Bab Dua Puluh Delapan: Menikmati Bunga, Menguliti Kulit Jelita Hidup-hidup

Sejak pertemuan dengan Yi'er hari itu, Yu Qinghuang terus berdiam diri di kediamannya, Paviliun Barat, dan jarang keluar. Kediaman Perdana Menteri pun menikmati ketenangan selama beberapa hari.

Namun, meski ia bisa duduk tenang, ada orang lain yang tidak bisa.

Yu Qingwan meremas sapu tangan di tangannya dengan kuat, matanya penuh kecemasan dan kegelisahan. Begitu pikiran itu muncul, ia berakar kuat di lubuk hatinya, membuatnya tidak bisa makan maupun tidur dengan tenang. Ia sangat mendambakan sebuah jawaban. Ia ingin bertanya, ingin membuktikan dugaan di dalam hatinya. Namun, ia tidak berani.

Jika dikatakan bahwa ia benar-benar terlahir kembali, ia tidak tampak seperti itu. Namun, jelas-jelas ia menjebak Yu Qinghuang, tetapi justru dirinya sendiri yang celaka. Sang Sembilan Ribu Tahun juga tidak berada di balairung samping Kuil Ci'en, dan Sang Sembilan Ribu Tahun tidak bertemu dengannya, bahkan sempat berselisih dengan Putra Mahkota. Meskipun Permaisuri memerintahkan untuk tutup mulut dan menutupinya, desas-desus tetap diam-diam beredar di kalangan putri bangsawan.

Seolah-olah segalanya telah berubah. Apakah ini efek kupu-kupu yang muncul setelah ia terlahir kembali?

Yu Qingwan bergulat dengan batinnya, ekspresi wajahnya menjadi ganas dan menakutkan, seperti iblis yang merangkak keluar dari neraka. Qiu Yue, pelayan yang melayaninya di samping, menunduk dalam-dalam, bahkan tidak berani bernapas dengan keras. Nona Muda ini terlalu menyeramkan, terutama setelah kematian Xia He, ia menjadi semakin takut, khawatir dirinya akan menjadi korban berikutnya.

Di ruang kerja kediaman Perdana Menteri, Sang Perdana Menteri merenung cukup lama setelah mendengar laporan bawahannya mengenai jejak langkah Yu Qinghuang akhir-akhir ini.

"Kau bilang dia berada di perkumpulan sastra itu selama setengah hari? Selama waktu itu, apakah kau melihatnya dengan mata kepalamu sendiri?"

Bawahannya berpikir sejenak lalu menggeleng. "Saya hanya melihat pelayan Yu Ping keluar masuk ruangan. Saya takut ketahuan, jadi tidak berani mendekat. Saya hanya melihat punggung seseorang yang sedang duduk, tidak melihat wajah Nona secara langsung."

Sudut bibir Perdana Menteri menyunggingkan senyum aneh, memberi isyarat agar bawahannya keluar dan terus mengawasi.

"Sepertinya putriku yang penurut ini masih menyembunyikan rahasia besar di luar sana. Kalau begitu, harus berhati-hati, jangan sampai aku menemukannya." gumamnya pelan, nadanya terdengar aneh sekaligus penuh gairah.

Di Paviliun Barat, Yu Qinghuang tiba-tiba merasa punggungnya dingin, seolah ada firasat buruk. Perasaan itu tidak bertahan lama sebelum menjadi kenyataan.

"Apa katamu? Putri Kelima mengundangku ke istana untuk melihat bunga?" Yu Qinghuang meletakkan pena di tangannya dengan terkejut dan berbalik, hanya untuk melihat A Man mengangguk dengan wajah muram.

"Pelayan dari istana datang secara khusus untuk mengundang, kereta kuda sudah menunggu di depan gerbang kediaman."

Setelah mencuci tangannya, Yu Qinghuang mengerutkan kening semakin dalam. Benar saja, firasat buruk selalu tepat.

Melihat bunga? Hah. Mungkin yang menunggunya adalah jamuan perjamuan berdarah.

"Nona, bagaimana kalau kita tidak usah pergi? Saya akan katakan bahwa Anda sedang sakit dan tidak bisa bangun," ujar A Man yang khawatir.

Bahkan di saat seperti ini, Yu Qinghuang tetap tenang. "Bodoh, A Man. Sekalipun kita menghindar sekali ini, apakah kita bisa menghindar untuk kedua atau ketiga kalinya?"

"Tapi bagaimana jika dia bersikap seperti terakhir kali, menargetkan Anda tanpa alasan yang jelas?"

"Dia adalah seorang putri. Status ini memberikan kekuasaan, namun juga menjadi belenggu. Jika dia benar-benar berani, aku tentu tidak akan tinggal diam."

Yu Qinghuang duduk di depan cermin, memanggil Yu Ping untuk merias dirinya. Melihat wajahnya di cermin, bekas cambukan sudah sangat pudar, hampir tidak terlihat jika tidak diperhatikan dengan saksama. Yu Ping ingin menutupi bekas itu dengan bubuk mutiara, namun dicegah oleh Yu Qinghuang.

"Ini harus tetap dibiarkan."

Saat menaiki kereta menuju istana, hati Yu Qinghuang justru semakin tenang, bahkan ia sempat berbincang dengan pelayan istana itu. Namun, pelayan tersebut sepanjang jalan memasang wajah dingin dan memandang rendah, seolah meremehkan statusnya.

Saat menginjakkan kaki di balik tembok istana, rasanya seperti memasuki dunia yang berbeda. Namun, istana yang megah dan indah ini tidak membuat Yu Qinghuang kagum atau mendambakannya, ia justru merasa tertekan.

Meskipun Kaisar saat ini bekerja keras pada masa mudanya dan menciptakan kejayaan, di masa tuanya ia menjadi agak linglung. Ia tidak hanya hidup dalam kemewahan dan membangun istana yang menguras tenaga rakyat, tetapi dalam beberapa tahun terakhir ini, ia bahkan mengabaikan urusan pemerintahan demi mengejar keabadian melalui ajaran Tao, membiarkan putra-putranya bertarung memperebutkan takhta, hingga membuat kekacauan di istana.

Tanpa terasa, Yu Qinghuang telah sampai di tujuan. Setelah turun dari kereta, ia mengikuti pelayan itu masuk ke Taman Qinfang. Di dalam taman, batu-batu aneh dan bunga-bunga langka menghiasi, bagaikan sebuah lukisan yang indah. Menelusuri jalan setapak yang berkelok, setiap sudut memberikan kejutan, semuanya menunjukkan keindahan yang luar biasa.

Melewati koridor pendengar hujan, terlihat sebuah paviliun segi delapan, tempat Putri Kelima duduk. Ia mengenakan pakaian istana berwarna merah marun, berbeda dengan pakaian biasanya, yang membuatnya tampak lebih anggun dan cantik. Namun, di samping tangannya terdapat sebuah cambuk, cambuk yang sama yang digunakan untuk menyiksa Yu Qinghuang hari itu.

"Aku pikir kau tidak berani datang."

Yu Qinghuang memberi hormat tanpa rasa takut sedikit pun. "Karena ini adalah undangan dari Putri, bagaimana mungkin Qinghuang berani menolak?"

Putri Kelima memandangnya dengan senyum yang bukan senyum, tiba-tiba ia menyambar cambuk di sampingnya dan mengayunkannya ke wajah Yu Qinghuang. Yu Qinghuang tidak menghindar, tubuhnya tidak bergeming sedikit pun, bahkan matanya tidak berkedip. Cambuk itu jatuh tepat di samping kaki Yu Qinghuang.

Putri Kelima menatap tajam wajah Yu Qinghuang, ingin melihat sedikit saja rasa takut agar bisa mengejeknya. Namun, ia kecewa. Dengan kesal, Putri Kelima melemparkan cambuk itu kepada pelayan di sampingnya, lalu mengeluarkan belati dari pinggangnya dan menempelkannya ke wajah Yu Qinghuang.

"Yu Qinghuang, jika aku membunuhmu, apakah kau masih akan bersikap sok suci seperti ini? Memohonlah padaku."

"Putri tidak akan membunuhku. Qinghuang tidak melakukan kesalahan apa pun. Bahkan jika Putri ingin membunuhku, Kaisar tidak akan setuju. Bahkan jika Kaisar setuju, para pejabat pun tidak akan setuju," jawab Yu Qinghuang dengan tenang.

Putri Kelima seolah ditembus oleh tatapan Yu Qinghuang, ia tampak agak goyah namun berusaha keras untuk tetap terlihat galak. Belati itu menggores kulit lehernya hingga mengeluarkan setetes darah. "Apa yang membuatmu merasa aku tidak berani?!"

Wanita ini!

Yu Qinghuang tersenyum tipis, mengangkat tangan untuk menjepit belati itu dan menjauhkannya dari lehernya. Putri Kelima tidak menyangka ia akan seberani ini hari ini, hingga belati di tangannya berhasil direbut oleh Yu Qinghuang.

Melihat belati yang berkilau dingin itu kini berada di tangan Yu Qinghuang, Putri Kelima merasa merinding. Ia ingin menarik tangannya, namun pergelangan tangannya justru digenggam oleh Yu Qinghuang.

Yu Qinghuang mengembalikan belati itu ke tangan Putri Kelima. "Pedang tidak memiliki mata, Putri Kelima, jangan sampai melukai diri sendiri."

Di kediaman Perdana Menteri mungkin ia tidak berani melakukan ini, tetapi ia datang ke istana secara resmi atas undangan Putri Kelima. Jika ia benar-benar dibunuh, Putri Kelima tidak akan bisa lepas dari tanggung jawab.

Putri Kelima tidak pernah diperlakukan seperti ini, ia menggertakkan gigi dan menatapnya dengan tajam. *Apakah Yu Qinghuang benar-benar didukung oleh Sang Sembilan Ribu Tahun?* Memikirkan perkataan Yu Qingwan kemarin, ia menenangkan pikirannya. Demi rencana hari ini, ia harus menahan diri. Nanti, ia akan melihat bagaimana Yu Qinghuang mati!

Putri Kelima kembali ke sikapnya yang angkuh. "Dasar orang rendahan, sungguh menjijikkan." Ia tampak jijik seolah bagian yang disentuh Yu Qinghuang kotor, lalu mengelapnya dengan sapu tangan dan melemparkannya ke arah Yu Qinghuang. "Karena kau ingin melihat bunga, ikuti aku dengan dekat. Jika kau tersesat dan masuk ke area terlarang lalu terbunuh, jangan salahkan aku."

Yu Qinghuang tidak menjawab dan hanya mengikuti dengan diam. Ia tahu Putri Kelima sedang merencanakan sesuatu, tetapi ia hanya bisa menghadapi setiap serangan satu per satu. Ia berharap sikap diamnya bisa membuat sang Putri yang angkuh ini kehilangan minat.

Sambil berjalan, Putri Kelima berbicara seolah tanpa sengaja. "Hari ini Ayahanda dan Sang Sembilan Ribu Tahun bertengkar hebat." Ia berhenti dan berbalik menatap mata Yu Qinghuang dengan nada mengejek. "Tahukah kau, apa yang paling disukai pria itu saat marah?"

"Dia paling suka menguliti kecantikan hidup-hidup."

"Terutama kulit kecantikan yang berani menggunakan namanya untuk menipu orang lain!"