Bab 076: Wang Lin Tinggalkan Ibu Kota Menuju Daming

Dua hari kemudian, saat fajar baru menyingsing. Wang Lin menunggangi kuda hitam gagah, menggenggam tombak perak berujung runcing, ia dan kudanya meninggalkan ibu kota dengan diam-diam, lenyap tanpa jejak.

Ia benar-benar tidak memiliki rasa keterikatan. Kota Dongjing memang gemerlap, namun bukan tempat yang cocok untuk bermukim lama. Hampir tak ada yang menyadari, Wang Lin yang beberapa waktu terakhir tiba-tiba menjadi sosok baru yang dijuluki "Tuan Muda Pemilik Tombak Dewa, Penakluk Dunia, Jenderal Perkasa Penakluk Harimau Tiada Duanya", kini telah menghilang dari pergaulan di Dongjing.

Setelah mempertimbangkan matang-matang, Wang Lin memutuskan untuk kembali dulu ke Qinghe, merapikan urusan keluarga, lalu membawa seluruh keluarga pergi ke Yizhou untuk menjalankan tugas barunya. Ia memang merasa tidak tenang meninggalkan Pan Jinlian dan yang lain di kampung halaman Qinghe tanpa pengawasan.

Setengah jam kemudian, di jalan utama yang menghubungkan Dongjing dan Daming di Hebei, Wang Lin bergabung dengan Li Shishi, Zhang Zhenniang, dan Jin’er yang menaiki sebuah kereta kuda yang luas dan nyaman.

Dari kunjungannya ke ibu kota dan hadiah yang diberikan oleh Kaisar Zhao Ji, Wang Lin tak pernah menghitung secara rinci, namun setelah dikurangi biaya perjalanan, ia masih menyisakan tiga ribu tael emas. Sementara Li Shishi yang telah mengelola bisnis di Fanlou selama sepuluh tahun juga memiliki kekayaan yang luar biasa; emas, perak, dan perhiasan yang ditukarkan ke dalam bentuk cek bank Dathong yang berlaku di seluruh Song, jumlahnya mencapai tiga puluh ribu tael—setara lebih dari tiga puluh ribu koin tembaga.

Sungguh seorang nyonya kaya raya.

Dua hari kemudian, Wang Lin bersama ketiga wanita itu tiba di Daming, Hebei.

Kota ini merupakan kota kuno yang sangat megah, ibu kota pendamping Dinasti Song, yang disebut Beijing. Dalam kisah Air Banjir Merah, Daming digambarkan sebagai “seribu panglima gagah menjaga kota bertingkat, sejuta rakyat tinggal di negeri agung”. Jumlah sejuta memang agak dilebih-lebihkan, namun saat ini adalah masa kejayaan Daming yang sesungguhnya.

Sepanjang perjalanan yang ditempuh dengan tergesa-gesa, Li Shishi dan Zhang Zhenniang sangat kelelahan. Menjelang tengah hari mereka memasuki Daming dari Gerbang Zhengyang di timur, memilih penginapan bernama “Wangjing” untuk beristirahat, sementara Wang Lin pergi sendiri ke kantor penguasa setempat untuk mencari kabar tentang Yang Zhi.

Menurut rencana semula, setelah dikirim ke Daming, Yang Zhi akan mendapat penghargaan dari pejabat setempat Liang Zhongshu, kemudian diangkat menjadi kepala militer dan tetap bertugas di sana. Setelahnya, barulah terjadi peristiwa Yang Zhi mengawal hadiah ulang tahun, yang kemudian dirampok oleh Chao Gai dan kawan-kawan di Bukit Lumpur Kuning.

Liang Zhongshu sendiri adalah menantu dari Cai Jing, yang dikenal sebagai penjahat besar, dengan nama asli Liang Shijie.

Di kantor belakang penguasa, Yang Zhi yang mengenakan pakaian sederhana mendengar kedatangan Wang Lin, sangat gembira, hampir saja berlari keluar dari tempat tinggalnya, “Saudara!”

Wang Lin tertawa lebar sambil menangkupkan tangan, “Kakak, semoga engkau baik-baik saja?”

Yang Zhi merangkul lengan Wang Lin dengan penuh keakraban, “Saudara, banyak kisah yang ingin kuceritakan, mari kita cari kedai arak, minum bersama, baru kita lanjutkan cerita.”

…

“Sudah berbulan-bulan berpisah, kini adikku telah terkenal di seluruh negeri, mendapat kepercayaan dari Kaisar, diangkat menjadi bangsawan, lulus ujian militer dan sipil dengan nilai tertinggi, menjadi pemimpin di tingkat daerah, sekaligus menguasai pasukan Qingping, masa depanmu sungguh luar biasa, membuat orang lain iri!”

Yang Zhi menangkupkan tangan, “Setelah berpisah denganmu, aku ke Dongjing berharap bisa mendapatkan kembali jabatan lamaku, tapi ternyata Gao Qiu justru menjegal diam-diam. Karena marah, aku tanpa sengaja membunuh seorang penjahat kecil bernama Niu Er, lalu diasingkan ke Daming di Hebei…”

“Jika bukan karena Liang Zhongshu menghargai dan mengangkatku menjadi perwira militer, kini aku masih menjadi tahanan dan tak bisa bertemu denganmu.”

Wang Lin melihat ekspresi Yang Zhi yang tampaknya sangat berterima kasih pada Liang Zhongshu, ia pun bertanya dengan tenang, “Kakak, kudengar Liang Zhongshu itu menantu dari penjahat besar Cai Jing?”

Cai Jing adalah pejabat paling korup di negeri ini, pemimpin dari enam penjahat besar di Dongjing, yang diludahi rakyat Song.

Yang Zhi terdiam sejenak, lalu mengangguk, “Benar.”

“Aku juga dengar, tahun depan ulang tahun Cai Jing, Liang Shijie di Daming ini sedang mengumpulkan harta rakyat, menargetkan sepuluh ribu tael emas dan permata, yang disebut hadiah ulang tahun, dan sedang memilih orang-orang untuk mengawal ke Dongjing selepas musim semi?”

Yang Zhi kembali terdiam sebentar, lalu mengangguk pelan.

Wang Lin berpikir cepat. Liang Zhongshu jelas bukan orang baik, justru pejabat paling serakah di Hebei, dan Yang Zhi pasti mengetahuinya. Namun Yang Zhi terlalu memegang teguh statusnya sebagai pejabat, walau di tingkat terbawah sekalipun. Inilah sebabnya ia tetap setia pada Liang Zhongshu.

Wang Lin yang paham benar akan seluk-beluk dunia, tahu bahwa tujuan kedatangannya kali ini memang untuk merekrut Yang Zhi, namun ia sadar saat ini belum waktu yang tepat untuk membicarakannya, jadi ia menahan diri dan hanya berbincang santai sambil minum arak dan bertukar cerita lama bersama Yang Zhi.

Kisah Wang Lin di Dongjing—sudah banyak tersebar, bahkan sampai ke Daming, sehingga Yang Zhi pun pernah mendengarnya. Namun saat mendengar langsung dari Wang Lin tentang berbagai detail dan kejadian menegangkan, Yang Zhi kadang terharu, kadang terbawa emosi, bahkan memuji habis-habisan tindakan Wang Lin membunuh pejabat jahat.

Yang Zhi pun merasa iri, “Adikku, masa depanmu cemerlang, kelak pasti menjadi pejabat tinggi di negeri Song. Sungguh disayangkan aku yang telah menyia-nyiakan masa muda, kini masih harus bergantung pada orang lain, hanya menjadi kepala militer rendahan yang disuruh-suruh!”

Yang Zhi sengaja mengalihkan pembicaraan, yang memang diharapkan Wang Lin.

Ia tersenyum, lalu berkata, “Kakak, aku akan pergi ke Yizhou, atas perintah Kaisar untuk memperluas dan memperkuat pasukan di sana, merekrut prajurit demi menjaga keamanan ibu kota, kelak akan sangat menjanjikan. Selain itu, Kaisar memberiku beberapa jabatan kosong tingkat sembilan…”

Wang Lin mengeluarkan surat penunjukan resmi bertanda segel Dewan Militer dan Kementerian Pegawai, jabatan kosong tingkat sembilan, dan menyerahkannya pada Yang Zhi. Yang Zhi memandangnya dengan seksama, matanya membelalak.

Ini berarti Kaisar telah memberi Wang Lin wewenang untuk mengangkat perwira militer tingkat bawah.

Dan jelas, seiring kenaikan pangkat Wang Lin, jabatan yang bisa ia angkat akan semakin tinggi.

Jabatan tingkat sembilan itu adalah jabatan resmi negara, yang bisa terus naik pangkat, jauh lebih bergengsi daripada sekadar kepala militer rendahan di Daming.

Wang Lin tersenyum tenang, menunggu reaksi Yang Zhi selanjutnya.

Setelah berpikir lama, Yang Zhi akhirnya dengan hati-hati mengembalikan surat penunjukan itu kepada Wang Lin sambil menghela napas, “Sebenarnya, di antara saudara, tak perlu kata-kata basa-basi seperti ini. Jika kau ingin aku membantumu, aku tentu akan ke pasukanmu, itulah kewajiban seorang saudara. Hanya saja Liang Zhongshu sudah sangat baik padaku, menghapus statusku sebagai tahanan, bahkan mengangkatku jadi perwira, jika aku pergi begitu saja, bukankah seluruh dunia akan menganggapku tak tahu terima kasih dan tak punya rasa malu?”

“Benar, kakak. Sudahlah, kita minum saja, jangan bahas itu.”

…

Keduanya minum dengan penuh kehangatan, lalu berpisah dengan janji bertemu lagi esok hari.

Saat keluar dari kedai arak, di jalan tampak seekor kuda cokelat kemerahan berjalan perlahan. Di atasnya duduk seorang perwira militer berwajah bulat, bertelinga lebar, bibir tebal, rahang kokoh, dengan cambang lebat di pipi, menenteng kapak besar berlapis emas, tampak gagah dan berwibawa.

Di belakangnya ada seratus lebih prajurit yang mengikuti.

[Suo Chao—Kehidupan 7, Kecerdasan 6, Kekuatan 60, Reputasi 27, Keahlian: Kapak Berlapis Emas]

Yang Zhi langsung mengerutkan kening, lalu menarik Wang Lin menepi ke pinggir jalan.

Namun Wang Lin justru menatap dalam-dalam pada perwira itu, dalam hati berkata, “Ternyata di sini aku bertemu Suo Chao.”

Suo Chao melirik Yang Zhi, turun dari kudanya, lalu dengan nada dingin berkata, “Yang Zhi, kau tidak berjaga di kediaman tuan, saat dinas malah berani minum arak, mengabaikan disiplin militer, dosa macam apa yang telah kau lakukan?”

Saat ini hubungan Suo Chao dan Yang Zhi memang sangat buruk.

Penyebab utamanya, Yang Zhi yang baru saja diangkat oleh Liang Zhongshu menggantikan murid Suo Chao, Zhou Jin, sehingga Suo Chao merasa tidak terima.

Tentu saja, sikap Suo Chao juga mewakili banyak perwira menengah dan bawah di bawah komando Liang Zhongshu.

Namun, setelah bertarung satu lawan satu dengan Yang Zhi di lapangan latihan di Timur, hasilnya seimbang. Untuk meredakan ketegangan, Liang Zhongshu pun mengangkat Suo Chao menjadi kepala militer, setara dengan Yang Zhi, sehingga rasa tidak puas itu sedikit mereda.

Sebagai pendatang baru, Yang Zhi memang harus merendah. Ia tahu Suo Chao sengaja mencari gara-gara, namun tetap menangkupkan tangan dengan sopan, “Salam hormat, Kepala Suo. Saudaraku baru datang dari Dongjing, jadi kami hanya minum bersama, tidak ada niat untuk melalaikan tugas.”