Bab Dua Puluh Lima: Muslihat Terang-terangan, Menanti Ikan yang Sukarela Terkait

Halaman (1/3)

Dua biksu cilik memasuki pagoda batu itu, tetapi tidak menemukan apa pun.

Salah seorang dari mereka seolah mendengar suara dari atas. Ketika mendongak, pandangannya langsung bertubrukan dengan sepasang mata ular merah tua yang dingin dan menyeramkan.

“Ah—! Ada ular!”

Biksu cilik itu menjerit dan jatuh telentang ke lantai.

Yang seorang lagi ikut menoleh. Ia melihat seekor ular hitam melingkar di pagar. Sisik-sisik hitamnya berkilau dalam cahaya redup yang suram, sementara kepalanya terangkat tinggi dan lidahnya menjulur, mengeluarkan desis kecil.

Pemuda itu ketakutan hingga terhuyung. Dengan kaki lemas, ia menarik rekannya yang terkapar di lantai dan mereka pun berlari pontang-panting keluar dari pagoda batu.

Dalam keadaan setengah sadar, Yu Qinghuang hendak bersuara, tetapi mulutnya dibekap seseorang. Secara naluriah ia menggigit tangan itu, dan hanya mendengar pria yang menggendongnya tertawa kecil dengan suara rendah.

“Bisa menggigit juga rupanya.”

Khasiat obat di dalam tubuh Yu Qinghuang akhirnya tak lagi dapat ditekan. Seolah-olah seekor binatang buas telah menerobos kurungan akal sehatnya, menimbulkan rasa gelisah yang mendesak di dalam hati.

Jubah pria itu kusut karena diremasnya.

Yu Qinghuang melingkarkan tangannya ke leher pria itu dan mendekatkan diri.

Namun pria itu justru dengan sengaja menghindar.

Seolah sedang mempermainkan seekor anak kucing.

Malas dan kejam, tetapi tatapannya tetap dingin serta acuh tak acuh.

Ia mencengkeram dagu Yu Qinghuang, merasakan tubuhnya yang panas menggulung menahan siksaan. Air mata mengalir dari sudut matanya.

Ia tampak semakin seperti anak kucing yang sedang dirundung.

“Benar-benar serakah.” Pria itu mengangkat tangan dan mengusap air mata tersebut.

Yu Qinghuang mengernyit. Sesaat kemudian, ia merasakan seseorang menyuapkan sesuatu ke dalam mulutnya. Benda itu meleleh menjadi kesejukan di tenggorokan, mengusir panas membara yang memenuhi tubuhnya.

“Karena sudah memakan obatku, lain kali kau harus membayarnya.”

Lehernya terasa nyeri, dan kesadarannya hampir sepenuhnya tenggelam dalam kegelapan.

Pada saat-saat terakhir, ia berusaha membuka mata untuk melihat wajah pria itu dengan jelas, tetapi tetap gagal.

Ketika terbangun kembali, ia melihat A Man sedang mengusap air mata sambil menjaganya di sisi ranjang.

Hati Yu Qinghuang menghangat. Ia mengangkat tangan dan mengetuk kepala A Man dengan lembut.

“A Man, Nona-mu ini belum mati. Untuk apa menangis sesedih itu?”

Melihat majikannya telah sadar, A Man menangis sekaligus tertawa karena gembira.

“Nona, syukurlah Anda tidak apa-apa.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Yu Qinghuang menopang kepalanya yang terasa berat lalu duduk tegak. Ia tidak tahu apakah itu akibat sisa obat, tetapi ingatannya masih agak kacau.

Ia menatap sekeliling. Ternyata dirinya masih berada di dalam pagoda batu.

Kalau begitu, pria tadi...

Tiba-tiba ia merasa tangan satunya masih menggenggam sesuatu.

Yu Qinghuang mengangkat tangannya dan melihat sepotong ujung jubah yang telah tersobek.

Tampaknya memang telah terjadi sesuatu.

“A Man, apa yang sebenarnya terjadi?”

A Man sendiri tidak tahu. Ia keluar untuk mencari obat, tetapi tabib sama sekali tidak mampu meracik penawarnya. Karena tak punya pilihan lain, ia kembali ke pagoda. Namun, ketika tiba, ia tidak menemukan Yu Qinghuang di tempat semula.

Ia sempat mengira majikannya telah menghilang. Untungnya, ia menemukan Yu Qinghuang di lantai dua pagoda batu. Yang lebih aneh lagi, racun dalam tubuh Yu Qinghuang juga telah lenyap.

Yu Qinghuang tidak berkata apa-apa. Jemarinya perlahan mengusap-usap potongan kain di tangannya.

Sebenarnya, ia tahu siapa pria itu.

Pertemuan yang tampak kebetulan di pagoda Buddha ini juga merupakan sesuatu yang telah ia atur dan wujudkan dengan susah payah.

Yi’er pernah memberitahunya bahwa pada hari Festival Pemandian Buddha, Pangeran Wei Yinghuo berada di pagoda batu Kuil Welas Asih.

Karena itu, ia sengaja meminta A Man membawanya masuk ke pagoda.

Teh yang diberikan Yu Qingwan sebenarnya juga dapat ia tukar secara diam-diam, tetapi ia tetap meminumnya. Tujuannya bukan hanya untuk menurunkan kewaspadaan Yu Qingwan, melainkan yang lebih penting, untuk mendekati pria itu dengan cara seperti ini.

Inilah siasat terangnya.

Yu Qinghuang pun tidak yakin apakah pria itu akan terpancing. Mungkin saja ia bahkan tidak sudi meliriknya, atau mungkin pria itu sudah pergi sebelum ia tiba.

Segalanya adalah sebuah pertaruhan.

Namun, ia tidak punya pilihan lain.

Di hadapannya ada seluruh keluarga kediaman perdana menteri yang bagaikan serigala dan harimau, siap mencabik-cabiknya hingga ke tulang dan melahapnya. Di belakangnya ada keluarga kerajaan yang dapat menginjaknya sampai mati kapan saja, seperti menginjak seekor semut. Belum lagi pertunangan yang melekat seperti belatung di tulang dan tak mungkin disingkirkan.

Semua itu terus mendesaknya.

Saat ini ia masih terlalu lemah, sehingga harus mencari seseorang untuk dijadikan sandaran.

Dan satu-satunya orang yang mampu menyeimbangkan semua pihak itu adalah pria tersebut.

Genggaman Yu Qinghuang perlahan mengendur.

Untungnya, ia berhasil.

A Man menopangnya berjalan keluar. Tiba-tiba ia melihat bekas kemerahan di leher Yu Qinghuang.

“Nona, sepertinya leher Anda digigit nyamuk.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Betapapun tenangnya Yu Qinghuang dalam keseharian, saat ini ia tetap tak kuasa menahan rasa malu. Dalam diam, ia menarik kerah bajunya untuk menutupi bekas tersebut.

Ketika kembali dari Kuil Welas Asih ke kediaman perdana menteri, hari sudah hampir petang. Langit diwarnai semburat pekat, sementara cahaya senja meresap seperti kobaran api yang menggelegak dan terbakar di ufuk.

Namun, di atas kediaman perdana menteri, seolah-olah bergelayut awan gelap. Suasananya menekan, seperti ketenangan sebelum badai pecah.

Masih di aula utama kediaman perdana menteri.

Akan tetapi, di sana hanya ada Perdana Menteri Yu dan Nyonya Yu. Bahkan tidak tampak seorang pun pelayan perempuan atau dayang yang biasanya menyajikan teh dan melayani mereka.

“Berlutut!”

Perdana Menteri Yu telah lama berkecimpung dalam dunia pemerintahan. Tekanan khas seorang atasan terpancar darinya. Suaranya tidak keras, tetapi mengandung murka dahsyat seperti gelegar petir.

Yu Qinghuang sama sekali tidak gentar melihat wajah Perdana Menteri Yu yang muram sehitam air. Ia juga tidak berlutut. Dengan tenang ia memberi hormat, sikapnya anggun, lembut, dan berwibawa.

“Kesalahan apa yang telah putri lakukan hingga membuat Ayah dan Ibu murka?”

Perdana Menteri Yu tertawa dingin karena geram.

“Dalam keadaan seperti ini, kau masih merasa tidak bersalah? Bagaimana selama ini Ayah mengajarimu?”

Nyonya Yu, yang sejak tadi tidak berbicara, juga gemetar karena marah.

“Semula Ibu hanya mengira kau sekadar iri kepada kakakmu. Ibu tidak menyangka kau akan menggunakan cara sekeji itu untuk mencelakainya! Qingwan-ku telah menderita di luar selama bertahun-tahun demi menggantikanmu. Mengapa kau masih memperlakukannya seperti ini?!”

Yu Qinghuang tetap tenang dan masuk akal.

“Ayah dan Ibu telah memutuskan bahwa kejadian hari ini adalah perbuatanku. Namun, apakah kalian memiliki bukti? Jika tidak ada bukti yang benar-benar kuat, putri tidak dapat menerimanya.”

“Berani-beraninya kau masih merasa keberatan! Kau sengaja membasahi pakaian kakakmu, lalu meninggalkan tempat perjamuan bersamanya. Namun, hanya kakakmu yang mengalami masalah. Bahkan kau pula yang membesar-besarkan persoalan ini dan memancing kami untuk datang. Kau pasti melihat Putra Mahkota bersikap baik kepada kakakmu dan menjauh darimu. Karena iri, kau pun menggunakan cara keji untuk mencelakainya.”

Nyonya Yu benar-benar ingin mencincangnya menjadi ribuan bagian.

Secercah niat membunuh muncul dalam hatinya.

“Waktu itu Kakaklah yang menyuguhkan teh kepadaku. Dari mana datangnya tuduhan bahwa aku sengaja merencanakan semuanya? Setelah meninggalkan tempat perjamuan bersama Kakak, kami juga tidak berganti pakaian di ruangan yang sama. Apakah karena aku cukup beruntung tidak diracuni, itu lantas menjadi kesalahanku? Mengenai tuduhan bahwa aku membesar-besarkan masalah, bukankah aku jelas-jelas ingin membicarakannya secara pribadi dengan Ibu? Ibu sendirilah yang menolak dan membuat persoalan ini diketahui banyak orang. Mengapa sekarang kesalahan itu justru ditimpakan kepadaku?”

Sambil berbicara, ia mengusap sudut matanya dengan saputangan, seolah-olah menyeka air mata yang sebenarnya tidak ada.

“Putri sungguh diperlakukan tidak adil.”

Nyonya Yu seketika kehilangan kata-kata.

Perdana Menteri Yu melirik istrinya, lalu memijat pelipisnya yang berdenyut.

Sungguh perempuan bodoh—tak becus menyelesaikan perkara, tetapi selalu pandai merusaknya.

Kalau bukan karena...

Ia benar-benar ingin menceraikannya.

“Jadi, semua ini hanya kebetulan, dan secara kebetulan pula kau terlibat dalam setiap bagian dari kejadian ini?” Perdana Menteri Yu bangkit dan berjalan mendekatinya, terus menekannya selangkah demi selangkah. “Mengapa kau tidak pulang bersama ibumu? Mengapa baru kembali setelah sekian lama? Apakah kau sedang memusnahkan bukti?”

Nada suaranya semakin berat, sementara tekanannya semakin mengintimidasi.

Namun, Yu Qinghuang tidak mundur sedikit pun. Ia hanya menundukkan mata, lalu mengeluarkan setumpuk kertas dari balik lengan bajunya dan menyodorkannya dengan kedua tangan kepada ayah angkatnya.

“Semua ini dapat membuktikan bahwa putri tidak bersalah.”

Halaman (3/3)