Bab Enam Balasan, Terlalu Lancar

Senja mulai merayap.

Yu Qinghuang menatap mangkuk sup keruh yang berisi butiran nasi basi mengambang di atasnya dengan senyum penuh makna.

Anjing-anjing di kediaman pejabat tidak pernah makan sisa makanan, apalagi yang sudah basi!

Dalam cuaca dingin menusuk seperti ini, sengaja membuat makanan basi lalu memberikannya padanya pasti memerlukan usaha besar.

"Nona..." A Man menggenggam ujung bajunya dengan tangan gemetar, "Pelayan akan segera membuangnya..."

"Tidak perlu," jawab Yu Qinghuang dengan dingin.

Di luar jendela terdengar langkah kaki penjaga malam yang sengaja dibuat berat, diselingi dengan tawa sinis yang menusuk telinga.

"Hari ini siang tadi kamu masih berani bertindak sombong, berani menyakiti nona besar. Sekarang sudah sadar situasi, tahu bahwa dirimu bukan keturunan bangsawan, sampai-sampai menyesal membuang semangkuk sup basi ini."

"Orang yang terlahir dengan nasib rendah memang cepat beradaptasi."

Mereka yang tadinya masih sedikit segan, kini benar-benar tidak lagi menyembunyikan sikapnya.

Nona kedua ini dalam sehari telah ditolak satu per satu oleh pejabat dan nyonya rumah. Takdirnya memang bukan untuk menjadi yang terhormat!

A Man marah sampai matanya memerah, tapi dihentikan oleh pandangan tajam Yu Qinghuang.

Mekar bunga lampu meledak, cahaya lilin memantulkan bayangan samar di wajah Yu Qinghuang.

Hah, selama tujuh belas tahun di kediaman pejabat, dia tak pernah makan satu butir nasi pun secara percuma.

Selama bertahun-tahun, ayah angkat Yu Xiang menjaga reputasi keluarga yang tidak mencari keuntungan dari rakyat, melarang seluruh lelaki keluarga berdagang, termasuk dirinya sendiri.

Semua aset keluarga dikelola oleh nyonya rumah. Namun karena nyonya rumah tidak pandai berbisnis, tampilan luar kediaman megah tapi dalamnya sudah bobrok.

Beberapa tahun terakhir, justru dia yang diam-diam tanpa henti membantu mengelola dan menjalankan bisnis keluarga, sehingga semua penghuni kediaman bisa makan dan berpakaian layak sampai sekarang!

Setelah suara langkah penjaga yang ingin mengejeknya menjauh, Yu Qinghuang berbalik menatap bocah kecil yang duduk manis di bangku sulaman, "Yier, mau makan apa?"

Wei Ruyi tahu bahwa ibunya sama sekali tidak peduli dengan omongan para penjaga itu, jadi ia pun tidak mengganggu suasana hati ibunya dan dengan mata beningnya menjawab, "Bakso udang segar!"

Setelah berkata, ia teringat situasi ibu sekarang dan buru-buru menambahkan, "Tapi kalau merepotkan, Yier juga bisa makan bubur..."

Yu Qinghuang menatapnya.

Anak ini begitu pengertian hingga membuat hati pilu, jelas dibesarkan dengan hidup serba berkecukupan, namun selalu takut merepotkan ibunya.

"A Man, ambilkan lima puluh tael perak untuk koki Wang di dapur. Suruh dia buatkan seporsi bakso udang segar dan beberapa lauk untuk makan malam."

***

A Man terkejut sejenak, "Nona, koki Wang biasanya pandai menyesuaikan keadaan..."

Yu Qinghuang mengeluarkan sebuah kunci tembaga berkarat dari dalam kotak perhiasan dan menyerahkannya, "Kamu bilang saja, tanggal delapan bulan dua belas tiga tahun lalu, pintu sudut barat."

A Man teringat.

Pada malam musim dingin tiga tahun lalu, putri koki Wang sakit parah dan membutuhkan ginseng terbaik. Dia datang ke kediaman pejabat untuk memohon bantuan.

Namun tidak ada yang diberitahu, hanya seorang nona lewat yang mendengar situasi itu, diam-diam membuka pintu sudut barat dan mengambil ginseng miliknya untuk diberikan pada putri koki Wang. Nona itu tidak pernah mengungkapkan identitasnya kepada koki Wang, dan orang lain di kediaman juga tidak tahu.

A Man tidak tahu bagaimana nona bisa memiliki kunci pintu sudut barat itu.

Tapi apakah koki Wang akan benar-benar membalas budi?

"Carikan juga Zhao San di pintu luar," tambah Yu Qinghuang sambil memberikan sekantung perak pecahan, "Katakan saja putri angkat kediaman pejabat ini sekarang bahkan tidak bisa makan sisa makanan. Semakin heboh gosip di pasar besok, dompetnya akan semakin tebal."

Dari kejauhan terdengar lagi langkah kaki berkeliling.

Yu Qinghuang menghentikan ucapannya, ada kilatan gelap di matanya.

Setelah tidak lagi dibutakan oleh yang disebut sebagai kasih sayang keluarga, ia semakin menyadari bahwa kediaman pejabat memiliki pengamanan yang sangat ketat.

Tempatnya di sini diabaikan, setidaknya hari ini tidak ada yang sengaja mengawasinya, tetapi orang-orang di luar tidak pernah berhenti mengawasi.

Setelah besok, Yu Xiang pasti akan sadar, akan mengetahui bahwa putri angkatnya bukan seperti yang mereka kira selama ini.

Saat itu pengawasan dan penjagaan terhadapnya akan lebih ketat, tapi sekaligus juga bukan hal yang sepenuhnya buruk.

Setidaknya setelah memastikan dia mampu dan mau melawan, cara-cara kotor yang menjijikkan tapi tidak berkelas seperti ini akan berkurang banyak.

Setengah jam kemudian, A Man kembali membawa kotak makanan, bahkan tak sempat merapikan sanggulnya yang berantakan.

Kotak makanan itu tiga tingkat, hanya di tingkat pertama saja, bakso udang segar yang bening dan mengilap, dipadukan dengan irisan ayam hutan dan ham yang dimasak dengan rebung, aromanya sudah membuat orang tergoda.

"Nona luar biasa!" A Man menurunkan suaranya, "Koki Wang melihat kuncinya, bukan hanya menolak menerima perak, dia hampir berlutut di hadapan saya! Tapi saya tahu watak nona, jadi tetap memaksa meninggalkan perak itu padanya."

"Zhao San si nakal itu lebih aneh lagi, katanya bisa merusak reputasi kediaman pejabat, dia senang seperti menemukan emas..."

Yu Qinghuang mengambil satu bakso udang dan memasukkannya ke dalam mangkuk Wei Ruyi.

Saudara perempuan dan orang tua angkat yang baik mungkin tidak akan pernah menoleh ke bawah, juga tidak akan mengerti, bahwa setiap orang, sekecil apapun, memiliki caranya sendiri untuk bertahan hidup dan keahliannya masing-masing.

Bendung setinggi seribu mil bisa runtuh oleh sarang semut!

Setelah bersemangat, A Man kembali khawatir, "Tapi begini, apakah benar-benar tidak akan terjadi apa-apa... Jika gosip di luar diketahui berhubungan dengan nona, apakah tidak akan membuatnya dikurung lebih lama? Atau mendapat hukuman lain?"

"Tenang saja," jawab Yu Qinghuang menatap malam yang masih gelap di luar, "Paling lambat besok tengah hari, larangan keluar rumahku akan dicabut."

***

Kenyataannya bahkan lebih cepat dari yang Yu Qinghuang duga.

Keesokan paginya, saat fajar baru mulai merekah, terdengar langkah kaki tergesa-gesa di luar sayap barat rumah.

Suara pembawa pesan yang gemetar sudah tidak sombong seperti kemarin, "Nona kedua, Tuan Rumah memanggil Anda."

Yu Qinghuang tidak mengajak A Man, membiarkannya menjaga Wei Ruyi dengan baik.

Ketika sampai di ruang utama, Yu Xiang tampak marah besar seperti badai akan datang, di hadapannya berdiri barisan pembantu dan dayang-dayang.

Di sampingnya duduk Yu Furen dengan wajah pucat.

Yu Qinghuang dengan tenang menyapu pandangan ke arah orang-orang yang beragam ekspresi itu.

"Anak perempuan memberi salam kepada ayah dan ibu," saat menatap Yu Xiang, di wajahnya tampak sedikit rasa kesal dan bingung yang pantas, "Tidak tahu apa yang Ayah ingin bicarakan dengan anak?"

Yu Xiang menatapnya dalam-dalam.

Namun belum segera menyuruhnya duduk.

"Baru saja aku keluar untuk mengikuti sidang pagi, pagi-pagi sudah mendengar kabar bahwa kediaman memperlakukanmu dengan buruk."

Yu Qinghuang dengan tepat membelalakkan matanya, lalu menundukkan pandangan.

"Qinghuang, katakan sendiri, apakah itu benar?"

Saat Yu Xiang mengatakan itu, para dayang dan pembantu gemetar ketakutan, wajah Yu Furen semakin suram.

Dia hanya menyuruh agar tidak lagi memberi makan dan minum dengan standar putri sah, bukan berarti dia kekurangan makanan dan minuman!

Siapa yang begitu cepat menyebarkan gosip di luar?

Yang lebih membuatnya tidak percaya dan malu adalah, suaminya yang biasanya tidak pernah ikut campur urusan rumah tangga, bahkan tidak bertanya padanya dulu, malah memanggil dayang dan pembantu yang mengurus makanan dan minuman di sayap barat!

Dia menatap tajam ke arah Yu Qinghuang.

Semua ini salah si anak durhaka itu!

Yu Qinghuang seolah tidak menyadarinya, "Kediaman pejabat adalah tempat membesarkan putri sulung, tidak pernah memperlakukan saya dengan buruk."

"Tapi aku juga tidak berani berdusta pada Ayah." Ia mengangkat pandangan menatap Yu Xiang, "Mungkin kemarin aku terus melakukan kesalahan dan berkata yang salah, membuat Ayah dan Ibu marah. Pembantu yang mudah curiga menebak-nebak pikiran Ayah dan Ibu, sehingga saat makan malam hanya mengantarkan semangkuk sup basi padaku, tidak ada yang lain."