Bab 149: Operasi Penyelamatan

Induk semut udara S.H.I.E.L.D. kini telah mendekati wilayah udara Kairo. Berkat Ebony Maw yang memilih Mesir untuk pembukaan kabut Terrigen yang kedua kalinya, S.H.I.E.L.D. dapat tiba dengan sangat cepat.

Namun, justru karena berlindung di balik bayang-bayang tempat yang sama, S.H.I.E.L.D. tidak menyangka bahwa Ebony Maw akan memilih lokasi yang sama untuk melancarkan rencana keduanya.

Penduduk Kairo mungkin merasa dunia mereka runtuh; dunia begitu luas, tetapi mengapa mereka harus memenangkan undian sial ini dua kali berturut-turut.

Reaksi S.H.I.E.L.D. tergolong cepat. Kurang dari tiga menit setelah video Ebony Maw dirilis, mereka langsung merespons dengan pernyataan: "Lepaskan sandera itu, barangnya akan menjadi milikmu."

Ucapan tersebut disampaikan dengan begitu tegas, meredam segala potensi kecaman dan keraguan bahkan sebelum hal itu sempat muncul. Setelah itu, induk semut udara mulai mendekati Kairo, seolah-olah hendak melakukan pertukaran sandera di tempat.

"Bagaimana situasi di Kairo sekarang?"

Nick Fury sedang berkomunikasi dengan Profesor X melalui sambungan video. Karena mereka tidak tahu berapa banyak penyergapan yang ada di dalam Kairo, mereka hanya bisa mengandalkan telepati sang profesor untuk melakukan pengintaian tanpa mengusik orang-orang di dalam.

"Aku telah membaca memori salah satu Inhuman. Sebagian besar warga sipil dikurung di rumah mereka masing-masing, dan jumlah Inhuman sebenarnya sangat sedikit. Namun, mereka semua memiliki kemampuan menyerang yang kuat. Jika kita tidak bisa melumpuhkan seluruh Inhuman dalam sekejap, korban jiwa akan sangat besar."

Profesor X menandai lokasi dan kemampuan individu para Inhuman yang berhasil ia deteksi untuk S.H.I.E.L.D.

Total ada enam belas orang. Kemampuan mereka meliputi peretas yang mampu menembus sistem pertahanan S.H.I.E.L.D., teknik raungan singa yang dapat membuat orang jatuh pingsan hanya dengan sepatah kata, versi lemah dari Thor, serta versi tiruan dari Ghost Rider...

Mereka bersembunyi di berbagai titik di Kairo, dengan perangkap yang dirancang khusus di sekitar mereka, menyerupai skenario saling menghancurkan bersama.

Di dekat sang peretas, dipasang ratusan ranjau sensor, sementara hampir dua ribu warga sipil dikurung di sekitarnya; sementara itu, Inhuman yang suaranya mampu memicu pingsan mendalam hingga kematian otak dibekali pengeras suara raksasa, yang suaranya akan bergemuruh ke seluruh penjuru Kairo begitu ia membuka mulutnya...

Inhuman lainnya juga bernasib serupa. Singkatnya, begitu salah satu dari mereka menyadari ada kejanggalan, mereka rela mengorbankan diri demi Ebony Maw, meledakkan kekuatan super mereka seketika untuk mati bersama.

"Pikiran mereka sepenuhnya kacau. Aku mungkin bisa mencoba mengendalikan mereka, tetapi itu membutuhkan waktu belasan detik, dan durasi itu tampaknya terlalu lama," kata Profesor X dengan nada pasrah.

Ebony Maw memperlakukan para Inhuman ini sepenuhnya sebagai bidak sekali pakai. Selama ia bisa memberikan tekanan pada umat manusia, ia sama sekali tidak keberatan membiarkan mereka meledakkan diri. Oleh karena itu, kelalaian sekecil apa pun akan memicu korban jiwa yang parah.

Tindakan yang harus dilakukan S.H.I.E.L.D. sekarang adalah mencari cara untuk menyusup ke dekat para Inhuman ini, lalu melumpuhkan atau langsung menghabisi mereka sebelum mereka sempat bereaksi.

Meskipun mereka semua hanyalah boneka yang dicuci otaknya oleh Ebony Maw, di hadapan jutaan nyawa manusia, mereka terpaksa harus dijadikan sebagai korban.

Ketika situasi telah mendesak seperti ini, tidak ada seorang pun yang berani mengklaim bahwa satu nyawa memiliki nilai yang setara dengan jutaan nyawa—setidaknya tidak seorang pun yang berani mengatakannya sekarang.

Profesor X memberikan bantuan yang luar biasa kepada S.H.I.E.L.D., baik dalam melacak posisi para Inhuman maupun menyelidiki kemampuan asli mereka, yang memungkinkan S.H.I.E.L.D. untuk menyusun strategi dengan lebih tepat sasaran.

"Berdasarkan informasi yang ada, masing-masing dari mereka memegang sebuah pemancar sinyal di tangan mereka. Saat lampunya menyala, mereka harus menekan tombolnya tiga kali berturut-turut untuk menandakan situasi aman. Sekalipun hanya satu dari enam belas orang itu yang gagal merespons, yang lain akan meluncurkan serangan bunuh diri."

"Jeda untuk sinyal aman ini hanya berlangsung selama tiga puluh detik, dan waktu operasi kita juga sangat terbatas. Mulai sekarang, bagikan tugasnya. Setiap orang harus mengingat dengan baik lokasi target dan kemampuan khusus mereka; seluruh detail harus terekam di dalam benak kalian..."

Kapten Amerika, Steve Rogers, berpesan kepada seluruh agen, mutan, dan beberapa penyihir dari Kamar-Taj yang berpartisipasi dalam operasi tersebut.

Beberapa penyihir berjubah di barisan belakang sengaja diundang oleh Tezcat secara khusus dari Kamar-Taj. Mereka mungkin tidak menguasai hal lain, tetapi portal sihir mereka puluhan kali lebih mahir daripada milik Tezcat.

Satu-satunya tugas yang harus dilakukan oleh para penyihir ini adalah menggambar lingkaran untuk membuka portal, sehingga para agen dan X-Men dapat menghindari pengawasan musuh dan langsung memasuki titik serangan.

Di antara para Avengers, kecuali Tony dan Banner, semua anggota lainnya dikerahkan, bahkan Nick Fury sendiri ikut terjun langsung dalam operasi ini.

Profesor X menghubungkan kekuatan mentalnya dengan seluruh personel yang beroperasi, lalu memproyeksikan posisi serta ruang tempat keenam belas Inhuman itu berada dengan jelas ke dalam benak setiap orang.

Dengan cara ini, para penyihir dapat langsung membuka portal tepat di belakang para Inhuman tersebut.

Profesor X terus memantau para Inhuman itu dengan penuh kehati-hatian. Ia menghubungkan pikirannya dengan para sandera, mengamati interaksi di antara para Inhuman dengan cermat. Tak lama kemudian, ia melihat salah satu Inhuman menekan alat komunikasi sebanyak tiga kali berturut-turut.

Periode aman tiga puluh detik telah dimulai, dan semua orang langsung bergerak.

Target pertama yang tentu saja harus diselesaikan adalah sang peretas yang memegang kendali penuh. Orang ini mengamati kamera pengintai di setiap sudut penting dengan penuh konsentrasi, sehingga tidak ada gerakan sekecil apa pun yang bisa lolos dari pandangan kameranya.

Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa orang-orang S.H.I.E.L.D. dapat melewati pos pemeriksaan tersebut dan muncul langsung di belakangnya, hingga sebuah jarum bius berkekuatan tinggi merenggut kemampuan peretas tangguh itu untuk melawan.

Berbagai perangkat jebakan, meriam otomatis, peluncur laser, serta senjata berteknologi tinggi lainnya yang telah dipasang di luar kini kehilangan kegunaannya sama sekali.

Jatuhnya sang peretas ini menandakan dimulainya tiupan sangkakala penyerangan.

Tanpa adanya pusat kendali keseluruhan ini, dua puluh detik berikutnya menjadi waktu terbaik untuk melancarkan serangan.

Agen S.H.I.E.L.D. dan X-Men bergerak serentak, menerjang ke arah target masing-masing.

Metode utama untuk melumpuhkan target adalah jarum bius berkekuatan tinggi, yang langsung bereaksi bahkan sebelum target sempat merasakan sakit.

Kendati demikian, senjata jenis ini tidak dapat diterapkan pada setiap Inhuman. Salah satu mutan yang memiliki kemampuan serangan gelombang suara area luas tiba-tiba berbalik badan saat tim penyerbu bergerak maju.

Ini murni sebuah kecelakaan; tidak ada yang menyangka situasi seperti itu akan terjadi.

Portal percikan api baru saja terbuka, dan orang itu sudah melihat adanya kejanggalan. Inhuman bernama Angel tersebut baru saja membuka mulutnya, bersiap meneriakkan suara berdaya rusak tinggi, tetapi tiba-tiba ia merasa tercekik, seolah tenggorakannya dicengkeram oleh kekuatan tak kasat mata.

Jean Grey melangkah keluar dari portal spasial dengan hati-hati, mengangkat kedua tangannya lurus ke depan, mengarah tepat ke Inhuman yang kuat itu.

Pada saat yang krusial, dialah yang menggunakan telekinetik untuk menyumbat mulut lawan.

Para agen S.H.I.E.L.D. yang mengikuti dengan sigap di belakang segera menembakkan jarum bius ke tubuh Angel, dengan cepat menyelesaikan ancaman tersebut.

Sementara itu, target Kapten Amerika adalah seorang Inhuman dengan kekuatan pengendali api. Obat bius tidak berpengaruh pada darah khususnya, yang justru berisiko mengejutkan musuh.

Untung saja Kapten segera melemparkan perisainya, menghantam target hingga pingsan; jika tidak, sekadar percikan api sekecil apa pun yang dikeluarkannya akan memicu bahan peledak di sekitarnya.

Keenam belas target berhasil diselesaikan satu per satu dalam waktu tiga puluh detik.

Meskipun tidak setiap operasi berjalan dengan mulus tanpa hambatan, semuanya berhasil diselesaikan tanpa cedera berarti, dan para Inhuman yang berpotensi menimbulkan korban jiwa dalam skala besar berhasil dikendalikan sepenuhnya.

Kendati seluruh Inhuman telah dilumpuhkan, S.H.I.E.L.D. sama sekali tidak berani mengendurkan kewaspadaan mereka. Dalang terbesar di balik layar, Ebony Maw, belum juga ditemukan, dan mereka bahkan belum berani mengumumkan informasi penyelamatan sandera kepada publik. Oleh karena itu, mereka memilih untuk menginterogasi para tawanan di tempat kejadian perkara.

Pengendalian cuci otak dari Mind Stone dapat dipulihkan melalui cara "fisik"—sederhananya, dengan menghajar mereka hingga pingsan, dan setelah mereka sadar kembali, kondisi mental mereka pada dasarnya akan pulih.

Para Inhuman tersebut babak belur dengan wajah lebam akibat dipukuli, dan ketika terbangun, mereka akhirnya sadar kembali. Namun, saat agen S.H.I.E.L.D. menanyakan keberadaan Ebony Maw, mereka tidak mendapatkan jawaban apa pun.

Hanya seorang Inhuman bernama Lincoln yang berkata, "Aku sepertinya mendengar alien itu mengatakan bahwa ia masih memiliki kartu truf terakhir yang dapat menghancurkan seluruh bumi. Tetapi ia sama sekali tidak menjelaskan secara rinci apa caranya."