Bab Dua Puluh Tiga: Artefak Ilahi, Boneka Pengganti Abadi (Bagian Satu)

Teman-teman yang menyukai karya ini, jangan lupa menyimpannya dan memberikan suara untuk mendukung Xiao San. Terima kasih.
—————————————————————————-

Arena Ujian Pusat telah bergolak.

Selama berabad-abad, salah satu tempat terpenting di Akademi Sihir dan Bela Diri Milan itu belum pernah menyaksikan gejolak sedahsyat ini. Permukaan tanah kokoh yang dilindungi sihir kini hancur sepenuhnya. Berpusat pada tempat Ye Yinzhu berdiri sebelumnya, batu-batu pecahan dan kerikil beterbangan ke udara, sementara seluruh tanah ambles ke bawah. Untunglah Ferguson dan para guru dari berbagai jurusan telah lebih dahulu menyalurkan kekuatan sihir mereka ke dalam perisai pertahanan, sehingga perlindungan Arena Ujian Pusat tidak runtuh. Meski demikian, getaran dahsyat yang ditimbulkan bumi tetap membuat retakan-retakan besar bermunculan di tanah sekitar arena.

Tubuh Ma Liang terlempar seperti karung goni yang koyak, lalu menghantam perisai pertahanan dengan keras. Ia bahkan tidak sempat mengerang sebelum pingsan. Bersamaan dengan hilangnya kesadarannya, lima cahaya perak melayang keluar dari pusat ledakan dan melebur ke dalam cincin kuno di tangannya.

Untungnya, ia berada cukup jauh dari pusat ledakan. Selain itu, naga perak tersebut adalah makhluk yang dipanggilnya, sehingga posisinya berada di arah dengan daya ledak susulan paling lemah. Karena itulah ia tidak tewas dihantam kekuatan ledakan yang mengerikan itu.

Para guru dan siswa menatap dengan linglung pasir serta batu yang beterbangan di arena, sambil mendengarkan suara rapat kerikil yang berjatuhan ke tanah. Siapa yang menyangka pertandingan siswa baru akan berubah menjadi seperti ini? Daya rusaknya begitu dahsyat, bahkan tak seorang pun lulusan tingkat lima mampu menciptakan kehancuran semacam itu. Padahal, ini hanyalah babak final pertandingan siswa baru!

“Cepat, selamatkan mereka!”

Bagaimanapun juga, Ferguson adalah rektor. Dialah orang pertama yang tersadar. Tidak ada seorang pun di antara para guru yang lebih cemas daripadanya. Baru saja ia menerima seorang murid dengan bakat langka dan potensi luar biasa yang bahkan belum tentu muncul dalam seratus tahun, mungkinkah anak itu benar-benar telah tiada?

Perisai pertahanan dibuka. Debu yang menerjang dari depan membuat banyak siswa terbatuk-batuk. Para guru bergegas turun dari panggung kehormatan menuju arena.

Namun pada saat itu, sesosok tubuh ramping telah lebih dahulu menerobos masuk ke arena, langsung menuju tempat Ma Liang terjatuh.

“Aku akan membunuhmu!”

Teriakan murka yang memilukan dan melengking melesat menuju Ma Liang yang pingsan dengan kecepatan luar biasa. Sebilah kilat hitam berkelap-kelip di tangannya. Gerakannya begitu cepat hingga para guru pun tak sempat bereaksi. Mereka hanya dapat menyaksikan dengan mata kepala sendiri bilah hitam yang menyerupai sabit maut itu menusuk jantung Ma Liang.

“Sura, jangan!”

Tepat ketika semua orang tak lagi sempat mencegah kilat hitam tersebut, seberkas cahaya ungu tiba-tiba melesat keluar dari debu yang belum sepenuhnya menghilang.

Ting!

Bilah hitam itu mendadak berhenti. Sosok kurus Sura terhenti seketika. Bilah hitam di tangannya ternyata telah ditembus oleh sebatang jarum panjang berwarna ungu. Jarum itu menancap tepat di atas bilah tersebut, menciptakan pemandangan yang sangat ganjil.

Sura tidak lagi menerjang Ma Liang. Ia berbalik dan menatap kosong ke arah kabut yang perlahan menghilang, lalu bergumam, “Yinzhu… Yinzhu, kau belum mati?”

Sosok jangkung dan ramping perlahan melangkah keluar dari kepulan asap. Rambut hitamnya telah berubah abu-abu akibat debu. Wajahnya begitu kotor hingga nyaris tak tampak lagi paras tampannya. Hanya jubah putih yang dikenakannya masih tetap bersih.

“Yinzhu—”

Pada saat itu, Sura melupakan segalanya, benar-benar melupakan segala sesuatu. Ia bahkan tidak menyadari bahwa suaranya menjadi begitu melengking dan sama sekali tidak terdengar seperti suara seorang pria. Kecepatan seorang pembunuh meledak hingga batas maksimum dalam sekejap. Seperti burung walet muda yang pulang ke sarangnya, ia menerjang ke dalam pelukan Ye Yinzhu. Kedua lengannya yang ramping memeluk tubuh Ye Yinzhu erat-erat, seolah takut pemuda itu akan menghilang. Air mata mengalir deras dari matanya, sementara tubuhnya gemetar hebat. Perubahan dari dukacita terdalam menjadi kegembiraan terbesar membuat napasnya kacau tak beraturan.

“Pelan-pelan, pelan-pelan. Kau mau mencekikku? Tubuhku kotor,” kata Ye Yinzhu sambil tersenyum.

“Tidak peduli, aku tidak peduli. Kau membuatku takut setengah mati.” Luapan perasaan yang tulus membuat Sura menangis tersedu-sedu, bahkan lupa di mana mereka berada.

“Sudahlah, jangan menangis.” Ye Yinzhu menghiburnya dengan agak kikuk.

“Kau merusak belatiku. Itu mahal. Kau harus menggantinya.”

“Baik, baik, akan kuganti.”

Sambil menjawab, Ye Yinzhu tiba-tiba teringat bahwa seluruh uang mereka tampaknya berada di tangan Sura.

Ferguson dan para guru telah tiba di tengah arena. Di tempat Ye Yinzhu berdiri sebelumnya, kini terbentuk sebuah lubang raksasa berdiameter lebih dari dua puluh meter. Arena Ujian Pusat benar-benar rusak dan setidaknya membutuhkan waktu sebulan untuk dipulihkan. Namun suasana hati Ferguson saat ini sungguh luar biasa. Ye Yinzhu baik-baik saja. Adakah hal lain yang bisa membuatnya lebih bahagia daripada itu?

Vieri mengangkat tubuh Ma Liang yang pingsan dengan wajah kebingungan. Ia benar-benar tidak memahami apa yang baru saja terjadi. Naga perak—itu adalah naga perak yang dipanggil keluar!

“Ehem.”

Suara batuk Nina terdengar di samping Vieri.

“Direktur Vieri, jangan lupa taruhan kita,” kata Nina.

Sikap dingin telah lenyap dari wajahnya, digantikan senyum kemenangan yang penuh kepuasan.

Vieri seolah tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia bangkit dari tanah dengan terkejut.

“Perlindungan Kehidupan! Itu Perlindungan Kehidupan, bukan? Kau sengaja menjebakku!”

Nina memasang wajah terkejut.

“Sengaja menjebakmu? Kapan aku melakukannya? Kau sendiri yang setuju bertaruh denganku. Aku tidak pernah memaksamu. Rektor dan semua guru dapat menjadi saksi. Jadi, apakah muridmu boleh menggunakan Enam Pusaka Naga Perak yang kekuatannya sebanding dengan artefak ilahi, sementara murid-murid jurusan musik ilahi kami tidak boleh menggunakan Perlindungan Kehidupan? Rasanya tidak ada aturan seperti itu.”

“Ka—kau…”

Vieri menatap Nina dengan mata terbelalak, kehilangan kata-kata.

Ferguson yang berdiri di sampingnya terbatuk sekali, menahan tawa.

“Sudahlah, Direktur Vieri. Kalau sudah kalah taruhan, terimalah kekalahan.”

“Tapi, tapi, Rektor, boneka pengganti abadiku…”

Di tribun jurusan musik ilahi, semua gadis cantik dari jurusan itu menghela napas lega ketika melihat Ye Yinzhu berjalan keluar dari debu dalam keadaan selamat.

“Lautan, tadi kau meremas tanganku sampai sakit,” bisik Xiangluan sambil tertawa di telinga Haiyang.

Dada Haiyang naik turun dengan agak keras. Ia melirik Xiangluan dan berkata, “Tapi tadi kau bahkan merobek ujung bajuku. Jangan-jangan kau takut kalau Ye Yinzhu mati, janjimu tak bisa kau tepati?”

Wajah cantik Xiangluan memerah.

“Haiyang, sejak kapan lidahmu menjadi setajam itu?”

Haiyang tersenyum tipis.

“Bagaimana denganmu? Sebelumnya aku tak pernah melihatmu mencemaskan pemuda mana pun.”

Xiangluan mendengus.

“Namun, tampaknya Ye Yinzhu tidak menyukai perempuan. Kalau tidak, mengapa ia menolak begitu banyak gadis cantik dari jurusan musik ilahi kita? Lihat saja, sekarang ia bahkan sedang berpelukan dengan seorang pria.”

“Itu karena persaudaraan mereka begitu dalam, dan mereka sedang meluapkan perasaan yang tulus.”

Setelah mengucapkan kalimat itu, wajah cantik Haiyang tanpa sadar ikut memerah.

Di tribun jurusan ilmu kegelapan, Yue Ming menepuk-nepuk dadanya pelan.

“Syukurlah dia tidak apa-apa. Kalau tidak, siapa yang akan menemaniku mengantar kembali Mingxue? Dia benar-benar kuat!”

Di tribun jurusan angin, Roland memandang Ye Yinzhu yang berdiri di tengah arena dan tiba-tiba merasa bersemangat.

“Bajingan itu, ternyata ledakan sebesar itu pun tidak mampu membunuhnya. Daya hidupnya bahkan lebih kuat daripada naga-naga bodoh itu.”

Di tribun kavaleri berat, Nesta tertawa lebar.

“Sepertinya, lawanku bertambah satu lagi.”

Ferguson berdiri di tengah arena dan tersenyum memandangi seluruh tempat. Ia tidak perlu menggunakan alat pengeras suara karena suaranya telah menggema hingga ke semua tribun.

“Sekarang, akan kuumumkan beberapa hal. Pertama, pertandingan siswa baru telah berakhir. Juara pertama adalah jurusan musik ilahi. Juara kedua adalah jurusan pemanggilan. Juara ketiga adalah jurusan kavaleri berat. Para siswa peserta dari ketiga jurusan ini akan memperoleh pembinaan khusus dari akademi. Selain itu, akademi akan membebaskan biaya kuliah dan asrama kelima belas siswa tersebut selama lima tahun penuh. Para kapten dari ketiga jurusan akan masing-masing memperoleh senjata atau benda sihir—satu untuk jurusan kavaleri berat, dua untuk jurusan pemanggilan, dan tiga untuk jurusan musik ilahi. Mereka dapat memilihnya sendiri dari perbendaharaan akademi.”

Itulah standar penghargaan yang selalu diberikan dalam pertandingan siswa baru. Tak seorang pun merasa keberatan.