Bab Tiga Puluh Satu: Transaksi, Keluar dengan Selamat

"Kriet—"

Pintu gerbang yang tebal dan berwarna merah menyala itu terbuka dari dalam.

Melawan arah cahaya, sosok ramping melangkah keluar dari balik pintu.

"Kau benar-benar berhasil keluar hidup-hidup!"

Putri Kelima, yang melihatnya keluar dari Halaman Barat dalam keadaan utuh, mengira ia sedang melihat hantu. Ia mengucapkan isi hatinya tanpa sadar. Jelas-jelas ia mendengar suara auman harimau dari balik tembok itu, dan ia yakin gadis petani terkutuk itu pasti sudah dicabik-cabik oleh binatang buas. Tak disangka, ia benar-benar bisa selamat.

Mungkinkah gadis petani ini memang orang kepercayaan pria itu? Jika benar, tindakan semena-mena yang ia lakukan sebelumnya dan hari ini entah akan mendatangkan pembalasan seperti apa dari pria tersebut.

Ia pernah melihat dengan mata kepalanya sendiri bagaimana pria itu menghabisi seorang selir yang pernah menindas ibunya; caranya sangat kejam. Hingga kini, ia tak bisa melupakan wajah pria itu yang berlumuran darah dan tatapan matanya yang dingin, bagaikan Yama berwajah giok. Tak disangka, pria itu justru menyukai makhluk berdarah rendah seperti ini.

Melihat perubahan ekspresi yang dramatis di wajah Putri Kelima, Yu Qinghuang menepis ejekan di matanya dan tetap bersikap patuh serta rendah hati.

"Sayangnya, saya tidak menemukan mutiara milik Putri yang hilang."

Putri Kelima sudah kehilangan sikap angkuhnya. Ia berusaha menekan rasa kesal di hatinya dan menarik sudut bibirnya dengan kaku. "Ya, ya, pelayan istana ceroboh dan salah hitung, mutiaranya tidak hilang. Apa kau tidak mengalami sesuatu di dalam sana?"

"Nyawa saya belum melayang, membuat Yang Mulia Putri kecewa."

Mengingat apa yang dialaminya hari ini, jika ia tidak cukup cerdik, ia pasti sudah mati. Bicara pun kini ia tak lagi terlalu sungkan.

"Kurang ajar! Beraninya kau bicara seperti itu pada Putri ini!"

Putri Kelima merasa malu sekaligus marah. Ia mengangkat tangannya hendak memukul, namun saat melirik ke arah Halaman Barat di belakang, bulu kuduknya meremang. Ia buru-buru menarik kembali tangannya. Namun, demi menjaga harga diri, ia tetap bersikap keras, "Putri ini lelah, kau mundurlah."

Setelah berkata demikian, ia mengibaskan lengan bajunya dan pergi. Yu Qinghuang hanya mendengar Putri Kelima menggerutu pelan, "Sial."

Yu Qinghuang menundukkan kepalanya, sudut bibirnya menyunggingkan senyum sinis.

Sementara itu, sang Putri langsung kembali ke istananya dan dengan marah membanting semua barang yang bisa ia jangkau. Dari balik layar, muncul seorang wanita bertubuh ramping. Dialah Yu Qingwan.

"Lihua, ada apa? Apakah adikku membuatmu marah?" Ia melangkah maju dan menggenggam tangan Putri Kelima, Wei Lihua, berpura-pura peduli.

Ia selalu berusaha menanamkan kebencian semua orang terhadap Yu Qinghuang secara halus. Putri Kelima ini adalah orang yang paling bodoh dan paling mudah dikendalikan. Hari ini, ia pun turut campur dalam menguji Yu Qinghuang. Karena tidak sabar ingin mengetahui hasilnya, ia sengaja tetap tinggal di istana sang Putri untuk menunggu.

Seolah menemukan tempat untuk mencurahkan isi hati, Putri Kelima menceritakan semua yang terjadi dalam rencananya hari ini. Jantung Yu Qingwan berdebar kencang. Ia sangat bingung, kapan sebenarnya Yu Qinghuang menjalin hubungan dengan sang Sembilan Ribu Tahun? Bahkan lebih awal daripada dirinya yang terlahir kembali.

Ia tidak bisa mengendalikan emosinya dan tanpa sengaja mencengkeram tangan Putri Kelima hingga sakit.

"Qingwan, kau menyakitiku!" Putri Kelima menatap Yu Qingwan dengan tatapan aneh.

Yu Qingwan menyadari sikapnya yang berlebihan, ia segera berpura-pura menghela napas dengan sedih, "Putri melakukan ini semua demi membela saya. Jika adik saya benar-benar menyimpan dendam pada Putri dan ingin membalas, biarkan dia melampiaskannya kepada saya saja."

"Bagaimana mungkin itu salahmu! Qingwan, kau begitu baik hati, kau bukan tandingannya. Suatu hari nanti, aku pasti akan membuatnya membayar!"

Di mata Wei Lihua, Yu Qingwan hanyalah kelinci putih yang polos dan baik hati, sementara Yu Qinghuang adalah wanita licik yang kejam. Saat itu, Selir Wang masuk ke dalam istana.

Wei Lihua manja berlari ke pelukan Selir Wang untuk mengadu. Ia yang tidak pernah merasa dirugikan, kini dua kali dipermalukan oleh Yu Qinghuang. Memikirkan sosok Sembilan Ribu Tahun yang berdiri di belakang Yu Qinghuang, ia pun mulai menangis.

Selir Wang memeluk putri kesayangannya dengan penuh rasa kasihan, namun ia sempat melirik Yu Qingwan dengan tatapan dingin. Yu Qingwan dengan sigap meminta diri untuk pergi.

Kini hanya tersisa Selir Wang dan Putri Kelima. Selir Wang menyeka air mata putrinya. "Lihua, jangan takut, ada Ibu di sini. Bahkan pria itu pun harus memberikan sedikit hormat padaku. Tidak pantas rasanya bermusuhan dengan keluarga Wang kita hanya demi seorang gadis petani berdarah rendah."

Putri Kelima pun merasa beban di hatinya terangkat. Melihat putrinya yang tidak terlalu cerdas itu, Selir Wang tidak lupa mengingatkan, "Jangan terlalu dekat dengan Nona Besar Yu itu, atau kau akan dimanfaatkan sebagai bidak tanpa kau sadari."

Selir Wang adalah rubah tua yang telah berpengalaman bertahun-tahun dalam intrik istana; trik gadis kecil itu hanya bisa menipu putrinya sendiri. Putri Kelima ingin membela Yu Qingwan, namun melihat wajah Selir Wang, ia pun menelan kembali kata-katanya.

Di sisi lain, di Kediaman Sayap Barat.

Sesampainya di tempatnya sendiri, Yu Qinghuang akhirnya benar-benar bisa bersantai. Ia bersandar di dipan, tangan menopang kening, sekujur tubuhnya terasa nyeri, seolah-olah baru saja dilindas kereta kuda.

Tiba-tiba tangannya menyentuh sesuatu di dalam lengan bajunya. Ia mengeluarkannya; itu adalah obat yang diberikan oleh Wei Yinghuo. Ingatannya seketika tertarik kembali ke saat itu.

Wei Yinghuo melepaskan cengkeramannya, ia menatapnya seolah sedang mengamati barang mainan yang menarik.

"Membantumu tidak sulit, asalkan—biarkan aku melihat nilaimu."

Ia mendekat ke telinga Yu Qinghuang dan berbisik dengan nada menggoda.

"Baik, aku setuju."

Yu Qinghuang menjawab tanpa ragu. Ia tahu jika ia menolak, ia mungkin tidak akan bisa keluar dari Halaman Barat ini hidup-hidup. Itu seperti melakukan transaksi dengan iblis; meski berbahaya, keuntungan yang bisa ia peroleh pun sangat besar.

Saat ia hendak pergi, ia tiba-tiba dipanggil.

"Bawa obatnya." Kalimat dingin yang menyusul kemudian membuat ucapan terima kasih Yu Qinghuang tertahan di tenggorokan. "Jika kau cacat, tidak akan mudah bagimu untuk bekerja untukku."

"Nona."

Yuping masuk sambil membawa makan malam, menarik Yu Qinghuang kembali ke dunia nyata. Yu Qinghuang meletakkan obat itu, dan Yuping terkejut saat melihat botol obat tersebut.

"Nona, Anda punya Salep Penyambung Tulang Giok Hitam! Apakah ini dari Tuan? Apakah Anda terluka?" Ucapnya hendak memeriksa tubuh Yu Qinghuang.

Yu Qinghuang segera mencegahnya dan menjelaskan bahwa ia hanya terkilir hari ini. "Bagaimana kau tahu ini Salep Penyambung Tulang Giok Hitam?"

Yuping segera menjelaskan, "Saya pernah melihatnya di kamar Tuan dulu. Katanya ini adalah obat dewa yang dipersembahkan oleh bangsa asing. Bahkan jika otot putus atau tulang patah, salep ini bisa menyambungnya kembali. Di istana saja tidak ada dua botol. Tuan sangat menjaganya karena itu pemberian kaisar, tak disangka dia begitu murah hati memberikannya kepada Nona."

Yu Qinghuang tidak menjelaskan, ia hanya menyuruh Yuping menyimpan obat itu. Tak disangka, sebotol obat yang diberikan Wei Yinghuo begitu saja ternyata sangat berharga. Ia punya firasat, mungkin suatu saat nanti ia benar-benar akan membutuhkannya.

Yuping tiba-tiba teringat sesuatu dan mengambil sebuah kotak kecil dari atas meja di samping.

"Nona, ini dikirim oleh pelayan Putra Mahkota setelah Anda masuk istana. Katanya ini hadiah yang dipilih langsung oleh Putra Mahkota untuk Anda. Kami tidak berani menolaknya."

Permukaan kotak itu diukir dengan pola bunga yang rumit dan indah. Yu Qinghuang membukanya. Itu adalah sebuah tusuk konde. Baik model maupun warnanya bukanlah kesukaan Yu Qinghuang.

Sudah sekian lama berlalu sejak Festival Pemujaan Buddha, dan hanya benda ini yang dikirim. Wei Jingheng benar-benar acuh tak acuh. Mungkin ia benar-benar mengira dirinya masih Yu Qinghuang yang dulu, barang yang bisa ia panggil sesuka hati dan ia buang kapan saja.

Yu Qinghuang melambaikan tangannya. Menyimpan benda ini saja baginya sudah mencemari kamarnya.

"Buang saja."