Bab Tiga Puluh: Bertahan Hidup, Mohon Paduka Menyelamatkanku

Di balik tatapan mata Yu Qinghuang, terpancar ketajaman dan keberanian yang tak kenal menyerah.

Tepat saat ia hampir terjangkau oleh harimau putih itu, Yu Qinghuang tiba-tiba menerjang ke arah kiri dan jatuh tersungkur. Harimau putih yang kehilangan keseimbangan akibat momentumnya sendiri gagal menerkamnya, dan tak mampu menghentikan lajunya hingga menabrak bebatuan hias di sampingnya.

Memanfaatkan celah ini, Yu Qinghuang bangkit dan berlari menuju labirin batu hias di dekat sana. Ia benar-benar harus berterima kasih kepada perancang taman ini, jika tidak, nyawanya pasti sudah melayang di sini.

Harimau putih yang sempat terhuyung itu menggelengkan kepalanya yang besar, amarahnya justru tersulut. Setelah mengeluarkan auman yang menggetarkan seluruh Halaman Barat, ia pun mengejar Yu Qinghuang.

Yu Qinghuang tahu ia tak mungkin bisa berlari lebih cepat dari harimau itu, ia hanya bisa memperlambat pengejarannya dengan berlari berliku-liku. Saat ia melihat rahang harimau itu menyambar sepotong kain dari pakaiannya, ia segera berlari masuk ke dalam celah sempit di antara dua batu hias. Harimau itu, tanpa menyadari bahaya, terus mengejarnya tanpa keraguan.

Kilatan tajam terpancar di mata Yu Qinghuang. Ketika celah itu perlahan menyempit hingga hanya cukup dilewati oleh tubuhnya yang ramping, sang harimau putih yang bertubuh kekar dan besar pun semakin melambat, hingga akhirnya terjepit di sela-sela bebatuan, tak bisa maju maupun mundur.

Melihat manusia yang kurus dan menyebalkan di depannya, harimau itu menggeram sembari berusaha menjulurkan kepalanya untuk menggigit.

Yu Qinghuang tidak tinggal diam; bahkan orang yang paling sabar pun punya batas kesabaran. Ia menusukkan tusuk konde di tangannya dengan sekuat tenaga ke arah mata harimau itu. Sayangnya, hewan itu berhasil menghindar, sehingga tusukan itu hanya mengenai kulit di samping matanya.

Harimau itu meraung kesakitan, namun hanya bisa menggigit udara dengan sia-sia. Melihat ancaman maut telah sirna untuk sementara, Yu Qinghuang akhirnya bisa menghela napas lega. Saat ketegangan mereda, sekujur tubuhnya mendadak terasa lemas.

Saat hendak bergerak, ia merasakan nyeri hebat pada pergelangan kaki kirinya. Rupanya, pergelangan kakinya terkilir entah kapan. Ia berpegangan pada dinding batu dan berjongkok perlahan, memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Tiba-tiba, sesosok bayangan hitam menjuntai di depan matanya. Dalam kondisi waspada, Yu Qinghuang secara refleks menangkapnya. Tekstur dingin menyentuh tangannya—itu seekor ular! Ia pun secara naluriah hendak membanting benda itu ke dinding batu, namun sebuah suara dingin menghentikan tindakannya.

"Apakah Nona Kedua Yu berniat melakukan pembantaian di tempatku?"

Suara itu terasa familier. Setelah menyadari siapa pemiliknya, Yu Qinghuang merasa sekujur tubuhnya membeku. Ia melepaskan ular hitam itu dan segera berlutut.

"Mohon ampunan Sembilan Ribu Tahun."

Yu Qinghuang bahkan tidak berani menatap wajahnya karena naluri bertahan hidupnya kembali bergejolak. Menyinggung orang ini benar-benar bisa berujung pada kematian. Ular hitam itu menatapnya dengan pandangan penuh dendam, lalu berputar kembali melilit pergelangan tangan Wei Yinghuo, tersembunyi di balik lengan jubahnya.

Kali ini, Yu Qinghuang akhirnya melihat wajah itu dengan jelas. Itu memang wajah yang tampan luar biasa, dengan bibir tipis yang terkatup rapat, tak menunjukkan suka maupun benci. Yang membuat nyali menciut adalah sepasang iris mata berwarna hijau gelap, bagaikan api neraka yang muncul dari kolam beku, memancarkan hawa dingin yang menyayat—tak heran ia dijuluki sebagai Bintang Iblis.

Sepasang mata rubah yang panjang dan sipit itu sedikit terangkat. Saat ia memejamkan mata perlahan, Yu Qinghuang justru menangkap aura keilahian yang kontradiktif dari dirinya. Ia mengenakan jubah python berwarna hitam-merah, memancarkan aura yang kuat dan berbahaya, membuat latar belakang matahari terbenam yang merah darah terlihat semakin kontras.

Ia melirik Yu Qinghuang sekilas, dan Yu Qinghuang merasa tatapan itu jauh lebih menakutkan daripada tatapan harimau tadi. Wei Yinghuo hanya memutar tasbih di tangannya, lalu berbalik untuk pergi.

"Ikuti aku."

Meski kakinya terkilir, Yu Qinghuang tidak berani membangkang. Ia berjalan terpincang-pincang di belakang Wei Yinghuo, menjaga jarak satu setengah langkah darinya—tidak terlalu jauh, namun juga tidak terlalu dekat. Karena langkah pria itu lebar, Yu Qinghuang sedikit kesulitan mengikutinya. Seolah menyadari hal itu, Wei Yinghuo sedikit memperlambat langkahnya. Untungnya, tidak ada makhluk berbahaya lain yang muncul, sehingga ia bisa sedikit bernapas lega.

Wei Yinghuo melintasi halaman Barat hingga sampai ke sebuah paviliun di sebelahnya. Yu Qinghuang berdiri canggung di tengah aula, jemarinya gugup memainkan ujung pakaiannya. Keberaniannya saat itu dipengaruhi oleh obat, namun dalam keadaan sadar sekarang, ia justru tak tahu harus berbuat apa.

Yu Qinghuang yakin pria ini mengingatnya. Setelah Festival Pemandian Buddha, pria itu pasti sudah menyelidikinya, kalau tidak, ia tak akan memanggilnya "Nona Kedua Yu" hari ini. Namun, Yu Qinghuang tidak bisa menebak apa sikap pria itu terhadapnya. Menghadapi orang yang kecerdasannya nyaris seperti iblis, mungkinkah tipu dayanya bisa menipu mata pria itu?

Saat ia sedang bingung memikirkan apakah harus memancingnya atau memohon ampun, Wei Yinghuo keluar membawa botol porselen putih.

"Duduk."

Perintah itu singkat dan lugas. Yu Qinghuang sempat terpaku, namun di bawah tekanan tatapan pria itu, ia akhirnya patuh dan duduk di sampingnya. Mungkinkah ia akan mengobati kakinya? Yu Qinghuang tak tahu apa yang merasukinya, ia justru menyodorkan kaki yang terkilir itu ke arah pria tersebut.

Kilatan jenaka melintas di mata Wei Yinghuo. "Sepertinya tangan Nona Kedua Yu tidak patah, mengapa masih butuh bantuan orang lain?"

Wajah Yu Qinghuang memerah hingga ke telinga. Memalukan sekali! Ia benar-benar ingin menghilang ke dalam lubang tanah saat itu juga. Ia segera menarik kakinya kembali, namun gerakannya yang terlalu mendadak justru mengenai bagian yang cedera, membuat rasa sakit yang menusuk membuatnya meringis.

Wei Yinghuo pun membungkuk, menggenggam pergelangan kakinya tanpa bantahan. Wajah Yu Qinghuang terasa panas. Ia ingin menarik kakinya, namun tenaganya tak sebanding dengan pria itu.

Ia mengerutkan kening. "Jangan bergerak."

Jari-jari Wei Yinghuo yang panjang dan kuat menyentuh pergelangan kakinya. Meski terhalang kaus kaki tipis, suhu dari telapak tangannya bisa dirasakan, membuat jantung Yu Qinghuang berdebar tak karuan.

"Nona Yu yang hari itu bersikap begitu hangat, mengapa hari ini jadi begitu penurut?"

Pikiran Yu Qinghuang yang kacau seketika jernih. Pria itu benar-benar menebak rencananya hari itu. Sebelum ia sempat bereaksi, pria itu telah mengembalikan tulang yang bergeser ke tempatnya. Setelah rasa sakit yang singkat, Yu Qinghuang merasa kakinya bisa digerakkan kembali.

Wei Yinghuo mengelap tangannya dengan sapu tangan, lalu duduk dengan santai di dekat jendela paviliun. Melihat sosoknya yang tampak penuh celah namun sebenarnya seperti binatang buas yang sedang menunggu kesempatan, Yu Qinghuang tidak berani ceroboh.

Ia berlutut, menangkupkan kedua tangan, dan membenturkan dahinya ke lantai dengan keras. "Mohon selamatkan saya, Tuan."

Wei Yinghuo seolah mendengar sesuatu yang lucu, sudut bibirnya terangkat. "Aku tidak bisa menyelamatkanmu."

Yu Qinghuang menggigit bibir. "Jika di dunia ini ada seseorang yang bisa menolongku, maka itu hanyalah Anda, Tuan. Apapun harga yang harus kubayar, aku bersedia."

Wei Yinghuo menopang tubuhnya, rambut hitam panjangnya tergerai. Ia membungkuk menatap tubuh wanita yang kurus itu; lehernya yang ramping tampak seolah bisa patah kapan saja.

"Hanya saja, aku tidak tahu apakah kau sanggup menanggung harganya."

Yu Qinghuang seolah melihat secercah harapan. "Tuan setuju?"

"Jika aku tidak setuju, bukankah kau sudah menggunakan tokenku untuk menggertak orang lain?" Ia tiba-tiba mendekat dan mencengkeram dagu Yu Qinghuang. "Bagaimana kau bisa mendapatkannya?"

Yu Qinghuang secara naluriah teringat pada Yi'er. Bibirnya seketika pucat pasi, namun meski dipandang seperti itu oleh pria tersebut, ia tetap bungkam.

"Kau benar-benar membuatku semakin penasaran."