Bab Dua Puluh Dua: Pasif, Tanpa Sedikit Pun Mengalah

Kali ini, Yu Qingwan tampak sangat tenang.

Bukan hanya Yu Qingwan, seluruh kediaman perdana menteri tetap bersikap seperti sebelumnya; tidak ada seorang pun yang datang ke Paviliun Barat untuk mengganggunya.

Dua hari kemudian, Festival Memandikan Buddha tiba.

Saat fajar menyingsing, kereta kuda milik kediaman perdana menteri sudah menunggu di depan gerbang. Yu Qinghuang melihat Yu Qingwan dan Nyonya Yu yang sudah lima hari tidak ia temui. Begitu melihatnya, Yu Qingwan langsung memasang ekspresi pura-pura iba dengan tatapan yang seolah ingin mengatakan sesuatu namun tertahan.

Sementara itu, tatapan Nyonya Yu tampak rumit. Dahulu, ia benar-benar berniat melindungi putri angkatnya ini. Namun, saat terbangun keesokan harinya dan melihat Qingwan yang telah menjaganya semalaman, ia baru sadar bahwa tindakannya saat itu pasti sangat melukai hati Qingwan. Ditambah lagi, setelah mengetahui bagaimana putri angkat ini berhasil lolos dari cengkeraman Putri Kelima, ia merasa sangat ketakutan hingga tidak mampu berkata-kata untuk waktu yang lama. Karena sang perdana menteri telah mengeluarkan perintah untuk menutup mulut, ia pun berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Namun, ia benar-benar tidak menyangka bahwa putri angkat ini justru terlibat dengan sosok Sembilan Ribu Tahun yang kejam dan memiliki reputasi buruk itu! Selama lima hari ini, ia tidak bisa tidur nyenyak. Tidak, setelah festival ini selesai, ia harus mencari cara untuk meyakinkan suaminya agar putri angkat ini segera dikirim pergi. Hal itu perlu dilakukan agar reputasi Qingwan dan Mingjin tidak ikut tercemar jika kabar ini tersebar!

Memikirkan hal itu, ia berkata dengan nada yang semakin dingin, "Naiklah ke kereta, jangan sampai kita terlambat."

Yu Qinghuang menundukkan pandangannya, "Baik."

Di sampingnya, suasana hati Yu Qingwan sangat gembira, meskipun ia tidak menunjukkannya sama sekali. Tiga kereta kuda milik kediaman perdana menteri pun bergerak mengikuti arus kendaraan menuju ke luar kota. Di dalam keretanya, suasana hati Yu Qingwan semakin baik. "Hari ini sungguh ramai, ya."

Tentu saja ramai. Selain iring-iringan kereta yang panjang bagaikan naga, jalanan juga dipenuhi oleh kerumunan rakyat yang tak berujung. Belum lagi hal-hal lain yang telah ia atur, sesuatu yang tak terduga, heh...

Xia He dan Qiu Yue tampak tegang dengan kepala tertunduk. Mereka sudah terbiasa dengan dua wajah yang ditunjukkan sang nona besar di depan dan di belakang orang lain.

Yu Qingwan tertawa kecil lagi, "Meskipun sosok Sembilan Ribu Tahun itu tidak akan muncul di Kuil Ci'en hari ini, kabar bahwa adik perempuanku yang merupakan gadis desa itu dicambuk oleh Putri Kelima lima hari lalu, seharusnya sudah tersebar hari ini..."

Setelah kejadian lima hari lalu, ayahnya telah mengeluarkan perintah larangan bicara di kediaman perdana menteri. Sementara itu, Putri Kelima dan para pangeran lainnya tentu tidak berani bertanya langsung kepada sosok Sembilan Ribu Tahun itu. Alhasil, tidak ada kabar sedikit pun yang bocor ke luar.

"Apakah kalian sudah mengatur semuanya?"

Xia He dan Qiu Yue gemetar. Xia He segera menjawab dengan sangat hormat, "Menjawab Nona Besar, semuanya sudah diatur."

Yu Qingwan menyunggingkan sudut bibirnya. Bagus, ia akan membuat gadis desa rendahan itu mati tanpa tahu apa penyebabnya!

***

Di belakang kereta Yu Qingwan, terdapat kereta kuda milik Yu Qinghuang. Terhadap sikap Nyonya Yu, Yu Qinghuang sama sekali tidak terpengaruh. Hari ini adalah masalah hidup dan mati, ia benar-benar tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal yang tidak penting. Namun, baik rakyat di luar maupun Yu Qingwan, sepertinya tidak ada yang menyadari bahwa sosok Sembilan Ribu Tahun itu akan muncul. Apakah itu berarti kemunculannya bukanlah rencana yang sudah ditentukan sebelumnya, melainkan sesuatu yang mendadak?

Dua jam kemudian, saat kereta kediaman perdana menteri tiba di Kuil Ci'en, area luar kuil sudah dipenuhi oleh deretan kereta yang tak terhitung jumlahnya. Banyak wanita dari keluarga terpandang yang mulai turun dari kereta mereka. Saat melihat kereta kediaman perdana menteri, banyak orang yang datang untuk menyapa. Banyak dari mereka yang hadir di perjamuan penyambutan di kediaman perdana menteri, dan mereka mendengar bahwa keesokan harinya kediaman tersebut menjual beberapa pelayannya. Saat ini, tidak ada keanehan yang terlihat di wajah mereka, namun sebenarnya mereka semua diam-diam mengamati rombongan kediaman perdana menteri.

Nyonya Yu memaksakan senyum saat berbasa-basi dengan mereka. Saat itulah, Yu Qingwan dan Yu Qinghuang turun dari kereta. Semua orang secara tidak sadar menoleh ke arah mereka. Sekilas tampak tidak ada masalah, namun saat melihat untuk kedua kalinya, mereka menyadari ada sesuatu yang ganjil. Mereka membelalakkan mata karena terkejut. Nona kedua kediaman perdana menteri mengenakan cadar yang tebal? Dalam festival Buddha, tidak menutup wajah dan tidak mengenakan topi adalah hal yang paling mendasar!

Tepat pada saat itu, seorang biksu muda mendekat. "Para wanita dermawan, tamu agung di dalam aula meminta kehadiran kalian."

Tamu agung? Bukan hanya para istri pejabat, bahkan Nyonya Yu pun merasa bingung. Ketika mereka mengikuti biksu muda tersebut ke tujuan dan melihat belasan wanita cantik yang mengelilingi seorang wanita anggun di posisi terhormat, mereka semua terkejut dan segera berlutut untuk memberi hormat, "Salam hormat kepada Permaisuri, salam hormat kepada para selir."

Permaisuri tersenyum dan berkata, "Ini adalah tempat suci, tidak perlu terlalu formal, silakan bangun."

Setelah mereka berterima kasih dan berdiri, Permaisuri memerintahkan pelayan untuk memberikan tempat duduk. Permaisuri tampak sangat lembut dan ramah, "Masih ada setengah jam lagi sebelum waktu ibadah dimulai. Di luar udara musim semi terasa dingin, jadi aku meminta kalian masuk untuk duduk sejenak dan menghindari hawa dingin."

"Terima kasih atas perhatian Paduka Permaisuri," jawab mereka dengan penuh hormat.

Setelah berbincang sebentar, Permaisuri menoleh ke arah Nyonya Yu dan mengarahkan pandangannya pada Yu Qingwan, "Apakah ini Qingwan?"

Yu Qingwan maju ke depan dan memberi hormat dengan luwes, "Hamba memberi hormat kepada Permaisuri, semoga Paduka senantiasa diberkati dengan kedamaian dan kesejahteraan." Ini adalah ibu kandung sang putra mahkota. Mendapatkan kesan baik darinya adalah hal yang sangat penting.

"Sungguh anak yang manis dan tahu tata krama." Permaisuri memandangnya dari atas ke bawah, tampak sangat puas dan menyukainya. "Nanny Li, ambilkan hadiah perkenalan yang sudah aku siapkan untuk anak ini."

Melihat apa yang dikeluarkan Nanny Li, semua orang merasa terperangah. Sepasang gelang giok tinta itu sepertinya adalah sepasang gelang yang dikenakan Permaisuri pada hari pernikahannya...

Banyak orang yang hadir merasa terkejut dan mulai berpikir macam-macam. Yu Qingwan sama sekali tidak terkejut; di kehidupan sebelumnya, hadiah perkenalan yang diberikan Permaisuri kepadanya juga sepasang gelang giok tinta ini, meskipun tidak diberikan di Kuil Ci'en. Nyonya Yu, yang tidak tahu apa-apa, merasa sangat terkejut dan segera berterima kasih bersama Yu Qingwan.

Permaisuri meminta Nanny Li untuk membantu mereka berdiri, lalu sambil tersenyum ia melambai ke arah Yu Qinghuang yang duduk di tempatnya, "Qinghuang, kemarilah. Aku juga menyiapkan satu bagian untukmu."

Tatapan semua orang tanpa sadar beralih ke sana. Yu Qinghuang yang mengenakan cadar kembali menjadi pusat perhatian seperti orang asing. Ia berdiri dan melangkah maju dengan sikap tenang. Permaisuri membuka sebuah kotak berisi sepasang mutiara timur, "Lihatlah, apakah kau menyukainya?"

Entah siapa di antara kerumunan itu yang tidak mampu menahan diri, terdengar helaan napas kecil. Mutiara timur, ini memiliki makna yang istimewa. Apa sebenarnya maksud Permaisuri hari ini? Kedua hadiah ini terlalu luar biasa...

Yu Qingwan tersenyum di permukaan, namun di dalam hatinya ia mencemooh. Bagus, mutiara timur yang seharusnya menjadi milik Yu Qingwan di kehidupan sebelumnya kini jatuh ke tangan gadis desa rendahan ini. Namun, meskipun gadis desa rendahan ini punya nyawa untuk menerimanya, ia tidak akan punya nyawa untuk menikmatinya.

Arus bawah mulai bergolak di dalam aula. Yu Qinghuang tampak seolah tidak melihatnya. "Hamba menyukai apa pun yang diberikan Paduka. Terima kasih banyak, Paduka."

Permaisuri tersenyum lalu menghela napas, "Hari itu putra mahkota bertindak gegabah karena ingin menyelamatkan seseorang, Kaisar telah menghukumnya, Qinghuang, janganlah kau berpikir yang macam-macam."

Yu Qinghuang menunduk, "Hamba tidak berani."

Pandangan Permaisuri kembali jatuh ke wajahnya, dengan senyum penuh kasih ia berkata, "Kau anak yang sangat patuh, bahkan di mana pun kau berada, kau tidak lupa mengenakan cadar. Namun hari ini adalah festival Buddha, tidak baik menutup wajah, bukalah cadarmu."

Tatapan mata Yu Qinghuang sedikit berkedip. Ia tidak percaya bahwa Permaisuri benar-benar tidak tahu apa yang terjadi di kediaman perdana menteri lima hari lalu...

Salah satu selir berpangkat tinggi di sampingnya berkata dengan nada mengejek, "Kakak, menurutku calon menantumu ini belum tentu patuh, jangan-jangan wajahnya rusak sehingga ia tidak berani membukanya."

Permaisuri sedikit mengernyit, "Adik Wang, jangan bicara sembarangan."

Selir Wang yang sangat cantik mencibir, mengangkat dagunya dengan angkuh dan menatap Yu Qinghuang dengan nada meremehkan, "Hamba tidak bicara sembarangan. Lima hari yang lalu, Lihua sendiri yang memberi pelajaran pada orang yang tidak tahu aturan ini!"

Saat itu, Putri Kelima kembali ke istana, menangis tersedu-sedu di pelukan Selir Wang dan menceritakan kejadian di kediaman perdana menteri. Selir Wang sendiri merasa ketakutan selama dua hari, namun setelah lima hari berlalu, tidak ada keanehan apa pun dari pihak sosok Sembilan Ribu Tahun itu. Selir Wang hanya bisa berpikir bahwa tanda pengenal itu pasti palsu! Dan sosok Sembilan Ribu Tahun itu, tidak peduli apakah ia mendengarnya atau tidak, mungkin tidak bereaksi karena menganggap seorang anak haram gadis desa dari kediaman perdana menteri sama sekali tidak layak untuk diperhatikan, apalagi sampai membuatnya turun tangan. Itulah sebabnya makhluk rendahan yang menakuti Lihua-nya itu berhasil lolos dari maut.

Namun, karena telah menakuti Lihua-nya, maka ia harus membayar harganya!