Bab 048 Ujian Wuke di Lapangan Timur

Kediaman Taiping Agung Gao.

Wajah Gao Qiu tampak muram, matanya dingin menatap Gao Yanei yang terbaring lemah di ranjang, marah berkata, “Kau anak durhaka, membawa begitu banyak masalah bagi ayah! Kalau bukan karena kemurahan hati Kaisar, bahkan aku akan terseret oleh ulahmu!”

Gao Yanei sebenarnya adalah sepupu jauh Gao Qiu. Karena Gao Qiu tidak memiliki anak, setelah naik pangkat ia mengangkat Gao Yanei sebagai anak angkat untuk merawatnya di masa tua. Namun sayangnya, Gao Yanei benar-benar tak bisa diharapkan. Tak hanya tak punya keahlian, ia juga setiap hari hanya tahu berpesta pora, berbuat seenaknya, mabuk-mabukan, lalu keluar ke jalan menindas laki-laki dan perempuan. Nama buruk Gao Qiu di ibu kota, setidaknya separuhnya adalah hasil perbuatan Gao Yanei.

Gao Yanei tahu dirinya bersalah, dengan suara pelan berkata, “Ayah, aku tahu aku salah!”

“Tapi bagaimana aku tahu Kaisar akan datang ke tempat seperti Fanlou, dan lalu...”

Mengingat lagi tatapan tajam dan tebasan Kaisar, wajah Gao Yanei berubah, penuh kebencian ia berkata, “Ayah, tentu aku tak berani dendam pada putra Kaisar, tapi orang seperti Wang Lin, rakyat jelata, tak lebih dari anjing, berani-beraninya menghina kita di rumah Taiping Agung! Bukankah ia tidak menaruh ayah dalam hitungan?”

Gao Qiu tertawa dingin, “Diam! Wang Lin sudah mendapat tanda emas dari Kaisar. Mulai sekarang, jangan pernah kau ganggu dia lagi!”

Gao Qiu berbalik dan pergi.

Ekspresi Gao Yanei berubah-ubah lama, sebelum akhirnya ia marah, “Lu Ping, keluar kau!”

Lu Ping keluar dari balik tirai dengan sikap lesu, menunduk berkata, “Salam, Tuan Muda.”

“Lu Ping, aku tak bisa menelan penghinaan ini!” Wajah Gao Yanei berubah bengis, “Kau awasi Wang Lin baik-baik. Begitu ada kesempatan, lakukan...”

Gao Yanei mengisyaratkan gerakan mematahkan leher dengan tangan, tak sengaja melukai luka di tubuhnya, hingga ia meringis menahan sakit.

Tebasan Zhao Ji nyaris saja menghabisinya waktu itu.

Lu Ping mengangguk, membungkuk, “Tuan Muda, aku sudah merekrut beberapa pendekar jalanan. Tenang saja, begitu ada peluang, pasti aku habisi dia, membalaskan dendam Tuan Muda!”

“Dan tentang wanita bermarga Zhang, aku juga...”

Lu Ping mendekat dan tersenyum licik, “Aku akan menggali seluruh Kota Bianliang kalau perlu, segera kutemukan dia dan kuantarkan ke ranjang Tuan Muda!”

Begitu mendengar nama Zhang, di benak Gao Yanei langsung terbayang wajah lembut Zhang Zhenniang, membuat hatinya gatal seolah dicakar kucing.

...

Wang Lin tentu saja sudah pindah dari penginapan Guiyuan, dan kini menempati rumah yang baru saja dihadiahkan oleh Kaisar Zhao Ji. Meski ia tak kekurangan uang, baginya menghemat adalah hal yang baik.

Beberapa hari ini, Wang Lin telah menjelajah hampir seluruh sudut Kota Bianliang.

Ia ingat, di kehidupan sebelumnya pernah membaca sebuah buku berjudul “Catatan Impian Ibukota Timur”, yang pada bagian awalnya merinci seluk-beluk Kota Bianliang: skala kota, panjang tembok, jumlah gerbang, berapa sungai yang mengalir, serta tempat-tempat penting seperti istana dan kantor pemerintahan.

Menurut catatan buku itu, panjang keliling tembok luar Kota Bianliang lebih dari empat puluh li. Apa artinya ini? Populasi tetap sekitar satu setengah juta jiwa; untuk ukuran dunia abad ke-10, Bianliang jelas merupakan kota raksasa yang tiada duanya.

Saat menjelajah sendiri, Wang Lin merasa bahwa Kota Bianliang mungkin lebih besar dari yang tercatat di buku, dan populasinya bahkan lebih banyak. Jumlah penduduk yang besar membawa kemakmuran ekonomi; berjalan di kota ini, tak sedikit pun terasa tanda-tanda masa kekacauan di penghujung Dinasti Song Utara.

Waktu berlalu cepat, tak terasa sudah akhir bulan Juni.

Ujian bela diri kali ini adalah ujian khusus yang diadakan sesuai permintaan Kaisar Zhao Ji, terdiri dari dua tingkat: ujian awal dan ujian istana.

Ujian awal dilaksanakan oleh Dewan Pertahanan, Kementerian Militer, dan Taiping Agung Gao Qiu secara bersama di lapangan latihan timur luar kota Bianliang.

Pada jam naga, ujian bela diri resmi dimulai.

Sebanyak 506 peserta ujian dari seluruh negeri, membawa berbagai senjata dan menunggangi kuda milik sendiri, berbaris dalam kelompok panjang, perlahan masuk ke lapangan di bawah komando prajurit pengawal istana.

Di tribun sekitar lapangan, ribuan warga ibu kota telah memenuhi kursi penonton.

Zhang Zhenniang dan Jin’er juga ikut berbaur dalam keramaian masuk ke lapangan. Sebenarnya ia enggan datang, tapi tak tahan dirayu terus oleh Jin’er. Rasa penasaran pun akhirnya membuatnya hadir.

Di sisi lain, Li Shishi juga masuk ke arena dengan tandu mewah. Namun, berbeda dengan Zhang Zhenniang, ia mendapat tempat duduk istimewa di depan, yang dibeli oleh Fanlou dari pejabat rendah Dewan Pertahanan.

Singkatnya, area tempat Li Shishi duduk adalah tribun VIP berbayar, tempat para pejabat tinggi dan bangsawan berkumpul menikmati tontonan.

Bahkan ujian khusus kerajaan pun bisa jadi ajang mengeruk keuntungan bagi segelintir orang. Apa lagi yang bisa diharapkan dari negeri ini?

Zhang Zhenniang mengenakan cadar, Jin’er berdiri di sisinya, matanya mencari ke segala penjuru. Namun, walau sudah memandangi ratusan peserta, ia tetap tak menemukan Wang Lin.

Mencari Wang Lin di antara ratusan peserta, memang seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Ujian awal hari ini terdiri dari dua sesi: esai kebijakan dan pertandingan bela diri.

Esai kebijakan mirip dengan ujian sastra, hanya saja soalnya lebih mudah.

Pertandingan bela diri terbagi dalam empat tahap: memanah berdiri, memanah berkuda, duel berjalan kaki, dan duel berkuda.

Semua peserta dibagi menjadi empat kelompok, bertanding bergiliran dengan sistem poin. Seratus peserta peringkat teratas akan maju ke ujian istana.

Dari ujian istana, akan dipilih lima puluh orang untuk dianugerahi gelar Sarjana Militer dan diangkat menjadi pejabat.

Peluang lolos sebesar sepuluh persen, tergolong cukup tinggi.

Setidaknya, jauh lebih mudah dibanding seleksi pegawai negeri di masa depan yang persaingannya satu banding puluhan bahkan ratusan.

Ketua penguji ujian awal kali ini adalah Meng Tong, Wakil Kepala Dewan Pertahanan, tangan kanan Tong Guan.

Anggota tim penguji lainnya adalah Bai Shizhong, Wakil Menteri Militer Kiri, orang kepercayaan Cai Jing.

Ditambah Gao Qiu, ketiga orang inilah penguji utama.

Meski bukan ketua penguji, Gao Qiu duduk di tengah-tengah, sepadan dengan status dan kekuasaannya.

Semua peserta duduk bersila di tanah, di depan masing-masing tersedia meja kecil lengkap dengan alat tulis.

Soal esai hari ini tidak sulit, sesuai dugaan Wang Lin, temanya memang tentang aliansi dengan Jin untuk menghancurkan Liao.

Meng Tong berdiri membungkuk hormat kepada Gao Qiu, “Taiping Agung, waktu sudah tiba. Bolehkah ujian dimulai?”

Gao Qiu melambaikan tangan, perlahan berkata, “Tuan Meng adalah ketua penguji, silakan putuskan sendiri!”

Meng Tong mengangguk, baru hendak memerintahkan prajurit penjaga untuk memukul genderang, tiba-tiba di luar lapangan terdengar derap kuda dan debu berterbangan, tak lama muncul seorang penunggang kuda berlari cepat.

Seorang pria paruh baya berbaju merah turun dari kudanya, memberi salam kepada ketiga penguji, “Hamba Zhang Shuye, pejabat pengawas, datang atas perintah Kaisar untuk mengawasi ujian!”

Meng Tong mengerutkan kening.

Kaisar sampai mengirim pengawas, ini agak di luar kebiasaan, maksudnya apa?

Ia secara refleks menoleh ke arah Gao Qiu.

Gao Qiu menutup mata, pura-pura tak melihat apa-apa.

Namun di dalam hati, Gao Qiu sedikit terguncang, diam-diam berpikir, tampaknya Kaisar masih belum sepenuhnya percaya padanya, khawatir ia akan berbuat curang dalam ujian Wang Lin, maka mendadak mengutus Zhang Shuye untuk mengawasi.

Tapi, dengan begitu banyak peserta yang berpengaruh, hanya seorang pemuda tak dikenal dari Shandong, mana mungkin bisa menonjol? Tak perlu repot-repot aku berbuat curang!

Dalam hati Gao Qiu tertawa dingin, namun wajahnya tetap tenang.

Meng Tong ragu sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Tuan Zhang, silakan duduk. Karena Kaisar telah mengutus Anda, silakan ambil tempat. Saya segera akan mengumumkan dimulainya ujian!”

Zhang Shuye mengangguk singkat, tanpa berkata apa-apa langsung duduk di sebelah Bai Shizhong.