Bab 6 Kota Batu, Keluarga Hu, Cakar Elang

Melaju cepat menembus hutan belantara yang liar, sepanjang perjalanan sempat menghadapi beberapa kesulitan, namun untungnya sebelum malam tiba berhasil keluar dari hutan dan menuju kota yang terletak lebih dari sepuluh kilometer jauhnya.

Kabar tentang serangan kawanan binatang buas di jalan dari hutan menuju Kota Batu segera menyebar ke Kota Arus dan Kota Batu. Para kafilah dagang yang hendak pergi ke kedua kota itu mulai mengatur ulang personel mereka, merekrut para tentara bayaran yang kuat untuk melindungi barang dagangan, agar perdagangan mereka dapat berjalan lancar hingga ke tujuan.

Setelah Hu Ying mengetahui bawahannya gagal menjalankan tugas, kemarahannya meluap. Begitu banyak orang, tapi satu anak saja tak mampu mereka tangkap, bahkan banyak saudara mereka yang terbunuh dan si anak masih bisa melarikan diri.

Para lelaki berbaju hitam lainnya ketakutan, tak seorang pun berani bersuara, khawatir kepala mereka melayang saat Hu Ying marah. Di sisi lain, mereka juga merasa malu dan geram karena dipermainkan oleh seorang anak kecil.

Hu Ying sangat ingin membunuh orang-orang yang tak becus bekerja itu, namun akhirnya ia mampu menahan emosinya. Ia meraih wanita yang tertangkap, lalu membawa para lelaki berbaju hitam meninggalkan hutan belantara.

Karena anak itu dibawa pergi, orang itu pasti akan menuju Kota Batu mencari keluarga Hu dan keluar dari hutan.

Kota Batu

Sebuah kota kecil dengan penduduk sekitar seratus ribu jiwa. Meski ukurannya tak besar, kota ini kaya akan mineral dan menjalin hubungan dagang yang makmur dengan kota-kota sekitarnya, sehingga perdagangan di sini sangat ramai.

Di jalan utama kota, tampak berbagai perkumpulan dagang besar maupun kecil beserta kafilah yang mengangkut barang dagangan. Suasana jalanan pun semarak, penuh dengan lalu lalang manusia, suara ramai dan riuh. Ada yang berteriak-teriak, ada yang berjalan-jalan dengan hewan peliharaan, ada yang masuk ke rumah bunga, rumah makan, atau perkumpulan dagang dengan pengawal mereka.

Liu Chen berjalan di sebuah gang yang lebih sepi. Pakaian yang dikenakannya compang-camping, tak ada satu bagian pun yang utuh, wajahnya pun berlumur tanah, tak beda dengan pengemis jalanan.

Menggendong seorang anak di punggungnya, ia tiba di depan sebuah penginapan yang jarang dikunjungi orang. Liu Chen sempat ragu sejenak, lalu masuk ke dalam dengan anak di punggung.

“Pemilik, aku ingin satu kamar, hidangan dan minuman yang enak, juga beberapa stel pakaian bagus.”

Saat masuk ke penginapan, tampak tak ada tamu. Di meja depan hanya ada seorang lelaki tua dan lelaki paruh baya yang asyik berbincang. Liu Chen melangkah ke depan, mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti kristal bercahaya putih samar, lalu meletakkannya di atas meja.

“Inti roh?”

Lelaki paruh baya itu awalnya ingin mengusir Liu Chen karena penampilannya yang lusuh. Namun saat melihat benda yang dikeluarkannya adalah inti roh, ia terkejut. Penampilan boleh lusuh, namun mampu mengeluarkan sebutir inti roh.

Orang tua itu pun terkejut. Inti roh?

Inti roh hanya dimiliki oleh binatang buas tertentu, dan tidak semua binatang buas memilikinya.

Inti roh adalah sari murni kekuatan binatang buas yang menyimpan energi mereka. Binatang buas dapat langsung menelannya untuk berlatih, sedangkan manusia tidak bisa memakainya secara langsung, namun dapat memanfaatkannya untuk menempa senjata, membuat baju zirah, meracik pil, atau memindahkan kekuatan di dalamnya dengan berbagai metode.

Karena langka, inti roh bisa dijual dengan harga tinggi. Beberapa perkumpulan dagang bahkan khusus membeli inti roh, dengan harga paling murah seribu keping emas untuk satu buah. Padahal, kamar terbaik di penginapan ini hanya sepuluh keping emas semalam.

“Kenapa? Tak bisa? Kalau begitu, aku ke tempat lain saja.” Liu Chen melirik lelaki paruh baya itu, ekspresi tak ramah lelaki tersebut tak luput dari matanya dan membuatnya sedikit kesal. Ia pun hendak mengambil kembali inti roh itu.

“Tidak, tidak...” Lelaki paruh baya itu lebih sigap, ia lebih cepat mengambil inti roh sebelum Liu Chen sempat menariknya, lalu dengan ramah tersenyum dan mempersilakan, “Tuan, maafkan kesalahpahaman. Akan segera kuatur kamar terbaik dan hidangan istimewa untuk Tuan. Silakan.”

“Tuan, silakan, biar aku antarkan ke kamar terbaik.” Orang tua itu pun datang dengan senyum ramah, menyambut Liu Chen dengan antusias.

Liu Chen mengangkat bahu, merasa lelah setelah menempuh perjalanan jauh, lalu mengangguk memberi isyarat agar mereka menuntunnya.

Keduanya berbagi senyum. Lelaki paruh baya menyuruh ayahnya menyiapkan beberapa stel pakaian, sementara ia sendiri mengantarkan Liu Chen naik ke lantai atas.

Lantai tujuh, kamar paling utama.

Setelah tiba di kamar terbaik di lantai tujuh, lelaki paruh baya itu bertanya apakah Liu Chen memerlukan sesuatu lagi. Liu Chen menggeleng, maka lelaki itu pun pergi dengan senyum.

Tak lama, lelaki tua itu membawa beberapa stel pakaian, berbasa-basi sebentar, lalu pergi.

Setelah meletakkan anak itu di atas ranjang, Liu Chen membersihkan diri dengan nyaman. Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

“Masuk.” Liu Chen duduk di kursi dekat meja dan berkata dengan datar.

Pintu berderit terbuka. Lelaki paruh baya masuk membawa minuman dan makanan lezat, meletakkannya di atas meja, “Tuan, silakan dinikmati.”

“Hanya kalian berdua saja yang mengelola penginapan ini?” tanya Liu Chen pada lelaki paruh baya yang bersiap pergi. “Mengapa tidak mencari orang lagi?”

Seluruh penginapan itu nyaris tak berpenghuni, tak ada pelayan, hanya mereka berdua. Melihat hubungan mereka, jelas bahwa mereka ayah dan anak.

Perdagangan di Kota Batu begitu makmur, orang yang berlalu-lalang sangat banyak, penginapan dan rumah makan lain pun laris. Hanya gang ini yang sepi dan tidak banyak orang.

“Bisnis di sini sepi, Tuan. Jadi cukup aku dan ayah saja.” Lelaki paruh baya itu tersenyum, walau terkesan dipaksakan.

“Aku ingin bertanya, di mana letak keluarga Hu di Kota Batu, seperti apa kedudukannya, dan seberapa kuat mereka?” tanya Liu Chen.

“Keluarga Hu?” Mendengar pertanyaan itu, lelaki paruh baya terkejut.

“Ada masalah?” Liu Chen merasa heran melihat ekspresi kaget lelaki itu.

Sebelum datang ke Kota Batu, Liu Chen memang sudah mempertimbangkan bagaimana keluarga Hu di kota itu, seperti apa kekuatan dan kedudukannya, apalagi mereka bisa memiliki binatang seperti lebah pelacak. Namun setelah tiba, ia merasa kota ini hanyalah sebuah kota kecil yang hidup karena kekayaan mineralnya, keramaian perdagangannya pun tak mengubah statusnya sebagai kota kecil dengan jumlah penduduk yang terbatas.

Sumber daya untuk berlatih di kota kecil biasanya tidak melimpah, sehingga kekuatan para penguasa pun tidak akan terlalu hebat, yang pada akhirnya mempengaruhi perkembangan kota. Kekuatan sebuah kekuasaan sangat bergantung pada sumber daya latihan, dan tanpa itu sangat sulit melahirkan pendekar tangguh.

Meski begitu, Kota Batu sedikit lebih baik dari kota kecil lain karena kekayaan mineral dan hubungan dagang dengan kota lain, namun tetap saja hanya lebih unggul sedikit.

Ia memperkirakan, keluarga Hu tak jauh berbeda kekuatannya dibandingkan keluarga-keluarga di Kota Arus.

“Tuan, ini pertama kali Anda ke Kota Batu?”

“Benar, baru pertama.”

“Kalau begitu, biar aku jelaskan. Keluarga Hu adalah keluarga terkuat di Kota Batu, kekuatannya luar biasa. Bahkan jika semua keluarga lain bersatu, hasilnya hanya seimbang. Bisa dibilang keluarga Hu adalah penguasa Kota Batu, hampir seluruh rumah bunga terbaik milik mereka, begitu pula rumah makan paling mewah, dan mereka mendirikan pasukan penjaga kota yang mengatur keamanan,” jawab lelaki paruh baya itu dengan suara hati-hati dan penuh hormat.

“Sebegitu kuat?” Liu Chen sedikit terkejut. Di kota lain biasanya beberapa keluarga atau kekuatan bersama-sama mengelola sebuah kota, jarang satu keluarga saja mampu menguasai sebuah kota.

Wilayah selatan memang kekurangan sumber daya, jarang ada kekuatan besar yang sudi bertahan di sini. Masing-masing kota berjalan sendiri-sendiri tanpa ada penguasa besar. Siapa yang menguasai satu kota bisa dibilang menjadi raja kecil di sana.

“Di Kota Batu, siapa pun bisa dihadapi kecuali keluarga Hu. Jika menyinggung mereka, nyawa pasti melayang tanpa tahu penyebabnya. Istana mereka berdiri megah di lahan terbaik kota, penuh kemewahan, itulah kediaman keluarga Hu.”

“Begitu rupanya.”

Liu Chen terdiam sejenak, lalu bertanya, “Apa keluarga Hu sedang menghadapi masalah belakangan ini?”

“Kepala keluarga Hu yang lama baru saja mengundurkan diri. Ia punya tiga putra dan empat putri, dan memilih penggantinya dari ketiga putra tersebut. Persaingan di antara mereka sangat sengit. Baru dua hari lalu, calon penerus yang paling diunggulkan, Tuan Muda Kedua Hu Yuan, tewas diserang saat berada di luar kota. Kemarin, Tuan Muda Pertama mengumumkan mundur dari persaingan, sehingga Tuan Muda Ketiga menjadi satu-satunya calon penerus. Dalam tiga hari lagi, kepala keluarga lama akan resmi mundur. Perubahannya benar-benar cepat. Keluarga-keluarga di Kota Batu awalnya mengira perebutan ini akan berlangsung lama, tapi ternyata sejak pengumuman mundur kepala keluarga, semuanya selesai dalam waktu kurang dari setengah bulan,” jelas lelaki itu penuh rasa kagum dan heran.

Banyak orang di Kota Batu sebelumnya yakin Hu Yuan-lah yang akan menjadi kepala keluarga selanjutnya. Ia memang pantas diharapkan, baik dari segi kemampuan maupun kepemimpinan, namun siapa sangka ia tewas di luar kota.

“Kematian Hu Yuan yang mendadak, bagaimana reaksi kepala keluarga dan keluarga Hu sendiri?” tanya Liu Chen lagi.

“Kematian Tuan Muda Kedua sangat memukul kepala keluarga. Ia memang anak yang paling berbakat dan cakap, selalu dipersiapkan menjadi penerus. Sejak mendengar kabar kematiannya, kepala keluarga langsung menarik diri dari urusan keluarga dan tak pernah muncul lagi. Keluarga Hu menggelar upacara pemakaman besar-besaran, seluruh tokoh Kota Batu hadir memberikan penghormatan,” lelaki itu menjawab dengan nada menyesal.

Kematian Tuan Muda Kedua membawa suka cita bagi sebagian, namun duka bagi sebagian lain.

Keluarga-keluarga lain yang mengetahui Hu Yuan tewas terbunuh di luar kota tentu diam-diam merasa sangat senang, karena calon penerus keluarga Hu telah tiada.

“Apa Hu Yuan punya dua anak, umur sekitar tujuh atau delapan tahun?”

“Benar, tapi saat itu Tuan Muda Kedua entah kenapa membawa serta anak-anaknya saat pergi tugas. Kini Tuan Muda Kedua sudah tewas, anak-anaknya pun mungkin tak selamat,” lelaki itu menggeleng.

“Hu Ying bekerja di bawah siapa?”

“Hu Ying? Anda tahu dia?” lelaki itu sempat terkejut, namun lalu tersenyum pahit, “Di Kota Batu, siapa yang tidak kenal dia? Ia adalah tangan kanan Tuan Muda Ketiga, telah menimbulkan banyak korban. Sudah tak terhitung berapa orang tewas di tangannya.

Tapi, dia bukan yang terburuk. Ada satu orang yang lebih kejam, dijuluki Hantu Gelap, iblis bagi para wanita. Ia terkenal suka mencelakai kaum wanita dan gadis-gadis muda. Begitu seorang wanita menjadi incarannya, tak satu pun bisa lolos.”

“Tidak ada yang berani menindaknya?”

“Siapa yang berani? Dia orang keluarga Hu, tangan kanan Tuan Muda Ketiga.”