Bab 060: Peringatan dari Paman Zhang kepada Wang Lin

Setelah memilih kuda dan kembali ke ruang baca kekaisaran, mereka melewati lapangan polo istana. Sebenarnya, itu hanyalah sebidang tanah luas yang ukurannya kira-kira dua atau tiga kali lapangan sepak bola, berbentuk persegi, dikelilingi oleh berbagai bendera warna-warni yang berkibar tertiup angin.

Konon katanya, tempat ini adalah arena hiburan tempat Kaisar Zhao Ji bermain-main bersama para selir dan wanita cantik istana; menurut pelayan kecil Huang Kun, banyak bangsawan perempuan di istana yang sangat mahir bermain polo, seperti Permaisuri Zheng yang sekarang, juga Selir Wei—ibu dari Pangeran Kang Zhao Gou—yang keduanya mendapat perhatian khusus karena keahlian mereka.

Wang Lin tahu bahwa polo di zaman ini berbeda jauh dengan olahraga polo modern. Namun, dia tetap merasa sulit membayangkan seorang kaisar agung Dinasti Song menghabiskan hari-harinya membawa sekelompok wanita lembut menunggang kuda dan memukul bola—pemandangannya pasti luar biasa aneh.

Melihat Wang Lin berhenti melangkah, Huang Kun tersenyum dan berkata, “Tuan Muda Wang, mengapa tidak mencoba kekuatan kuda Wu Zhu ini di lapangan?”

Wang Lin tentu saja langsung setuju. Ia tersenyum, melompat naik ke punggung kuda, lalu menekan perut kuda itu dengan kedua kakinya. Wu Zhu meringkik panjang, lalu melesat masuk ke lapangan.

Wang Lin menunggang Wu Zhu berlari kencang mengelilingi lapangan dua putaran penuh, hatinya terasa sangat lega. Kuda ini memiliki stamina, daya tahan, dan kecepatan yang sangat langka di dunia. Hanya saja sifatnya yang liar membuatnya tidak disukai oleh Zhao Ji, sehingga kini jatuh ke tangannya sendiri.

Tak jauh dari situ, di jalan setapak istana, Putri Maode Zhao Fujin berjalan tergesa-gesa bersama sekelompok dayang dan kasim. Ia baru saja keluar dari ruang baca kekaisaran, tadinya memang sengaja hendak menemui Wang Lin. Mendengar Wang Lin pergi memilih kuda di kandang istana, ia pun menyusul ke sana.

Melihat seseorang menunggang kuda di lapangan polo, Zhao Fujin mengenali itu Wang Lin, langsung merasa gembira, meninggalkan para pengawalnya dan berlari mendekat sambil melambai-lambaikan tangan dari kejauhan, “Wang Lin! Wang Lin!”

…

Zhao Fujin bersikeras agar Wang Lin mengikutinya ke taman istananya untuk melukis dirinya. Ia telah melihat potret Li Shishi karya Wang Lin di ruang baca kekaisaran dan merasa sangat kagum. Ternyata di dunia ini ada gaya berpakaian yang begitu unik dan baru, sehingga ia pun ingin memilikinya.

Wang Lin tidak bisa menolak, akhirnya harus mengalah dan menemani Zhao Fujin.

Namun, saat ia mulai menggunakan keahliannya untuk melukis, sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya. Tangannya bergerak cepat, dan dalam waktu singkat, di atas kertas tergambar sosok seorang gadis muda bergaya pelajar era Republik—sangat berbeda dan segar.

Gadis itu mengenakan atasan biru muda dengan kancing menyilang, rok hitam selutut, kaus kaki putih yang menutupi betis, sepatu kain hitam bersulam, di tangannya tergenggam sebuah gulungan buku, tersenyum manis dan memesona—sungguh menawan.

Sosok ini sangat sesuai dengan karakter Zhao Fujin yang lincah dan ceria.

Potret itu terasa begitu hidup.

Zhao Fujin bersama beberapa dayang terdekatnya mengelilingi lukisan itu, menatapnya tanpa berkedip. Semakin dilihat, semakin ia menyukainya. Ia tak pernah menyangka dirinya bisa tampil seperti itu—dengan pesona yang luar biasa baru.

“Wang Lin, lukisan ini benar-benar bagus. Aku sangat menyukainya. Katakan, apa yang kau inginkan? Aku akan memberimu hadiah!” ujar Zhao Fujin sambil melambaikan tangannya.

Wang Lin tersenyum dan merangkapkan tangan dengan sopan, “Selama Yang Mulia menyukainya, saya sudah sangat senang. Ini hanya usaha kecil, mana mungkin saya berani meminta hadiah. Yang Mulia, jika tidak ada urusan lain, izinkan saya berpamitan pada Kaisar dan keluar dari istana.”

Zhao Fujin berkedip, “Wang Lin, aku dengar kau menyinggung Perwira Agung Gao dan juga Tuan Pan Ming dari Yingyang. Hari ini kau diserang pembunuh, apakah itu ada hubungannya dengan mereka?”

Wang Lin terdiam sejenak, lalu menjawab lirih, “Saya tidak tahu.”

Zhao Fujin mendekat dan berkata, “Wang Lin, bagaimana kalau kau tetap tinggal di sisiku? Dengan aku melindungimu, mereka takkan berani macam-macam padamu.”

Mata Zhao Fujin jernih dan bersungguh-sungguh.

Wang Lin tahu betul bahwa Zhao Fujin tulus bermaksud baik padanya.

Namun ia tetap menolak halus, “Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, tetapi saya hanyalah rakyat biasa, tidak pantas tinggal di istana... Mohon pengertiannya, Yang Mulia!”

Zhao Fujin tampak sedikit kecewa, melambaikan tangan, “Baiklah, pergilah. Tapi jika suatu saat kau mengalami kesulitan, kau boleh mencariku.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Wang Lin mengucapkan terima kasih, lalu berbalik dan segera pergi.

Tinggal terlalu lama di kediaman seorang putri yang belum menikah jelas tidak baik.

Zhao Fujin pun kembali menikmati lukisan dirinya. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba merasa sangat bersemangat dan berseru, “Orang-orang! Sampaikan, aku hendak mengadakan jamuan! Aku…”

Mata Zhao Fujin berkilat-kilat, “Aku ingin mengundang Permaisuri, Ibu Suri, juga para pangeran dan putri untuk minum bersama!”

…

Wang Lin, dipandu oleh kasim kecil Huang Kun, kembali ke ruang baca kekaisaran untuk berpamitan pada Zhao Ji.

Zhao Ji kembali menghadiahinya emas, perak, dan kain sutra, lalu berpesan agar Wang Lin tetap tenang mempersiapkan ujian istana di ibu kota, dan siap dipanggil kapan saja—dengan kata lain, Wang Lin akan sering dipanggil ke istana untuk bertukar pikiran tentang seni lukis dan kaligrafi.

Sebelumnya, Zhao Ji juga telah memerintahkan pejabat istana untuk pergi ke kediaman Perwira Agung Gao dan Tuan Pan Ming, menyampaikan pesannya agar mereka tidak lagi mencari masalah dengan Wang Lin. Bagaimanapun, Wang Lin adalah orang yang sangat dihargai oleh Kaisar, bahkan dipertimbangkan untuk menjadi penerus seni lukis dan kaligrafinya.

Kunjungan kali ini ke istana benar-benar membawa hasil: ia memperoleh tombak perak dari Putra Mahkota Zhao Huan, dan Wu Zhu dari Zhao Ji sendiri.

Adapun dalang di balik aksi pembunuhan, menurut pertimbangan Wang Lin setelah berpikir matang, kemungkinan besar adalah pihak Gao Qiu. Walaupun Pan Ming juga membencinya, tapi orang seperti Pan Ming terlalu sombong untuk melakukan trik kotor semacam itu.

Namun, belum tentu juga benar-benar perintah Gao Qiu.

Bisa jadi penyebab utamanya adalah ulah putra Gao Qiu sendiri, Gao Yanei.

Tentu saja, tidak menutup kemungkinan bahwa kemunculannya yang tiba-tiba dan keberhasilannya meraih peringkat pertama dalam ujian bela diri telah menghalangi jalan banyak anak pejabat bangsawan ibu kota, sehingga menimbulkan permusuhan.

Senyum dingin tersungging di sudut bibir Wang Lin. Gao Yanei sudah masuk dalam daftar musuh yang harus disingkirkan. Namun, menyingkirkan Gao Yanei tidak semudah menjebak Ximen Qing. Ia harus merencanakan dengan matang, menunggu waktu yang tepat untuk sekali serang dan memastikan tidak ada peluang untuk membalas.

Wang Lin tiba di rumah saat senja menjelang.

Hadiah dari Kaisar segera diantarkan oleh pejabat istana, bersama beberapa hadiah tambahan dari Putri Maode Zhao Fujin.

Tiba-tiba, Zhang Shuye datang berkunjung.

Wang Lin segera keluar menyambut di depan gerbang. Melihat Zhang Shuye mengenakan tudung hitam, ia tahu pasti ada sesuatu yang penting.

Benar saja, setelah mereka duduk, Zhang Shuye langsung menggenggam tangan Wang Lin dengan erat dan berkata, “Saudaraku, aku dengar kau berniat mengabdi sebagai jenderal di luar istana. Barusan aku dengar Perdana Menteri Cai Jing menyarankan Kaisar agar setelah ujian istana nanti, kau diangkat menjadi jenderal di bawah Komando Jenderal Liang Shicheng di Huainan. Aku sudah pikirkan berulang kali, rasanya aku perlu mengingatkanmu…”

Kening Wang Lin langsung berkerut.

Zhang Shuye melanjutkan, “Liang Shicheng adalah tokoh utama kelompok Cai, seorang pejabat licik. Jika kau sampai berada di bawah komandonya, aku khawatir kau akan terus-menerus dipersulit. Jadi jika memungkinkan, lebih baik kau cari cara menghindarinya.”

Wang Lin membalas genggaman tangan Zhang Shuye, berkata lirih, “Terima kasih banyak atas peringatan ini, saya akan mengingatnya.”

Zhang Shuye mengangguk. Ia tahu, orang seperti Wang Lin—cerdas dan tangguh—jika ditempatkan di posisi yang tepat, bisa menjadi pelindung negeri Song. Namun, jika sampai jatuh di bawah kekuasaan orang seperti Liang Shicheng, Wang Lin akan sia-sia saja.

Wang Lin dengan akrab menahan tangan Zhang Shuye, membuat Zhang Shuye agak canggung. Untungnya, setelah beberapa saat Wang Lin melepaskan genggamannya. Zhang Shuye pun duduk sejenak, minum teh, berbincang mengenai urusan istana, lalu pamit pergi.

Wang Lin memandang punggung Zhang Shuye yang perlahan menghilang di bawah selimut malam. Ia memeriksa panel atribut dalam dirinya, tersenyum lebar. Kali ini, ia akhirnya berhasil menyalin keahlian Zhang Shuye yang sebelumnya belum sempat ia dapatkan.

[Nyawa 7,6; Kecerdasan 11; Kekuatan 50; Reputasi 36; Keahlian: … Tombak Keluarga Yang / Strategi Perang / Menembak Tepat Seratus Langkah / Kaki Merpati / Memanah Dengan Dua Tangan / Rencana Jitu]