Bab 63 Kota Batu, Dinasti Batu Raya

Pada hari kedua setelah Liu Chen dan Hu Yan meninggalkan Kota Batu, seorang leluhur dari Gunung Pedang Langit diam-diam datang ke kota itu untuk bertemu dengan Bai Liu, dengan penuh semangat membawa kembali Kitab Pedang Naga Langit dan sisa jiwa Pendiri Naga Dewa ke sekte mereka.

Semua ini terjadi tanpa sepengetahuan keluarga Hu, yang sama sekali tidak tahu bahwa seorang ahli tingkat suci pernah berkunjung ke rumah mereka.

Sejak pertempuran di Sekte Cahaya Matahari, nama keluarga Hu meroket, menarik perhatian berbagai kekuatan yang mulai memusatkan perhatian ke Kota Batu. Beberapa kekuatan bahkan mulai pindah ke sana, menyebabkan situasi kota berubah setiap hari dan menambah tekanan besar pada pasukan penjaga kota.

Masuknya berbagai kekuatan, baik besar maupun kecil, bukan hanya menjadi beban bagi keluarga Hu, melainkan juga bagi Persekutuan Dagang Linjang dan Persekutuan Dagang Angin Terang serta kekuatan lokal lainnya.

Kekuatan besar yang datang langsung memilih lahan untuk membangun istana dan paviliun, namun mereka selalu menghindari wilayah keluarga Hu, karena tidak berani menyinggung keluarga yang berani menantang Sekte Cahaya Matahari.

Sementara itu, kekuatan kecil lokal tidak bisa tenang. Kekuatan asing mengincar mereka seperti harimau mengintai mangsa, sehingga peperangan kecil maupun besar tak pernah berhenti. Ada yang mampu mempertahankan wilayahnya dan menampakkan kekuatan, namun tak sedikit yang dilumpuhkan, ditelan, atau bahkan dimusnahkan oleh pendatang.

Melihat kekuatan asing menyerbu dan kekuatan lokal tertindas, keluarga Hu menyatakan secara terbuka bahwa siapa pun yang tunduk pada mereka akan berada di bawah perlindungan mereka.

Segera setelah itu, Persekutuan Dagang Linjang dan Persekutuan Dagang Angin Terang mengikuti langkah tersebut dan mengumumkan hal serupa.

Bagi kekuatan lokal, pernyataan ini bagaikan secercah harapan. Mereka yang lemah dan tak mampu bertahan segera menyatakan tunduk, terutama pada keluarga Hu, karena hanya mereka yang dianggap paling kuat dan mampu memberi perlindungan.

Ketiga kekuatan ini kemudian mengirim orang-orangnya untuk melindungi para pengikut baru, membuat pendatang menjadi lebih berhati-hati dan meringankan beban penjaga kota sehingga penataan ulang kota bisa segera dilaksanakan.

Lonjakan penduduk pun tak terelakkan; kota yang semula berpenduduk dua hingga tiga ratus ribu, kini melonjak menjadi empat hingga lima ratus ribu jiwa, dan terus bertambah.

Perubahan ini membuat keluarga Hu merasa senang sekaligus waspada, sehingga mereka segera menghubungi dua persekutuan dagang besar untuk mendiskusikan perubahan Kota Batu.

Setelah tiga hari diskusi tertutup, akhirnya diputuskan untuk memanfaatkan perubahan ini sebagai langkah ekspansi, mengubah Kota Batu menjadi kota menengah.

Dengan demikian, keluarga Hu dan dua persekutuan dagang sepakat mendirikan sebuah kerajaan.

Kerajaan Daya Batu resmi dibentuk, dengan keluarga Hu sebagai penguasa, dan Persekutuan Dagang Linjang serta Persekutuan Dagang Angin Terang diangkat sebagai dua kekuatan pelindung utama kerajaan, masing-masing berganti nama menjadi Istana Kerajaan Linjang dan Istana Kerajaan Tengah.

Kabar ini menyebar luas, mengguncang seluruh Kota Batu. Baik kekuatan lokal, pendatang, maupun penduduk tidak pernah membayangkan keluarga Hu akan melakukan langkah sebesar ini, langsung mendirikan kerajaan.

Sebelum mereka sempat memproses kabar tersebut, tiga kekuatan utama kembali mengumumkan peraturan baru: setiap kekuatan yang memiliki kekuatan tingkat Cermin Roh Surga diwajibkan bersumpah setia pada Kerajaan Daya Batu dan akan diberi gelar raja atau bangsawan sesuai kekuatan mereka. Siapa yang tidak mau setia, harus meninggalkan kota dalam sehari, dan siapa yang tetap tinggal setelah batas waktu akan dibinasakan tanpa ampun. Pengumuman ini kembali mengguncang Kota Batu.

Kekuatan lokal yang memiliki tingkat Cermin Roh Surga tidak banyak, dan sebagian besar telah tunduk. Mendengar pengumuman itu, mereka sangat gembira dan segera bersumpah setia.

Sementara itu, kekuatan pendatang yang memenuhi syarat tertegun mendengar kebijakan ini dan mulai berembuk diam-diam mencari solusi.

Kekuatan yang tidak memenuhi syarat merasa lega. Mereka tak perlu terlibat, cukup menjalani hidup di Kota Batu.

Tiga kekuatan besar Kota Batu tidak tinggal diam menunggu keputusan mereka. Para tetua dikirim untuk membujuk pendatang, karena keberadaan mereka akan semakin memperkuat Kerajaan Daya Batu dan mendukung rencana ekspansi berikutnya.

Banyak dari mereka yang memiliki kekuatan Cermin Roh Surga, meskipun tidak terlalu kuat dan enggan meninggalkan kota, akhirnya menerima tawaran itu dan bersumpah setia.

Hanya dalam satu hari, kecuali beberapa yang memilih pergi, sisanya menjadi raja dan bangsawan baru kerajaan.

Keluarga Hu pun merenovasi kediaman mereka menjadi istana, dan Hu Qing, kepala keluarga Hu, diangkat menjadi Kaisar pertama Kerajaan Daya Batu. Upacara besar pengangkatan raja dan bangsawan pun digelar di balairung istana. Selain Istana Kerajaan Linjang dan Istana Kerajaan Tengah, diangkat pula tiga raja, delapan bangsawan, dan empat jenderal yang diumumkan ke publik.

Usai upacara, sang Kaisar langsung mengumumkan dekret ekspansi pertama, dengan target penaklukan tiga kota terdekat: Kota Air Mengalir, Kota Perbukitan, dan Kota Sungai Jernih.

Pasukan penjaga kota juga direformasi menjadi Legiun Naga Ganas, yang menjadi pasukan utama kerajaan baru dan dipimpin langsung oleh Hu Ziye di bawah komando Kaisar.

Sebagai perang pembuka kerajaan, para raja, bangsawan, dan jenderal berlomba menunjukkan prestasi, memimpin pasukan masing-masing untuk menyerang tiga kota tersebut.

Tiga kota itu sama sekali tidak menduga akan ada serangan tiba-tiba dari Kota Batu, dan mereka bahkan belum mendengar perubahan besar yang terjadi. Menghadapi pasukan besar yang datang dengan kekuatan penuh, mereka tak sempat bereaksi dan langsung dikalahkan. Ada yang musnah, ada yang menyerah, dan dengan cepat Kerajaan Daya Batu mengambil alih pengelolaan tiga kota itu.

Hanya dalam waktu sehari, Kerajaan Daya Batu telah memiliki empat kota sebagai wilayah kekuasaannya, dengan Kota Batu sebagai ibu kota. Kota itu pun segera diperluas, dan istana para raja, bangsawan, serta jenderal mulai bermunculan.

Tiga hari kemudian, kabar berdirinya Kerajaan Daya Batu menyebar ke kota-kota kecil sekitar, menimbulkan guncangan hebat dan terus menyebar ke luar wilayah. Kabar ini pun sampai ke Sekte Cahaya Matahari, Sekte Pedang Api Matahari, Sekte Bintang, dan kekuatan besar lainnya.

Khususnya di Sekte Cahaya Matahari, kabar ini membuat wajah mereka semakin muram. Beberapa waktu terakhir mereka sibuk membangun kembali sekte dan belum sempat membalas dendam pada keluarga Hu. Tak disangka, dalam hitungan hari, keluarga Hu sudah membentuk kerajaan baru bernama Kerajaan Daya Batu, yang membuat kekuatan mereka berlipat ganda.

Ketua sekte duduk di balairung baru, urat di dahinya menonjol, mencengkeram erat laporan tentang Kerajaan Daya Batu, wajahnya kelam dan suasana di ruangan itu sangat tegang.

Para tetua yang hadir pun tampak muram, tidak ada yang berbicara, marah, atau memaki.

Kini, kekuatan Sekte Cahaya Matahari telah berkurang drastis, bahkan kurang dari separuh masa jayanya. Murid-murid pun sangat sedikit, dan hampir tak ada yang ingin bergabung, sehingga sulit mendapatkan darah baru.

“Apakah ada saran yang baik?” Setelah lama terdiam, sang ketua sekte akhirnya berbicara, menatap keempat tetua yang hadir. Dulu, biasanya ada sembilan tetua, kini tinggal empat, sebuah pukulan berat.

Sekte baru saja selesai direnovasi dan belum sempat menambah tetua baru, sehingga hanya empat yang duduk di kursi kehormatan.

“Ketua, saya punya usul. Secara diam-diam kita bisa mengumumkan sayembara di Persekutuan Pemburu Bayaran, mengumpulkan pembunuh untuk melakukan penyerangan terhadap Kerajaan Daya Batu,” ujar Tetua Utama.

“Sekte Pedang Api Matahari mengincar kita. Dalam waktu dekat, sangat sulit bagi kita untuk menyerang keluarga Hu. Saya setuju dengan usulan Tetua Utama,” sahut seorang tetua lain dengan sorot mata dingin.

“Mengeluarkan sedikit uang untuk menyewa pembunuh demi membalas dendam memang terasa menyakitkan harga diri, tapi tidak ada cara yang lebih baik.”

“Bagaimanapun hasilnya, tidak akan mengurangi kekuatan kita. Ini langkah cerdik.”

Mendengar pendapat para tetua, sang ketua sekte pun termenung sejenak. Memang memalukan bagi Sekte Cahaya Matahari yang agung harus menyewa pembunuh, namun dengan kondisi sekarang, inilah pilihan terbaik.

“Kalau begitu, lakukan saja. Serahkan urusan ini pada Tetua Utama,” akhirnya sang ketua setuju, lalu menggenggam erat laporan di tangannya hingga berubah menjadi abu dan jatuh ke lantai.

Di Kota Batu, setelah tiga hari penataan dan persiapan, Kaisar Hu Qing mengeluarkan dua dekret berikutnya. Dekret kedua adalah menyerang tiga kota di sekitar, kali ini Istana Kerajaan Linjang dan Istana Kerajaan Tengah turut serta dalam ekspedisi.

Dekret ketiga memerintahkan pembentukan legiun kedua, yang diberi nama Legiun Serigala Iblis.

Legiun Serigala Iblis dibentuk dengan merekrut anggota dari para raja, bangsawan, dan kekuatan kerajaan. Legiun Naga Ganas bertugas menjaga keamanan dan ketertiban dalam negeri, sementara Legiun Serigala Iblis bertanggung jawab atas seluruh urusan perang luar negeri, dengan pimpinan utama dari keluarga Hu dan pengawasan dari Istana Kerajaan Linjang serta Istana Kerajaan Tengah.

Hanya dalam tiga hari, Legiun Serigala Iblis terbentuk dan kekuatannya bahkan melampaui Legiun Naga Ganas, karena dibentuk dari pasukan pilihan berbagai kekuatan.

Para raja, bangsawan, jenderal, dan Legiun Serigala Iblis kemudian terbagi dalam dua kelompok untuk menyerang dua kota sekaligus. Kekuatan dua kota yang tidak bersatu itu tak mampu menghadapi kekompakan dan keganasan pasukan kerajaan, meskipun sudah bersiap, mereka akhirnya hancur total. Setelah menaklukkan dua kota, mereka langsung bergerak ke kota ketiga dan kembali menaklukkannya dengan kerugian minimal. Dengan demikian, Kerajaan Daya Batu kini menguasai tujuh kota, mencakup wilayah ratusan mil, dan memasukkan seluruh Pegunungan Belantara ke dalam wilayahnya.

Rangkaian tindakan Kerajaan Daya Batu ini membuat semakin banyak kekuatan melirik kerajaan baru tersebut, yang kini kekuatannya menjadi salah satu yang paling menonjol di ribuan mil sekitarnya.

Setelah menaklukkan tiga kota, Kerajaan Daya Batu tidak lagi melakukan ekspansi, hanya memperkuat pengawasan di tujuh kota yang dikuasai. Kaisar Hu Qing kemudian mengangkat wali kota untuk enam kota di luar Kota Batu dan menempatkan pasukan Legiun Naga Ganas untuk menjaga keamanan.

Markas utama Legiun Serigala Iblis ditempatkan di pinggiran Hutan Belantara, memanfaatkan monster hutan untuk latihan. Legiun Naga Ganas juga turut berlatih di sana, menjadikan hutan sebagai tempat latihan alami bagi kedua legiun.

Saat Kerajaan Daya Batu mulai stabil, tiba-tiba serangkaian pembunuhan misterius kembali mengguncang kerajaan yang baru saja menemukan ketenangannya.

Pada hari ketujuh setelah stabil, seorang tetua keluarga Hu dibunuh, menimbulkan kegemparan.

Pada hari kedelapan, seorang bangsawan tewas di rumahnya.

Pada hari kesembilan, empat wali kota terbunuh di kediaman masing-masing, seluruh penghuni tewas tanpa tersisa.

Pada hari kesepuluh, Kaisar Hu Qing sendiri diserang di istana, nyaris tewas, namun berhasil diselamatkan oleh leluhur yang datang tepat waktu, meski tetap mengalami luka parah dan koma.

Rangkaian pembunuhan ini membuat para raja, bangsawan, dan jenderal Kerajaan Daya Batu menjadi gelisah dan kehilangan rasa aman.