Bab 15 Dimulainya Pertemuan Besar

Awalnya, Liu Chen sama sekali tidak tertarik dengan ajang memilih menantu yang diadakan Keluarga Hu, namun setelah mendengar ejekan Su Ao, alisnya sedikit berkerut. Mana mungkin ia tidak tahu bahwa Su Ao bukanlah putra Keluarga Hu yang sebenarnya, semua yang terjadi sebelumnya hanyalah sandiwara. Kau begitu menginginkan Hu Yan? Justru aku tidak akan membiarkanmu mendapatkannya. Di dunia ini, adakah sesuatu yang aku tak pantas dapatkan?

Lapangan telah dipenuhi lautan manusia, ribuan kursi tak menyisakan satu pun yang kosong. Para penjaga Keluarga Hu menjaga ketertiban, sementara keluarga-keluarga dari Kota Batu dan pengaruh lain yang datang telah duduk sesuai arahan. Kali ini, perebutan menantu melalui duel sangat diperhatikan semua keluarga, mereka ingin mencari hubungan baik dengan Keluarga Hu, bahkan bila perlu menjadi besan.

Begitu Hu Sha memasuki arena, semua kekuatan berdiri memberi selamat. Seiring ia duduk, acara duel memperebutkan menantu pun dimulai.

"Aturan seleksi menantu melalui duel sebagai berikut: Setiap pendekar berusia antara enam belas hingga dua puluh tahun, tanpa memandang status dan kedudukan, boleh naik ke panggung dan mengikuti duel. Seluruh peserta bertarung bersama memperebutkan tiga kursi untuk melawan putri kepala keluarga. Di atas panggung, tak ada batasan senjata maupun teknik, semua mengandalkan kekuatan masing-masing untuk merebut tiga tempat. Tiga pemenang terakhir berhak menantang langsung putri kepala keluarga, Nona Hu Yan. Yang menang akan menikahinya, yang kalah kehilangan haknya. Jika salah satu dari tiga penantang tidak ikut bertarung, maka dianggap kalah, dan yang tersisa berhak menantang pemenang. Pemenang tidak boleh menolak tantangan. Pertarungan berlanjut hingga semua penantang gagal mengalahkan Nona Hu Yan. Jika tak ada yang bisa menang melawannya, maka tidak akan ada menantu yang terpilih."

Seorang tetua Keluarga Hu berdiri dan mengumumkan aturan dengan suara lantang, membuat semua yang hadir bersemangat, bahkan tidak sabar ingin segera naik dan berjuang memperebutkan tiga tempat itu.

Hu Yan sendiri belum muncul, sebab masih belum tiba gilirannya.

"Silakan para peserta naik ke panggung," teriak tetua itu. Para pendekar segera meninggalkan kursi dan naik ke arena.

Su Ao baru saja tiba, dan ketika Hu Sha serta yang lain hendak mempersilakannya duduk, ia sudah melangkah naik ke panggung duel. Arena itu sangat luas, seribu orang lebih naik pun tak terasa sempit. Hu Sha dan yang lain pun segera duduk, mengamati duel yang akan berlangsung.

Liu Chen juga naik ke panggung setelahnya. Begitu di atas, matanya dan Su Ao saling bertemu, seulas senyum tipis muncul di bibir masing-masing.

"Mulai!" Dengan aba-aba dari tetua Keluarga Hu, kekuatan spiritual langsung membuncah di atas arena, teknik bertempur menderu, seribu lebih peserta bertarung sengit, membangkitkan sorak-sorai penonton. Semua petarung sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin, kecuali Liu Chen.

Hanya dalam hitungan napas, banyak peserta sudah terlempar keluar dari arena, otomatis kehilangan hak bertarung.

Di antara kerumunan, Su Ao tampil tenang dan santai, tidak menyerang maupun diserang. Ia hanya menyaksikan satu per satu peserta di sekitarnya terlempar keluar.

Sebaliknya, Liu Chen kurang beruntung. Seorang pria dengan ganas menyerangnya, memaksanya terus mundur ke pinggir arena.

Di sisi lapangan, Hu Ying yang duduk di samping Hu Sha mendadak melihat Liu Chen di atas panggung. Mengira matanya salah, ia mengucek mata, memastikan bahwa benar itu dirinya. Senyum dingin tampak di wajahnya. Ia maju ke dekat Hu Sha dan berbisik, "Tuan, anak buah sudah menemukan orang yang menyelamatkan anak itu. Dia ada di atas panggung sekarang."

Sudah berhari-hari mencari, tak disangka orang itu justru muncul terang-terangan di acara Keluarga Hu. Anak ini rupanya benar-benar nekat.

"Siapa dia?" Hu Sha menunjukkan ketidakpuasan atas hasil kerja Hu Ying yang berhari-hari tak membuahkan hasil. Kini mendengar penyelamat anak itu ada di depan matanya, ia jadi penasaran. Siapa sebenarnya orang yang berani mengacaukan urusannya, bahkan berani muncul di wilayahnya?

"Itulah anaknya, dia bisa terbang." Hu Ying menunjuk Liu Chen yang sedang di atas panggung.

"Jadi dia..." Alis Hu Sha berkerut. Seorang pemuda seperti itu, berani mengacaukan rencananya dan membuat anak buahnya tak mampu menemukannya.

"Tuan, apakah perlu menangkapnya dan menanyai keberadaan anak itu?" tanya Hu Ying meminta petunjuk.

"Tidak perlu tergesa-gesa. Kalau dia sudah datang, jangan harap bisa kabur... Hm, awasi saja terus," jawab Hu Sha, sama sekali tidak menganggap Liu Chen ancaman berarti. Apa yang bisa dilakukan seorang pemuda di wilayahnya sendiri? Jika sudah datang, jangan harap bisa pergi lagi.

"Siap, Tuan."

Saat hampir tersudut di pinggir arena, Liu Chen menghentikan langkah mundurnya. Ia menggenggam tinjunya dan melancarkan serangan balasan. Angin pukulannya tajam berdesir, menyerang lawan yang datang menghadang.

"Mencari mati rupanya!" Pria itu gembira melihat Liu Chen akhirnya melawan, bahkan menyerangnya secara frontal. Ia meraung rendah, cakar tangannya mengoyak dengan ganas, terdengar samar suara rajawali menjerit.

Pria itu berasal dari salah satu keluarga cukup kuat di Kota Batu. Meski bukan keluarga besar, mereka memiliki sumber daya latihan yang lebih baik dibanding keluarga kecil atau pendekar lepas.

Namun, ia salah memilih lawan. Saat tinju dan cakarnya bertabrakan, kekuatan besar menghantam lengan pria itu hingga terasa nyeri dan mati rasa. Ia pun tak mampu mengendalikan tubuhnya, seperti layang-layang putus benang terlempar keluar arena, sementara Liu Chen berdiri kokoh tanpa bergeming.

Pria itu mundur beberapa langkah dengan wajah penuh keterkejutan. Padahal ia merasa menguasai pertarungan, bahkan serangan terakhir sudah dikerahkan delapan puluh persen kekuatannya, tapi justru ia yang terlempar keluar!

Seiring waktu berlalu, makin banyak peserta yang tersingkir. Dari seribu lebih, menyusut jadi ratusan, lalu puluhan, hingga akhirnya hanya tersisa sepuluh orang.

Sepuluh orang itu berdiri di posisi berbeda, waspada mengamati satu sama lain. Di antara mereka, Liu Chen adalah yang termuda, membuat sembilan lainnya terkejut.

"Tak kusangka kau bisa bertahan sejauh ini. Lumayan juga, tapi itu semua sia-sia," kata Su Ao sambil tersenyum, kedua tangan bersilang di dada dengan sikap tinggi hati. Bagi Su Ao, sembilan orang lain hanyalah batu loncatan untuk mendapatkan Hu Yan.

"Kau kenal dia, Tuan Muda Su?" Hu Sha yang mendengar ucapan Su Ao pada Liu Chen di atas panggung, terperanjat. Ia menoleh pada Hu Ying, yang juga tampak terkejut.

"Saya... saya juga tidak tahu, Tuan," jawab Hu Ying pelan dengan wajah cemas. Ia benar-benar tidak menyangka pemuda itu rupanya dikenal Su Ao, bahkan Su Ao sendiri yang mengajaknya bicara. Siapa sebenarnya anak ini?

"Bodoh! Itu saja kau tidak tahu, buat apa kubiarkan kau di sini! Cepat cari tahu identitasnya!" geram Hu Sha, hampir saja menampar Hu Ying yang dianggap tak becus bekerja.

Hu Ying tak berani membantah, segera pergi untuk mencari informasi tentang Liu Chen.

Tatapan Hu Sha pun menempel pada Liu Chen. Jika pemuda ini benar-benar kenal dengan Tuan Muda Su, ia harus berpikir ulang. Usianya baru enam belas atau tujuh belas, namun bisa dikenal oleh Tuan Muda Su, menandakan latar belakangnya tidak biasa.

Petinggi Keluarga Hu pun memperhatikan situasi itu dengan penasaran, menebak-nebak siapa sebenarnya Liu Chen di atas panggung. Mereka pun melirik ke arah Hu Sha, dan mendapati bahwa ia pun tidak tahu, menandakan hanya Tuan Muda Su yang mengenal identitas Liu Chen, dan tidak jelas kapan ia datang ke kota ini.

Sementara keluarga dan kekuatan yang tidak tahu identitas Su Ao, tidak menyadari reaksi para petinggi Keluarga Hu, justru menaruh perhatian pada sepuluh orang yang tersisa. Sepuluh orang ini akan bertarung sengit demi tiga tempat terakhir.

Su Ao sendiri tak tahu, percakapannya dengan Liu Chen di arena telah memicu berbagai dugaan di antara Keluarga Hu.

"Aku juga terkejut kau bisa bertahan di sini. Dengan latar belakangmu, tindakanmu tidak mencerminkan siapa dirimu," ujar Liu Chen datar.

"Itu kemauanku sendiri. Aku bebas berbuat apa saja. Tapi kau... hahahaha..." Su Ao mendongak, pandangannya menghina Liu Chen.

"Semua orang bisa berkata besar. Nanti saat tersisa tiga orang, kita bertarung, lihat siapa yang benar-benar mendapat sang putri," ujar Liu Chen, matanya berkilat menghadapi Su Ao.

"Hahahahaha...." Su Ao tertawa lepas, lalu menatap Liu Chen dengan lebih meremehkan. "Aku selalu senang mewujudkan impian orang lain. Kali ini, aku akan mengabulkan keinginanmu."

"Kalian berdua sungguh sombong! Apa kami ini tidak kalian anggap ada?" Para peserta lain yang melihat Liu Chen dan Su Ao saling menantang, berubah wajah, merasa diri mereka diabaikan.

Penonton juga merasa Liu Chen dan Su Ao terlalu congkak, seolah dua dari tiga tempat sudah pasti milik mereka, dan peserta lain seperti tak berarti apa-apa.

Hanya para petinggi Keluarga Hu yang wajahnya penuh warna. Percakapan dua orang itu membuat mereka semakin yakin Liu Chen tidak kalah kuat dari Su Ao. Tak disangka, sebuah ajang memilih menantu bisa menarik dua pewaris kekuatan besar sekaligus.

Ini sebenarnya kabar baik atau buruk? Hu Yan hanya satu, dari dua orang itu hanya satu yang bisa mendapatkannya, yang lain pasti gagal. Siapa pun yang kalah, dampaknya pada Keluarga Hu tidak akan kecil.

Para tetua menatap Hu Sha, yang berpikir lebih dalam dari mereka. Jika hanya ada Tuan Muda Su, semuanya akan mudah. Namun kini, mencoba menyenangkan satu pihak berarti menyinggung pihak lain. Sebagai kepala keluarga yang baru menjabat, Hu Sha merasa serba salah. Jika salah langkah, Keluarga Hu yang akan menanggung akibatnya.

"Tuan, bukankah Anda masih punya satu putri lagi, Nona Hu Lan? Pemenangnya menikahi Nona Hu Yan, yang kalah menikahi Nona Hu Lan. Bukankah itu menguntungkan dua pihak sekaligus?" Bisikan dari Yin Gui, pengawal di belakangnya, memecah kegundahan Hu Sha.

Mendengar itu, mata Hu Sha bersinar. Benar, ia punya dua putri, keduanya cantik jelita. Sebagai perempuan keluarga, mereka memang harus berkorban demi kepentingan keluarga. Jika keduanya membawa keuntungan bagi keluarga, semuanya akan sangat bernilai.