Bab 87 Keadaan di Youzhou
Di halaman belakang yang elegan milik cabang Kuil Pedang Matahari, Liu Chen dan Hu Yan sedang bersantai menikmati teh.
Ketika Feng Yuxi dan ayahnya datang, Liu Chen berkata, "Sudah beres."
"Feng Yang sudah mati," ujar sang tetua.
"Bagaimana dengan Xiao Qiwei?"
"Sudah dikirim ke Gedung Bunga," jawab Feng Yuxi dengan senyum kejam.
Mata indah Hu Yan menatap Feng Yuxi dengan terkejut; sama-sama perempuan, tapi cara itu sangat kejam.
"Itu permintaan dirinya sendiri," jelas Feng Yuxi, menyadari ekspresi Hu Yan.
"Dia adalah putri Tetua Agung Kuil Pedang Matahari, pastikan semuanya bersih dan rapi," Liu Chen memperingatkan Feng Yuxi. Jika Xiao Qiwei diselamatkan dari Gedung Bunga, keluarga Feng bisa celaka.
"Aku mengerti," Feng Yuxi menanggapi dengan tenang, lalu menatap Hu Yan sambil tersenyum.
Mata Hu Yan menyipit, "Orang yang kau siapkan benar-benar bisa dipercaya?"
Feng Yuxi mengirim Xiao Qiwei ke Gedung Bunga di Kekaisaran Batu Besar; Hu Yan tahu keluarganya juga memiliki beberapa Gedung Bunga. Tapi keberanian Feng Yuxi terlalu besar, bukankah ia takut menyeret kekaisaran?
"Tenang saja, tak akan ada jejak yang tertinggal," janji Feng Yuxi.
"Semua sudah bersih, kau ingin kembali ke keluarga Feng atau tetap di sini?"
"Majikan, aku ingin tetap di sini, ayahku akan pulang membantu Feng Yu mengelola keluarga," jawab Feng Yuxi. Ia memang sudah tidak merasa terikat dengan keluarga Feng; tinggal di sisi Liu Chen mungkin bisa membawanya ke tingkat yang lebih tinggi. Di Istana Budak Langit ada pendekar Cermin Pencerahan, kesempatan langka untuk belajar, dan ia tak ingin melewatkannya.
Liu Chen menatapnya dengan sedikit terkejut, "Kenapa kau ingin tetap di sini? Bukankah di keluarga Feng juga baik?"
Liu Chen tentu paham, Feng Yuxi tidak tinggal demi mengorbankan diri untuknya.
Kota Asap Air
Setelah lima hari perjalanan, Liu Chen dan Hu Yan tiba di tujuan. Di luar kota, mereka menyimpan tunggangan dan berjalan masuk ke kota tua yang bersejarah ini.
Kota Asap Air dikelilingi pegunungan yang megah dan berliku, seolah memasuki pegunungan kuno nan primitif, tanahnya bergelombang, akar-akar bersilangan, bangunan berdiri mengikuti bentuk alam.
Udara segar dan alami, sinar matahari membasahi pohon-pohon purba, cahaya meredup berlapis-lapis, hingga ke tanah sudah nyaris tak berarti, kadang terdengar suara binatang dari kejauhan.
Di utara Kota Asap Air, awan putih berarak, uap air berputar, seperti negeri para dewa, di balik kabut samar-samar terlihat bayangan puncak gunung yang menjulang.
Di sanalah Kuil Perawan Hitam, penguasa Kota Asap Air, berdiam.
"Tak disangka ada tempat seindah ini," ucap Hu Yan kagum saat menyusuri jalan kota.
"Kuil Perawan Hitam menerima murid dengan tiga cara. Pertama, perekrutan serentak di wilayah sekitar, setiap lima tahun sekali.
Kedua, tetua mencari murid berbakat ke luar.
Ketiga, masuk ke tempat ujian yang disiapkan kuil, jika lolos langsung diterima jadi murid," jelas Liu Chen.
"Yang pertama belum waktunya, yang kedua nyaris mustahil, jadi suamiku ingin aku menembus ujian Kuil Perawan Hitam?"
Hu Yan menutupi wajahnya dengan kerudung, menggenggam tangan Liu Chen penuh kehangatan.
"Dua cara pertama sulit membuatmu bertemu langsung dengan kepala kuil dan mendapatkan ajaran rahasia Sembilan Langit, ujian adalah cara paling efektif dan langsung," jawab Liu Chen.
Liu Chen sangat mengenal Kuil Perawan Hitam, ia berani membawa Hu Yan karena yakin bisa membantunya lolos ujian dan bertemu kepala kuil; soal diterima sebagai murid, tergantung kemampuan Hu Yan sendiri.
"Suamiku, mari kita istirahat di Istana Budak Langit," tiba-tiba Hu Yan berhenti, pipinya memerah, mata bersinar penuh cinta, ia memandang Liu Chen dengan hangat.
Liu Chen paham maksud Hu Yan, segera menggenggam tangannya dan membawanya masuk ke hutan lebat menuju Istana Budak Langit.
Begitu masuk, tanpa peduli para wanita di dalam sedang apa, Liu Chen langsung memeluk dan mencium Hu Yan, kedua tangan dengan kebiasaan meremas dada Hu Yan yang montok dan elastis, mengubah bentuknya dengan penuh gairah.
Hu Yan membalas dengan penuh semangat, mata berbinar penuh pesona, ia sendiri yang melepas pakaian Liu Chen.
Dari kejauhan, para wanita di bukit dan Gunung Obat melihat adegan itu, lalu masuk ke kamar masing-masing dan mengunci pintu rapat-rapat.
Dua puluh hingga tiga puluh kilometer dari Kuil Perawan Hitam, ada sebuah ngarai yang dalam, membentang empat puluh hingga lima puluh kilometer, medan sangat berbahaya, batu-batu aneh berserakan.
Ada yang tajam luar biasa.
Ada yang licin berkilau.
Ada yang berliku-liku.
Ngarai ini selalu diselimuti kabut, sinar matahari tak pernah menembus ke dasar, membuat bawahnya gelap dan misterius.
Di sini semua suara tenggelam, sekeras apa pun, bahkan petir atau gempa di luar, tak akan terdengar ke dalam ngarai.
Hu Yan masuk ke ngarai, dasar ngarai ternyata hijau cemerlang dan penuh kehidupan, sangat berbeda dari luar yang gelap. Dasar ngarai terang benderang, berbanding terbalik dengan kegelapan di luar.
Namun, dunia di dasar ngarai penuh bahaya; serangga beracun, ular berbisa, dan binatang buas ada di mana-mana, jumlahnya sangat banyak, bahkan pendekar Cermin Pencerahan pun harus hati-hati dan menghindar.
Dengan petunjuk Liu Chen, Hu Yan berhasil menghindari bahaya, meski tetap membuatnya tegang dan waspada.
Selanjutnya ia masuk ke hutan batu yang luas, batu-batu berjejal tanpa batas, sebagian ditumbuhi lumut dengan embun berkilau, sebagian dihiasi bunga, tanaman dan buah-buahan spiritual, aroma obat kuno menguar, menggoda selera.
Tapi Hu Yan tetap cuek, hati-hati berjalan di antara batu-batu, bukan karena ia tak tergoda, melainkan ia ingat baik-baik peringatan Liu Chen sebelum masuk.
Ujian Kuil Perawan Hitam menguji keberanian, nafsu, dan keteguhan hati, tiga tahapan.
Sekarang Hu Yan menghadapi ujian kedua, nafsu.
Setengah jam berlalu, tiba-tiba kabut tebal muncul di hutan batu, Hu Yan segera terbungkus kabut, ia diam berdiri, membiarkan kabut menelan tubuhnya, matanya perlahan-lahan mulai kabur lalu ia menutupnya.
Di aula besar Kuil Perawan Hitam, sebuah tirai air merah memperlihatkan seluruh keadaan Hu Yan di dasar ngarai.
Di aula, seorang wanita cantik luar biasa, tubuh lembut menggoda, terbaring anggun.
Tubuh rampingnya memancing imajinasi, gaun putih memperlihatkan kaki indah berkilau seperti permata.
"Ternyata ada yang membantumu, siapa yang begitu mengenal dasar ngarai?" mata indah sang wanita bersinar.
Setiap gerak Hu Yan di dalam ujian tak luput dari pengamatannya.
Usai memasuki ujian, Liu Chen langsung meninggalkan Kota Asap Air.
Setengah bulan berlalu
Hu Yan berhasil menembus ujian Kuil Perawan Hitam, mengejutkan para tetua, dan dibawa masuk ke kuil.
Lima hari setelah bergabung, kepala kuil sendiri menerima Hu Yan dan secara terbuka menjadikannya murid.
Kabar itu membuat seluruh kuil gempar.
Seorang murid baru langsung diangkat jadi murid kepala kuil, membuat semua orang membicarakannya.
Kepala kuil membawa Hu Yan dan mengajarinya latihan secara pribadi; bukan hanya para tetua dan murid yang bingung, bahkan Hu Yan sendiri, di tengah kegembiraan, merasa bingung.
Dalam kurun setengah bulan itu, banyak peristiwa terjadi.
Di Youzhou, terjadi peperangan antar kekuatan.
Pertama, kepala Istana Dewa Awan membawa pasukan menyerang Istana Neraka tanpa peringatan, dua kekuatan besar bertarung sengit, langit dan bumi berubah, gunung runtuh, darah membanjiri ribuan kilometer, jutaan nyawa melayang dalam perang dahsyat, mengguncang seluruh Youzhou.
Hari kedua setelah Istana Dewa Awan dan Istana Neraka berperang, semua kekuatan di Youzhou mulai saling membantai.
Ada yang musnah dalam semalam, mayat berserakan di pegunungan, tanah tandus.
Ada yang jatuh dan tak bangkit lagi.
Ada yang terluka parah dan tak pernah pulih.
Rentetan perang terjadi, semua berita sampai ke penguasa Youzhou, kepala Istana Kegelapan.
Istana Neraka awalnya tidak tahu mengapa Istana Dewa Awan yang selalu netral mendadak menyerang, karena tak ada persiapan, mereka kewalahan.
Untung Istana Neraka kuat dan kaya, segera menstabilkan keadaan, lalu kemunculan Yun Shang membuat para pemimpin tahu alasan Istana Dewa Awan menyerang.
Perang berdarah berlangsung lima hari lima malam, akhirnya kepala Istana Kegelapan turun tangan menengahi, situasi mulai tenang, Youzhou kembali damai, meski bekas perang masih jadi bahan pembicaraan dan menyebar ke delapan wilayah lain.
Setelah itu, kepala Istana Neraka mengirim orang ke Kota Purba untuk menyelidiki, baru tahu markas mereka di sana dihancurkan, semua alat dan budak perempuan penting diselamatkan.
Beberapa kekuatan juga diam-diam menghubungi Istana Neraka, mengutuk mereka karena gagal menahan para budak yang kabur.
Para penari di Gedung Wangi tidak semuanya ditangkap oleh Istana Neraka, beberapa didapat lewat transaksi atau permintaan dari kekuatan lain.
Akhirnya kepala Istana Kegelapan menghentikan perang, meski perang terhenti, hubungan antar kekuatan tetap tegang, siap bertarung kapan saja.
Di tepi tebing pegunungan, Liu Chen berdiri menghadapi angin, semua peristiwa di Youzhou sesuai prediksinya.
Satu hal yang mengejutkan, Yun Shang ternyata adalah putri Istana Dewa Awan.
"Liu Chen, kepala regu memanggilmu," tiba-tiba seorang gadis muda berlari, memanggil lalu segera pergi.
Setelah mengantar Hu Yan ke Kota Asap Air, tanpa petunjuk, Liu Chen bergabung dengan kelompok tentara bayaran untuk berlatih dan mencari jejak serta meningkatkan kekuatan.
Tingkatnya masih di Lingwu Tingkat Tinggi, tapi kemampuannya jauh meningkat.
Kembali ke markas, ia melihat seluruh anggota kelompok tentara bayaran berkumpul, tak percaya.
"Kepala regu, sepertinya ada aksi besar," Liu Chen duduk di samping seorang wanita, menatap pria paruh baya di kursi utama.
Semua orang menatap kepala regu, menunggu kabar penting apa yang membuat mereka dipanggil.
Kelompok mereka memang tidak besar, tapi juga tak kecil, ada dua puluh tiga orang termasuk Liu Chen.
Yang terkuat adalah tingkat menengah Cermin Langit, terlemah tingkat awal Lingwu.
Tingkat Cermin Langit hanya ada tiga orang; kepala regu di tingkat menengah, satu wanita cantik dan seksi juga di tingkat menengah, ia adalah kekasih kepala regu.
Satunya lagi tingkat awal, pria kurus dengan kumis tipis.
Dua puluh tiga orang duduk melingkar di tenda besar, menunggu kepala regu berbicara.
"Baru saja kami menerima tugas, dan ini pekerjaan yang sangat menguntungkan," kata pria di kursi utama.