Bab Delapan Puluh Empat: Hadiah Melimpah

Di belakang Kaisar Api dan Permaisuri, ada seorang kasim tua berwajah putih tanpa janggut yang mengikuti mereka dengan erat. Meski tubuhnya sedikit membungkuk, postur tinggi dan gagahnya tetap sulit disembunyikan. Sepasang matanya yang setengah terpejam sesekali memancarkan kilatan tajam seperti petir.

Kasim tua ini, tak diragukan lagi, adalah salah satu dari Empat Pendekar Suci Kerajaan Api Raya, penjaga terkuat istana, dan pengawal pribadi Kaisar Api selama dua puluh tahun terakhir, Tuan Zheng.

Dengan kehadiran Tuan Zheng di sisi Kaisar Api, perlindungannya jauh lebih ampuh dari ribuan prajurit.

“Saudara sekalian, seratus tahun yang lalu, leluhur keluarga Li mendirikan Kompetisi Keramat Remaja Api, dengan tujuan agar Kerajaan Api Raya tetap memiliki tradisi bela diri yang kuat, dan generasi muda berbakat terus bermunculan. Selama seratus tahun, kompetisi ini telah digelar sebanyak dua puluh sembilan kali, setiap kali selalu melahirkan banyak bakat muda yang luar biasa, penuh kejutan, dan tradisi bela diri Kerajaan Api Raya tetap kuat, tanpa pernah mengalami kemunduran. Hal ini juga membuat negara-negara tetangga enggan menyerang, sehingga Kerajaan Api Raya menikmati perdamaian selama ratusan tahun. Jika leluhur keluarga Li mengetahui hal ini dari alam baka, pasti akan merasa sangat puas. Aku pun merasa puas, karena tahun ini Kompetisi Keramat Remaja Api melahirkan lebih banyak bakat muda yang luar biasa, kekuatannya bahkan bisa disebut sebagai yang terbaik sepanjang sejarah kompetisi. Lebih istimewa lagi, tahun ini peserta tidak hanya berasal dari negeri sendiri, tetapi juga dari Kerajaan Wu, Kerajaan Ling, padang rumput utara, bahkan suku-suku dari Benua Bangsa Binatang yang jauh pun ikut berpartisipasi. Hal ini mulai mewujudkan harapan leluhur keluarga Li saat mendirikan kompetisi ini untuk mengajak seluruh negara di Benua Ling Timur dan Ling Barat berpartisipasi, menjadikan kompetisi ini, yang dulunya hanya milik Kerajaan Api Raya, sebagai ajang bagi bakat keramat dari segala bangsa, demi memajukan tradisi bela diri Kerajaan Api Raya hingga batas maksimal...”

“Aku sangat beruntung bisa melihat impian leluhur keluarga Li terwujud dalam hidupku. Maka aku memutuskan, tahun ini hadiah Kompetisi Keramat Remaja Api akan dilipatgandakan. Aku akan mengambil dua belas butir Pil Yuan Roh dan tiga butir Pil Penyucian Sumsum dari gudang istana sebagai hadiah untuk dua belas peserta terbaik. Juara dan runner-up, selain mendapatkan satu Pil Yuan Roh dan satu Pil Penyucian Sumsum, juara pertama juga akan memperoleh sebuah Pakaian Keramat Sembilan Nyawa, sebuah alat keramat tingkat empat, sedangkan runner-up akan mendapatkan Pedang Keramat Qingling, alat keramat tingkat tiga. Para bakat muda, berjuanglah dengan sekuat tenaga!”

Pidato Kaisar Api di atas panggung utama belum selesai, namun sudah memicu kehebohan di antara dua puluh ribu penonton.

Tiga butir Pil Penyucian Sumsum sudah sangat istimewa, dan Pil Yuan Roh meski tidak seampuh Pil Penyucian Sumsum, tetap merupakan obat keramat kelas menengah yang bisa memperbaiki dan memperluas meridian, sangat bermanfaat bagi pendekar tingkat Chongqiao dan ahli keramat di bawah tingkat Pil Roh.

Adapun dua alat keramat yang disebutkan Kaisar Api sebagai hadiah juara dan runner-up, benar-benar sangat berharga.

Pakaian Keramat Sembilan Nyawa adalah alat pertahanan sangat kuat, saat dikenakan mampu secara otomatis melindungi tubuh dari serangan. Kekuatan pertahanannya luar biasa, konon bahkan orang biasa yang mengenakan pakaian ini bisa menahan serangan penuh seorang Pendekar Agung, dan tidak hanya sekali, setidaknya sembilan kali. Karena itu disebut “Pakaian Sembilan Nyawa”, artinya memakai pakaian ini sama saja dengan memiliki sembilan nyawa.

Alat pelindung sehebat ini, siapa yang tidak menginginkannya!

Sedangkan Pedang Keramat Qingling adalah pedang kayu, konon dibuat dari kayu Qingling yang sangat langka. Meski dari kayu, daya serangnya tidak kalah dengan pedang baja terbaik. Lebih penting lagi, pedang ini secara otomatis dapat menyerap energi roh kayu.

Dalam dunia ini, energi roh kayu melambangkan kehidupan, para ahli keramat elemen kayu biasanya memiliki daya hidup yang kuat. Membawa pedang Qingling kemanapun, meski bukan ahli keramat, setiap hari tetap bisa memperoleh manfaat energi roh kayu, kebal terhadap penyakit, umur panjang, dan jika terluka dapat mempercepat pemulihan.

Kedua alat keramat ini, nilainya benar-benar tak ternilai.

Kaisar Api mampu memberikan kedua alat keramat itu sebagai hadiah juara dan runner-up, menunjukkan betapa seriusnya ia terhadap Kompetisi Keramat Remaja Api tahun ini.

Lin Yisheng pun tergoda, meski ia lebih tertarik pada Pedang Qingling milik runner-up daripada Pakaian Sembilan Nyawa milik juara. Pedang itu adalah harta bagi ahli keramat elemen kayu, sedangkan dirinya yang sedang mengembangkan “Tubuh Lima Elemen Abadi”, jika mencapai tahap “Tubuh Roh Kayu”, memiliki pedang Qingling pasti akan meningkatkan keberhasilannya!

Sayangnya, ia datang untuk memenangkan juara pertama, bukan runner-up!

Mungkin setelah berhasil menjadi juara, ia bisa menukar Pakaian Sembilan Nyawa dengan Pedang Qingling milik runner-up?

Saat Lin Yisheng tengah memikirkan hal itu, ia merasakan suasana di dalam ruang tamu menjadi tidak nyaman. Dari sudut matanya, ia melihat kakak kedua Zhao Qinglong dan adik kesembilan Zhao Xinxin, serta Li Yi, menunjukkan ekspresi yang berbeda.

Kakak kedua Zhao Qinglong menatap Permaisuri di samping Kaisar Api dengan kilatan kebencian yang cepat hilang, kedua tangannya yang terkulai tampak bergetar pelan. Adik kesembilan Zhao Xinxin menatap Kaisar Api dengan mata berkaca-kaca dan tangan gemetar, seolah sangat terharu.

Sedangkan Li Yi menundukkan kepala, tidak melihat apapun.

Lin Yisheng, yang telah lama curiga akan identitas asli kakak dan adik Zhao, kini mulai memahami. Ia melihat ke arah Bibi Merah Daun, kakak pertama Angin Petir Menggemuruh, dan kakak keempat Xu Feike, dan melihat mereka tenang, bahkan menenangkan kakak-adik Zhao dengan tatapan lembut, jelas mereka tahu tentang hal ini dan tidak khawatir akan konsekuensi yang mungkin terjadi.

Karena itu, Lin Yisheng memutuskan untuk tidak bertanya, percaya bahwa pada waktunya kakak-adik Zhao akan memberitahunya kebenaran.

Setelah pidato Kaisar Api selesai, ia dan Permaisuri pergi duduk di kursi yang telah disiapkan, dan tugas memandu acara diberikan kepada Wakil Kepala Akademi.

“Silakan seratus delapan puluh peserta Kompetisi Keramat Remaja Api maju untuk mengambil undian!”

Suara Wakil Kepala Akademi tetap hangat dan tenang, namun seperti suara Tuan Zheng dan Kaisar Api sebelumnya, terdengar jelas di telinga dua puluh ribu penonton.

Lin Yisheng dan Meng Ben saling bertukar pandang dengan Bibi Merah Daun dan yang lainnya, berpamitan dengan tatapan penuh doa, lalu keluar dari ruang tamu menuju panggung utama.

Saat itu, Lin Yisheng baru berkesempatan melihat para pesaing yang tercatat dalam Batu Kenangan, sepuluh kandidat teratas, dan juga melihat Putra Mahkota Enam Li Qin yang ditekankan oleh kakak kedua Zhao Qinglong untuk diperhatikan.

Masih muda, sangat sombong, bahkan wajahnya sedikit mirip dengan kakak kedua Zhao Qinglong!

Itulah kesan pertama Lin Yisheng terhadap Putra Mahkota Enam Li Qin.

Seorang guru dari akademi membawa tabung bambu berisi undian, Wakil Kepala Akademi mengambilnya dan hendak mengumumkan aturan pengundian, tiba-tiba terdengar suara yang sangat mencolok:

“Wakil Kepala Akademi, saya ingin menanyakan sesuatu. Mengapa Putra Mahkota Enam ikut kompetisi ini? Dengan keikutsertaannya, apakah kompetisi ini masih adil? Kalau kami bertanding dengannya di atas panggung, apakah kami boleh mengerahkan seluruh kemampuan? Memang Putra Mahkota Enam pernah bilang tidak keberatan jika kami mengalahkannya, dan tidak akan membalas dendam. Tapi siapa yang berani percaya jaminannya? Semua orang tahu, Putra Mahkota Enam adalah putra kandung Permaisuri dan anak yang paling disayangi Kaisar Api. Kalau kami benar-benar mengalahkannya di depan Kaisar dan Permaisuri, meski mungkin tidak mati, masa depan kami pasti suram!”

Pernyataan itu membuat seluruh peserta dan dua puluh ribu penonton saling berpandangan, terdiam.

Lin Yisheng sangat kagum pada si pemberani itu.

Sedangkan Putra Mahkota Enam Li Qin, wajahnya langsung menghitam, menatap tajam ke arah si penanya, memancarkan aura mematikan tanpa sedikit pun disembunyikan.