Bab Sembilan Puluh Sembilan: Api Jiwa Nyala Kelam

Bukan rahasia turun-temurun keluarga kerajaan Li, yaitu “Api Suci Pemisah Cahaya”, melainkan sebuah api aneh yang dingin dan berwarna hijau suram. Api ini sama sekali tidak memancarkan panas, justru membuat orang merasa sangat dingin!

Sun Jian Guang berusaha mundur, namun ia menyadari tinjunya seolah-olah terhisap ke dada Pangeran Keenam dan tidak bisa ditarik kembali. Pangeran Keenam mengulurkan tangan kanannya, api hijau suram yang dingin itu membara di telapaknya, lalu menekannya ke atas kepala Sun Jian Guang. Di bawah tatapan ketakutan Sun Jian Guang, tangan kanan Pangeran Keenam menepuk kepala lawannya.

Sekejap kemudian, tubuh Sun Jian Guang terbakar habis. Ia hanya sempat menjerit sekali, lalu api hijau suram itu melahap seluruh tubuhnya, membakar pakaiannya, kulit, dan otot-ototnya dalam waktu singkat, hingga yang tersisa hanyalah tulang belulang, berubah menjadi kerangka. Kerangka itu pun masih terus terbakar.

Api hijau suram ini meski tak memancarkan panas, namun memiliki kekuatan mengerikan yang bisa membakar segalanya. Dalam sekejap mata, Sun Jian Guang sudah menjadi abu, baru kemudian api itu perlahan padam.

Sejak Turnamen Pertarungan Suci Shaoyan dibuka, inilah kali pertama ada yang tewas di atas arena!

Seluruh stadion terdiam membisu!

Semua orang menatap Pangeran Keenam di atas arena dengan sorot mata seolah-olah sedang memandang iblis!

Di tribun utama, Kaisar Api berdiri, menatap dingin ke arah Pangeran Keenam di arena, lalu bertanya dengan suara berat, “Zheng He, teknik apa yang dipelajari anakku?”

Pelayan Zheng di belakangnya buru-buru menjawab, “Hamba tidak tahu, hamba hanya membimbing beliau dalam teknik bertarung. Selama ini Pangeran Keenam selalu berlatih teknik turun-temurun Paduka, yaitu ‘Api Suci Pemisah Cahaya’!”

“Itu jelas bukan ‘Api Suci Pemisah Cahaya’!” sahut Kaisar Api dengan dingin.

“Itu adalah ‘Api Jiwa Bayangan’!” Tiba-tiba Wakil Kepala Akademi yang duduk di sampingnya angkat bicara, nadanya sangat serius.

“Apa?” Kaisar Api mengernyit, menatap Wakil Kepala Akademi.

Wakil Kepala Akademi menjawab, “Aku sendiri tidak tahu pasti asal-usul teknik itu, hanya saja pernah mendengar dari guruku, katanya ini adalah teknik kuno yang diwariskan sejak zaman purba. Meskipun sama-sama teknik elemen api seperti ‘Api Suci Pemisah Cahaya’, namun ini adalah jenis api dingin, dan secara alami bertentangan dengan ‘Api Suci Pemisah Cahaya’ yang merupakan api panas. Tapi teknik ini sudah lama punah sejak seribu tahun lalu!”

Api dingin?

Secara alami bertentangan dengan ‘Api Suci Pemisah Cahaya’?

Hanya mendengar ucapan ini saja, amarah Kaisar Api sudah tak terbendung.

Sebagai keturunan kerajaan Li, bukannya mengasah teknik turun-temurun keluarga, malah diam-diam mempelajari teknik api dingin yang secara alami bermusuhan dengan teknik leluhur mereka. Bukankah ini sama saja mengkhianati leluhur dan mencoreng nama keluarga kerajaan?

Dengan marah, Kaisar Api segera memerintahkan Zheng He, “Zheng He, selidiki, selidiki sampai tuntas. Aku ingin tahu siapa yang diam-diam mengajarkan teknik api dingin ini pada anakku, dan apa tujuannya!”

“Baik, Paduka. Hamba segera laksanakan!”

Ketika Pangeran Keenam Li Qin tiba-tiba berubah secara misterius, menggunakan teknik api dingin “Api Jiwa Bayangan” yang disebut Wakil Kepala Akademi untuk membakar Sun Jian Guang hingga menjadi abu, di sungai kecil di belakang Akademi Suci, Kepala Akademi yang sedang memancing tiba-tiba mengernyit, bangkit berdiri dengan ekspresi terkejut, menatap ke arah stadion besar, lalu bergumam, “Ada apa ini? Mengapa aku merasakan aura yang begitu menakutkan, jangan-jangan... tidak mungkin, ini tidak mungkin!”

Pada saat yang sama, di rumah judi terbesar di ibu kota, “Pusat Untung”, seorang pengemis tua berbaju compang-camping sedang bertaruh dengan segenggam besar koin emas entah dari mana asalnya.

Pengemis tua itu jelas sangat yakin pada Lin Yisheng, ia mempertaruhkan seluruh koin emasnya untuk kemenangan Lin Yisheng, bertaruh bahwa Lin Yisheng pada akhirnya akan menjadi juara.

Ketika Pangeran Keenam berubah secara misterius, mata keruh si pengemis tiba-tiba memancarkan cahaya tajam, ia menoleh ke arah stadion besar, lalu bergumam sendiri, “Sudah sadar secepat ini? Tidak, ini bukan kesadaran penuh, hanya kebangkitan sementara. Pasti ada yang membuatnya merasa terhina, dengan wataknya yang angkuh, tentu saja ia takkan tahan... Tapi kalau terjadi lagi, kali berikutnya dia pasti akan bangkit sepenuhnya. Saat itu, hidupku sebagai pengemis tua ini akan sulit. Hmm, apa aku harus ganti bertaruh padanya? Tidak, meski orang ini sangat menakutkan, tapi dia bukan lagi dirinya yang dulu, kekuatannya takkan sepenuhnya keluar. Sebaliknya, peluang menang Lin Yisheng lebih besar. Aneh sekali, dengan mataku yang sudah terlatih, aku justru tak bisa melihat potensi anak ini!”

Saat menoleh kembali, cahaya di mata si pengemis sudah sirna, kembali keruh, namun ia tetap mantap mempertaruhkan koin emasnya untuk Lin Yisheng.

...

Dengan kematian Sun Jian Guang, otomatis Pangeran Keenam menjadi pemenang pertarungan ini!

Sun Jian Guang yang awalnya berpura-pura lemah dan mempermainkan Pangeran Keenam, mungkin tak pernah membayangkan dalam mimpi sekalipun bahwa Pangeran Keenam juga bisa meledak, bahkan lebih dahsyat darinya, hingga ia harus membayar dengan nyawanya.

Kematian Sun Jian Guang dan perilaku aneh Pangeran Keenam kembali mengubah perhitungan di rumah-rumah judi.

Para analis di berbagai rumah judi besar di ibu kota pun dibuat pusing.

Kini mereka semua “sadar” bahwa prediksi mereka sebelumnya tak bisa dipercaya. Kedua belas remaja yang lolos ke babak ini benar-benar tak bisa dinilai secara wajar, masing-masing bisa jadi menyembunyikan kekuatan seperti Sun Jian Guang dan Pangeran Keenam, yang baru akan terungkap di saat genting.

Setiap orang bisa saja meledak sewaktu-waktu, dan masing-masing berpeluang menjadi juara!

Misalnya Sun Jian Guang, tadinya peluang juaranya sangat kecil. Kalau saja ia tidak bertemu Pangeran Keenam Li Qin yang lebih gila, dengan kekuatan barunya di tingkat keempat Chongqiao, ia mungkin saja bisa masuk tiga besar.

Karena ketidakpastian ini, rumah-rumah judi kembali mengubah perhitungan mereka, memperkecil selisih peluang agar tak ada yang bisa membuat mereka rugi besar jika terjadi kejutan. Peringkat sebelas peserta tersisa pun berubah lagi, di mana Pangeran Keenam yang meledak secara aneh dan membakar Sun Jian Guang langsung melesat ke posisi kedua.

Ia hanya berada di bawah Ming Jing, bahkan melampaui Lin Yisheng!

Pangeran Keenam yang tadinya tak dilirik orang, kini mendadak jadi primadona, dan semakin banyak penjudi yang bertaruh padanya untuk menjadi juara.

Selesai pertarungan pertama antara Pangeran Keenam dan Sun Jian Guang, kini giliran Zhang Dingyuan melawan Yu Mi.

Kedua peserta ini sama-sama berasal dari Kabupaten Jiangnan, bahkan dari kota yang sama.

Yu Mi sendiri adalah putra Penguasa Kabupaten Jiangnan, Yu Tian.

Sayangnya, berbeda dengan Zhang Dingyuan, Yu Mi adalah peserta cadangan seperti Bai Bingxuan, terpilih setelah setengah dari sepuluh besar Jiangnan mati akibat serangan orang-orang Sekte Roh Suci.

Bedanya, meski Yu Mi sudah mencapai tingkat sepuluh Shenbian, sejak tiba di ibu kota ia belum pernah bertemu lawan seimbang, bisa lolos ke ronde kelima pun sudah sangat beruntung. Sedangkan lawannya, Zhang Dingyuan, adalah peserta terkuat dari Jiangnan, dengan kekuatan tingkat dua Chongqiao.

Tak hanya itu, Zhang Dingyuan juga seorang pendekar pedang hitam, dengan teknik pedang yang luar biasa tajam, serasi sekali dengan Yanjiaofeng sang pewaris Pedang Suci, satu pedang satu golok, saling melengkapi.

Semua orang Jiangnan sangat yakin pada Zhang Dingyuan dan menaruh harapan padanya. Walau tak bisa jadi juara, masuk tiga besar saja sudah sangat membanggakan Jiangnan.

Penguasa Jiangnan, Yu Tian, sebenarnya sangat khawatir kalau anaknya harus bertarung lawan Zhang Dingyuan. Sebagai ayah, ia sangat mengenal anaknya, dan tahu Yu Mi jelas bukan lawan Zhang Dingyuan. Ia berharap keduanya tak harus bertarung, namun harapannya pupus.

Kini, dua peserta dari kota yang sama harus lebih dulu memperagakan pertarungan “saudara sekota”!

Menghadapi putra Penguasa Jiangnan, Zhang Dingyuan sama sekali tak menahan diri.

Golok besi hitam di tangannya menebas tiga kali berturut-turut!

Tebasan pertama langsung mematahkan tongkat baja Yu Mi yang dibuat khusus untuk menahan golok hitam Zhang Dingyuan!

Tebasan kedua membuat Yu Mi terdesak mundur tiga langkah, dada terbuka lebar!

Tebasan ketiga nyaris menebas leher Yu Mi, namun Zhang Dingyuan menahan tebasannya setengah inci sebelum menyentuh kulit lawan.

Yu Mi yang memegang dua batang tongkat patah, wajahnya pucat pasi, terpaksa mengakui kekalahan.

Tidak seperti Sun Jian Guang atau Pangeran Keenam yang bisa meledak secara ajaib, Yu Mi dengan mudah dikalahkan Zhang Dingyuan bahkan mengaku kalah sendiri, membuat penonton kecewa.

Namun jika dipikir-pikir, semua jadi maklum. Mereka sadar ekspektasi pada turnamen ini memang kelewat tinggi. Tidak semua orang bisa seperti Sun Jian Guang atau Pangeran Keenam, tak mungkin terlalu banyak keajaiban.

Yang menarik, Yanjiaofeng yang menyaksikan pertandingan, matanya berbinar melihat tiga tebasan Zhang Dingyuan.

Sebagai ahli pedang dan murid Liang Er si Pendekar Pedang Suci, Yanjiaofeng tahu Zhang Dingyuan belum mengerahkan seluruh kekuatannya, dia jelas menahan diri terhadap Yu Mi. Seandainya tidak, satu tebasan sudah cukup untuk menumbangkan Yu Mi!

Teknik golok sehebat ini, pantas untuk mengadu dengan teknik pedangnya!

Sayang sekali!

Yanjiaofeng menoleh ke arah Ming Jing yang tak jauh darinya, lalu menggelengkan kepala.

Pertandingan berikutnya, giliran Zhu Henshui dari Kabupaten Tenggara melawan Gao Zhi dari Kabupaten Dongsan.

Zhu Henshui adalah murid “Sang Suci Tersembunyi” Jia Bieli, namun tingkatannya selalu tertahan di tingkat lima Shenbian.

Sedangkan Gao Zhi dari Dongsan adalah petarung sejati di tingkat dua Chongqiao, juga peserta terkuat dari Dongsan. Bisa menembus ronde kelima turnamen utama benar-benar luar biasa!

Dari segi tingkat kekuatan, jelas Zhu Henshui di tingkat lima Shenbian mustahil mengalahkan Gao Zhi yang sudah dua tingkat Chongqiao!

Tapi masalahnya, Zhu Henshui adalah murid “Sang Suci Tersembunyi” Jia Bieli, dan penampilannya selama ini selalu aneh, menghadapi lawan sekuat apapun ia selalu bisa menang dengan mudah, bahkan melawan lawan dari tingkat dua Chongqiao.

Karena itu, meski lawannya sekarang Gao Zhi dari tingkat dua Chongqiao, para penonton tak ada yang mengira Zhu Henshui akan kalah, kecuali jika Gao Zhi juga seperti Sun Jian Guang dan Pangeran Keenam, tiba-tiba meledak dan naik tingkat.

Tapi itu jelas mustahil, kalaupun ada yang melonjak tingkat, pastilah Zhu Henshui!

Gao Zhi sendiri tampaknya juga tak yakin bisa menang, di atas arena ia sangat waspada, menatap Zhu Henshui tanpa berkedip, seolah sedang menghadapi binatang buas tingkat enam.

Namun Zhu Henshui si “binatang buas tingkat enam” ini tetap tenang, tingkat kekuatannya tak berubah, masih di tingkat lima Shenbian, dan menghadapi Gao Zhi yang menganggapnya lawan berat, ia dengan sopan mengulurkan tangan, memberi isyarat “silakan”!

Meminta Gao Zhi untuk memulai!

Gao Zhi tak sungkan, dengan hati-hati ia maju dan melancarkan pukulan.

Zhu Henshui mengangkat tangan, menahan pukulan itu.

Pertarungan pun berlangsung saling serang, tempo menjadi lambat dan membosankan. Satu-satunya yang aneh adalah penampilan Zhu Henshui; tingkat kekuatannya tak naik, tekniknya biasa-biasa saja, tapi ia selalu bisa menahan teknik lawan yang sudah tingkat atas, bahkan bisa bertarung seimbang dengan Gao Zhi tanpa tertinggal sedikit pun.

(Bersambung. Jika Anda menyukai karya ini, silakan kunjungi Qidian dan berikan suara rekomendasi atau tiket bulanan, dukungan Anda adalah motivasi terbesar saya. Pengguna ponsel silakan baca di m.qidian.com.)