Bab 32: Pedang Itu Lagi!

Orang-orang berpangkat dan berkedudukan yang hadir semuanya memandang ke arah inti spiritual yang melayang di udara. Di antara keempat inti itu, satu memancarkan aura buas yang sangat kuat, jauh melampaui tiga inti lainnya, bahkan samar-samar terdengar raungan binatang buas dari dalamnya, bagaikan auman harimau.

Sebagian orang memandang inti spiritual tingkat empat itu dengan penuh iri, sementara yang lain tak mampu menyembunyikan kecemburuan mereka. Barang sebagus itu, siapa yang tak menginginkannya? Jika seorang alkemis mampu memurnikannya, lalu diminum, kekuatan pun pasti meningkat pesat.

Pria kekar itu menatap inti spiritual tingkat empat dengan wajah penuh kebanggaan. Awalnya, inti ini hendak diberikan kepada seorang alkemis ulung, lalu diberikan kepada leluhur keluarga mereka untuk menembus tingkatan baru.

Inti tersebut memang didapat berkat keberuntungan; di tempat jauh, mereka menemukan seekor harimau iblis yang hampir mati. Meski begitu, untuk mendapatkannya, Persekutuan Dagang Hutan Panjang tetap harus membayar harga tertentu. Rencananya, inti itu akan disimpan di gudang, menunggu kedatangan alkemis, baru kemudian digunakan. Namun hari ini, ia sengaja membawanya. Jika pengantin pria hari ini adalah Tuan Muda Su, ia hendak menjadikan inti ini sebagai syarat perjodohan dengan keluarga Hu.

Namun, ternyata pengantin pria bukanlah Tuan Muda Su, melainkan orang lain. Maka ia pun mengurungkan niat itu dan berniat menyerahkan inti itu ke leluhur mereka. Tak disangka, anaknya justru mengumumkannya di hadapan semua orang.

“Taruhannya sudah aku keluarkan. Sekarang, apa yang bisa kau pertaruhkan?” Pemuda itu, yang tadinya tampak marah, kini tersenyum sombong, menunggu Liu Chen mengeluarkan taruhan yang seimbang.

“Taruhanku, bukankah kau sudah tahu?” Liu Chen memandang hina, “Jika aku kalah, aku akan mundur dari pernikahan ini dan meninggalkan Kota Batu.”

Wajah pemuda itu seketika membeku. Taruhan macam apa ini, brengsek! Namun ia tetap mempertahankan senyum sopannya, menarik napas dalam-dalam lalu berkata datar, “Bagus, kau cukup tahu diri. Mari kita bertarung sekarang. Jika kau kalah, seumur hidup tak boleh menginjakkan kaki di Kota Batu, dan jangan pernah bermimpi tentang sang putri lagi.”

“Kalau begitu, pindah ke luar untuk bertarung,” ujar Hu Sha yang berdiri dan berbicara dengan tenang.

“Kalau begitu, biar aku terima dulu taruhannya. Jangan sampai ada yang kalah, lalu tidak mengakui kekalahan,” kata Liu Chen sambil melangkah maju dan tanpa menunggu reaksi pria kekar itu, ia langsung meraup keempat inti spiritual tersebut.

“Anak kurang ajar, kau...!” Pria kekar itu terkejut, berdiri marah dan hendak memerintahkan Liu Chen mengembalikan inti, namun kata-katanya tertahan. Ia hanya menatap Liu Chen dengan tidak senang, mendengus, lalu berbalik pergi bersama anak buahnya.

Semua orang lain pun berdiri, keluar, menantikan pertunjukan seru ini.

Di luar aula, sebuah area telah dikosongkan. Liu Chen dan pemuda itu berdiri berhadapan di tengah, saling menantang.

Hu Yan berdiri di samping kedua orang tuanya, dari balik kerudung merah, mengamati pertarungan ini.

Perbedaan kekuatan mereka satu tingkat. Apakah Liu Chen masih bisa menang mudah seperti kemarin? Entah mengapa, di dalam hati Hu Yan justru muncul harapan agar Liu Chen menang.

“Siapa dulu yang mulai, aku atau kau?” tanya Liu Chen, sudut bibirnya melengkung.

“Anak kecil, aku tak akan memanfaatkan keunggulan. Silakan mulai dulu,” jawab pemuda itu, kedua tangannya bersedekap. Perbedaan tingkat kekuatan antara tingkat menengah dan pemula sangat besar. Menurutnya, satu gerakan saja cukup membuat Liu Chen tak berdaya.

“Istriku, pinjam pedangmu sebentar,” ujar Liu Chen sambil menoleh pada Hu Yan yang tampil memesona.

Satu sapaan ‘istriku’ itu langsung membakar amarah hampir semua pemuda di sana. Tak tahu malu, belum juga resmi menikah sudah berani memanggil begitu.

Wajah pemuda lawan berubah kelam, lima jarinya mengepal hingga berbunyi, niat membunuh membara di hati.

Wajah Hu Yan pun berubah; ia tak menyangka Liu Chen akan memanggilnya begitu di depan umum. Merasakan banyak tatapan tertuju padanya, bibirnya yang merah jambu digigit lirih, lalu ia mengayunkan tangannya dan melemparkan pedang ramping ke arah Liu Chen.

Sebenarnya ia enggan meminjamkan pedang itu. Namun jika menolak, akan menimbulkan gunjingan dan cemoohan. Setelah menimbang-nimbang, akhirnya ia meminjamkannya.

Liu Chen menangkap pedang itu dengan gaya yang sangat anggun. Begitu pedang berada di tangan, terdengar suara dengungan nyaring.

Wajah orang-orang sedikit berubah. Menangkap pedang saja, kenapa harus pamer? Hu Yan pun memalingkan wajah, tak tahan melihatnya.

Di hadapan pandangan semua orang, Liu Chen tetap tenang. Ia menatap pemuda itu, matanya berkilat. Ia melangkah maju, debu tanah beterbangan, pedangnya berputar, permukaannya berkilau, lalu ia menusuk dengan kecepatan yang tak bisa dibayangkan siapa pun. Di mana pedang itu melintas, muncul jejak cahaya yang tak segera lenyap, seolah-olah merobek ruang itu sendiri.

“Cepat sekali!”

“Itu lagi, jurus itu!”

“Tak terlihat, bayangannya pun tak bisa ditangkap!”

Orang-orang berseru kaget. Jurus itu sungguh terlalu cepat, bahkan mereka yang hadir pun tak mampu melihat bayangan pedang, hanya kilatan cahaya melesat. Benarkah pedangnya secepat itu?

Hu Yan tertegun, menatap ke depan penuh keterkejutan. Kecepatan pedang itu di luar kemampuannya, bahkan ia sendiri tak yakin bisa secepat itu.

Saat pertarungan kemarin, ketika Su Ao kalah, ia baru keluar ke pelataran dan hanya mendengar suara kemarahan Penjaga Su Ao dan kakeknya. Ia tak melihat bagaimana Su Ao dikalahkan.

Hari ini untuk pertama kalinya Hu Yan melihat Liu Chen bertarung, dan langsung dibuat terpana.

Hanya Hu Sha, Hu Tianyi, Hu Qing, dan beberapa tetua yang pernah melihat Liu Chen bertarung yang tetap tenang. Walaupun demikian, di dalam hati mereka masih tersisa keterkejutan seperti saat pertama kali menyaksikan jurus itu.

Pemuda lawan juga pernah mengikuti pertandingan kemarin, bahkan masuk sepuluh besar, jadi ia tahu betul pada jurus Liu Chen yang mengalahkan Su Ao. Karena itu, ia tidak sebodoh Su Ao yang sama sekali tidak berjaga, melainkan langsung berteriak dan mengerahkan kekuatan. Api ganas membara, satu tangan membentuk perisai api, tangan lain mengendalikan api membentuk puluhan binatang buas; ada harimau api, ular api, singa api, rajawali api, lebih dari tiga puluh ekor. Semua binatang itu meraung garang, menerjang ke arah Liu Chen.

Ketua Persekutuan Dagang Hutan Panjang melihat kendali anaknya atas teknik bela diri yang begitu sempurna, mampu menyerang dan bertahan sekaligus, menciptakan begitu banyak serangan maut dalam waktu sesingkat itu, membuatnya bangga.

Orang lain pun terkejut melihat bakat pemuda itu. Dalam waktu singkat, ia mampu melepaskan serangan mematikan tanpa putus. Layak saja ia menjadi putra mahkota persekutuan dagang terbesar. Tampaknya kedua pemuda ini ingin menentukan pemenangnya hanya dalam satu jurus.

Ledakan demi ledakan terjadi...

Cahaya pedang Liu Chen membelah binatang api yang mengamuk bagaikan badai, bahkan kobaran api pun terbelah dua olehnya, lalu menghantam perisai yang telah diciptakan pemuda itu.

Ledakan dahsyat terdengar, menghasilkan badai energi yang mengerikan, disertai panas membara menyapu ke segala arah. Para pemimpin faksi buru-buru melindungi anggota mereka, menghancurkan badai energi itu agar tak mencelakai mereka.

Saat itu, satu sosok menjerit kesakitan, terlempar jauh dan menabrak batu buatan di kejauhan hingga hancur berantakan.

Sosok yang terlempar itu tak lain adalah putra Ketua Persekutuan Dagang Hutan Panjang. Ia berhasil menahan jurus pertama Liu Chen, namun gagal menahan jurus kedua.

“Anakku!” Ketua Persekutuan Dagang Hutan Panjang membelalak, semula mengira matanya salah lihat, namun ternyata benar. Ia segera berlari dan mengangkat anaknya, memeriksa keadaannya. Setelah yakin tak mengalami luka parah, barulah ia bisa bernapas lega.

“Terima kasih atas kemurahan hati Ketua Persekutuan Dagang Hutan Panjang yang telah menghadiahkan barang semahal ini. Jika masih ingin menantang, aku siap melayani. Soal taruhan, cukup satu inti spiritual tingkat empat saja, tiga inti tingkat tiga tak usah, anggap saja diskon.” Saat kobaran api menghilang, Liu Chen muncul di hadapan semua orang, pakaiannya tetap rapi, wajahnya tenang tanpa beban.

Ketua Persekutuan Dagang Hutan Panjang mendengar itu, hampir saja memuntahkan darah. Sedangkan pemuda itu langsung muntah darah dan pingsan. Kalau pun tidak, ia pasti akan pura-pura pingsan, karena tak sanggup menanggung malu lebih lama.

“Hmph!” Ketua Persekutuan Dagang Hutan Panjang menahan amarah, mendengus tidak senang, lalu mengangkat anaknya dan pergi. Dalam hatinya, ia menangis darah; inti itu tadinya untuk leluhur mereka, kini malah jadi milik orang lain. Kalau bukan karena anaknya pingsan, pasti sudah ia tampar agar pingsan.

Satu inti tingkat empat, tiga inti tingkat tiga; memikirkannya saja sudah membuat seluruh tubuhnya ngilu. Bagaimana nanti ia harus menjelaskan pada leluhur?

Anggota persekutuan dagang mereka pun segera ikut pergi, tak berani tinggal, apalagi menghadiri pernikahan. Tak ada lagi semangat untuk bersuka cita.

“Siapa lagi yang sanggup mengeluarkan taruhan sebesar itu? Aku akan melayani kalian satu per satu. Ayo, siapa duluan?” Melihat Persekutuan Dagang Hutan Panjang pergi, Liu Chen menyapu pandangannya ke faksi lain, terutama para pemuda.

Namun, semua faksi justru diam seribu bahasa. Para pemuda mengeratkan tinju, ingin maju, tapi para tetua menahan mereka. Taruhannya terlalu besar; satu inti tingkat empat, tiga inti tingkat tiga. Meski punya, mereka tak mau mempertaruhkannya. Mereka bukan orang bodoh.

Modal keluarga mana mungkin dipertontonkan di sini. Bagaimana kalau malah menarik perhatian pencuri? Maka faksi-faksi lain kompak menunjukkan wajah tak acuh.

Keluarga Hu dan anggota Dagang Agung pun hampir tak kuasa menahan tawa melihat para pemuda yang tadinya sombong itu kini ciut nyalinya.

“Hanya satu inti tingkat empat, tiga tingkat tiganya tak perlu, siapa berani?” tanya Liu Chen dengan nada tak puas.

Tetap saja, semua faksi diam.

“Dua inti tingkat tiga, tidak usah yang tingkat empat, siapa mau?”

Semua faksi: “......”

“Satu inti tingkat tiga saja, ini sudah sangat murah.”

Mendengar itu, banyak pemuda tergoda ingin maju, namun para tetua tetap melarang. Bukankah itu penghinaan? Satu inti saja, artinya mereka jauh di bawah putra ketua dagang itu. Para tetua dan pemimpin faksi lain jelas tak terima, tapi tetap tak mengizinkan para muridnya maju.

Keluarga Hu dan Dagang Agung tak mampu menahan tawa melihat semua itu. Dulu mereka begitu sombong ingin menginjak Liu Chen, kini malah diam seribu bahasa.

Mendengar tawa mereka, faksi-faksi lain pun terasa pahit. Bukan tidak berani, melainkan tak mampu menanggung kekalahan.

“Selamat untuk Kepala Keluarga Tua, Kepala Keluarga Hu, dan Nyonya Hu, telah mendapatkan menantu terbaik. Waktu sudah tak terlalu pagi, bagaimana kalau kita mulai acara minum arak keberuntungan?” Di saat itu, Nyonya Ouyang tersenyum menawan, menoleh pada keluarga Hu dan Liu Chen.

“Benar, benar, sudah waktunya minum arak selamat. Kepala Keluarga Hu, mari mulai,” sahut Ketua Ouyang sambil tersenyum.