Bab Lima Belas: Maju ke Final (Bagian Tiga)

Para pembaca, mohon simpan cerita ini dan berikan suara. Terima kasih.

“Yinzhu, ayo kita berlomba,” ujar Sula dengan penuh semangat.

“Berlomba? Dalam hal apa?” tanya Ye Yinzhu penasaran.

“Kita berlomba mencapai Kota Milan. Jarak dari sini ke kota kira-kira dua li. Kita lihat siapa yang lebih dahulu tiba di gerbang kota. Bagaimana? Awalnya aku khawatir perjalanan ke kota setiap hari untuk bekerja akan terlalu jauh dan menguras tenagamu. Tapi karena sekarang kau juga berlatih ilmu bela diri, seharusnya tidak masalah. Anggap saja sebagai latihan fisik.”

Sambil berkata demikian, ia melompat-lompat ringan di tempat dengan wajah penuh antusias.

Ye Yinzhu memandang tembok Kota Milan yang tampak samar di kejauhan, lalu tersenyum. “Baiklah.”

“Mulai.”

Sula tersenyum licik. Sebelum Ye Yinzhu sempat bereaksi, tubuhnya sudah melesat ke depan. Tanpa terlihat melakukan persiapan apa pun, tubuhnya bergerak ringan dan meninggalkan bayangan semu. Dalam sekejap, ia telah berada puluhan meter jauhnya.

Aura bambu di dalam tubuh Ye Yinzhu terus meningkat. Ia segera mengerahkan tenaga dan mengejar. Aura tingkat Bambu Kuning tahap kedua, yang setara dengan aura tingkat Hijau menengah, terasa kuat dan murni, memungkinkannya mempertahankan kecepatan tinggi selama berlari.

Namun, tak lama kemudian ia terkejut saat menyadari bahwa meskipun telah mengerahkan seluruh kemampuannya, ia tetap hanya bisa menyaksikan sosok Sula perlahan menjauh. Kecepatan Sula benar-benar seperti sesuatu yang semu. Hanya setelah beberapa tarikan napas, di depan sana yang tersisa hanyalah bayangan samar.

Cepat sekali. Sebenarnya, seberapa kuat Sula? Hati Ye Yinzhu dipenuhi rasa penasaran.

Jarak dua li bagi seorang prajurit sebenarnya sangatlah dekat. Itulah sebabnya tembok Kota Milan dapat terlihat dari Akademi Sihir dan Bela Diri Milan.

Ketika Ye Yinzhu tiba di Gerbang Barat Kota Milan, Sula sudah menunggunya sambil tersenyum. Wajahnya tidak memerah dan napasnya tidak terengah-engah, seolah-olah ia sama sekali tidak baru saja berlari.

“Sula, kecepatanmu benar-benar luar biasa,” ujar Ye Yinzhu tulus. Meskipun Sula telah berbuat curang pada awal perlombaan, Ye Yinzhu tahu bahwa sekalipun mereka mulai bersamaan, ia tetap tidak mungkin mampu mengejarnya.

Sula tersenyum. “Bukan aku yang cepat, kau saja yang terlalu lambat. Ayo, kita masuk ke kota.”

Matahari baru saja terbit dari cakrawala. Kota Milan tampak seperti baru terbangun dari tidurnya. Kemakmuran yang pernah dilihat Ye Yinzhu saat datang ke tempat ini sebelumnya belum tampak sepenuhnya; orang-orang di jalan masih sangat sedikit.

Sula tampaknya sangat mengenal kota ini. Sambil berjalan, ia menunjuk berbagai bangunan di sekitar mereka dan memperkenalkannya kepada Ye Yinzhu.

“Lihat, di sana ada toko barang-barang sihir. Tidak sembarang orang bisa masuk ke sana. Meskipun barang-barangnya tidak seberapa, harganya sangat keterlaluan. Hanya kaum bangsawan yang datang ke sana. Di sebelah sana ada Serikat Prajurit. Apa pun warna aura yang telah kau capai, selama kau seorang prajurit yang terdaftar di Kekaisaran Milan, kau bisa memperoleh lencana sesuai tingkat kemampuanmu dari sana. Lalu, rumah makan di sana adalah salah satu yang paling terkenal di Kota Milan. Banyak bangsawan senang makan di sana. Wah, lihat! Di sana adalah tempat pasukan penunggang naga ditempatkan. Alasan Kota Milan disebut sebagai kota terbesar di benua ini tidak terlepas dari tiga brigade penunggang naga yang ditempatkan di sini. Selain Milan, tidak ada negara lain yang menempatkan begitu banyak penunggang naga di ibu kotanya.”

Ye Yinzhu memandang ke arah yang ditunjuk Sula. Di sana tampak tembok kompleks yang tingginya hampir menyamai tembok kota, memisahkan kawasan itu dari dunia luar. Luas tempat tersebut tidak dapat diketahui dari luar. Di tengah tembok berdiri sebuah gerbang besar dengan menara setinggi lebih dari sepuluh meter. Pintu lebarnya hampir tidak kalah besar dari gerbang kota.

Hal yang paling menarik perhatian adalah para penunggang naga yang duduk di atas naga jinak di depan gerbang.

Baju zirah hitam yang suram dan kokoh membungkus tubuh mereka sepenuhnya. Tombak naga sepanjang lebih dari lima meter terarah ke depan di sisi tubuh mereka. Ujungnya yang tajam memantulkan kilau dingin di bawah sinar matahari yang baru terbit.

Di bawah mereka berdiri naga darat berwarna abu-abu. Tingginya hampir tiga meter dan panjang tubuhnya lebih dari lima meter. Tubuh raksasa itu seolah memancarkan aura buas yang tak kasatmata. Sisik naga hitam di tubuhnya begitu tebal hingga ketebalannya dapat terlihat dari tepi-tepinya.

Meskipun hanya ada dua penunggang naga di sana, mereka tampak seperti dua mesin pembantai.

“Sula, naga apa itu? Mengapa aku belum pernah melihatnya?” tanya Ye Yinzhu dengan suara rendah.

“Itu salah satu jenis naga darat, namanya Naga Baja Makino. Dalam bahasa kuno, Makino berarti tak tertembus. Meskipun naga darat ini hanya berada di tingkat empat, daya tahannya sangat terkenal di antara naga darat. Berkat sisiknya yang kokoh, serangan biasa sama sekali tidak mampu melukainya. Di antara pasukan penunggang naga, mereka termasuk salah satu kekuatan tempur utama, khususnya untuk menerjang dari depan dan bertahan. Mereka terkenal bersama Naga Ericmin. Kedua jenis naga ini memang memiliki kedudukan paling rendah dalam pasukan penunggang naga, tetapi jumlahnya paling banyak. Tentu saja, dibandingkan naga hijau yang kau kalahkan kemarin, Naga Baja Makino hanyalah sampah.”

“Oh? Naga hijau itu benar-benar sehebat itu? Menurutku, ia biasa saja,” kata Ye Yinzhu acuh tak acuh.

Sula memutar matanya. “Bodoh, naga hijau yang kau kalahkan kemarin adalah monster sihir yang masih tumbuh. Ia bahkan belum dewasa. Dalam hal kekuatan, ia tidak jauh lebih kuat daripada Naga Baja Makino ini. Namun, setelah dewasa, ia akan mencapai tingkat tujuh atau delapan. Jangan harap kau bisa menghadapinya—bahkan Kepala Departemen Musik Ilahi kalian, Nina, pun akan kesulitan melawannya. Jangan lupa, ia adalah naga sejati, bukan naga jinak.”

“Kalau naga sejati sehebat itu, mengapa pasukan penunggang naga masih menggunakan naga jinak?” Ye Yinzhu sekali lagi menunjukkan sifatnya yang polos—atau lebih tepatnya, kepolosan yang nyaris bodoh.

Sula memutar bola matanya. “Menurutmu, naga sejati itu apa? Kalau begitu mudah dijinakkan, mereka tidak akan disebut naga sejati. Jumlah naga sejati di Benua Longkinus tidak pernah mencapai empat digit. Selain itu, kebanyakan naga sejati sangat angkuh. Kecuali karena alasan khusus, mereka sama sekali tidak akan tunduk kepada manusia.

“Manusia yang memiliki naga dewasa dapat menjadi jenderal penunggang naga atau penyihir naga. Mereka adalah keberadaan tingkat tertinggi di setiap negara dan menjadi lambang kekuatan. Dalam pasukan penunggang naga, hanya Jenderal Penunggang Naga Bintang Emas dan Jenderal Penunggang Naga Bintang Ungu yang boleh memiliki naga sejati.

“Sebenarnya, di antara naga jinak juga terdapat banyak makhluk yang kuat, tetapi jumlah setiap jenisnya terlalu sedikit. Dalam penyusunan pasukan berkuda, jika kemampuan setiap naga jinak berbeda-beda, mereka sama sekali tidak akan dapat dikomando. Karena itu, ketika memilih naga jinak, mereka memilih jenis yang jumlahnya banyak dan kemampuannya cukup berguna. Naga Ericmin dan Naga Baja Makino adalah contoh tipikalnya.”

Saat mereka sedang berbicara, gerbang barak pasukan penunggang naga tiba-tiba terbuka. Diiringi suara erangan berat dari permukaan tanah, sebuah tubuh raksasa melangkah keluar dari dalam gerbang.

Sebuah tanduk tunggal sepanjang satu meter, berkilauan seperti kristal emas, muncul lebih dahulu. Sesaat kemudian, tampaklah tubuh raksasa setinggi empat meter dan sepanjang sepuluh meter. Aura berat dan ganas yang dipancarkannya menimbulkan tekanan mencekik.

Baju zirah perak yang indah, tombak naga berat yang panjangnya dua meter lebih daripada tombak penunggang naga biasa dan jauh lebih besar, semuanya menegaskan statusnya yang mulia serta kekuatannya yang dahsyat.

“Ah! Dia,” seru Ye Yinzhu.

Ye Yinzhu mengenal orang itu. Ia adalah Viscount Austin, Jenderal Penunggang Naga Bintang Perak yang pernah mereka temui dalam perjalanan menuju Kota Milan.

Ye Yinzhu melihat Austin, tetapi Austin tidak melihatnya. Raja Naga Tirani Kristal Emas yang sangat besar itu menempati lebih dari sepertiga lebar jalan. Dengan langkah-langkah berat, ia bergerak menuju Gerbang Barat Kota Milan. Wajah Austin tampak agak muram, entah apa yang sedang dipikirkannya.

“Kau mengenalnya?” Suara Sula terdengar agak aneh karena heran.

Ye Yinzhu mengangguk. “Aku pernah bertemu dengannya sekali dalam perjalanan menuju akademi. Dia sangat sewenang-wenang. Bahkan dia ingin memakan kuda bertanduk milik kelompok tentara bayangan kami.”

Ye Yinzhu sudah lama menceritakan kepada Sula bahwa ia datang ke Milan bersama Kelompok Tentara Bayaran Duri Besi.

Wajah Sula berubah serius. “Yinzhu, sepertinya kau akan mendapat masalah. Dari kelihatannya, Austin hendak pergi ke akademi kita.”

“Masalah? Masalah apa? Apa hubungannya kedatangannya ke akademi kita denganku?” tanya Ye Yinzhu kebingungan.

Sula menatapnya. “Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya! Aku bilang kau akan mendapat masalah karena Austin adalah kakak laki-laki penyihir kecil Roland. Kemarin kau melukai Roland dan naga hijaunya.”