Bab 8 Nama Sang Jelita

“Tak kusangka Tuan Ketiga begitu murah hati, sampai-sampai mengadakan sayembara untuk memilih jodoh bagi Hu Yan secara pribadi. Sungguh di luar dugaan.”

“Kalau aku tak salah ingat, usianya baru genap delapan belas tahun tahun ini.”

“Tuan Ketiga selalu menganggap putrinya sebagai permata hati, tak membiarkan orang lain menaruh niat pada dirinya. Kenapa tiba-tiba mengumumkan akan mengadakan sayembara besok untuknya?”

“Aku juga tak paham apa maksud Tuan Ketiga berbuat demikian. Besok adalah hari di mana Kepala Keluarga Hu akan turun takhta dan Tuan Ketiga mengambil alih. Di hari sepenting itu mengadakan sayembara, mungkinkah untuk merangkul keluarga-keluarga lain?”

...

Liu Chen baru saja turun dari lantai atas ketika ia mendengar ayah dan anak itu sedang membicarakan sesuatu yang membuat matanya berbinar. Maka ia pun mendekat dan bertanya dengan suara pelan, “Barusan kudengar kalian bicara, besok, Tuan Ketiga keluarga Hu akan mengadakan sayembara untuk memilih jodoh bagi putrinya, Hu Yan. Apa benar demikian?”

Ia sempat bingung bagaimana bisa masuk ke keluarga Hu secara terang-terangan untuk menyelidiki keadaan. Rencana awalnya adalah menyusup diam-diam, tapi pagi-pagi buta sudah ada kabar datang kepadanya. Benar-benar kebetulan.

“Tentu saja benar. Sejak pagi sekali, keluarga Hu telah mengutus orang menyebarkan kabar itu ke seluruh Kota Batu, bahkan sedang menyebar ke kota-kota sekitar. Tak lama lagi, pasti banyak orang berbondong-bondong datang ke sini untuk menghadiri sayembara besok,” jawab pria paruh baya itu sambil tersenyum.

“Serius? Hu Yan semenarik itu, ya? Bukankah ini cuma sayembara biasa? Sekalipun dia putri sulung keluarga Hu, sepertinya tak akan seheboh ini, kan?” Liu Chen bertanya dengan nada meremehkan.

Sayembara, cara memilih menantu yang sangat umum. Di kota kecil seperti ini, sekalipun diadakan oleh keluarga besar, biasanya hanya heboh di lingkup kota saja, pesertanya pun dari kekuatan setempat. Keluarga kecil dan kekuatan lemah tak punya harapan. Kota lain meski tahu, kecuali ada kepentingan, paling hanya mengirim utusan sekadar meramaikan, dan tak banyak yang benar-benar ikut. Lagipula setiap keluarga besar pasti punya rasa curiga bila kekuatan luar masuk wilayahnya.

Keluarga Hu memang keluarga terbesar di Kota Batu, setara penguasa kota, tapi tetap saja di kota kecil. Liu Chen masih sangsi, apakah putri keluarga Hu benar-benar sehebat itu bisa menimbulkan gelombang sebesar ini.

“Tuan pasti baru pertama kali ke Kota Batu, jadi belum pernah melihat putri Tuan Ketiga. Ia benar-benar secantik dewi turun ke bumi, parasnya memesona dan tiada banding. Siapa pun yang pernah melihatnya, pasti hatinya terenggut. Di Kota Batu, belum ada perempuan yang bisa disandingkan dengannya,” ujar pria paruh baya itu.

Saat menyebut nama Hu Yan, wajah pria itu pun menampakkan kekaguman yang sulit dilupakan. Orang yang pernah melihat Hu Yan di Kota Batu memang tak banyak, sebab ia jarang menampakkan diri, kecuali jika ada tugas khusus. Pria itu sangat beruntung pernah melihat kecantikan Hu Yan secara langsung, sampai-sampai tertegun seolah tak percaya bahwa di dunia ini ada wanita sempurna seperti dirinya.

Dan dewi secantik itu adalah putri kesayangan Hu Sha, kepala keluarga Hu. Entah keberuntungan apa yang didapat Hu Sha sampai punya putri secantik bidadari, benar-benar seperti mendapat berkah besar.

Hu Sha juga sangat melindungi putrinya, tak mengizinkan laki-laki mana pun mendekatinya, bahkan hanya menatap pun bisa membuat Tuan Ketiga murka, termasuk anggota keluarga sendiri.

“Benarkah selegendaris itu?” Mendengar penjelasan itu, rasa penasaran Liu Chen pun bangkit. Di kehidupan sebelumnya, ia sudah melihat segala jenis perempuan, bahkan menikahi lebih dari seratus wanita cantik bak bidadari, dan mereka membangun pasukan sendiri. Pasukan yang sangat istimewa itu seluruh anggotanya adalah wanita-wanitanya, bahkan tercatat sebagai pasukan dengan jumlah terkecil dalam sejarah, hanya seratusan orang, tapi sangat terkenal dan menjadi cerita indah.

Setiap istrinya adalah perempuan luar biasa, cantik jelita tiada tara, benar-benar pilihan dari milyaran. Apakah Hu Yan ini juga secantik itu?

“Tuan, begini saja, kalau hari ini aku berbohong satu kata saja, biarlah aku tertimpa petir, mati mengenaskan.”

Nanti malam, Kota Batu akan menjadi sangat ramai, sebagian besar karena kedatangan nona Hu Yan. Saat itu, apa pun yang diucapkan nona Hu Yan, pasti dianggap sebagai titah dewa. Karena Tuan Ketiga sendiri yang mengadakan sayembara, demi hasil maksimal, pasti lukisan wajah Hu Yan akan disebarkan bersama kabar itu, sehingga semua orang bisa melihat keindahan luar biasa nona Hu Yan. Tuan, kalau nanti Anda melihat wajah aslinya, saya jamin Anda pun akan terpesona dan kehilangan akal.”

Wajah pria paruh baya itu sangat yakin, suaranya penuh keyakinan. Ia pernah melihat kecantikan Hu Yan sekali, dan paham betul betapa hebat pengaruhnya pada laki-laki, sensasi tak nyata, seolah bermimpi, sulit melupakan.

Sampai kini ia belum menikah dan tak punya anak, itu juga salah satu alasannya.

“Nampaknya kau pernah melihatnya?” Mendengar nada suaranya dan sorot matanya yang bergetar, Liu Chen tersenyum tipis, matanya setengah menggoda.

“Ma...mana ada...” Mendadak ditanya begitu, pria paruh baya itu gelagapan, matanya bergetar hebat, bicaranya pun jadi terbata.

“Tuan, kayaknya Anda belum sarapan, ya? Saya siapkan sarapan, ngomong-ngomong, anak saya di mana? Kok belum turun?” Pria itu sadar ia mulai kehilangan kendali, buru-buru mengalihkan pembicaraan.

“Sudah sarapan,” jawab Liu Chen sambil tersenyum, lalu tidak melanjutkan pembicaraan. “Anakmu masih istirahat di kamar. Sudah, aku keluar sebentar.”

Saat hampir sampai pintu, Liu Chen berhenti, lalu berbalik berkata, “Aku mungkin masih akan tinggal beberapa malam lagi. Kalau uangnya kurang, nanti malam aku tambahkan.”

“Uang sudah cukup, Tuan. Tak perlu bayar lagi, mau tinggal sampai sebulan pun tak masalah,” jawab pria tua itu sambil tertawa.

Satu inti roh saja nilainya cukup untuk tinggal tiga bulan, apalagi sebulan.

“Baiklah.” Liu Chen mengangguk tipis, lalu meninggalkan penginapan.

Kabar bahwa keluarga Hu akan mengadakan upacara pengangkatan kepala keluarga baru dan sayembara memilih jodoh untuk Hu Yan, putri sulung keluarga Hu, telah mengguncang seluruh Kota Batu.

Kabar itu menyapu seluruh kota, mengguncang semua keluarga dan kekuatan yang ada. Kota-kota sekitar yang mendengar berita itu pun segera mengirimkan perwakilan. Bukan sekadar sayembara, ini juga ajang unjuk kekuatan.

Sekonyong-konyong, Kota Batu jadi luar biasa ramai, menjadi pusat perhatian. Karena keluarga Hu belum mengumumkan syarat peserta, baik tua maupun muda pun bersemangat ingin mencoba peruntungan.

Sekalipun besok ada syarat, mereka tetap ingin melihat kemeriahan sayembara itu, ingin mengagumi kecantikan sang dewi. Kalau bisa bertarung beberapa jurus, itu sudah cukup menjadi kebanggaan.

Saat lukisan wajah Hu Yan akhirnya dipublikasikan, suasana jadi semakin heboh, banyak orang langsung berteriak histeris, sebagian melongo kaget, mata membelalak, sebagian lagi tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Di Kota Batu, semua orang tahu Hu Sha punya putri sulung yang misterius bernama Hu Yan, namun sangat jarang yang pernah melihatnya, terutama orang biasa. Mereka hanya mendengar namanya dalam legenda. Kini, sebuah lukisan luar biasa terpampang di depan mata, semua merasa seperti bermimpi di siang bolong.

Liu Chen berjalan di tengah kerumunan, melihat reaksi orang-orang sambil menggeleng pelan. Ia sendiri sudah melihat lukisan Hu Yan dan harus mengakui bahwa wanita itu memang luar biasa cantik dan memesona, benar-benar layak disebut bidadari. Jika dibandingkan dengan para wanita yang pernah dimilikinya di kehidupan lalu, masing-masing punya daya tarik tersendiri, sulit menentukan mana yang paling unggul.

Tak disangka, di kota kecil semacam ini, muncul perempuan dengan pesona langka seperti itu. Sungguh keberuntungan besar.

Di dunia ini memang banyak wanita cantik yang namanya menggetarkan wilayah, namun dari sekian banyak wanita cantik, hanya ada segelintir yang benar-benar luar biasa, dan Hu Yan adalah salah satu dari segelintir itu.

Kini Liu Chen percaya dengan ucapan pria paruh baya tadi. Memang, perempuan seperti itu sanggup membuat kegemparan dan membakar semangat para pengejarnya.

Besok pasti Kota Batu akan jauh lebih ramai, seru, dan menarik gara-gara Hu Yan.

“Tak kusangka, Tuan Ketiga seperti Hu Sha yang terkenal kasar itu bisa punya anak sehebat ini. Sulit dipercaya dan dibayangkan. Andai orang lain yang bercerita padaku, pasti kukira ia berbohong,” ucap seorang pria paruh baya yang berdiri di samping seorang pemuda di ruang VIP paling atas sebuah restoran mewah, tepat di seberang istana keluarga Hu.

Pemuda itu tampan, elegan, dan lembut. Pakaian putihnya menambah kesan bersih dan menawan. Ia duduk santai di kursi rotan, tangan memegang selembar lukisan. Tokoh dalam lukisan itu tentu saja Hu Yan. Sang pemuda menatapnya dengan takjub, seolah tersihir dan sulit beranjak dari dunia dalam lukisan. Di sampingnya, pria paruh baya itu berbicara lirih, suaranya penuh keterkejutan.

Pemuda itu adalah Su Ao, cucu kesayangan kepala Sekte Surya Terang, kekuatan terbesar di wilayah sekitar. Pria paruh baya di sisinya adalah tetua pelindung yang bertanggung jawab penuh atas keselamatan Su Ao.

Usia Su Ao kini sudah dua puluh tahun, sebentar lagi dua puluh satu, dan ia telah menikahi banyak istri.

Di Kota Batu, semua tahu bahwa Hantu Gelap adalah tangan kanan Tuan Ketiga keluarga Hu, Hu Sha, namun diam-diam Hantu Gelap sebenarnya adalah bawahan Su Ao.

Setengah tahun lalu, saat Hantu Gelap menculik seorang wanita untuk bersenang-senang, ia tak sengaja bertemu Su Ao yang sedang bertualang. Su Ao menyelamatkan wanita itu dari percobaan kekerasan Hantu Gelap, dan semenjak itu Hantu Gelap menjadi bawahannya. Demi menarik perhatian Su Ao, Hantu Gelap memperkenalkan Hu Yan pada Su Ao.

Awalnya, Su Ao tak percaya ada wanita seperti Hu Yan di kota sekecil ini. Namun, karena rencana Hantu Gelap, setengah bulan lalu ia akhirnya bertemu Hu Yan, dan langsung terpesona hingga seolah kehilangan jiwa.

Istri-istrinya selama ini dipilih secara ketat, baik paras maupun tubuh, semua kelas satu. Namun, saat melihat Hu Yan, ia merasa semua istrinya jadi tidak layak dibandingkan, bagaikan langit dan bumi. Bahkan, hasratnya pada wanita-wanitanya pun sirna, kadang-kadang justru merasa muak.

Bahkan saat bersama istrinya, ia hanya melakukannya seadanya tanpa gairah.

Saat pertama kali bertemu Hu Yan, ia merasa perempuan itu harus jadi miliknya. Ia pun langsung mengungkapkan perasaan, tapi tak disangka Hu Yan menolaknya mentah-mentah, bahkan tak melirik sedikit pun. Padahal, biasanya tak ada perempuan di dunia ini yang berani menolaknya.

Tapi penolakan Hu Yan malah membuatnya semakin ingin memilikinya. Dengan status dan kekuatannya, mendapatkan wanita keluarga kecil semacam itu mestinya semudah membalik telapak tangan. Namun kali ini ia tak mau memaksa, demi menjaga citra sebagai pria tampan, lembut, dan berwibawa di hadapan Hu Yan. Ia lantas mengatur rencana bersama Hantu Gelap, mengadakan sayembara, lalu pada hari itu ia akan menunjukkan kekuatan dan mengalahkan Hu Yan sendiri, merebut sang pujaan hati.

Hantu Gelap tak mengecewakannya, berhasil membuat Hu Yan semakin dekat. Ia yakin, saat sayembara tiba, tak ada yang bisa menghalanginya mendapatkan wanita itu.

“Perempuan seperti ini, di dunia hanya aku yang pantas memilikinya. Menunggunya selama ini, akhirnya sebentar lagi akan jadi milikku, haha...” Su Ao perlahan memalingkan pandangan dari lukisan itu, memasukkannya ke gelang penyimpanan, lalu tersenyum sinis menatap istana keluarga Hu. Mata Su Ao berkilat penuh keyakinan.