Bab 049 Menembus Tiga Besar Pertarungan Seni Bela Diri

Dentuman gendang terdengar nyaring dan kuat, sembilan kali berturut-turut, menggema lama di atas alun-alun latihan militer sebelah timur. Tak hanya para peserta ujian, bahkan seluruh penonton menahan napas dan berusaha diam, sebab ujian militer yang biasanya hanya diadakan sekali dalam tiga tahun oleh Dinasti Song, tahun ini secara khusus dibuka karena keadaan luar biasa, kini resmi dimulai.

Di dekat Wang Lin berdiri Ma Kuo. Ma Kuo tengah menulis dengan semangat. Wang Lin berpikir dalam hati, gagasan bersekutu dengan Jin untuk menaklukkan Liao pertama kali dicetuskan oleh pejabat Song bernama Ma Zhi, dan ayah Ma Kuo, Ma Zheng, juga sangat mendukung pandangan ini. Maka wajar jika Ma Kuo sangat menguasai topik ini.

Ma Zhi sendiri dulunya adalah pejabat negara Liao, berpangkat tinggi, namun ia seorang Han yang lahir di wilayah Youyan dan kemudian beralih ke Song.

Ada banyak sebab kejatuhan Dinasti Song Utara, namun salah satu yang terpenting adalah karena Kaisar Huizong, Zhao Ji, dengan bodohnya menerima strategi besar “bersekutu dengan Jin untuk menaklukkan Liao”. Akibatnya, setelah Liao yang selama ini menjadi penyeimbang berhasil dihancurkan, orang-orang Jurchen dari Jin segera memulai perang besar dan akhirnya menaklukkan Song.

Wang Lin sangat paham, gagasan aliansi Jin-Liao kini sedang ramai dibicarakan di istana Song, terutama didukung oleh Zhao Ji, Cai Jing, dan Tong Guan. Jika ia berani menulis pendapat yang berlawanan dalam ujian esai, ia pasti takkan lolos seleksi awal.

Lebih penting lagi, meski ia dengan penuh semangat atau membela kebenaran menulis esai yang menentang aliansi dengan Jin, tetap tidak akan mengubah kenyataan bahwa istana sudah memutuskan mengirim utusan ke Jin untuk bersekongkol menaklukkan Liao.

Wang Lin bukan orang keras kepala. Hari ini ia mengikuti ujian, bukan untuk menyampaikan pendapat politiknya.

Karena itu, Wang Lin teringat sebuah artikel tentang Ma Zhi yang pernah ia baca di sebuah catatan sejarah tak resmi.

Topiknya, “Orang Jurchen sangat membenci orang Liao, jika mengirim utusan dari Denglai menyeberangi laut untuk menjalin hubungan baik dengan Jurchen dan bersekutu menaklukkan Liao, maka kebangkitan negara dapat diharapkan.”

Setelah menetapkan argumen ini, Wang Lin mengaktifkan keterampilan “strategi perang” milik Wu Yong dan mulai menulis. Demi memastikan tidak ada kesalahan, ia juga diam-diam mengulang mantra “lukisan indah” yang ia salin dari Zhao Ji. Pikirannya menjadi hampa, memasuki keadaan batin yang sulit dijelaskan.

Esai seribu kata itu mengalir lancar dari tangannya, selesai tanpa hambatan.

Ketika keadaan itu selesai, Wang Lin menunduk melihat lembar ujian yang baru ia tulis dengan ekspresi campur aduk.

Tulisan itu lincah, tegas, dan penuh semangat; indah dan memesona, setiap goresan penuh daya hidup!

Benar-benar gaya kaligrafi tipis dan ramping!

Ini bukan sekadar lembar ujian, melainkan karya seni kaligrafi!

Wang Lin memegangi dahinya, diam-diam merasa malu.

Zhao Ji berlatih bertahun-tahun hingga menciptakan gaya tipis itu, sementara dirinya mendapatkannya secara cuma-cuma. Dengan bantuan sistem, bahkan ada tanda-tanda ia bisa melampaui penciptanya. Jika Kaisar Huizong tahu, pasti akan murka.

Waktu ujian esai hanya satu jam, jelas jauh lebih mudah daripada ujian sastra. Karena yang utama memang lomba kemampuan bela diri.

Matahari semakin tinggi, suhu pun naik, dan lapangan terasa sangat panas tanpa sedikit pun angin.

Para peserta dari berbagai daerah yang sudah selesai mengumpulkan jawaban segera mengganti pakaian mereka dengan seragam menunggang dan memanah berwarna hitam atau biru, bersiap untuk lomba bela diri. Setelah pengundian, mereka berkelompok dan menunggu pembagian.

Senjata Ma Kuo adalah pedang panjang.

Ia mendekat dan berkata pelan, “Saudara Wang Lin, aku dengar kemarin, dalam pembagian kelompok melalui undian ini juga ada permainan kotor. Siapa yang sudah ‘membayar’ atau punya orang dalam, pasti masuk kelompok yang lebih lemah. Sedangkan seperti kita, yang tidak punya dasar di istana, pada dasarnya...”

Wang Lin hanya tersenyum ringan, tidak berkata apa-apa.

Ia sudah menduga, ujian militer ini dikuasai orang-orang kepercayaan Gao Qiu, Cai Jing, dan Tong Guan. Kalau tidak ada kecurangan, justru aneh.

Terutama dirinya, ia yakin Gao Qiu takkan membiarkannya melaju mulus.

Ma Kuo melanjutkan, “Saudara, kau pernah menyinggung putra Gao, orang itu pasti tidak akan diam saja. Kuharap kau harus benar-benar berhati-hati.”

Wang Lin mengangguk, “Kakak Ma, aku tahu harus berbuat apa.”

Saat mereka bicara, hasil undian dan pembagian kelompok diumumkan, dan memang benar seperti dugaan.

Kelompok Ma Kuo semuanya berisi pendekar-pendekar dari berbagai daerah, ahli memanah dan berkuda.

Artinya, yang tidak punya koneksi harus mengandalkan kemampuan sendiri untuk lolos.

Sementara kelompok Wang Lin bahkan lebih menarik lagi, isinya bukan hanya anak-anak jenderal dan pejabat tinggi, tapi ada satu tokoh besar.

Dari percakapan para peserta, ternyata ada seorang anak dari Putri Negara Xu, putri Kaisar Shenzong, dengan Pan Mei, cucu buyut Pangeran Zheng, yaitu Pan Ming, Adipati Yingyang.

Wajah Ma Kuo berubah, ia berbisik, “Saudara, situasi kita berdua sama-sama sulit. Kelompokku isinya semua pendekar, aku harus berjuang mati-matian agar bisa menang. Kelompokmu isinya anak-anak pejabat tinggi, terutama Pan Ming itu, anggota keluarga istana, sangat disayangi Kaisar...”

Ma Kuo tidak melanjutkan, tapi maknanya sudah jelas bagi mereka.

Jika Wang Lin ingin masuk ke ujian istana, ia harus menghadapi para bangsawan.

Betapa liciknya Gao Qiu!

Tatapan Wang Lin menjadi dingin.

Gao Qiu brengsek itu, cepat atau lambat akan dibalas!

Tapi ia tak peduli siapa pun lawannya, asalkan menghalangi jalannya, akan ia singkirkan!

Apa gunanya punya latar belakang besar?

Ia telah melewati banyak rintangan, mulai dari Zhang sang tuan tanah, hingga Ximen Qing... mana ada yang mudah dihadapi?

Sejak ia menyeberang ke dunia ini, ia selalu berpegang pada prinsipnya, mungkin karena wataknya yang memang keras sejak kehidupan sebelumnya. Ia lebih baik mati berdiri daripada hidup berlutut, apalagi di zaman kacau seperti ini, hidup bersembunyi justru makin berbahaya.

Lagi pula, ia tak pernah berniat menjadi pejabat istana. Kalau ingin, ia pasti ikut ujian sastra. Tujuan utamanya hanya ingin mendapatkan jabatan di daerah atau militer, memanfaatkan waktu untuk diam-diam mengumpulkan kekuatan.

Usir penjajah Jin, lindungi tanah air, kuasai dunia!

Ia selalu mengingat ajaran orang besar, kekuasaan bersumber dari ujung senapan, yang lain tak ada artinya.

Ia sangat yakin, dalam hal menunggang dan memanah, tak ada yang bisa menandingi dirinya.

Untuk duel di atas atau di bawah kuda, kecuali bertemu tokoh seperti Suo Chao atau Lin Chong yang kekuatannya luar biasa, ia pasti bisa menang.

...

Matahari mulai tenggelam di barat.

Lomba bela diri sudah memasuki babak akhir.

Babak penyisihan selesai. Meski hanya lima puluh besar yang lolos, dan otomatis masuk daftar utama ke ujian istana, tapi menurut aturan, para peserta yang masuk lima puluh besar masih harus mengikuti pertandingan penentuan peringkat, untuk menentukan tiga besar.

Secara sederhana, ini adalah pertarungan bebas, atau bisa dibilang pertempuran massal.

Lima puluh peserta yang lolos harus turun ke arena. Siapa yang terjatuh dari kuda atau terluka, langsung didiskualifikasi.

Seorang pemuda belia berumur enam belas atau tujuh belas tahun mengenakan zirah mengilap, bertopi mahkota emas ungu, memegang dua buah gada, dengan gagah perkasa menunggang kuda masuk ke arena. Sorak-sorai penonton membahana.

Ia adalah Pan Ming, Adipati Yingyang.

Ia melaju dengan mulus, menjadi peserta pertama yang lolos ke babak final.

Wang Lin pun segera menunggang kuda masuk arena.

Dalam pertempuran bebas, Wang Lin tidak sepopuler Pan Ming yang jadi pusat perhatian, ia terlihat nyaris kalah sebelum akhirnya menang.

Tentu saja, selain Li Shishi, Zhang Zhenniang, Jin’er, dan Putri Maode Zhao Fujin yang diam-diam kabur dari istana untuk menonton, tak banyak yang memberi perhatian padanya.

Ma Kuo juga menarik napas dalam-dalam, menegaskan semangat, lalu dengan cepat mengikuti mereka.

Dibandingkan Pan Ming dan Wang Lin, kemenangan Ma Kuo dalam pertempuran bebas cukup sulit dan bahkan mengalami sedikit luka.

[Pan Ming—Kehidupan 7, Kecerdasan 8, Kekuatan 35, Reputasi 21, Keahlian: Gada Kembar.]

Wang Lin mengamati Pan Ming.

Pemuda ini tampan dan muda, berasal dari keluarga terpandang, sangat arogan.

Ia duduk tegak di atas kuda, hidung terangkat tinggi, sama sekali tidak memandang Wang Lin dan Ma Kuo.

Wang Lin diam-diam mencibir, sungguh ayam jantan sombong, meski memang ia punya modal untuk itu.

Nilai kekuatan 35 sebenarnya sudah cukup tinggi.

Di antara para peserta ujian bela diri, ia adalah yang paling menonjol. Namun, dibandingkan Wang Lin, ia masih belum sepadan.

Di kejauhan, para prajurit penjaga istana telah menyiapkan sasaran panah di jarak seratus lima puluh langkah.

Diiringi suara gendang perang, Ma Kuo mengangguk pada Wang Lin, “Saudara, biarkan aku yang mulai!”

Ma Kuo memanah dari atas kuda, tiga kali berturut-turut, dua anak panahnya tepat sasaran.

Tepuk tangan penonton terdengar lemah. Ma Kuo menarik kudanya kembali dengan wajah malu, “Saudara, memanah bukan keahlianku, berikutnya giliranmu!”

________

PS: Penjelasan, tokoh “Gao Qiu” dalam novel ini adalah Gao Taiwei dari kisah Air Mata Sungai, tidak sepenuhnya sama dengan menteri pengkhianat Gao Qiu dalam sejarah. Cerita makin seru, mohon dukung terus dan kirimkan suara!