Bab Dua Puluh Enam: Pengakuan, Kematian Xia He

Perdana Menteri Yu tertegun, jelas tidak menyangka ia memiliki siasat seperti ini.

Setelah beberapa saat, ia menerima benda di tangan putrinya. Semakin ia melihat, semakin kencang kerutan di dahinya.

"Ayahanda..." Nyonya Yu merasa gelisah. Ia ingin melihat apa sebenarnya benda itu, namun entah mengapa merasa takut.

Yu Qinghuang mencibir dalam hati melihat ekspresi keduanya, tetapi wajahnya tetap dipasang raut yang kusut dan gelisah.

"Ini adalah kesaksian dari biksu kecil dan kusir kuda. Mereka menunjuk bahwa pelayan di sisi Kakak, Xia He, yang menyuap mereka untuk mencelakai saya. Saya juga telah menemukan bukti transaksi pembelian obat secara pribadi oleh Xia He. Saya rasa jika Ayahanda memeriksanya, pasti akan menemukan kebenarannya. Namun, mengapa... korbannya justru berbalik menjadi Kakak?"

Ia berhenti sejenak, menatap Perdana Menteri Yu dan Nyonya Yu dengan ekspresi yang tampak hendak menangis.

"Mungkin Kakak tidak tahu apa-apa. Semua ini adalah perbuatan diam-diam Xia He yang ingin mengadu domba hubungan kami sebagai saudara."

Nyonya Yu terkejut hingga hampir tidak bisa berdiri.

Bagaimana mungkin!? Tidak mungkin itu putrinya, Qingwan. Qingwan miliknya begitu baik dan polos!

Perdana Menteri Yu menggenggam kesaksian dan bukti tersebut, ingin sekali merobeknya hingga berkeping-keping. Jemarinya terus mencengkeram hingga kertas itu kusut, matanya menatap Yu Qinghuang dengan tajam seperti pedang yang dingin.

"Qinghuang, aku benar-benar meremehkanmu."

"Ayahanda, putri hanya ingin mencari kebenaran."

Di antara kata-kata itu, seolah ada pertarungan pedang yang tak terlihat.

Perdana Menteri Yu membalikkan badan, sehingga ekspresinya tidak terlihat. "Di mana kedua orang itu sekarang?"

Yu Qinghuang pura-pura tidak mengerti. "Ayahanda tenang saja, putri sudah mengatur mereka. Tidak akan ada yang tahu. Bagaimanapun, ini menyangkut reputasi kediaman Perdana Menteri. Jika orang luar tahu, saya khawatir kita akan dilaporkan karena dianggap tidak becus dalam mengurus keluarga, dan itu juga akan menyulitkan posisi Permaisuri."

Urat-urat menonjol di tangan Perdana Menteri Yu, namun ia hanya bisa menahan amarahnya dan memuji kecerdasan serta pengertian putrinya.

Karena kemarahan itu tidak bisa dilampiaskan kepada putrinya, tentu saja harus ada orang lain yang menanggung akibatnya. Orang itu adalah Xia He.

"Kemari! Bawa Xia He ke sini!"

Pelayan segera menjalankan perintah, dan tak lama kemudian Xia He diseret ke hadapan mereka.

"Berani sekali kau, Xia He! Berani mencelakai majikan, dosamu tak terampuni. Pelaku yang berhati binatang seperti ini tidak boleh dimaafkan hari ini. Pukul dia sampai mati!" perintah Perdana Menteri Yu. Para pelayan segera menekan Xia He ke lantai batu di luar aula.

Xia He sudah linglung. Ia mungkin menyadari bahwa rencananya terbongkar dan ia dijadikan tumbal. Ia meronta dan memohon, "Tuan, Nyonya, ampuni saya! Bukan saya, melainkan Nona..."

"Sumbat mulutnya!" Sebelum ia selesai bicara, Nyonya Yu membentak dengan keras. "Biasanya Qingwan memperlakukanmu dengan baik, namun kau justru membalas budi dengan kejahatan. Sekarang, saat ajal menjemput, kau masih mencoba memfitnah Nona. Kau benar-benar pantas mati."

Xia He yang mulutnya disumbat hanya bisa mengeluarkan rintihan rendah, matanya penuh dengan keputusasaan dan duka.

Melihat Xia He saat ini, Yu Qinghuang samar-samar melihat dirinya sendiri di dalam mimpinya. Begitu tragis dan menyedihkan, dibuang begitu saja demi Yu Qingwan.

Namun, Yu Qinghuang tidak merasa kasihan pada Xia He. Bagaimanapun, Xia He tidak bersih; ia banyak membantu dalam rencana Yu Qingwan untuk menjebaknya.

Karena sandiwara sudah berakhir, Yu Qinghuang tidak ingin lagi melihat akting munafik ayah angkatnya dan tatapan penuh kebencian dari ibu angkatnya. Ia memberi hormat lalu mengundurkan diri.

Di belakangnya terdengar suara kayu yang menghantam daging, satu demi satu, begitu kelam hingga menyesakkan napas. Namun, ia tidak menoleh sedikit pun.

Di paviliun barat.

Yu Qinghuang memegang potongan kain itu cukup lama, lalu setelah berpikir sejenak, ia membuka laci rahasia dan menyimpannya bersama liontin giok itu.

Aman masuk dengan membawa semangkuk sarang burung walet. Yu Qinghuang menerimanya dan menyerahkan surat rahasia yang sudah ia tulis sebelumnya.

"Minta seseorang mengirimkannya ke toko kertas di gang gelap sebelah selatan kota." Setelah itu, ia menambahkan dengan cemas, "Pastikan untuk menutupi jejaknya. Kali ini gerak-gerik saya agak mencolok, mungkin saya akan diawasi dengan ketat akhir-akhir ini."

Aman mengangguk dengan serius dan menyimpan benda itu. "Apakah Nona merindukan Tuan Muda?"

Memikirkan Yi'er, sudut bibir Yu Qinghuang terangkat membentuk senyum lembut. Ia memang merindukan Yi'er. Mungkin karena ikatan darah, ia sangat ingin memeluk tubuh kecilnya yang lembut, mencubit pipi gembulnya, dan mendengar suara imutnya memanggil dirinya "Ibu".

Memikirkan hal ini, hatinya terasa hangat. Hati yang telah hancur oleh pengkhianatan itu kini terisi penuh kembali.

Sementara di sisi lain, di Kuil Ci'en, lantai paling atas pagoda batu.

Pria itu menatap bagian jubahnya yang robek, jemarinya menggosok bagian itu dengan gelisah. Ular hitam yang melilit pergelangan tangannya seolah merasakan emosi tuannya, kepalanya bergerak sedikit.

"Kenapa? Masih ingin bertemu dengannya?" Nada bicara pria itu terdengar parau dan berbahaya. Namun, hanya desisan ular hitam yang menjawabnya.

Keesokan harinya.

Yuping sedang mengoleskan obat pada Yu Qinghuang. Luka cambuk di wajah dan tubuhnya belum sepenuhnya sembuh, dan kini ia mendapat luka baru lagi.

"Nona, bagaimana kalau kita panggil tabib untuk memeriksanya?" Yuping merasa khawatir. Ia bisa merasakan suhu tubuh Nona sedikit tinggi, dan ia tidak tahu apakah itu disebabkan oleh lukanya.

"Jangan khawatir, ini hanya luka kecil," Yu Qinghuang merapikan pakaiannya dan menghibur dengan lembut. "Nanti saya harus pergi keluar."

Ia sudah mengatur pertemuan dengan Yi'er hari ini, dan ia tidak ingin urusan ini menghalanginya.

Namun, sebelum sempat keluar dari halaman belakang, ia bertemu dengan Yu Qingwan.

Mungkin karena efek obat kemarin, wajahnya masih terlihat agak pucat. Ia berdiri di sana seperti bunga teratai yang lemah tertiup angin, yang justru memperkuat citra "teratai putih" dalam dirinya.

"Adik, aku datang untuk meminta maaf padamu atas perbuatan Xia He." Suaranya rendah seperti hewan kecil yang ketakutan. "Aku tidak menyangka, ternyata dia..."

Yu Qingwan menangis saat mengatakannya. Penampilannya yang sangat menyedihkan itu, jika dilihat oleh orang luar, pasti akan mengira Yu Qinghuang sedang menindasnya.

Yu Qinghuang merasa takjub; bagaimana bisa seseorang mengeluarkan air mata semudah itu, bisa mengendalikan tangisannya, dan bahkan menangis dengan begitu cantik. Bisa dibilang itu adalah bakat.

"Oh, begitu ya." Seolah ia bahkan tidak ingin berbasa-basi.

Melihat Yu Qinghuang tidak menanggapi, Yu Qingwan menggertakkan gigi, namun ia tetap mengendalikan ekspresinya. Tiba-tiba ia melirik sesuatu di belakangnya, matanya berputar, dan nada bicaranya menjadi semakin menyedihkan.

"Aku tahu Xia He sudah mati, apa pun yang kukatakan kau tidak akan percaya. Tapi itu benar-benar bukan aku. Jika Adik masih tidak percaya, aku akan membuktikan kesucianku dengan kematian."

Sambil berkata demikian, ia melepas tusuk konde dari rambutnya dan hendak menggoreskannya ke pergelangan tangannya.

Yu Qinghuang hanya diam melihatnya bertingkah gila.

Saat Yu Qingwan mengertakkan gigi dan menekan tusuk konde itu dengan kuat, tangannya ditahan oleh seseorang. Itu adalah Yu Mingjin.

"Qinghuang, bagaimana bisa kau begitu agresif!?"

Yu Qinghuang menatap dengan dingin. "Kakak tidak bertanya siapa yang benar dan salah, langsung menyalahkanku?"

"Kita semua keluarga, kenapa kau harus bertindak sejauh ini?" Yu Mingjin menarik Yu Qingwan ke belakangnya untuk melindunginya. "Qinghuang, kau sudah berubah."

Yu Qinghuang memejamkan mata. Ia tidak lagi memiliki harapan sedikit pun terhadap kakak yang tidak bisa membedakan benar dan salah ini.

"Bukankah Kakak yang sebenarnya sudah berubah?"

Tatapannya tidak tajam, namun hati Yu Mingjin mendadak bergetar.

Ia ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi Yu Qinghuang sudah tidak ingin mendengarnya.

Yu Qingwan yang masih ingin memanaskan suasana hendak membuka mulut, namun Yu Qinghuang memotongnya dengan senyuman.

"Sandiwara Kakak, lebih baik dimainkan untuk Kakak saja."

Ia langsung melewati koridor dan pergi, melangkah melewati tempat di mana Xia He dipukuli sampai mati. Bercak darah yang tertinggal di celah batu sudah lama dicuci bersih, seolah-olah tidak pernah ada di sana.

Yu Qingwan merasakan hawa dingin yang menusuk tulang merambat ke seluruh tubuhnya.

Apakah dia juga... terlahir kembali!?