengdao dalam “ingatan”nya.

Hal ini membuat Lin Yisheng diam-diam curiga bahwa Zhang Jun, sang Wakil Menteri yang mengaku sebagai murid Cai Pu, adalah seorang pejabat korup. Kalau tidak, dari mana uangnya bisa menjamu dengan hidangan yang nilainya setara dengan penghasilan seumur hidup keluarga biasa?

“Guru Cai, izinkan saya memperkenalkan mereka…”

...

Mendengar satu per satu perkenalan dari Zhang Jun, barulah Lin Yisheng dan yang lain tahu bahwa para tamu tersebut berasal dari Jiangnan, Jiangbei, dan Dongshan, terdiri dari para kepala kabupaten dan para pemuda berbakat peserta turnamen Senjata Suci.

Sebenarnya, untuk babak final turnamen ibu kota, para kepala kabupaten tidak wajib datang langsung. Biasanya cukup mengirim perwakilan, seperti wali kota kabupaten yang membawa para peserta sepuluh besar. Masalahnya, ketiga kabupaten ini sama seperti Kabupaten Tenggara, mengalami serangan ksatria perak Gereja Roh Suci terhadap para peserta sepuluh besar. Karena itu, ketiga kepala kabupaten merasa perlu datang sendiri ke ibu kota untuk melaporkan langsung pada Kaisar Yan.

Kepala Kabupaten Jiangnan bermarga Yu, bernama Tian, pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun, dari sepuluh besar pesertanya, setengah tewas dalam serangan Gereja Roh Suci. Kepala Kabupaten Jiangbei bermarga Yao, bernama Zhiqing, seorang lelaki tua sekitar enam puluh tahun, enam dari sepuluh besar pesertanya tewas dalam serangan itu. Kepala Kabupaten Dongshan bermarga Qin, bernama Zhenbei, pria berusia lima puluh tahun, yang paling parah; delapan dari sepuluh besar pesertanya tewas, dua lainnya luka parah, bisa dibilang seluruh tim hancur.

Jika dibandingkan dengan Kabupaten Tenggara yang hanya kehilangan tiga orang, memang benar Tenggara masih beruntung di tengah musibah.

Para pemuda yang ikut jamuan dengan ketiga kepala kabupaten di “Yue Lai Ju” berjumlah sepuluh orang. Bisa dipastikan, Jiangnan, Jiangbei, dan Dongshan juga mengikuti aturan tersembunyi, memilih peserta pengganti dari yang kalah untuk mengisi kekosongan.

Ketiga kabupaten ini bertetangga dengan Tenggara, dan para kepala kabupaten tentu mengenal Cai Pu. Setelah Zhang Jun memperkenalkan, mereka segera berdiri dan menyapa Cai Pu. Mendengar bahwa Kabupaten Tenggara juga mengalami serangan serupa dan kehilangan tiga orang, wajah mereka semua menunjukkan rasa solidaritas dan kemarahan bersama.

“Guru Cai, siapa saja mereka ini?”

Zhang Jun awalnya ingin mengundang Cai Pu dan rombongannya untuk duduk, namun mendapati jumlah orang yang dibawa Cai Pu terlalu banyak, sehingga sepertiga kursi yang tersisa tidak cukup menampung mereka, membuat Zhang Jun penasaran dan memandang Zhao Qinglong serta rombongan Feng Leizhentian, bertanya dengan rasa ingin tahu.