Bab 051: Wang Lin Mendapatkan Peringkat Pertama dalam Ujian

Wang Lin menyeringai dingin, tombak peraknya yang berkilauan melayang seperti naga sakti mengibaskan ekornya, membawa angin dingin yang tajam.

Dua dentingan keras terdengar, namun baik para peserta di luar arena maupun para penonton tidak benar-benar menangkap gerakan Wang Lin; mereka hanya bisa menengadah mengikuti suara angin yang melengking, lalu melihat sepasang gada Pan Ming melayang ke udara satu demi satu!

Kedua gada itu jatuh berat di kejauhan, menghantam tanah dan membangkitkan debu yang membumbung tinggi.

Wang Lin segera menjepit perut kudanya, menerjang ke depan, dan sebelum Pan Ming sempat bereaksi, tombaknya yang panjang menyodok laksana ular keluar dari lubang, tepat mengenai mahkota emas ungu di kepala Pan Ming, lalu dengan tawa lebar, ia melemparkan mahkota itu jauh ke angkasa!

Pada saat yang sama, ujung tombaknya meluncur melewati ikat kepala yang menahan rambut Pan Ming, membuat rambut hitam Pan Ming terurai dan terjuntai, bahkan beberapa helai rambut yang terpotong berterbangan di depan matanya.

Mahkota emas ungu itu membentuk lengkungan indah di udara, lalu jatuh di semak-semak sekitar dua ratus langkah jauhnya, berguling dua kali, sepenuhnya lenyap tak terlihat lagi.

Awalnya Pan Ming merasa bulu kuduknya berdiri, lalu ia dipenuhi rasa malu dan marah hingga ingin rasanya lenyap dari muka bumi.

Wang Lin mengangkat tombak dengan satu tangan ke arah langit, berkata ringan di atas kudanya, “Tuan Muda Yingyang, masih ingin bertarung?”

Pan Ming menggertakkan giginya, menunduk menutupi wajah, lalu memacu kudanya pergi.

Seluruh arena bergemuruh oleh tepuk tangan.

Di bangku kehormatan, Putri Maode melompat kegirangan hendak bersorak, namun segera mulutnya dibekap oleh dayang yang sudah siaga sejak awal.

Sementara itu, Li Shishi menggerakkan kakinya yang sedikit kaku, berdiri memandang Wang Lin dari kejauhan dengan senyum cerah terpancar di wajahnya.

Zhang Zhenniang menarik tangan Jiner, diam-diam meninggalkan keramaian dan kembali ke tempat tinggal mereka, tak perlu disebutkan lebih lanjut.

Wang Lin menuntun kudanya kembali, Ma Kuo segera menyambutnya dengan penuh semangat, “Saudaraku, kemampuanmu dalam ilmu bela diri dan menunggang kuda sungguh tiada tanding, dalam ujian kali ini, peringkat pertama pasti milikmu!”

Wang Lin tersenyum tipis, “Kakak Ma terlalu memuji, belum tentu juga, masih ada ujian strategi, siapa tahu bagaimana hasilnya.”

...

Di meja para penguji.

Bai Shizhong berkerut kening, walau semua peserta dari kelompok yang diatur oleh Guru Besar Cai berhasil masuk lima puluh besar dan lanjut ke ujian akhir di istana, namun peringkat mereka kurang memuaskan. Awalnya, ia berharap Pan Ming bisa langsung meraih juara, namun hasilnya berbalik, Pan Ming malah dipermalukan.

Sedangkan mengenai Meng Tong, orang-orang dari kelompok Tong Guan juga lolos tanpa masalah besar, hanya saja... ia tak tahan untuk melirik ke arah Gao Qiu.

Gao Qiu tampak tenang seperti biasa.

Sebenarnya sejak Gao Qiu melihat Zhang Shuye yang diutus langsung oleh Kaisar, ia sudah tahu mustahil menggagalkan kelolosan Wang Lin, karena tidak mungkin mengabaikan kehendak Kaisar. Hanya saja, ia tak menyangka, Tuan Muda Yingyang yang dijagokan banyak pihak di ibu kota justru kalah telak di tangan Wang Lin.

Saat itu, beberapa staf dari Dewan Keamanan dan Departemen Militer yang sejak tadi menilai ujian strategi di sisi lain, datang membawa tumpukan lembar jawaban dan menyerahkannya dengan hormat kepada penguji utama, Meng Tong.

Para staf ini hanya memberikan hasil penilaian awal, menyusun lembar jawaban para peserta sesuai urutan, namun keputusan akhir tetap berada di tangan penguji utama dan pendamping.

Meng Tong membuka lembar jawaban yang berada di peringkat pertama, begitu melihat nama Wang Lin dari Kabupaten Qinghe, Shandong, wajahnya langsung berubah tak senang.

Namun saat ia melirik isi lembar jawaban itu, hanya sekilas saja, matanya membelalak!

Meng Tong nyaris tak percaya dengan apa yang dilihatnya!

Tulisan tangan pada lembar jawaban itu sangat mirip dengan tulisan tangan Kaisar!

Gaya kaligrafi tipis dan memanjang yang begitu khas, satu-satunya di Dinasti Song saat ini, seolah ditulis oleh orang yang sama!

Meng Tong diam-diam menyerahkan lembar jawaban Wang Lin kepada Gao Qiu.

Sebenarnya Gao Qiu juga mahir menulis, ia sudah lama mempelajari dan meniru gaya kaligrafi tipis milik Zhao Ji, tapi dibandingkan lembar jawaban ini, kemampuannya masih jauh di bawah.

Ekspresi Gao Qiu berubah-ubah, hatinya penuh kecurigaan, apa sebenarnya hubungan Wang Lin dengan Kaisar, mengapa tulisan mereka bisa sangat mirip!

Gao Qiu memerhatikan dengan seksama, namun sebagai orang licik dan penuh pengalaman, ia tidak berkomentar, hanya meneruskan lembar jawaban itu kepada Bai Shizhong, yang juga terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Ketiganya saling berpandangan, bingung memutuskan langkah selanjutnya.

Awalnya Meng Tong berniat memberi nilai rendah pada ujian strategi Wang Lin.

Dengan begitu, meski Wang Lin lolos ke ujian akhir, ia tetap tidak akan masuk tiga besar, sehingga Meng Tong bisa memasukkan orang-orangnya sendiri sebagai pengganti.

Bai Shizhong pun berpikiran serupa.

Namun, melihat kemiripan luar biasa dengan tulisan Kaisar, mereka menjadi ragu... Karena hasil ujian strategi ini akhirnya akan dibawa ke hadapan Zhao Ji. Dengan kecintaan luar biasa sang Kaisar pada kaligrafi, apalagi kebanggaannya terhadap gaya tulisan tipis ciptaannya sendiri, jika ia melihat “tiruan” yang sangat mirip ini, sudah jelas bagaimana reaksi yang akan muncul. Mereka bertiga bahkan bisa menebaknya tanpa berpikir panjang.

Jika sengaja memberi nilai rendah, pasti akan menimbulkan kemarahan besar dari Zhao Ji.

Bukankah itu sama saja menolak Wang Lin sekaligus menolak Kaisar?

Zhang Shuye yang berdiri di samping membungkuk dan berseru, “Tuan-tuan, bagaimana hasil penilaian ujian strategi? Para peserta di luar sedang menunggu!”

Meng Tong ragu cukup lama, akhirnya menuliskan penilaian tertinggi dengan tinta merah di lembar jawaban Wang Lin.

...

Istana, Balairung Terang Benderang.

Ketika lampu-lampu mulai dinyalakan, cahaya lilin yang terang memantulkan semburat merah tipis di jubah kuning sederhana dan mantel setengah lengan yang dikenakan Zhao Ji, Kaisar Dinasti Song, yang sedang berjalan mondar-mandir di dalam balairung.

Ia duduk menulis dengan cepat di meja, lalu meremas kertas konsepnya menjadi gumpalan, kemudian membukanya lagi, menatap sejenak, merasa tidak puas, dan akhirnya merobeknya hingga hancur.

Ia adalah seorang seniman dan penyair besar yang selalu mengejar kesempurnaan, namun bukan seorang kaisar yang baik.

Zhang Shuye, pejabat istana, telah kembali dari lapangan ujian dan menunggu di istana selama setengah jam, namun Zhao Ji seakan melupakan keberadaannya, sibuk menulis dan menikmati kegiatannya sendiri.

Setelah lama, tatapan penuh penyesalan Kaisar akhirnya bertemu dengan pandangan hormat Zhang Shuye. Wajahnya pun cerah, lalu dengan nada sangat ramah ia tersenyum, “Kau sudah kembali dari lapangan?”

Zhang Shuye menjawab, “Benar, Paduka. Hamba datang untuk melaporkan hasil ujian.”

“Oh, bagaimana hasil ujian bela diri?”

“Tiga besar dalam ujian kali ini adalah Wang Lin, Pan Ming, dan Cai Dong.”

Zhao Ji terkejut, “Wang Lin benar-benar meraih peringkat pertama? Gao Qiu tidak berbuat curang?”

Zhang Shuye tersenyum pahit, “Paduka menugaskan hamba mengawasi langsung, Mana mungkin Jenderal Gao berani membangkang, apalagi Wang Lin memang unggul dalam sastra dan bela diri, di hadapan banyak saksi, tak mungkin ada kecurangan!”

Zhao Ji tersenyum samar, “Aku tahu dia tidak berani menentangku! Tapi aku juga tidak menyangka Wang Lin bisa meraih juara. Aku menugaskanmu hanya sebagai peringatan bagi Gao Qiu agar tidak bermain api, karena aku sudah berjanji pada Wang Lin untuk memberinya jalan meraih nama besar, kalau Wang Lin gagal, bukankah aku akan ingkar janji?”

“Sedangkan Pan Ming... aku sangat mengenalnya, ternyata dia juga tak sanggup menandingi Wang Lin?”

Zhang Shuye membungkuk, “Menurut hamba, Pan Ming memang pemuda berbakat Kerajaan Song, kelak bisa menjadi pilar negara. Tapi dibandingkan Wang Lin, baik dalam bela diri, menunggang kuda maupun strategi, masih kalah jauh! Hamba mengucapkan selamat kepada Paduka, telah mendapat satu lagi jenderal dan menteri yang hebat!”

Zhao Ji tersenyum, “Hasilnya lumayan, hanya saja soal Cai Dong... siapa dia sebenarnya?”

Cai Dong menempati urutan keenam di ujian bela diri, namun strategi mendapat peringkat ketiga, sehingga secara keseluruhan ia berada di posisi ketiga, menyingkirkan Ma Kuo.

Zhang Shuye berpikir, ternyata Kaisar yang dianggap sembrono ini tidak sepenuhnya bodoh. Ia menjawab dengan tegas, “Cai Dong adalah keponakan kandung Guru Besar Cai!”

Baiklah, setidaknya tiga besar ujian bela diri tidak sepenuhnya dikuasai oleh kelompok mereka, ini sudah cukup baik. Zhao Ji terdiam sejenak, lalu mengambil selembar kertas Xuan yang baru, dan menulis dengan indah: “Wang Lin, Peringkat Pertama Ujian Bela Diri”.

Tulisan itu memang sangat indah!

Zhao Ji tersenyum puas, lama mengagumi hasil karyanya, lalu membubuhkan dua stempel besar dan kecil bertuliskan “Stempel Kaisar Xuanhe” dan “Tulisan Tangan Kaisar”, menggulungnya, lalu menyerahkan kepada Zhang Shuye.

Ia berkata, “Bawalah ini, serahkan pada Wang Lin, dan katakan dari aku, jika ia mampu menang lagi di ujian akhir sepuluh hari mendatang, aku akan menghadiahinya sebuah lukisan!”