Bab Dua Puluh Delapan: Jenderal Pasukan Naga Bintang Ungu (Bagian Empat)

Maldini beralih kepada Ye Yinzhu, "Sekarang, kau sudah menjadi pemimpin pasukan mereka. Tugasmu hanya satu, yaitu memimpin rekan-rekanmu untuk membunuh musuh di medan perang dan memastikan sebanyak mungkin dari mereka dapat kembali hidup-hidup. Bersiaplah."

Bersiap? Ye Yinzhu tertegun. Jangankan dirinya yang sejak kecil berlatih hati dan kecapi murni, bahkan para penyihir lainnya pun sama sekali tidak mengerti urusan kemiliteran! Untunglah Olivera bereaksi dengan cepat dan berteriak, "Bentuk formasi!" Di bawah pengaturan Olivera, para anggota mengikuti di belakang Maldini dan berjalan keluar dari arena latihan pusat. Ye Yinzhu, yang baru saja ditunjuk sebagai pemimpin pasukan, ditarik oleh Olivera ke barisan paling depan. Begitulah, ia memulai perjalanan perangnya yang pertama. Dan perang inilah yang secara bertahap mendorong sang Kaisar Kecapi ke panggung sejarah.

Maldini tidak ikut pergi bersama pasukan besar Pasukan Naga ke Kota Hati Suci. Sebagai seorang marsekal, ia menunggangi naga raksasa tingkat sembilan miliknya dan bergegas menuju garis depan terlebih dahulu. Kapten dari seribu pasukan Pasukan Naga yang berangkat bersama para peserta akademi adalah cucu kedua Maldini, yaitu Okaf, Kesatria Naga Bintang Emas termuda di Kekaisaran Milan. Kesatria Naga Bintang Perak, Austin, juga berada di dalam pasukan tersebut. Pasukan Naga ini dapat dikatakan sebagai pasukan khusus milik Keluarga Violet.

Setelah bergabung dengan Pasukan Naga, Ye Yinzhu baru mengetahui bahwa seratus peserta akademi setara dengan satu kompi, dan dirinya sebagai pemimpin pasukan bertindak sebagai komandan kompi. Tentu saja, ia tidak berpikir bahwa para peserta akademi itu akan mendengarkannya. Dalam hal ini, Olivera melakukan pekerjaannya jauh lebih baik darinya.

Para penyihir duduk di dalam kereta kuda yang telah disiapkan oleh akademi, sementara para prajurit—kecuali dari jurusan pembunuh—semuanya menunggangi Naga Besi Machino atau Naga Lincah Eric yang disediakan khusus oleh akademi. Di seluruh daratan, mungkin hanya Akademi Sihir dan Seni Bela Diri Milan yang memiliki kekayaan seperti itu.

Perjalanan terasa membosankan dan melelahkan. Awalnya, dengan kecepatan Pasukan Naga, hanya butuh waktu sepuluh hari untuk mencapai Kota Hati Suci. Namun, karena adanya kereta kuda para penyihir, mereka membutuhkan waktu hampir dua puluh hari penuh untuk mencapai wilayah Kota Hati Suci.

"Ye Yinzhu," panggil Olivera sambil melompat turun dari Naga Lincah Eric miliknya, sementara pasukan beristirahat sejenak atas perintah Okaf.

"Olivera, ada apa?" Selama dua puluh hari ini, Ye Yinzhu tidak mengalami kesulitan apa pun. Melalui interaksi yang terjalin, ia perlahan-lahan menyadari bahwa Olivera adalah orang yang baik. Selain itu, bakat militernya jauh melampaui apa yang bisa ia bandingkan. Dari Olivera, ia juga banyak belajar. Secara keseluruhan, posisinya sebagai pemimpin pasukan hanyalah nama belaka, dan sebagian besar tugas kepemimpinan diselesaikan dengan baik oleh Olivera. Segala sesuatunya diatur dengan sangat teratur.

Olivera berjalan menghampiri dan duduk di samping Ye Yinzhu, melirik Sula yang berada di sisinya, lalu berkata, "Diperkirakan malam ini kita akan tiba di Kota Hati Suci. Aku mendengar dari Kakak Kedua bahwa misi kita kali ini hanya sebagai pertahanan bantuan. Kita akan ditempatkan di sebuah kota kecil di sebelah barat Kota Hati Suci. Yinzhu, tidakkah kau ingin membantuku memikul lebih banyak tanggung jawab sebagai pemimpin pasukan?"

Ye Yinzhu tersenyum tipis dan berkata, "Kakak Olivera, bukankah pengaturanmu sudah sangat baik? Aku tidak mengerti apa pun, bagaimana aku bisa membantumu?"

Olivera tertawa kecil. "Jangan bilang kau tidak mengerti apa pun. Bukankah kau bahkan mengalahkanku terakhir kali? Terus terang, aku selalu ingin mencari kesempatan untuk meminta maaf padamu. Tentu saja aku tahu siapa Frod itu. Hari itu aku sengaja memanfaatkan situasi untuk melihat seberapa kuat sebenarnya murid baru yang berhasil mengalahkan adikku. Masa lalu biarlah berlalu, kuharap kau tidak menyimpannya dalam hati."

"Tidak semudah itu. Kau mungkin juga ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk memberi pelajaran pada Yinzhu, kan?" sahut Sula di samping mereka.

Olivera berkata dengan sedikit canggung, "Tetapi akulah yang akhirnya diberi pelajaran, bukan?"

Ye Yinzhu tersenyum. "Tidak apa-apa. Sebenarnya aku hanya menang karena trik kecil. Kakak Olivera, selama beberapa hari ini aku telah belajar banyak hal darimu, dan barulah aku tahu betapa sulitnya memimpin sebuah pasukan."

Olivera tersenyum. "Meskipun kemampuanmu dalam memimpin pasukan tidak sebaik milikku, bakatmu adalah yang paling unik yang pernah kutemui. Terutama kemampuan pemahaman dan ingatanmu. Hampir semua hal yang kukatakan bisa langsung kauingat dan dipahami sepenuhnya. Lebih baik kau pindah ke jurusan kavaleri berat kami. Jika begitu, Direktur Tie Bi di jurusan kami pasti akan memperlakukanmu seperti anak kandungnya sendiri. Pada saat itu, kau pasti akan menjadi orang nomor satu di akademi setelah aku."

Ye Yinzhu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, aku berlatih *douqi* hanya sebagai pelengkap sihir saja. Aku kan seorang Pengendali Suci."

Olivera mengangkat bahunya dengan sedikit meremehkan. Baginya, bagaimana mungkin seorang Pengendali Suci bisa dibandingkan dengan seorang Kesatria Naga?

"Yinzhu, aku selalu ingin bertanya kepadamu. Hari itu, bagaimana caranya kau bisa mengendalikanku? Bukankah seharusnya benturan *douqi* di antara kita menciptakan gelombang kejut yang sama sekali tidak memungkinkanmu untuk melakukan serangan lagi?"

Ye Yinzhu berkata dengan sedikit malu-malu, "Aku hanya menang karena trik. Senjataku berukuran kecil, dan setelah dialiri *douqi*, gelombang kejut sisa itu tidak akan memengaruhinya."

"Oh, begitu rupanya, pantas saja aku tertipu." Sampai di sini, ia tiba-tiba merendahkan suaranya, "Sebenarnya, aku memiliki satu pertanyaan yang jauh lebih penting untuk kutanyakan padamu. Yinzhu, bagaimana caranya kau bisa menaklukkan adikku?"

"Ah? Menaklukkan Luolan? Dari mana datangnya perkataan itu?" Ye Yinzhu menatapnya dengan heran.

Olivera tertawa kecil penuh arti. "Aku sangat mengenal temperamen adikku. Dulu kau pernah melukainya. Sudah sangat bagus jika ia tidak menganggapmu sebagai musuh, tetapi hari itu ia justru membelamu. Jelas sekali bahwa perasaannya padamu bukanlah perasaan yang biasa."

"Kumpul, bersiap untuk berangkat!" Suara teriakan yang kuat menghentikan percakapan antara Ye Yinzhu dan Olivera. Di kejauhan, di atas punggung seekor naga raksasa berwarna kuning tanah, seorang jenderal dengan tinggi melebihi dua setengah meter, berkulit sawo matang, dan mengenakan zirah emas mengangkat tombak naga sepanjang tujuh meter miliknya. Dialah sang komandan pasukan, Okaf.

Okaf adalah orang yang pendiam. Sepanjang perjalanan, ia sangat jarang berbicara, hanya memimpin Pasukan Naga untuk terus maju. Kerapian barisan Pasukan Naga itu sangat luar biasa, dan Ye Yinzhu dapat merasakan dengan jelas kekuatan tangguh yang dimiliki oleh Kesatria Naga Bintang Emas tersebut. Tunggangannya, sang naga tanah, memiliki kekuatan tingkat delapan.

Olivera yang telah menerima pendidikan militer sejak kecil tidak berani lalai. Ia segera menaiki Naga Lincah Eric miliknya dan memimpin kompi akademi untuk bergerak maju bersama pasukan besar.

Ye Yinzhu dan Sula sama-sama naik ke kereta kuda. Sepanjang perjalanan ini, para penyihir bisa dikatakan sebagai pihak yang paling santai. Meskipun naik kereta kuda juga terasa bergelombang, itu masih jauh lebih baik daripada para Kesatria Naga yang harus menanggung terpaan angin dan sengatan matahari.

Ada lima kereta kuda yang membawa para penyihir, dan masing-masing kereta dinaiki oleh delapan orang. Kereta Ye Yinzhu sedikit lebih sesak karena bertambahnya Sula, satu-satunya pembunuh di kelompok itu. Selain mereka berdua, di dalam kereta tersebut juga terdapat Haiyang, Xiang Luan, dan beberapa penyihir senior.

Begitu naik ke kereta, Ye Yinzhu langsung mengeluarkan catatan yang diberikan oleh Ferguson untuk dibaca. Selama dua puluh hari ini, ia mungkin menjadi satu-satunya orang di dalam kereta yang tidak merasa bosan. Catatan Ferguson sangat rinci dalam hal kultivasi sihir mental dan catatan pertempuran praktis, yang membuka matanya lebar-lebar. Meskipun ia tidak dapat langsung menerapkan sihir mental tersebut, ia tetap mempelajari banyak pengetahuan darinya.

Saat pasukan baru saja mulai bergerak maju tidak lama kemudian, suara derap kuda yang tergesa-gesa tiba-tiba terdengar dari luar.

"Laporan! Perintah dari Marsekal Maldini: Pasukan Naga Okaf, segera menuju ke Kota Koni yang terletak lima ratus mil di sebelah barat Kota Hati Suci untuk berjaga, tidak boleh ada kesalahan."

"Laksanakan!" Suara tegas Okaf terdengar menggema.

Para penyihir di dalam kelima kereta kuda tersebut langsung mengeluh bersamaan. Mereka yang tadinya mengira akan segera tiba di Kota Hati Suci untuk beristirahat, kini harus kembali menempuh perjalanan selama dua hari lagi.