Bab 98 Bergabung (Bagian Kedua)

Istana Budak Langit

Dua gunung ramuan menjulang setinggi empat hingga lima ribu meter, berdiri megah dan agung, diselimuti aroma harum obat-obatan yang menyejukkan. Para wanita menjadikan dua puncak gunung itu sebagai rumah mereka, membangun paviliun masing-masing. Sementara Penguasa Kegelapan menempati bukit kecil yang tidak menyentuh area gunung ramuan.

Liu Chen berdiri di balkon salah satu paviliun, menatap ramuan spiritual dan tumbuhan langka yang telah matang. Dulu, ia merasa menggunakannya secara langsung terlalu boros. Kini, dengan adanya seorang ahli alkimia, semua bahan berharga itu akhirnya dapat digunakan untuk tujuan yang lebih besar.

Jika seluruh ramuan itu diolah menjadi pil, kekuatan mereka semua bisa meningkat setidaknya dua kali lipat—bukan hal yang mustahil. Meskipun sebagian besar gunung ramuan telah dihancurkan oleh Sekte Pedang Matahari Menyala, sebagian kecil ramuan berharga masih selamat dari kehancuran. Setelahnya, Sekte Surya Tinggi memperbaiki kembali gunung-gunung itu dan menanam ramuan baru. Bibit-bibit baru tumbuh subur, dirawat secara khusus oleh beberapa wanita.

"Dulu kita pusing tidak punya ahli alkimia, sekarang kau sudah menyelesaikannya," ujar Yao Meng, melangkah mendekat dengan gaun tidur tipis yang memperlihatkan lekuk tubuhnya yang dewasa dan penuh pesona, ibarat anggur tua yang memabukkan. Ini adalah paviliunnya sendiri. Kini, ia tinggal bersama Su Rong untuk melayani Liu Chen.

"Apakah dia bisa dipercaya? Kau tidak takut dia tiba-tiba berbalik arah?" tanya Su Rong, mengenakan rok pendek ketat dari kain tipis putih yang memperlihatkan bahu halus dan kulit bercahaya. Tubuhnya ramping dan menggoda, kaki panjang berbalut stoking menambah daya tarik pada bentuk tubuhnya.

"Setiap ahli alkimia punya kebanggaan sendiri. Semakin tinggi kemampuan mereka, semakin besar harga dirinya. Dia tidak akan berkhianat," jawab Liu Chen dengan percaya diri.

"Semoga saja begitu," kata Yao Meng. Ia yang pernah menjadi seorang permaisuri tentu paham betapa kuatnya ahli alkimia. Satu ahli alkimia hebat setara dengan kekuatan berjalan, cukup satu seruan, dunia akan gempar, satu kemarahan bisa menumpahkan darah ribuan mil. Karena itu, tidak ada kekuatan yang mau bermusuhan dengan ahli alkimia. Namun, mereka bukan makhluk sempurna. Dunia ini luas dan penuh hal aneh, orang bisa saja menghormati atau tidak menghormati mereka. Lagi pula, ada pula ahli alkimia yang bermoral buruk.

Di lantai dua Paviliun Bintang, ribuan orang menyaksikan turnamen alkimia yang berlangsung meriah. Para ahli alkimia handal saling unjuk kepiawaian, memberi tontonan yang tak terlupakan bagi para penonton. Turnamen itu berlangsung setengah hari. Banyak ahli alkimia hebat menunjukkan kemampuan luar biasa, membuat para tetua Sekte Bintang yang berjaga pun terkagum-kagum dan ingin merekrut mereka.

Juara turnamen kali ini adalah seorang pria yang kemudian ditemui langsung oleh Gu Muling. Ia bahkan membimbingnya secara pribadi dalam teknik alkimia hingga malam, sebelum pria itu pergi. Setelah menyiapkan segala sesuatu dengan saksama, Gu Muling meninggalkan Paviliun Bintang.

"Guru Agung Gu, sudah lama kami menunggu Anda. Silakan masuk," ujar Liu Chen dengan ramah di depan sebuah halaman kecil, melihat Gu Muling yang mengenakan pakaian serba hitam ketat.

Di dalam halaman, Yao Meng dan Su Rong keluar satu demi satu. Ketiga wanita itu bertemu, kecantikan mereka menyita perhatian seluruh halaman.

"Dari kekuatan mana sebenarnya kalian berasal?" tanya Gu Muling, masih ragu mereka benar-benar tidak punya latar belakang kekuatan tertentu, lalu duduk di ruang utama.

"Kami tidak berasal dari kekuatan manapun," jawab Yao Meng sambil tersenyum.

Gu Muling menatap mereka dalam-dalam, tampak tak percaya.

"Kami memang tidak berafiliasi dengan kekuatan apa pun. Dulu kami sempat berpikir untuk mendirikan kekuatan sendiri, tapi seseorang tak mengizinkan," sahut Su Rong, melirik Liu Chen yang duduk di sampingnya.

Soal mendirikan kekuatan, para wanita sudah beberapa kali membujuk Liu Chen tapi selalu ditolak halus, hanya dijawab belum saatnya. Kini, dengan tambahan seorang ahli alkimia dan mereka bertiga yang sudah mencapai tingkat langit, sudah cukup untuk mendirikan kekuatan yang bisa menandingi Sekte Pedang Matahari Menyala.

Liu Chen tersenyum getir melihat tatapan Su Rong. Bukan ia tidak mau mendirikan kekuatan sendiri, hanya memang belum waktunya.

"Aku ingin kalian membantuku melakukan sesuatu," kata Gu Muling, kini raut wajahnya menjadi serius.

"Katakan saja," ujar mereka bertiga, ingin tahu apa yang diminta Gu Muling.

"Bantu aku menyingkirkan ketua Sekte Bintang," ujar Gu Muling dengan nada nyaris menggertakkan gigi, jemarinya yang halus mengepal erat.

Liu Chen, Yao Meng, dan Su Rong tertegun, tak menyangka permintaannya adalah membunuh ketua sekte itu.

"Mengapa harus membunuh..." Su Rong hampir bertanya alasan di balik permintaan itu, namun teringat syarat yang diajukan dan menahan diri.

"Kami butuh informasi detail tentang dia," kata Liu Chen, mengetukkan jarinya di meja.

Tampak jelas, konflik antara Gu Muling dan Ketua Sekte Bintang sangat dalam. Tadinya Liu Chen masih punya pertanyaan mengapa ia bersedia bergabung, kini ia tak ingin berpikir lebih jauh.

Sekte Bintang memang dikenal sebagai sekte yang berfokus pada alkimia, tapi kekuatan mereka tak bisa diremehkan. Selain ahli alkimia, mereka memiliki organisasi Istana Bintang yang terdiri dari para pendekar. Tugasnya menjaga sekte, dipimpin langsung oleh ketua sekte, dan di dalamnya ada dua pendekar tingkat langit.

Pengamanan Sekte Bintang sangat ketat. Selain ahli alkimia dan sedikit pendekar khusus, siapa pun yang ingin masuk harus mendapat izin dari sekte, bahkan ketua Sekte Pedang Matahari Menyala pun tak bisa sembarangan masuk.

Sebagai salah satu ahli alkimia terkuat di Sekte Bintang, Gu Muling bisa masuk ke pusat sekte tanpa hambatan, hingga ke tempat tinggal ketua sekte. Paviliun kediaman ketua sekte itu seluruhnya terbuat dari kayu, tanpa satu pun batu, suasananya tenang dan elegan. Dua pengawal tingkat simpanan berjaga di depan pintu.

Di kekuatan lain, tingkat simpanan setidaknya setara dengan tetua, tapi di sini mereka rela menjadi penjaga ketua sekte.

"Penatua Gu, ketua sekte sedang beristirahat," ujar salah satu penjaga dengan hormat.

"Malam baru saja tiba, ketua sekte sudah beristirahat?" Gu Muling tersenyum sinis, mendengar suara samar dari dalam paviliun, ia tahu apa yang sedang berlangsung di dalam.

"Ketua sekte memang begitu, Penatua Gu tentu tahu," balas penjaga itu.

"Kalau begitu, aku tak akan mengganggu," ucap Gu Muling pelan lalu berbalik pergi.

Tabiat mesum ketua sekte sudah bukan rahasia, setiap malam ia mengesampingkan urusan sekte demi bersenang-senang di kamarnya.

Gu Muling tidak benar-benar pergi, melainkan berbelok ke sudut paviliun, lalu mengeluarkan lambang Istana Budak Langit yang tergantung di leher.

Yao Meng, mengenakan pakaian yang sama persis dengan Gu Muling, muncul di hadapannya.

"Itu kamar ketua sekte, hanya ada dua penjaga tingkat simpanan, tak ada penjaga lain. Aku akan membersihkan penjaga di sekitarnya, lalu menunggumu di sini," ujar Gu Muling.

Yao Meng mengangguk dan melangkah ke paviliun kayu.

"Penatua Gu, mengapa kembali lagi?" tanya kedua penjaga, heran melihat wanita bertopeng itu kembali.

Tanpa bicara, Yao Meng mendekat, mata indahnya berubah dingin. Dalam sekejap, kedua tangannya mencengkeram dan mematahkan leher mereka, lalu mendorong pintu masuk dengan ringan.

Gu Muling melihat Yao Meng masuk dengan mudah, lalu bergegas membersihkan penjaga di sekitar.

Di dalam ruangan luas, seorang pria kekar sedang bermesraan dengan tiga wanita cantik berbadan montok. Suara benturan dan erangan kenikmatan bergema tanpa henti.

Brak!

Pintu kamar didobrak kasar. Sang pria yang tengah asyik langsung berang.

"Keluar kalian!" bentaknya. Ia merasa siapa pun yang berani masuk pasti tak tahu aturan, para penjaga pasti makan gaji buta.

Ketiga wanita telanjang itu kaget, lalu marah menatap pintu, ingin tahu siapa yang berani mengganggu. Namun, begitu melihat siapa yang berdiri di sana, wajah mereka langsung pucat.

Sang pria bangkit dari atas salah satu wanita, masih sempat bergerak beberapa kali dengan marah, lalu berbalik. Namun, sosok Yao Meng sudah berada di depannya dan satu tendangan keras menghantam selangkangannya, darah berhamburan, tubuhnya jatuh keras ke lantai. Wajahnya menegang dan bergetar, dua tangan menutup luka, menjerit kesakitan.

"Aaah!"

Ketiga wanita di sampingnya ketakutan, berpelukan, tubuh gemetar.

Yao Meng melangkah maju, satu tendangan keras menghantam dada pria itu, tubuhnya terpelanting menabrak dinding, darah segar muncrat dari mulut.

"Kau siapa, aku ini..." pria itu berusaha bangkit, tapi belum sempat berdiri, satu tendangan lagi membuatnya terjerembab ke lantai.

"Ahli alkimia terhormat memilih orang sepertimu sebagai ketua sekte, sungguh buta mata. Kali ini, demi para wanita yang telah kau nodai, aku sendiri yang mengakhiri hidupmu," ujar Yao Meng dingin. Ia mengayunkan pedang, cahaya tajam menyambar, darah memercik ke lantai. Setelah kakinya terangkat, ia menyarungkan pedang dan berbalik menatap tiga wanita yang gemetar ketakutan.

"Jangan bunuh kami... Kami... dipaksa olehnya..." ujar ketiga wanita itu lirih, bersimpuh dan memohon ampun di depan Yao Meng.

Yang baru saja mati itu adalah ketua sekte tingkat langit, juga ahli alkimia hebat, tapi kini tewas begitu saja.

Tanpa memperdulikan siapa yang ada di depannya, naluri mereka hanya berlutut dan menangis minta ampun.

Yao Meng melihat pakaian alkimia yang berserakan di lantai, sedikit jijik, lalu bertanya, "Kalian juga ahli alkimia?"

"Betul... betul..." jawab ketiga wanita itu tergagap.

"Kenakan pakaian dan ikut aku," perintah Yao Meng dingin.

"Baik... baik..."

Mereka buru-buru mengenakan pakaian yang tercecer.

Kegaduhan di paviliun itu membuat para penjaga hendak mendekat dan mengirim kabar, tapi bayangan hitam muncul dan menyingkirkan mereka semua.

"Lho, kenapa kau membawa mereka?" tanya Gu Muling lima menit kemudian, setelah selesai menyingkirkan semua penjaga di area itu dan melihat tiga wanita ketakutan berdiri di samping Yao Meng, wajahnya langsung masam.

Ketiga wanita itu, begitu melihat Gu Muling, nyaris menjerit, buru-buru menutup mulut dan menunduk ketakutan.

"Kita kekurangan ahli alkimia," kata Yao Meng.

"Dengan aku saja sudah cukup, tidak perlu mereka. Bahkan kalaupun butuh, bukan mereka yang kuinginkan."

"Lalu nanti bagaimana? Kau bisa menjamin?" tanya Yao Meng.

"Urusan itu nanti saja, yang jelas mereka tidak boleh dibiarkan," sahut Gu Muling, matanya menatap mereka dengan jijik dan marah yang sulit diungkapkan.

"Tolong jangan bunuh kami, kami bisa membuat pil, Tuan..." ketiga wanita itu memohon lirih dari balik punggung Yao Meng.