Bab Lima Puluh Tiga: Tari Dewa dan Gugurnya Bunga-Bunga

Mengingat putaran berikutnya ia akan berhadapan dengan gadis cantik itu, hati Lin Yisheng pun merasa seimbang kembali. Toh, lawan ini pasti akan dieliminasi olehnya, biarlah dia lebih lama menikmati sorak-sorai penonton sebelum tersingkir.

Pertarungan berikutnya kembali membuat Tuan Putri kambuh penyakit jantungnya.

Satu lagi dari sepuluh unggulan teratas harus tersingkir secara tak terduga.

Ma Lei, berasal dari kota menengah berpenduduk tiga ratus ribu jiwa, telah mencapai tingkat ketujuh ranah Perubahan Ilahi, kekuatannya setara dengan Kota Penjaga Senja. Ia menguasai teknik bela diri tingkat tinggi bernama "Cakar Elang Penakluk Jiwa".

Sepasang cakarnya sekeras baja, gerakannya secepat kilat. Siapa saja yang terkena cakar itu, bukan hanya kulit dan daging yang tercabik, bahkan tulang juga akan remuk.

Lawan Ma Lei adalah gadis jenius nan jelita dari Kota Wang Hai, Ji Xue'er.

Awalnya di Kota Wang Hai, Ji Xue'er baru berada di tingkat pertama ranah Perubahan Ilahi, namun setelah tiba di ibu kota wilayah, Kota Yan Yang, ia kembali memberi kejutan dengan menaikkan dua tingkat sekaligus, kini telah mencapai tingkat ketiga ranah Perubahan Ilahi.

Di usianya yang baru enam belas tahun, ia adalah peserta termuda dalam turnamen ini. Mencapai tingkat ketiga ranah Perubahan Ilahi di usia semuda itu, bahkan tampak masih ada potensi untuk naik lebih tinggi, semakin mengukuhkan julukannya sebagai gadis jenius.

Kemungkinan besar, Sekte Langit Hitam benar-benar menaruh perhatian pada Ji Xue'er yang bahkan belum resmi menjadi murid inti.

Meskipun tingkat ketiga jauh di bawah tingkat ketujuh, namun begitu Ji Xue'er naik ke arena dan menghadapi serangan ganas Ma Lei dengan "Cakar Elang Penakluk Jiwa", ia mengeluarkan teknik bela diri baru yang belum pernah diperlihatkan sebelumnya.

Gerak tubuhnya bagaikan dewi langit, sulit ditebak dan melayang ringan. Setiap langkahnya seolah menari, menampilkan tarian yang anggun dan memukau, namun anehnya selalu mampu menghindari cakar Ma Lei, seakan tarian itu memang diciptakan khusus untuk menghadapi teknik Ma Lei.

Teknik tubuh seajaib ini tidak kalah dengan "Bayangan Hantu" milik Feng Wuyun.

Bedanya, satu anggun dan melayang, satu lagi aneh dan misterius.

Ji Xue'er tak hanya menghindar, sembari memperagakan gerak tubuh indahnya, kedua telapak tangannya yang halus terus melancarkan serangan, tiap pukulan mengenai tubuh Ma Lei, bagaikan kelopak bunga yang berjatuhan.

Tak lama, Ma Lei telah terkena belasan pukulan.

Setiap pukulan tampak tak bertenaga, bahkan debu di bajunya pun tak beterbangan, namun usai belasan pukulan itu, bagian tubuh Ma Lei yang terkena tiba-tiba meledak.

Tak hanya pakaian yang robek, kulit dan dagingnya juga ikut terbelah.

Dalam sekejap, Ma Lei yang semula begitu garang berubah menjadi sosok berlumuran darah, lututnya lemas, langsung berlutut di arena.

"Itu adalah teknik bela diri tingkat menengah kelas bumi milik Sekte Langit Hitam—Telapak Jatuh Bunga Dewi!"

Orang pertama yang mengenali teknik baru Ji Xue'er adalah Ye Hongdao, yang tak kuasa menahan kekaguman, "Nampaknya Sekte Langit Hitam benar-benar menaruh harapan pada Ji Xue'er. Belum resmi jadi murid saja, sudah diajari teknik kelas bumi!"

Feng Shandao menimpali, "Bukankah ini teknik yang kemarin dipakai Ming Jing? Ji Xue'er bisa menguasainya hanya dalam semalam?"

Bukan hanya Feng Shan, sebagian besar penonton juga menyadarinya.

Teknik baru Ji Xue'er yang anggun dan melayang itu, memang sama persis dengan teknik yang digunakan Ming Jing, salah satu unggulan, pada babak pertama kemarin.

Meski kemarin Ming Jing hanya perlu satu gerakan untuk mengalahkan lawan, namun yang teliti tetap bisa melihatnya. Mengingat Ming Jing adalah murid utama Sekte Langit Hitam dan tadi malam tampaknya menemui Ji Xue'er, banyak yang menduga teknik "Telapak Jatuh Bunga Dewi" itu diajarkan Ming Jing pada Ji Xue'er semalam.

Dalam semalam, Ji Xue'er menguasai teknik bela diri kelas bumi yang baru, dan dengan teknik itu pula ia mengalahkan lawan yang empat tingkat di atasnya. Semua orang semakin kagum akan bakat Ji Xue'er.

Jiang Shanghe dilanda rasa iri yang luar biasa.

Ia sadar lawan Ji Xue'er di babak berikutnya tampaknya tak sekuat Ma Lei, bahkan jauh lebih lemah. Artinya, Ji Xue'er hampir pasti lolos ke babak selanjutnya. Sedangkan Jin Honglong, yang kemarin mengalahkan Song Zhong dengan "Tinju Pemusnah" tingkat langit, juga pasti akan melaju.

Ditambah Lin Yisheng, si 'monster' itu, maka Kota Wang Hai paling tidak akan mengirim tiga orang ke final turnamen di ibu kota, sementara sepuluh peserta dari Kota Yan Yang yang ia pimpin sudah tersingkir semua.

Menyadari perbedaan ini, Jiang Shanghe nyaris gila. Ia sangat menyesal kenapa dulu memilih Yan Yang, bukannya Wang Hai!

Jiang Shanghe diliputi kecemburuan, sementara Tuan Putri Cai Pu justru dilanda frustasi berat.

Baru tiga pertandingan pada babak kedua turnamen resmi di ibu kota, sudah empat dari sepuluh unggulan tumbang. Jika satu lagi tersingkir, maka separuhnya habis.

Segala upaya licik yang ia lakukan saat undian bisa dibilang gagal separuh, bahkan bisa jadi hasilnya lebih buruk dari yang ia duga.

Membayangkan hasil seperti itu saja sudah membuat Tuan Putri sakit hati!

Dan kekhawatiran Tuan Putri segera menjadi kenyataan!

Pada pertandingan kedelapan, satu lagi unggulan, Jing Xian, naik ke arena. Lawannya adalah Yang Jie dari Kota Wang Hai.

Meski Yang Jie tiga tingkat di bawahnya, Jing Xian harus berjuang mati-matian. Tingkat Yang Jie memang rendah, tapi ketangguhan dan kegigihannya luar biasa, benar-benar seperti kecoak yang tak bisa dibunuh. Ia bertahan sampai setengah jam, hingga akhirnya membuat Jing Xian kehabisan tenaga lebih dulu, lalu dengan sisa kekuatannya, menyingkirkan Jing Xian dari arena dan merebut kemenangan.

Pertarungan ini sungguh menegangkan, penuh kejutan, membuat penonton di bawah arena terpukau. Dukungan pun berangsur-angsur berpindah dari Jing Xian sang unggulan ke Yang Jie sang 'kecoak abadi'. Sorakan dan tepuk tangan tak henti-henti, bahkan banyak penonton yang berdiri memberi Yang Jie aplaus meriah saat ia akhirnya menumbangkan Jing Xian.

Dengan kekalahan Jing Xian, separuh dari sepuluh unggulan telah tersingkir!

Namun kejutan belum berakhir. Menjelang sore, dua unggulan lain, Tu Long dan Yan Wuhui, juga tersingkir.

Saat babak kedua turnamen resmi di ibu kota berakhir, tersisa hanya tiga unggulan: Lin Yisheng, Zhu Henshui, dan Ming Jing.

Tuan Putri Cai Pu sudah terlalu terkejut hingga tak mampu berpikir lagi!

Setelah dua hari dan dua babak pertarungan, dua puluh peserta yang lolos sudah menunjukkan kekuatan dan kemampuan sejati mereka. Maka, setelah semalam penuh analisis, rumah-rumah judi besar di Tenggara pun menelurkan daftar sepuluh unggulan baru yang diyakini akan menembus sepuluh besar.

Lin Yisheng masih masuk daftar, namun tetap ditempatkan di urutan terakhir.

Walau jika besok Lin Yisheng menang, ia akan jadi peserta pertama yang mendapat tiket ke final di ibu kota, rumah-rumah judi besar tetap saja tak memberinya muka. Bahkan mereka menilai besok Lin Yisheng akan menghadapi ujian sesungguhnya melawan Bai Bingxuan, penyihir cantik pemilik dua unsur es dan kayu, dan bisa saja kalah, sehingga posisinya di peringkat terakhir pun dianggap belum aman.

Sedangkan peringkat pertama menurut rumah judi adalah Jin Honglong dari Kota Wang Hai, yang menanjak setelah mengalahkan Song Zhong di laga terakhir babak pertama.