Bab Lima: Harga dari Kebaikan (Bagian Dua)

Terima kasih kepada para pembaca yang telah menandai dan memberikan suara. Bagi saudara yang memiliki tiket bulanan, mohon berikan dulu kepada Zodiak, terima kasih.

————————————————————————-

Cincin ruang angkasa selalu memiliki ikatan spiritual dengan pemiliknya, dan segel cincin itu pun hanya bisa dibuka oleh sang pemilik. Jika menggunakan kekuatan luar untuk merusaknya, cincin itu hanya akan hancur. Hanya ada satu penjelasan mengapa cincin itu hilang, dan saat ini, Yin Zhu sudah menyadarinya, yaitu ketika ia membantu mengangkat pengemis kecil itu, anak itu menabraknya untuk mengalihkan perhatian, lalu dengan cepat mengambil cincin ruang angkasanya.

Selepas meninggalkan Laut Biru, amarah untuk pertama kalinya muncul di benak Yin Zhu. Ia telah berbuat baik, namun justru kehilangan benda terpenting miliknya. Ia adalah seorang penyihir kecapi! Tanpa kecapi kunonya, ia tak dapat menggunakan sihir kecapinya. Terlebih lagi, kelima kecapi kuno itu adalah pusaka agung Sekte Kecapi, telah menemaninya selama enam belas tahun, kini lenyap begitu saja, bagaimana ia tidak gusar?

Di saat yang sama, di sebuah sudut sepi Kota Roer, pengemis kecil itu menutup rapat kotak di tangannya, lalu bergumam, “Ternyata ini cincin ruang angkasa, sayang sekali, aku tak bisa mengambil apapun dari dalamnya. Sudahlah, anggap saja sebagai kenang-kenangan. Di zaman seperti sekarang, orang baik yang polos seperti itu sudah sangat langka, anggap saja aku memberinya pelajaran. Cincin ruang angkasa, hah, dengan kotak timah ini, jangan harap bisa menghubungkan dengan gelombang spiritual. Puluhan keping emas, sudah cukup untuk ongkos jalan dan biaya sekolahku. Ayah, eh, bukan, orang tua itu, tunggulah, suatu hari nanti, aku pasti akan mengambil kembali apa yang menjadi hakku.” Matanya sangat besar dan bening, hanya saja tak seterang milik Yin Zhu, di sana penuh dengan kebencian dan berbagai emosi negatif yang rumit.

Ia menggenggam erat kotak yang berisi cincin itu, seberkas cahaya hijau samar melintas. Tubuhnya yang mungil dengan cepat menghilang dari pandangan.

“Selesai sudah. Tak bisa dihubungi.” Setelah menarik kembali kekuatan spiritualnya, wajah Yin Zhu tampak pucat pasi.

Apa artinya kehilangan cincin ruang angkasa? Artinya ia telah kehilangan pusaka Sekte Kecapi, juga kehilangan seluruh bekalnya dan surat pengantar ke Akademi Sihir dan Bela Diri Milan. “Tak ada apa pun yang tersisa, apa yang harus kulakukan? Apa yang seharusnya kulakukan?” Ia berada di Bopang, terjebak dalam dilema, melanjutkan perjalanan ke Milan? Ia sudah tak punya biaya perjalanan dan surat pengantar lagi. Pulang? Sama saja, tak punya ongkos, dan tanpa kelima kecapi kunonya, bagaimana ia bisa berhadapan dengan Guru Qin Shang?

Gern dan Hart tak mengejek Yin Zhu meski ia tak bisa mengeluarkan koin emas, sebaliknya, di wajah mereka justru tampak sedikit terkejut.

Gern mencoba bertanya, “Saudara muda, kau tidak apa-apa?”

Yin Zhu menjawab dengan menyesal, “Paman, sepertinya aku tak bisa membeli kuda bertanduk itu, cincin ruang angkasaku hilang, semua uangku ada di dalamnya.”

Gern mengangguk dan berkata, “Saudara muda, melihat caramu tadi, sepertinya kau adalah seorang penyihir tingkat tinggi Merah, bukan?”

Yin Zhu segera teringat pada pesan Qin Shang, lalu tanpa sadar mengangguk, “Benar!”

Ada sinar kegembiraan di mata Gern, ia melanjutkan, “Lalu, kau hendak pergi ke mana sekarang?”

Yin Zhu ragu sejenak, dalam hati berpikir, pulang jelas bukan pilihan, ia tak bisa pulang sebelum menemukan kembali cincin ruang angkasanya, sebaiknya tetap pergi ke Milan, Zi pernah berkata akan menemuinya di sana, nanti setelah bertemu, mereka bisa membicarakan apa yang harus dilakukan.

“Aku akan pergi ke Akademi Sihir dan Bela Diri Milan di Kekaisaran Milan.”

“Bagus sekali, sungguh bagus. Akademi Sihir dan Bela Diri Milan berada tepat di luar ibu kota Kekaisaran Milan. Kebetulan kali ini kelompok tentara bayaran kami mendapat tugas ke Kota Milan, bagaimana kalau kau ikut bersama kami? Semua biaya perjalanan akan ditanggung oleh kelompok tentara bayaran kami, dan setelah tiba, aku akan memberimu dua puluh koin emas, bagaimana menurutmu?” kata Gern dengan penuh semangat.

Pukulan karena kehilangan segalanya membuat harapan baru tumbuh di hati Yin Zhu berkat saran Gern, tapi semua ini terasa terlalu tiba-tiba, ia pun sempat terpaku.

Gern mengira Yin Zhu ragu karena uangnya terlalu sedikit, ia buru-buru menambahkan, “Uang untuk kuda bertanduk itu juga akan kami bayarkan. Bagaimana? Kau tidak mau?”

“Tidak, tidak, tentu saja aku mau. Tapi, Paman Gern, bisakah kau jelaskan padaku, apa itu tentara bayaran?”

“Eh…” Gern memandang Yin Zhu dengan perasaan campur aduk, pemuda tampan di depannya menatapnya dengan serius, sama sekali tak terlihat sedang bercanda.

“Kau benar-benar tidak tahu tentang tentara bayaran? Biar aku jelaskan,” Hart yang berada di sampingnya berkata, “Tentara bayaran di Benua Longqinous adalah profesi yang sangat luas, mereka adalah para pejuang yang bertugas untuk majikan demi keuntungan semata, menjalankan tugas atau bertarung di berbagai tempat. Di mana-mana bisa ditemukan tentara bayaran. Seperti Kerajaan Palermo di barat benua, yang juga dikenal sebagai Kerajaan Tentara Bayaran, karena beberapa kelompok tentara bayaran terbesar bermarkas di sana, dan di sana pula tentara bayaran mendapat penghargaan dan status tertinggi.”

“Begitu rupanya, Paman Gern, kau ingin aku menjadi tentara bayaran?” tanya Yin Zhu.

Gern mengangguk, “Bisa dibilang kau akan menjadi tentara bayaran sementara. Terus terang, kelompok tentara bayaran Iron Thorn kami sebenarnya tak punya cukup dana untuk menyewa seorang penyihir dalam waktu lama. Kali ini kami mengawal barang dagangan dan pemiliknya ke Kota Milan, sepanjang jalan cukup aman, anggap saja kita saling membantu, bagaimana menurutmu?”

Menatap sorot mata tulus Gern, mendung di hati Yin Zhu akibat kehilangan cincin ruang angkasa perlahan sirna, “Paman Gern, Anda benar-benar orang baik, tentu saja aku mau.” Saat ini, ia benar-benar lupa bahwa pengemis kecil yang mencuri cincinnya pun sempat mengatakan ia orang baik.

“Baiklah, mari kita berangkat. Hart, nanti suruh orangmu antar kuda bertanduk ke tempat biasa,” kata Gern yang tampaknya sedang sangat gembira, merangkul bahu Yin Zhu berjalan keluar pasar budak.

Melihat punggung mereka, Hart tersenyum, “Gern benar-benar beruntung, tak disangka mendapat penyihir yang polos seperti ini. Iron Thorn akhirnya punya penyihir juga, meski hanya sementara, tapi itu sudah cukup untuk meningkatkan peringkat mereka.”

Yin Zhu sendiri tak tahu, bahwa status penyihir di Benua Longqinous jauh lebih tinggi dari yang ia bayangkan. Profesi ini adalah yang paling mulia, bahkan seorang penyihir tingkat Merah pun memiliki kedudukan jauh di atas prajurit setingkat. Para penyihir sangatlah bangga, jarang ada yang mau menjadi tentara bayaran, kebanyakan dari mereka mengabdi pada negara masing-masing. Kemampuan memiliki penyihir selalu menjadi tolok ukur kekuatan sebuah kelompok tentara bayaran, dan biaya untuk menyewa mereka pun sangat tinggi.

Kelompok tentara bayaran dibagi menjadi delapan tingkatan, dari atas ke bawah: S, A, B, C, D, E, F, G. E, F, G disebut kelompok tentara bayaran tingkat rendah, C dan D tingkat menengah, B tingkat tinggi, sedangkan S dan A disebut kelompok super. Saat ini Iron Thorn berada di tingkat E, sudah mampu melaksanakan tugas yang cukup banyak, namun untuk naik ke tingkat menengah D, mereka butuh seorang penyihir agar lolos verifikasi Serikat Tentara Bayaran. Inilah alasan utama Gern mau merekrut Yin Zhu meski kali ini tugasnya tak terlalu berbahaya.

Kelompok tentara bayaran Iron Thorn bermarkas di halaman dekat gerbang utara Kota Roer, seluruh anggotanya laki-laki, termasuk pemimpin Gern, berjumlah enam puluh tujuh orang. Di antaranya, dua puluh adalah prajurit pedang berat, sepuluh pemanah, sepuluh kavaleri ringan, dan sisanya dua puluh tujuh adalah prajurit tombak dan perisai, bisa dibilang formasi mereka cukup lengkap. Kelompok ini sudah berdiri selama enam tahun, mayoritas anggotanya berusia antara dua puluh lima hingga empat puluh tahun. Gern sendiri adalah seorang prajurit bumi tingkat Hijau, berkat kehadirannya Iron Thorn berhasil naik ke tingkat E dalam waktu lima tahun. Targetnya adalah naik ke tingkat D, masuk ke kelas menengah, sehingga bayaran mereka bisa meningkat pesat.