Bab 2: Sepuluh Keping Emas

Di sudut barat laut kota, saat matahari hampir terbenam, Liu Chen menemukan wanita itu sesuai alamat di kertas yang ia bawa. Di sekeliling wanita itu, berdiri beberapa pria yang pernah dilihat Liu Chen di Perkumpulan Petarung Bayaran, semuanya berusaha menarik perhatian wanita itu dengan sikap memuja-muja, sementara si wanita mondar-mandir di antara mereka, sesekali tertawa renyah hingga membuat bulu kuduk merinding.

“Apakah semuanya sudah lengkap?” Begitu Liu Chen memasuki halaman kecil itu, matanya sekilas menyapu mereka, lalu ia bertanya pada si wanita.

Halaman itu tidaklah luas, hanya terdapat dua gubuk dan sebuah halaman kecil seluas belasan meter persegi, tanpa banyak perabotan, dan orang di sana juga tak banyak—semuanya pernah ia lihat di Perkumpulan Petarung Bayaran.

“Hanya menunggumu saja,” kata wanita itu sambil menggoyangkan pinggang semampainya, keluar dari kerumunan pria dengan senyum manis, mendekati Liu Chen. “Kupikir kau akan membatalkan janji, adik kecil.”

Tak bisa disangkal, gaya berjalannya yang gemulai bagaikan ular cantik, lekuk tubuhnya yang indah dan menggoda, setiap gerak-geriknya memancarkan pesona dewasa yang mematikan, mampu membakar api dalam hati siapa pun yang melihat.

Para pria rekan wanita itu, begitu melihat cara ia berjalan, langsung terpana, mulut kering, mata membelalak, seolah ada api kecil berkobar di kedalaman pupil mereka. Beberapa bahkan menjilat bibir dan menggosok-gosokkan tangan, seakan tak sabar ingin menerkam.

“Aku tidak pernah terlambat menepati janji. Kalau semua sudah berkumpul, mari kita berangkat,” jawab Liu Chen dengan tenang. Ia harus mengakui, wanita ini sangat pandai memanfaatkan pesona tubuhnya, namun ia sama sekali tak tertarik. Pertama, di kehidupan sebelumnya, ia sudah pernah bertemu dan menikmati berbagai tipe wanita, bahkan wanita sekelas kaisar pun sudah ia kalahkan. Kedua, usianya baru enam belas, masih berkembang, belum sampai usia penuh gairah. Ketiga, ia memang tidak berminat.

Wanita itu tertawa renyah, menyibakkan rambut di telinga dan berhenti hanya sepuluh sentimeter di depan Liu Chen. Tubuh wanita itu lebih tinggi satu kepala dari Liu Chen, dada bidangnya sejajar dengan wajah Liu Chen. Ia menunduk sedikit sambil tersenyum, “Adik kecil, dari mana asalmu? Masih punya orang tua, saudara laki-laki atau perempuan?”

“Itu ada hubungannya dengan tugas ini?”

“Tentu saja. Setiap tugas mengandung risiko. Kalau terjadi apa-apa padamu, kami bisa mengembalikan barang-barangmu pada keluargamu, supaya semuanya tuntas.”

“Aku yatim piatu, hidup berpindah-pindah. Lagi pula, meski ada risiko, nyawaku keras, malaikat maut pun tak berani mengambilku.”

Wanita itu hanya tertawa dan tidak bertanya lagi, lalu berbalik menatap tujuh pria lain dengan serius, “Karena semua sudah berkumpul dan waktunya sudah tiba, aku akan jelaskan singkat tugas kita kali ini. Tugasnya adalah mengawal dua anak ke keluarga Hu di Kota Batu. Sepanjang jalan, kita akan melewati Hutan Liar. Kalian semua tahu, di sana binatang buas berkeliaran, baik siang maupun malam, sangat berbahaya. Jadi, semua harus ekstra hati-hati agar tidak terjadi hal-hal yang tak diinginkan.”

“Ketuaku, tenang saja. Hanya Hutan Liar, pasti tugas ini akan selesai,” kata salah satu pria kekar.

“Aku sudah ratusan kali masuk Hutan Liar, apa susahnya?” ujar pria kekar lain, nada suaranya mengandung kesombongan.

“Betul, pasti tugas ini beres,” yang lain pun ikut menyatakan janji, penuh keyakinan.

Wanita itu tersenyum, tak berkata apa-apa lagi. Ia membawa rombongan keluar dari halaman, menuju sebuah rumah makan megah di jalan ramai. Wanita itu membawa surat tugas berstempel Perkumpulan Petarung Bayaran, naik ke lantai atas sendirian. Tak lama, ia kembali bersama enam pengawal berbaju biru, di tengah-tengah mereka ada dua anak laki-laki usia sekitar tujuh atau delapan tahun. Para pengawal menjaga kedua anak itu di tengah-tengah.

Liu Chen mengamati mereka serta kedua anak itu, matanya sedikit menyipit. Kedua anak yang dilindungi itu mengenakan pakaian mewah, namun dari pancaran mata polos mereka, jelas terlihat kehati-hatian dan ketegangan. Bahkan enam pengawal mereka, meski tampak santai, sebenarnya tegang dan waspada, tangan menggenggam erat senjata.

Tujuh pria yang datang bersama wanita itu segera menghampiri dengan senyum lebar, namun para pengawal tak memperhatikan mereka sama sekali, hanya mengatur supaya kedua anak itu langsung naik ke kereta kuda yang sudah disiapkan.

“Kita berangkat,” kata wanita itu, lalu naik ke kuda dan memberi isyarat pada rekan-rekannya.

Liu Chen ikut menunggang kuda di barisan belakang. Awalnya ia mengira tugas pengawalan ini sederhana, namun kini ia sadar, tugas kali ini sangat berbahaya. Tatapan dan sikap kedua anak serta para pengawal yang tegang dan waspada menjadi pertanda, pengawalan ini tidak akan berjalan mulus.

Dua pengawal terkuat yang mengawal anak-anak itu, satu berjalan di depan sebagai penunjuk jalan, satu lagi berjaga ketat di samping kereta. Begitulah, rombongan meninggalkan Kota Liu menuju Kota Batu.

“Anak muda, umurmu berapa?” tanya seorang pria kekar pada Liu Chen di perjalanan.

“Enam belas,” jawab Liu Chen sambil tersenyum.

“Sudah pernah main perempuan?”

“Belum, masih kecil, baru mulai dewasa.”

“Enam belas tahun itu sudah cukup umur. Banyak yang sudah jadi ayah di usia itu.”

“Kalau tidak ada urusan penting, sebaiknya awasi sekitar. Jangan sampai ada bahaya tak terduga,” ujar Liu Chen malas. Masa obrolan hanya soal wanita?

“Apa imbalan yang dijanjikan padamu?” tanya si pria.

“Siapa?”

“Jangan pura-pura bodoh, anak muda.”

“Kalau begitu, imbalan apa yang dijanjikan padamu?”

“Tidur bersama,” jawab pria itu dengan senyum cabul, matanya liar menatap si wanita di depan. “Aku sudah tidur dengan banyak wanita, tapi belum pernah ada yang sehot dia. Dadanya, pinggulnya, tubuhnya yang memabukkan, membayangkannya saja sudah panas dingin, darah berdesir, pasti kalau di ranjang juga hebat.”

“Sudah tidur dengannya?” tanya Liu Chen ingin tahu, dalam hati merasa kasihan pada pria itu. Bisa selamat saja belum tentu, masih sempat mikir soal tidur dengan wanita.

“Hampir,” jawabnya.

“Oh.”

“Kau sendiri, dijanjikan apa?”

“Sepuluh keping emas.”

“Apa?” pria kekar itu berteriak kaget, matanya membelalak menatap Liu Chen. Sepuluh keping emas? Uang sebanyak itu bahkan tidak cukup untuk menyentuh tangan gadis penghibur, hanya bisa buat beli bubur!

Teriakan mendadaknya menarik perhatian semua orang di depan. Pengawal yang memimpin di depan menatap tajam, wajahnya serius, matanya bagaikan bilah es, langsung menegur si pria dengan dingin, “Kenapa ribut? Kalau masih berisik, aku buat kau menemui maut.”

Setelah itu, ia menatap wanita itu, “Jaga anak buahmu. Kalau sampai terjadi masalah, kalian semua tamat.”

“Tenang saja, itu tidak akan terjadi lagi,” balas wanita itu dengan senyum, lalu menoleh ke para rekan dengan tatapan dingin, “Kalian mau mencelakakan kita? Kalau ada kejadian seperti ini lagi, keluar dari tim.”

“Baik, baik...” Pria kekar itu mengangguk-angguk dan membungkuk, merasa tertekan oleh tatapan semua orang.

“Kalian juga, ingat, semua sudah susah payah berkumpul demi tugas ini. Jangan sampai karena urusan pribadi, semua celaka. Kalau tugas selesai di Kota Batu, semua pasti dapat bagian,” wanita itu mengingatkan. Ia sendiri merasa ada yang janggal dengan tugas kali ini, meski tak tahu pasti apa, sehingga ia tetap waspada.

“Baik...”

Setelah kejadian singkat itu, rombongan memilih jalan kecil yang sepi, menghindari jalan utama yang ramai. Liu Chen dan pria kekar itu berjalan di barisan belakang, mulai bersikap hati-hati. Meski jalan kecil sepi, bahaya justru lebih banyak. Sebagai petarung bayaran berpengalaman, begitu masuk jalan kecil, wajah mereka langsung berubah serius dan awas.

Saat yang lain mengawasi sekeliling, Liu Chen diam-diam membiasakan diri dengan Tian Nu Hall, senjata terkuat milik istri sang Kaisar Neraka. Soal kekuatan, tak perlu diragukan lagi, hanya saja kekuatannya sekarang belum cukup untuk mengeluarkan potensi Tian Nu Hall. Namun, ada satu hal yang sangat ia pertanyakan: mengapa senjata istri Kaisar Neraka itu bisa terdampar di sini? Apakah ia juga sudah mati?

Tian Nu Hall adalah senjata utama milik Kaisar Neraka. Mustahil ia terlepas begitu saja tanpa sebab. Kini senjata itu sudah berpindah tangan dan menjadi milik Liu Chen. Setelah kematiannya, apa yang sebenarnya terjadi? Dalam pertempuran sembilan langit waktu itu, Kaisar Neraka belum mati.

Siapa yang sanggup membunuh Kaisar Neraka?

Kalau ia benar-benar tewas, bagaimana mungkin klan kekaisarannya masih ada?

Tak ada pula kabar yang menyebutkan kematiannya.

“Kaisar Neraka, kau masih hidup atau sudah mati?” Liu Chen menatap nanar, perasaannya amat rumit. Ia adalah wanita sekaligus musuh bebuyutannya.

Di Puncak Sembilan Langit

Sebuah gunung raksasa menjulang bak pilar penyangga langit, membuat siapa pun yang memandang merasa kagum. Pada tebing gunung itu terpatri dua huruf, menandakan kekuasaan klan Yan atas puncak itu.

Di puncak, berdiri sebuah balairung megah yang seolah tenggelam dalam awan, memancarkan aura menakutkan. Di depan sebuah pintu kamar di lantai teratas, berlututlah kerumunan orang dengan kepala tertunduk. Setiap orang di sana memancarkan aura luar biasa, cukup untuk menggetarkan dunia jika di luar sana, namun kini semuanya berlutut tanpa berani menengadah, sama sekali tak menunjukkan sikap seorang kuat.

Tiba-tiba, cahaya pelangi menembus langit, membelah awan, mewarnai cakrawala dengan kemilauan indah yang membuat siapa pun terpana. Binatang buas merunduk pada puncak suci, burung-burung beterbangan, dan suara raungan membahana ke seluruh penjuru.

Pada saat yang sama, seluruh formasi pelindung gunung diaktifkan, memutuskan semua hubungan dengan dunia luar. Klan-kaisaran lain di Puncak Sembilan Langit pun turut terkejut, memandangi cahaya pelangi yang tak kunjung padam, dan satu per satu kekuatan besar meninggalkan wilayah mereka, bergegas menuju klan Yan.

Sementara itu, para leluhur dari seluruh klan-kaisaran pun terbangun. Dunia kekaisaran pun gempar.

Di jalan kecil, dada Liu Chen tiba-tiba terasa panas karena Tian Nu Hall. Ia langsung menekan dadanya, mendongak, dan melihat langit telah berubah warna-warni, sangat indah. Semua orang pun serentak berhenti dan menengadah.

“Ia masih hidup. Apa yang sedang ia lakukan?” gumam Liu Chen pelan, pupil matanya mengecil.

Jika ia masih hidup, kenapa Tian Nu Hall bisa terdampar di sini?

Jangan-jangan...