Bab 065: Akhir dari Takdir Gao Qiu

Di mata banyak rakyat Song, Gao Qiu dan Cai Jing sejatinya adalah “satu kelompok”—disebut sebagai kelompok pengkhianat licik. Kenyataannya, selama bertahun-tahun ini, Gao Qiu dan Cai Jing memang sering bekerja sama dalam berbagai urusan, saling menutupi dan mendukung. Namun, politik istana selalu berubah dengan cepat; ketika menyangkut perebutan kekuasaan tertinggi, banyak hal yang tampak sederhana pun menjadi sangat rumit, sehingga orang awam sulit memahaminya.

Ambil contoh Cai Jing; selama puluhan tahun, ia telah empat kali naik-turun pangkat. Baik Kaisar Zhao Ji maupun pendahulunya, Kaisar Zhe Zong Zhao Xu, mengandalkan sekaligus mewaspadai Cai Jing; karena itu, mereka diam-diam membina Gao Qiu, hingga Gao Qiu pun melesat naik dan memegang kendali tentara ibu kota, menjadi kekuatan penyeimbang terhadap Cai Jing. Dengan demikian, Gao Qiu, secara ketat, merupakan kader pribadi Kaisar Zhao Ji.

Cai Jing sangat paham tujuan kaisar membesarkan Gao Qiu; selama bertahun-tahun, mereka saling menjaga jarak, mempertahankan keharmonisan di permukaan. Selama tidak menyentuh martabat kekaisaran atau garis batas Zhao Ji, Gao Qiu umumnya akan mendukung posisi politik Cai Jing. Sebaliknya, Cai Jing juga rela berbagi sebagian kepentingan dengan Gao Qiu.

Namun, hari ini Gao Qiu jatuh kasus; ini jelas telah merusak keseimbangan yang rapuh. Cai Jing langsung mengambil kesempatan untuk bertindak, dengan terang-terangan hendak menyingkirkan Gao Qiu, sebab ia tahu, setelah ini, tak ada lagi yang mampu mengendalikan dirinya di istana. Adapun kaisar… Cai Jing hanya bisa tertawa sinis dalam hati; setelah kekuasaannya membesar sedemikian rupa, kursi yang selama ini di atas kepalanya terasa begitu dekat untuk diraih. Ia mungkin belum berniat memberontak, tapi jelas semakin lama semakin tak menghormati orang yang duduk di atas kursi itu.

Orang-orang Cai Jing berseru keras, seolah memaksa kaisar mengambil keputusan. Gao Qiu tersungkur di lantai, meraung pilu, sementara Zhao Ji dibuat bingung dan tertekan. Bila Gao Qiu dicopot, siapa lagi yang akan menyeimbangkan kekuatan Cai Jing? Namun, jika hari ini Gao Qiu tidak dihukum berat, kelompok Cai Jing pasti tidak akan berhenti menekan.

Membayangkan serbuan tuduhan dari para pejabat sipil istana setelah ini, kepala Zhao Ji serasa hendak pecah. “Tunda sidang! Akan dibahas di hari lain!” Setelah lama bimbang tanpa solusi, akhirnya ia hanya bisa mengulur waktu dan mengumumkan penundaan sidang.

Cai Jing tidak terlalu ambil pusing. Licik dan berpengalaman, ia tahu menumbangkan pejabat seperti Gao Qiu tak bisa cukup sekali dua kali pengajuan; ini baru gelombang pertama. Tak lama, mayoritas pejabat istana pun ramai-ramai mengajukan petisi, menuntut Gao Qiu dipecat, hingga suasana pun memanas. Sebagian besar dari mereka meminta agar Gao Qiu dicopot, dan Liang Shicheng, penguasa militer Huainan, diangkat menjadi Panglima Tertinggi serta memegang komando tentara ibu kota.

Siapa sebenarnya Liang Shicheng? Ia adalah pendukung setia Cai Jing, salah satu dari Enam Penjahat Ibu Kota. Uniknya, ia mengaku sebagai putra haram Su Shi, seorang menteri agung dan sastrawan ternama. Entah Su Shi akan bangkit dari kubur atau tidak karena mendengar hal ini.

Sementara itu, saat Zhao Ji sedang khawatir, Wang Lin datang untuk mohon pamit. Sebagai rakyat biasa, dan pula seorang pria, tinggal lama di istana sudah pasti bukan hal yang baik—mudah menimbulkan masalah. Mendengar niatnya pergi, Zhao Ji mengernyit dan melambaikan tangan, “Wang Lin, sebaiknya kau tetap tinggal di istana. Dua hari lagi akan digelar ujian istana, dan aku tidak ingin terjadi insiden apapun sebelum itu.”

Wang Lin terdiam. Ia mendengar dari pelayan istana, Huang Kun, bahwa hari ini Cai Jing dan yang lain menyerang Gao Qiu di sidang, namun kaisar belum memberi restu—menandakan Gao Qiu masih aman untuk sementara. Jika ia tinggalkan istana, bukan tidak mungkin Gao Qiu akan mencelakainya.

Zhao Ji pun menghela napas, “Melihat apa yang dilakukan Gao Qiu, aku seharusnya memenggal kepalanya lalu menendangnya seperti bola, tapi aku khawatir…”

Wang Lin berkata pelan, “Apakah Yang Mulia khawatir jika Gao Qiu disingkirkan, Perdana Menteri Cai akan semakin berkuasa tanpa tandingan?”

Zhao Ji mengangguk. “Itu bukan rahasia lagi, terus terang, itulah yang paling aku khawatirkan.”

“Yang Mulia, Gao Qiu dan anaknya telah membuat dosa besar, rakyat sudah sangat marah, kejahatannya tiada tara! Kali ini ia berani menyentuh putri kekaisaran; bila tidak dihukum berat, bukan hanya rakyat yang akan kecewa, keluarga kerajaan pun akan dipermalukan.”

“Maka, jika Yang Mulia tidak menghukum Gao Qiu, sulit untuk mendapatkan dukungan dan menghadapi para pejabat. Mengapa tidak memecat dan mengusir Gao Qiu ke kampung halamannya, lalu membina orang baru untuk menyeimbangkan kelompok Cai?”

Zhao Ji tersenyum pahit. “Mudah diucapkan. Bila aku menyetujui pemecatan Gao Qiu, Cai Jing dan kelompoknya pasti akan mendesak agar jabatan itu diberikan kepada Liang Shicheng, dan saat itu aku sudah tidak punya pilihan lagi.”

Wang Lin terdiam. Ia tahu, kekuasaan kaisar Song tidak sebebas yang dibayangkan orang banyak—seringkali harus tunduk pada pejabat tinggi, terutama dalam urusan pengangkatan pejabat penting.

Kemudian ia berkata, “Yang Mulia, sebenarnya lebih baik mengangkat Putra Mahkota untuk menggantikan Gao Qiu, lalu mencari menteri dan jenderal handal untuk mendampingi. Seiring waktu, Putra Mahkota pun akan mampu berdiri sendiri.”

Zhao Ji tertegun, lalu setelah berpikir sejenak, ia tertawa terbahak, “Wang, itu ide bagus! Putra Mahkota menjadi Panglima Tertinggi, memegang kekuasaan militer ibu kota, menjadi kepala para perwira, bahkan Cai Jing pun takkan berani menentang terang-terangan. Kalau berani, sama saja menantang keluarga kerajaan, dianggap pengkhianat!”

“Hanya saja, Putra Mahkota kurang paham urusan militer… Siapa yang cocok untuk mendampinginya?” Sebenarnya Zhao Ji berbicara pada diri sendiri, bukan sedang meminta pendapat Wang Lin.

Namun Wang Lin segera menyarankan, “Yang Mulia, hamba pernah mendengar ada seorang pejabat bernama Zhang Shuye di sekitar Yang Mulia—pandai dalam ilmu sipil dan militer, berbudi luhur dan setia. Ia pasti dapat membantu meringankan beban Yang Mulia!”

Zhao Ji langsung menepuk meja, “Benar, Zhang Shuye! Pengawal! Panggil Perdana Menteri Cai segera ke istana!” Zhang Shuye memang telah dipercaya menjadi pejabat penting di sisi Zhao Ji akhir-akhir ini.

Wang Lin pun diam-diam mengundurkan diri. Ia tahu, kaisar memanggil Cai Jing ke istana untuk berunding dan mencapai kompromi. Tanpa persetujuan Cai Jing, pergantian pejabat sepenting ini hampir mustahil dilakukan. Namun Wang Lin yakin Cai Jing akan berkompromi, karena bagi Cai Jing, menumbangkan Gao Qiu lebih penting dari apa pun.

Adapun rencana Zhao Ji mengangkat Zhao Huan sebagai pengganti Gao Qiu, Cai Jing sepertinya tidak akan ambil pusing; di matanya, Zhao Huan hanyalah anak kecil yang tak tahu apa-apa. Dengan menempatkan Putra Mahkota sebagai Panglima Tertinggi, pada dasarnya posisi itu kosong saja.

Tetapi ketika Zhao Ji mengusulkan mengangkat Zhang Shuye—pejabat kepercayaannya—sebagai komandan utama tiga kesatuan termasuk Pasukan Istana dan menjadi wakil Panglima di tentara ibu kota, Cai Jing sempat menolak. Ia semula ingin menempatkan putra sulungnya, Cai You, di posisi itu. Namun melihat tekad kaisar, ia sadar jika ia tidak mengalah, kaisar akan memberi hukuman ringan kepada Gao Qiu, secara tak langsung menyelamatkan Gao Qiu.

Membiarkan musuh terluka tetapi tidak mati hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari, dan Cai Jing tentu tidak ingin meninggalkan ancaman bagi dirinya sendiri. Setelah menimbang berkali-kali, akhirnya Cai Jing pun mengalah.

Proses rumit seperti ini tidak menjadi perhatian Wang Lin. Karena kaisar tidak mengizinkannya keluar dari istana, ia pun hanya tinggal bersama para pelayan istana seperti Huang Kun, menyiapkan ujian militer istana dua hari lagi.

Malam harinya, Huang Kun datang dengan tergesa-gesa dan terengah, “Tuan Wang, tentang Gao Qiu…”

Wang Lin langsung menegakkan kepala, “Gao Qiu kenapa?”

“Yang Mulia telah mengeluarkan titah; Gao Qiu dipecat dari jabatannya, dihukum menjadi rakyat biasa, diusir kembali ke kampung halaman, dan dilarang seumur hidup untuk dipekerjakan lagi.”

“Putra Mahkota sekarang menjadi Panglima Tertinggi, memimpin pasukan penjaga ibu kota serta berkuasa atas tiga kesatuan. Zhang Shuye diangkat menjadi pejabat utama di Gedung Longtu, lalu menjadi komandan utama Pasukan Istana dan Pasukan Pengawal, sekaligus penasihat Putra Mahkota.”

Wang Lin merasa lega. Sampai di sini, tamatlah riwayat Gao Qiu. Pejabat licik seperti dia, yang telah memusuhi begitu banyak orang, begitu kehilangan kekuasaan, ia tak ubahnya anjing mati; orang yang ingin menghabisinya pun tak terhitung jumlahnya.

Bisa dipastikan, kemungkinan besar Gao Qiu akan menemui ajalnya di perjalanan pulang ke kampungnya.