Bab 4: Persembunyian

Pada saat itu, barulah semua orang memperhatikan Liu Chen yang melayang di udara, mengepakkan sepasang sayap emasnya. Tubuhnya memancarkan cahaya keemasan, sepasang sayap bak sayap malaikat yang indah, bersinar menyilaukan bagaikan sinar matahari yang membakar. Dalam pancaran cahaya itu, ia tampak seperti dewa yang turun ke dunia fana.

Di sekeliling mereka, kegilaan para siluman terus berlanjut. Tanah bergetar hebat, kerumunan orang masih terus berteriak dan melarikan diri, pepohonan roboh dan patah, ranting serta dedaunan beterbangan ke mana-mana.

"Mulutmu besar sekali, hanya seorang tentara bayaran kecil, berani menyombongkan diri di hadapanku, benar-benar tak tahu diri." Pria berbaju hitam, Hu Ying, berkata dengan suara dingin, sama sekali tidak memandang Liu Chen. Ia membuka kelima jarinya, energi spiritual berkilat di sela-sela jemarinya, angin kencang bertiup melingkar, menerbangkan dedaunan yang berserakan lalu membentuk seekor ular besar berwarna hijau. Ular itu membuka mulut lebar-lebar dan meluncur ke arah Liu Chen dengan kecepatan luar biasa, udara sekitar menjadi dingin membekukan.

Ular hijau itu mendesis ganas, menampilkan wajah buas dan ancaman yang menyeramkan, menerjang dengan kecepatan tinggi.

"Hu Ying, lawanmu adalah aku, bukan seorang anak-anak." Tiba-tiba terdengar suara rendah menggeram, sesosok bayangan melompat ke depan Liu Chen. Cahaya tajam dari bilah pedang membelah udara, mengiris ular hijau itu hingga terbelah dua, hanya menyisakan angin kencang yang melintas di samping, membuat jubah berkibar. Sosok itu menggenggam pedang besar, menatap tajam ke arah Hu Ying.

"Kau, bantu mereka melindungi Tuan Muda. Urusan lain, kau tidak akan sanggup menanganinya." Hu Ba berbalik sedikit, menatap sekilas ke arah Liu Chen di belakangnya, suaranya datar. Orang-orang ini semua berasal dari Keluarga Hu di Kota Batu, sedangkan Hu Ying adalah dari faksi lain, musuh bebuyutan dari pihak anak yang mereka lindungi.

Ketika sang tetua tewas saat menjalankan tugas, ia sudah curiga faksi lawanlah yang mendorong peristiwa itu. Sekarang mereka memasang jebakan di sini, jelas-jelas mengakui tangan hitam mereka.

Ia tahu bahwa faksi itu mengirim orang khusus untuk memasang jebakan, sudah berniat tidak membiarkan mereka kembali hidup-hidup ke Keluarga Hu.

Dengan jumlah orang yang ada sekarang, bahkan ia sendiri pun tak yakin bisa menang melawan kelompok itu.

"Hati-hatilah." Untuk pria yang baru saja membantunya menahan serangan, Liu Chen tidak banyak bicara. Ia hanya mengangguk dan kembali ke kelompoknya.

Serangan barusan sesungguhnya masih mampu ia tangkis, namun akan memaksanya memperlihatkan sebagian kemampuannya.

"Ha, ha, ha... Tak berhasil membunuh yang ingin kubunuh," Hu Ying menyeringai sinis, menatap Hu Ba dengan pandangan mengejek. "Dari semua kroco di sini, hanya kau yang layak kulihat. Tapi sungguh kau kira, hanya dengan kekuatanmu itu, bisa menghalangiku?"

Begitu selesai bicara, aura di tubuh Hu Ying kembali melonjak, dia menyeringai mengerikan. "Hu Ba, dulu kau masih bisa bertarung denganku beberapa jurus, sekarang... apa kau masih pantas?"

"Jujur saja, Keluarga Hu tak lagi punya tempat bagi orang-orang kalian. Kalian tak perlu hidup lagi. Tapi, mengingat hubungan lama kita, suka duka bersama, kalau kau mau menyerah bersama orang-orangmu, aku jamin kalian tetap hidup, bahkan mendapat perlakuan lebih baik. Seperti aku... hahahaha..."

"Hu Ying, aku, Hu Ba, meskipun mati, takkan menyerah seperti pengecut hina sepertimu. Kalian membunuh Tuan Kedua karena takut ia naik menjadi kepala keluarga. Kau hanyalah anjing peliharaan mereka. Bila mereka sudah muak, nasibmu akan jauh lebih tragis."

Raut wajah Hu Ba sama sekali tak gentar, genggaman pedangnya semakin erat, senyum sinis terukir di bibirnya. Tatapannya tiba-tiba dingin, ia mengangkat pedangnya dan menebas Hu Ying.

"Kau semua ingin mati? Biar kubantu!" Hu Ying membentak marah, wajahnya berubah kejam, amarah membara. Ia melayangkan telapak tangan dengan energi dahsyat menggelegar.

Dentuman keras terdengar. Hu Ba terpental dengan tubuh berantakan hingga seratus meter, menabrak beberapa pohon tua sebelum akhirnya bisa berdiri. Darah menetes di sudut bibirnya.

"Hu Ba, inilah perbedaan antara kau dan aku. Dengan kemampuan seperti itu, apa kau masih layak melawanku?" Hu Ying menatap garang, matanya gelap dan dingin, lalu menerjang ke depan, melayangkan tinju dengan kekuatan penuh, energi spiritual bergetar keras.

"Bawa anak-anak itu dan segera pergi!" Hu Ba berbalik dan berteriak kepada teman-temannya dan para tentara bayaran, lalu kembali menerjang Hu Ying.

"Mau kabur? Jangan mimpi! Bunuh mereka semua!" Perintah Hu Ying langsung diikuti, semua pria berbaju hitam menerjang Liu Chen dan kawan-kawan dengan ganas.

"Kita harus bagaimana...," salah seorang tentara bayaran bertanya dengan suara gemetar, ketakutan menghadapi serangan para pria berbaju hitam.

Mereka hanya datang untuk mengawal, bukan untuk bertaruh nyawa. Mengingat teman-teman yang sebelumnya tewas mengenaskan, keberanian mereka semakin menguap. Dalam sekejap, semangat pun hancur berantakan.

"Jangan lupa, kita tentara bayaran! Jangan lupakan kode etik kita. Bertarung!" Pemimpin perempuan itu pun sebenarnya ketakutan, tapi sudah tidak ada jalan mundur. Jika menyerah, berarti berkhianat dan melanggar sumpah, yang merupakan larangan keras dalam serikat tentara bayaran. Sekali melanggar, kematian lebih tragis menanti. Ia menyingkirkan semua keraguan dan bersama para pengawal menerjang para pria berbaju hitam.

Para tentara bayaran lain mendengar kode etik itu, tubuh mereka bergetar, lalu menggertakkan gigi dan berteriak, menerjunkan diri ke dalam pertarungan.

Pertempuran sengit pun pecah di tengah belantara hutan liar. Para siluman terus mengamuk, menerjang ke segala arah, pohon-pohon tumbang berjatuhan, kekacauan semakin menjadi.

Banyak orang tewas dalam kekacauan itu, sebagian lagi terpencar akibat kerusuhan, bahkan pertarungan itu menarik perhatian burung-burung buas yang gila, serta siluman darat yang ikut terseret, menyebabkan kekacauan semakin besar dan situasi makin tak menentu.

Baik para pria berbaju hitam maupun tentara bayaran dan pengawal tak menduga hal itu akan terjadi. Khususnya bagi para pengawal dan tentara bayaran, kegilaan para siluman justru membantu mereka keluar dari krisis, sementara Hu Ying dan kelompoknya malah rugi, marah-marah karena ulah mereka sendiri telah merusak rencana. Namun, perintah sudah jelas: anak Tuan Kedua dan para pengawalnya harus dikubur di hutan liar selamanya.

"Kalau begini terus, kita pasti mati semua. Kita harus berpisah. Satu kelompok membawa satu anak, dengan begitu mereka juga harus membagi kekuatan. Setidaknya, kita bisa menghindari kehancuran total sekaligus." Sampai di sebuah belantara sunyi, Liu Chen yang menggendong seorang anak mengutarakan ide itu.

"Adik kecil ini benar. Mereka lebih banyak dan jauh lebih kuat. Kalau terus bersama, cepat atau lambat kita akan ketangkap dan dibantai." Hu Ba yang luka parah dibopong temannya, wajahnya pucat pasi.

"Kami setuju saja." Perempuan itu terengah-engah, keringat membasahi seluruh tubuhnya yang elok. Napasnya memburu, dadanya yang penuh naik turun dengan keras. Beberapa bagian bajunya robek, memperlihatkan kulitnya yang putih mulus. Namun, di tengah situasi seperti ini, tak seorang pun sempat menikmati pemandangan itu.

"Kalian bawa satu anak, kami satu anak. Kita berpisah lewat jalur berbeda. Kalau selamat, kita bertemu lagi di Kota Batu. Bagaimana?" tanya Hu Ba pada perempuan itu.

"Baiklah." Perempuan itu mengangguk, memang hanya itu pilihan yang tersisa. Ia pun memberi isyarat pada Liu Chen untuk membawa satu anak, karena ia bisa terbang, lebih aman daripada menggendong anak sambil berlari.

"Sial, kenapa bisa begini? Waktu terima tugas, tak ada yang bilang harus rela mati..." gerutu seorang tentara bayaran dengan wajah kesal.

Dari sembilan orang, kini hanya tersisa empat. Belum juga sampai ke Kota Batu, sudah lima orang gugur, setengah dari kelompok tewas. Dulu ia masih sempat membayangkan bisa bersenang-senang dengan si perempuan cantik setelah tugas selesai, tapi sekarang jangankan bersenang-senang, menyentuh pun tak terpikirkan, yang ada hanya bagaimana bisa lolos dari bahaya.

Para pengawal dan perempuan itu tak berkata apa-apa lagi. Masing-masing membawa satu anak, lalu berpisah mengambil jalan masing-masing.

"Hanya kita berempat, apa kita sanggup menahan mereka?" Seorang tentara bayaran berlari di hutan, alisnya berkerut, memandang perempuan itu.

"Lalu, apakah kau punya rencana lebih baik?" perempuan itu balik bertanya.

"Kau memang sudah tahu tugas ini bakal berbahaya, ya?" tiba-tiba tentara bayaran lain menuding dengan nada tak senang.

Mendengar itu, langkah mereka pun mulai melambat.

"Ini bukan waktunya membahas itu. Lihat, di depan sana ada padang rumput datar, mungkin itu rawa. Kalau benar, justru menguntungkan." Liu Chen yang menggendong seorang anak mengalihkan pembicaraan, menatap ke padang ilalang tidak jauh di depan.

"Pergi." Perempuan itu menatap Liu Chen serius, lalu memimpin jalan ke padang ilalang itu.

Dua tentara bayaran saling berpandangan, tampak keraguan di mata mereka, tapi tetap mengikuti. Liu Chen pun menyusul di belakang.

Mereka sampai di tepi rawa, mengamati sekeliling, memastikan itu memang rawa. Liu Chen pun berkata, "Kita bisa gunakan rawa ini untuk memasang jebakan."

"Apa rencanamu?" tanya perempuan itu.

"Maksudmu apa?" sambut seorang tentara bayaran.

"Di sekitar sini tak ada gunung tinggi, hanya perbukitan rendah, tak ada tempat bagus untuk bersembunyi. Di sini justru tempat terbaik untuk memasang jebakan. Dengan kekuatan kita sekarang, mustahil lolos dari kejaran mereka. Bisa jadi sebelum keluar dari sini, kita sudah dihadang." Liu Chen mengamati sekitar, lalu menjelaskan.

"Kau mau apa sebenarnya?" perempuan itu belum paham, penasaran dengan rencana Liu Chen. Sejak awal, ia memperhatikan bocah ini meski paling muda, pengalamannya tak kalah dari yang lain. Dari pengamatan jebakan di tanah hingga ketenangannya saat bahaya, perempuan itu pun harus mengakui kehebatan Liu Chen.

Anak ini sebenarnya siapa? Apa dia terlatih di pegunungan?

"Bersembunyi, kita sembunyi di dalam rawa." Liu Chen tersenyum. "Di tempat serata dan selapang ini, siapa yang akan menduga kita sembunyi di bawah rawa yang berbahaya?"

Mata ketiganya berbinar. Di sini begitu terbuka, tak cocok untuk menyembunyikan orang, apalagi ada rawa yang berbahaya di depan. Siapa yang menyangka ada orang nekat bersembunyi di dalam lumpur rawa?

Sementara itu, Hu Ying dan kelompoknya juga membagi pasukan di tengah hutan. Hu Ying memimpin sebagian orang mengejar Hu Ba dan kelompoknya, sementara sisanya mengejar Liu Chen dan ketiga temannya.

Begitu sampai di tepi rawa, mereka berhenti dan mulai mencari ke segala penjuru.