Bab Enam Puluh Delapan: Akademi Senjata Suci

Selain orang-orang dari Wilayah Tenggara yang hadir, sisanya saling bertatapan, jelas terkejut oleh kekuatan Lin Yisheng. Penguasa Wilayah Utara, Yao Zhiqing, mengerutkan alisnya, lalu tersenyum pada Cai Pu, “Tampaknya Wilayah Tenggara tahun ini melahirkan bibit unggul! Selamat, Cai Tua. Dengan bakat seperti itu, Wilayah Tenggara mungkin bisa masuk sepuluh besar di Kejuaraan Utama di Ibukota!”

“Ah, itu bukan apa-apa!” wajah Cai Pu penuh kebanggaan, tanpa sedikit pun kerendahan hati. “Sepuluh besar saja tidak cukup, target Wilayah Tenggara tahun ini hanya satu, yaitu juara utama Kejuaraan Utama!”

Mendengar itu, tidak hanya Yao Zhiqing, Yutian, dan Qin Zhenbei—tiga penguasa wilayah—terkejut, Zhang Jun serta para pejabat dari ibukota yang datang bersamanya pun tercengang.

Adapun para peserta muda dari Wilayah Utara, Wilayah Selatan, dan Wilayah Pegunungan Timur, semuanya menatap meja Lin Yisheng dengan pandangan tajam penuh permusuhan, terutama Lin Yisheng, seolah-olah dia adalah satu-satunya pesaing yang harus segera disingkirkan.

Lin Yisheng hanya bisa diam.

Wahai orang tua, meskipun targetku memang juara, kau tak perlu mengumumkannya di depan umum, kan? Tak tahu kalau itu bisa membuatku jadi sasaran iri dan dendam? Kau masih merasa masalahku belum cukup banyak?

Zhang Jun hanya bisa tersenyum getir dalam hati; ia sangat mengenal Cai Pu, mantan gurunya. Meski sehari-hari bersikap rendah hati, sejak menjadi penguasa Wilayah Tenggara, Kejuaraan Suci Remaja menjadi beban di pikirannya. Bertahun-tahun gagal masuk sepuluh besar, prestasinya bahkan tak sebanding dengan ayahnya, apalagi kakeknya. Rambut Cai Pu sudah beruban karena itu, bahkan ia pernah mengatakan satu-satunya keinginannya adalah membawa para muda Wilayah Tenggara meraih juara utama sebelum pensiun.

Tahun ini, Wilayah Tenggara tiba-tiba melahirkan beberapa bakat hebat, bahkan mungkin bisa mewujudkan impiannya, wajar saja jika Cai Pu begitu bersemangat!

Itulah sebabnya, setelah mengetahui sepuluh peserta yang lolos ke Kejuaraan Utama di Ibukota diserang oleh Ksatria Perak dari Gereja Roh Suci, dan tiga orang tewas, Cai Pu sangat marah dan nekat membawa Lin Yisheng serta lainnya ke ibukota untuk menemui Kaisar Api.

Setelah menikmati hidangan di “Yue Lai Ju”, delegasi dari Akademi Suci Ibukota pun tiba.

Sesuai aturan, para peserta dari delapan belas wilayah harus pergi ke Akademi Suci Ibukota untuk mempersiapkan diri, di mana akomodasi diatur oleh akademi hingga Kejuaraan Utama dimulai.

Kejuaraan Utama Suci Remaja baru akan dimulai dalam dua puluh hari, yang berarti Lin Yisheng dan Meng Ben harus tinggal di Akademi Suci Ibukota selama dua puluh hari.

Karena aturan itu, Lin Yisheng dan Meng Ben terpaksa berpisah dengan Sang Dewi Hongye serta kakak-kakak mereka, setelah menerima banyak nasihat, mengikuti guru dari Akademi Suci Ibukota ke sana.

Ibukota Kekaisaran Api sangat besar, merupakan kota utama Kekaisaran Api, dengan luas lebih besar dari gabungan Kota Matahari dan Kota Laut. Dibangun di poros utama kota, menghubungkan gerbang kota dengan gerbang utama istana di Jalan Zhuque; lebar jalan saja delapan puluh depa, sepuluh kereta kuda berjalan sejajar pun tidak sempit. Penduduknya konon lebih dari tiga juta jiwa, terbanyak di Kekaisaran Api.

Ibukota terdiri dari Kota Luar, Kota Istana, dan Istana Kaisar; bentuknya persegi, dikelilingi tembok setinggi tiga puluh depa dan parit pelindung seratus depa. Tiap sisi kota memiliki tiga gerbang. Jalan-jalan bersilangan, ada empat belas jalan utama utara-selatan, sebelas jalan utama timur-barat, kebanyakan berlebar lima puluh depa.

Bangunan paling megah dan terkenal di ibukota tak lain adalah Istana Kaisar Api, dengan luas tiga ratus lima puluh hektar, konon memiliki tujuh puluh dua aula dan paviliun, dan aula terbesar disebut Kuil Suci Sembilan Matahari.

Selain istana, ada tempat yang lebih terkenal, yaitu Akademi Suci.

Akademi Suci memiliki dua belas cabang di Kekaisaran Api, namun cabang ibukota adalah pusat, tanah suci bagi semua pendekar dan penyihir di Kekaisaran Api.

Di sanalah, Kepala Akademi Suci, orang paling dekat dengan dewa—memimpin.

Konon Kepala Akademi Suci adalah sezaman dengan Kaisar Agung Li Xiong, pendiri Kekaisaran Api, dan akademi didirikan olehnya. Kekuatannya sudah mencapai tingkat suci sejak seratus tahun lalu, hanya di bawah Li Xiong, dan paling mungkin menembus ke tingkat dewa, menjadi pendekar ilahi kedua.

Tak ada yang tahu seberapa kuat Kepala Akademi Suci, hanya diketahui sejak Li Xiong naik ke alam dewa, tak pernah ada yang mampu mengalahkannya; siapa pun yang menantang, tak pernah bisa memaksa beliau mengerahkan seluruh kekuatan, selalu kalah telak.

Sesama empat pendekar suci, “Sang Pertapa” Jia Bieli pernah menantang Kepala Akademi Suci, konon hanya sekali serang langsung melarikan diri ribuan li jauhnya.

Idola seluruh pendekar pedang, “Pedang Terkuat Taihao” Liang Er, juga pernah menantang, tapi begitu berhadapan, tanpa mengayunkan satu pedang pun langsung menyerah.

Baru saja naik ke tingkat suci, “Penguasa Pembunuh” Du Wudao datang ke Akademi Suci melakukan pembantaian, memaksa Kepala Akademi Suci turun tangan; sekali pukul, ia terlempar ke jurang belakang akademi, menghilang dua puluh tahun.

Selain itu, setelah bangsa barbar padang rumput, Tuomu Xiongyie, menyatukan bangsa barbar dan mendirikan “Kekaisaran Emas Besar”, mengirim pendekar terbaik mereka ke Akademi Suci Ibukota menantang Kepala Akademi Suci. Saat datang sangat sombong, pulangnya nyaris mati. Akibatnya, selama lima puluh tahun, bangsa barbar tunduk, tak berani menyerang Kekaisaran Api.

Kepala Akademi Suci yang demikian, tak diragukan lagi adalah dewa di hati seluruh rakyat Kekaisaran Api setelah Kaisar Agung Li Xiong seratus tahun lalu. Bersamaan dengan itu, Akademi Suci Ibukota yang dipimpin langsung oleh Kepala Akademi Suci, menjadi tempat yang lebih terkenal dan didambakan daripada Istana Kaisar Api.

Bisa belajar di Akademi Suci Ibukota, mendapat bimbingan Kepala Akademi Suci, adalah impian terbesar hampir semua pendekar di Kekaisaran Api.

Sayangnya, meski Akademi Suci Ibukota menerima banyak siswa setiap tahun, hampir mustahil mendapat bimbingan langsung dari Kepala Akademi Suci. Selama puluhan tahun, beliau hidup menyendiri di pegunungan belakang akademi, tidak mengurus urusan akademi, kecuali ada masalah besar yang tak bisa diselesaikan para guru, seperti dua puluh tahun lalu saat “Penguasa Pembunuh” Du Wudao datang, barulah beliau muncul.

Kini, akademi dipimpin oleh Wakil Kepala Akademi Chen Cheng dan tujuh belas guru berpangkat profesor, yang konon semuanya murid langsung Kepala Akademi Suci, dan memiliki kekuatan setingkat penguasa pendekar.

Terutama Wakil Kepala Akademi Chen Cheng, murid utama Kepala Akademi Suci, konon setelah duel dua puluh tahun lalu dengan “Penguasa Pembunuh” Du Wudao, ia berhasil menembus tingkat suci, menjadi pendekar suci keenam di Kekaisaran Api.

Di tempat seperti itu, tak ada yang berani bertingkah, bahkan siswa paling sombong dan manja pun jadi patuh, tidak berani mencari masalah, jika tidak siap-siap dihukum kurungan.