Bab 35 Ranting Willow yang Lentur dan Asap yang Patah

Dengan dorongan obat yang kuat, kedua insan itu telah kehilangan seluruh nalar dan hanya tersisa hasrat naluriah. Tak ada satu pun penjaga atau pelayan di kamar-kamar sekitar, hanya suara benturan liar dan suara napas Hu Yan yang terdengar putus-putus, membuat bulan pun malu dan bersembunyi di balik awan gelap.

Pernikahan agung keluarga Hu berlangsung semalam suntuk dalam suasana riang gembira. Baik para penjaga maupun pelayan larut dalam kebahagiaan itu.

Di Sekte Cahaya Matahari, Su Ao kembali dalam keadaan berantakan dan langsung mencari ayahnya, sang pemimpin sekte saat ini, untuk melaporkan kejadian di luar. Namun, tentang keikutsertaannya dalam ajang adu kekuatan demi meminang putri keluarga Hu, ia tak mengucapkan sepatah kata pun. Baginya, status sebagai calon pewaris sekte besar seperti itu, jika sampai sang ayah tahu ia turun ke kota kecil hanya untuk mengikuti ajang semacam itu, pasti ia sudah ditebas habis-habisan—benar-benar mempermalukan nama besar sekte.

Penatua penjaga tidak memberi tahu Su Ao bahwa keluarga Hu menyimpan Kitab Pedang Naga Surgawi. Sebenarnya ia bermaksud kembali ke sekte dan melapor demi mendapatkan imbalan, namun tak disangka ia dibunuh oleh Hu Tianyi yang mengejarnya. Maka, keluarga Hu pun terhindar dari masalah besar untuk sementara waktu.

Mendengar bahwa pewaris sekte diserang oleh sosok misterius hingga seorang penatua penjaga tewas, bahkan nyawa putranya nyaris melayang, pemimpin sekte murka bukan main. Setelah mengetahui bahwa kekuatan penyerang berada pada tingkat Yuan Cang, ia menenangkan Su Ao, lalu langsung memerintahkan dua penatua tingkat Yuan Cang untuk menyelidiki siapa yang berani mencoba membunuh pewaris sekte. Ia juga mengutus orang untuk menyelidiki apakah musuh bebuyutan mereka, Sekte Pedang Surya Membara, berada di balik ini. Sebagai langkah pengamanan, ia juga menugaskan seorang penatua Yuan Cang untuk menjadi pelindung Su Ao.

Setelah mengatur semuanya, Su Ao meminta izin kepada ayahnya untuk menikahi dua gadis. Begitu mendengar hal itu, kemarahan sang ayah langsung mereda. Anak lelaki menikah dan melanjutkan garis keturunan, mana mungkin ia menolak? Ia bertanya dari keluarga mana kedua gadis itu.

Begitu tahu kedua gadis berasal dari keluarga kecil di kota kecil, sang pemimpin sekte sama sekali tak perlu berpikir panjang dan langsung memerintahkan orang untuk mengurus pernikahan itu. Apalagi hanya keluarga kecil—bahkan jika dari keluarga besar pun, selama tidak melampaui kekuatan sekte, ia pasti mengabulkan keinginan anaknya.

Su Ao segera mengatur rombongan untuk berangkat ke Kota Batu guna menjemput kedua mempelai wanita. Demi kehormatan Su Ao, Sekte Cahaya Matahari mengirim dua pendekar tingkat Tian Ling sempurna dan satu penatua tingkat Yuan Cang untuk menjemput pengantin—sebuah kehormatan luar biasa.

Di kediaman keluarga Hu, Kota Batu, selama tiga hari penuh, Liu Chen dan Hu Yan tak pernah keluar dari kamar, bahkan suara mereka pun tak pernah berhenti, membuat para pelayan yang mengantarkan makanan jadi malu sendiri. Akhirnya, tak ada lagi yang berani mengantarkan makanan.

Hari keempat, akhirnya ketenangan tiba.

Di ranjang yang berantakan, Hu Yan dan Liu Chen bermandikan peluh, terengah-engah. Setelah tiga hari empat malam penuh kegilaan, efek obat akhirnya benar-benar sirna dari tubuh mereka. Tak pernah diduga, racikan sang tetua sedemikian dahsyatnya, membuat sepasang insan yang baru mengalami semua itu, tak mampu menahan. Terutama Hu Yan yang seperti gurita, melilit Liu Chen, kini benar-benar kehabisan tenaga dan lunglai, begitu pula Liu Chen, tak sanggup bergerak walau sedikit pun, hanya bisa mempertahankan posisi itu.

Akhirnya keduanya mengantuk dan tertidur, baru saat malam tiba mereka perlahan terbangun, saling memandang—suasana menjadi janggal.

“Cepat bangun,” ujar Hu Yan lirih, sembari memalingkan wajah yang merona merah.

“Oh.” Liu Chen langsung bangun dari tubuh Hu Yan, namun baru berdiri, kakinya masih lemas sehingga tanpa sengaja kembali menimpa Hu Yan.

“Ah... ah!” seru mereka bersamaan. Wajah Liu Chen memerah, gugup tak tahu harus berkata apa, lalu segera menggeser tubuhnya ke samping dan rebah.

“Aku... kita...” Liu Chen menatap tubuh molek di depannya, dengan segala keindahan yang memukau, ia pun tak tahu harus berkata apa. Kenangan liar beberapa hari terakhir menyeruak di benaknya. Walau dilakukan tanpa kesadaran, semuanya sangat nyata. Tanpa fondasi perasaan apa pun, peristiwa itu telah terjadi. Meski bukan atas keinginan mereka, namun kehormatan Hu Yan telah ia renggut, tak mungkin ia lepas tangan. Bukan tipe lelaki yang lari dari tanggung jawab. Upacara pernikahan pun sudah digelar, semua sudah terjadi, ia harus bertanggung jawab. Dengan tulus, ia menatap Hu Yan, berkata, “Aku akan bertanggung jawab padamu. Percayalah padaku.”

Hu Yan membalikkan badan, membelakangi Liu Chen. Ia tak pernah menyangka hal paling berharga dalam hidupnya hilang dengan cara seperti ini. Ia gadis yang tinggi hati, sulit menerima kenyataan itu seketika. Air mata pilu pun tak kuasa dibendung, mengalir dari sudut matanya, tanpa sepatah kata terucap.

Liu Chen melihat tubuh indah yang bergetar pelan dan suara isak halus, seakan ribuan jarum menusuk hatinya, membuatnya terasa sangat perih. Ia menggigit bibir, lalu memeluk Hu Yan dari belakang, merasakan getaran yang makin hebat, lalu bertanya lembut, “Masih sakitkah?”

Tiga hari empat malam kegilaan, tanpa setitik pun rasa sayang, seperti binatang buas yang merenggut tubuh lemah itu, apalagi ini kali pertama bagi Hu Yan, betapa pilu hatinya. Satu kalimat, “Masih sakitkah?” seketika menghancurkan pertahanan batin Hu Yan, ia pun menangis sejadi-jadinya.

Melihat wanita di pelukannya menangis hebat, Liu Chen memeluknya semakin erat. Saat ini, satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah membiarkan Hu Yan meluapkan air matanya, agar ia merasa lebih lega.

Liu Chen menoleh ke bercak darah di tepi ranjang, menundukkan kepala ke leher Hu Yan yang lembut, lalu memutar tubuhnya agar menghadap padanya. Menatap wajah menawan yang berlinang air mata, Liu Chen langsung mencium bibir merah itu dengan tegas.

Hu Yan ingin menolak, namun Liu Chen menahannya. Akhirnya, ia menyerah, memejamkan mata, membiarkan ciuman itu berlangsung. Lama kelamaan, ia pun mulai membalas, kedua tangannya melingkari tubuh Liu Chen.

Begitulah adanya. Ia bukan gadis yang tak tahu diri; segala sesuatu telah terjadi, dan lelaki ini kini telah menjadi miliknya. Meski tanpa fondasi cinta apa pun, ia akan menerima lelaki yang telah memilikinya itu.

Setelah beberapa saat, mereka perlahan melepaskan diri, saling menatap penuh kelembutan.

“Aku tidak butuh belas kasihanmu. Aku bisa menerima bahwa kau adalah lelakiku, tapi aku tidak menerima penyesalan dan rasa kasihanmu,” ucap Hu Yan dengan tatapannya yang dingin kembali seperti semula. Ia mengelus wajah tampan di hadapannya, menegaskan bahwa ia tidak menginginkan janji manis yang lahir dari rasa bersalah, karena itu malah menyakitinya.

“Baik, aku akan membuatmu bahagia,” jawab Liu Chen, lalu bangkit dari ranjang. Ia melirik pakaian pengantin yang berserakan di lantai, membayangkan betapa liar dirinya waktu itu. Kemudian ia menggendong Hu Yan menuju kolam pemandian.

Di balik bukit rumah keluarga Hu.

“Kakek tua, aku benar-benar harus mengakui kehebatanmu,” cetus Liu Chen begitu masuk ke dalam aula dan melihat Hu Tianyi sedang minum teh dengan santai. Ia duduk di hadapannya sambil menggerutu.

“Bocah, sudah saatnya kau belajar sopan santun, jangan begitu lancang,” jawab Hu Tianyi dengan senyum lebar, sama sekali tak tersinggung.

“Dengan kelakuanmu yang tak tahu malu begitu, sopan santun itu cuma omong kosong,” balas Liu Chen, masih sulit menerima kenyataan bahwa ia diberi obat—sungguh keterlaluan. Melihat tubuh Hu Yan yang penuh bekas, ia pun kian murka.

“Apa, habis selesai kau mau pura-pura tak kenal? Kalau tak tahu sopan santun, aku tak keberatan mengajarkanmu,” ujar Hu Tianyi dengan senyum penuh arti.

Liu Chen mendengus, khawatir kakek itu akan melakukan hal licik lagi. Kalau sampai diberi obat lagi, mungkin ia masih bisa menahan, tapi Hu Yan jelas takkan sanggup. Dalam hati ia mengumpat berkali-kali, lalu tersenyum, “Kakek, aku pinjam tempat rahasiamu sebentar.”

Malam ini, memang ia ingin menggunakan ruang latihan milik Hu Tianyi. Sudah setengah tahun ia terhenti di tahap awal Lingwu, kini waktunya menembus tahap menengah.

“Malam-malam bukannya menemani istrimu, malah datang ke sini untuk berlatih, baru kali ini aku lihat,” ujar Hu Tianyi sambil mengelus janggut dan tersenyum, namun tatapannya penuh maksud tersembunyi.

“Kakek, bagaimanapun sekarang aku menantumu. Masa meminjam tempat sebentar saja kau pelit?”

“Kau tahu juga kalau kau menantuku, tapi kenapa tak pernah memanggilku dengan sebutan yang menyenangkan?”

“Satu inti roh tingkat tiga,” ujar Liu Chen, wajahnya penuh rasa sakit hati. Untuk sekadar memanggil kakek, ia memilih membayar saja.

“Dua buah,” kata Hu Tianyi santai.

“Satu saja.”

“Dua. Kalau tak setuju, pergi saja.”

“Dasar keras kepala.” Liu Chen melotot, dengan terpaksa mengeluarkan dua inti roh tingkat tiga yang diperolehnya dari Perkumpulan Changlin.

Begitu inti roh itu dikeluarkan, tangan Hu Tianyi dengan cekatan langsung mengambilnya, lalu bangkit dan mengajak Liu Chen menuju ruang latihan rahasia.

Sebagai kepala keluarga, tentu saja ruang latihan tertutup miliknya sangat luar biasa, dengan kekuatan spiritual yang amat pekat—itulah hak istimewa seorang tokoh utama.

Duduk bersila di atas batu biru, Liu Chen mengeluarkan satu inti roh tingkat empat, diletakkan di telapak tangan, lalu mulai menyalurkan energi spiritual untuk menyerap dan mengolah energi dari inti tersebut. Jika orang lain melihat, pasti mengira ia gila.

Setiap pendekar tahu, energi dalam inti roh binatang buas tidak bisa langsung diserap, kecuali melalui teknik khusus dari alkemis, atau digunakan sebagai bahan pembuatan pil dan senjata. Hanya para binatang buas yang bisa menyerapnya langsung untuk berlatih. Belum pernah ada manusia yang bisa melakukannya.

Tapi Liu Chen berbeda. Ia mengaktifkan teknik sakti tahap pertama dari Sembilan Jalan Dewa: Jurus Penyerapan Roh, yang mampu mempercepat penyerapan energi spiritual di sekitar, dan kekuatan terbesarnya adalah mampu menyerap langsung energi inti roh seperti binatang buas.

Sembilan Jalan Dewa sangat berkaitan dengan Kitab Surga Sembilan Xuan; kedua kitab sakti ini berhubungan dengan Dewi Sembilan Langit.

Inti roh adalah esensi dari binatang buas. Energi dalam inti roh tingkat empat setara dengan lautan spiritual seorang pendekar Yuan Cang. Walaupun sebagian energinya telah berkurang, untuk menembus Lingwu tingkat menengah sudah lebih dari cukup.

Cahaya di permukaan inti roh perlahan meredup, seluruh energinya mengalir melalui lautan spiritual, merambat ke meridian dan darah di seluruh tubuh. Tiba-tiba terdengar suara halus dari dalam tubuh Liu Chen.

Aura di sekujur tubuh Liu Chen perlahan menguat, tingkatannya beranjak dari Lingwu awal ke Lingwu menengah. Energi inti roh terus diserap, namun Liu Chen tak berniat menembus Lingwu tingkat tinggi. Ia memilih menggunakan sisa energi itu untuk menstabilkan tingkatannya dan memperkuat meridian.

Siklus itu terus diulang, hingga akhirnya seluruh energi dalam inti roh tingkat empat habis, dan tersisa debu di telapak tangannya yang lalu terhambur ke tanah.

Ia pun bangkit, menepuk-nepuk badan, dan meninggalkan tempat itu.