Bab 094: Lingkaran Kepercayaan Terdekat

Malam telah larut.

Remaja bernama Yue Fei memegang tali kekang kuda, bersenjatakan tombak dan membawa busur di punggung, berdiri tegak di depan gerbang kediaman pangeran. Di belakangnya, berdiri Tang Huai dan Wang Gui yang seumur dengannya, serta seorang remaja bertubuh kekar berwajah gelap dengan janggut lebat.

Yue Fei sebenarnya awalnya menggunakan pedang.

Ia belajar ilmu pedang paling terkenal dari keluarga Zhou bersama Zhou Tong, namun sejak bertemu Wang Lin dan kemudian mengangkat Wang Lin sebagai guru, ia pun beralih mempelajari tombak panjang, tentu saja mempraktikkan teknik tombak keluarga Yang yang diajarkan Wang Lin.

Tang Huai dan Wang Gui tetap menggunakan pedang panjang seperti biasa.

Begitu menerima surat dari Wang Lin, Yue Fei segera mengajak Tang Huai dan Wang Gui, membujuk orang tua mereka masing-masing, dan membawa seluruh keluarga mereka untuk pindah bersama.

Semua ini adalah pengaturan dari Wang Lin.

Wang Lin telah memerintahkan orang untuk membeli sebuah lahan dan beberapa petak sawah di Kabupaten Yishui, tujuannya memang untuk menampung keluarga Yue Fei dan kedua sahabatnya.

Wang Lin samar-samar mengingat dari catatan sejarah bahwa ayah Yue Fei sepertinya memang meninggal beberapa tahun kemudian, pada tahun keempat Xuanhe. Ia mempertimbangkan, jika Yue Fei baru saja bergabung dengannya lalu tiba-tiba mendengar kabar kematian ayahnya, Yue Fei pasti harus kembali ke Xiangzhou untuk berkabung.

Itu semua akan membuang-buang waktu.

Berdasarkan pertimbangan ini, dan juga demi kelancaran segala urusan, Wang Lin merasa lebih baik jika keluarga Yue Fei dan teman-temannya ditempatkan di dekatnya, agar Yue Fei tidak memiliki kekhawatiran di belakang hari.

Kelak juga akan mengurangi banyak masalah.

Bagaimanapun, keluarga Yue sebenarnya hanyalah keluarga petani miskin, bahkan belum layak disebut tuan tanah. Harta keluarga Yue itu pun tak seberapa nilainya.

Sementara nama Wang Gui kini semakin terkenal. Niu Gao bisa mengabdi di bawah komando Zheng Mei dan mendapatkan jabatan, kelak bisa mendapatkan gelar dan keturunan pun akan mendapat manfaat. Demi masa depan anaknya, pasangan Yue dan He pun akhirnya menggertakkan gigi dan melakukan perpindahan besar-besaran.

Keluarga Zheng Mei dan Yang Zhi pun melakukan hal serupa.

Di tengah perjalanan, Niu Gao juga berhasil merekrut seorang adik angkat.

Orang ini bernama Zheng Mei.

Zheng Mei menjadi perampok di sebuah gunung terkenal, hidup dengan merampok pedagang yang lewat. Dalam pengertian luas, bisa dibilang ia benar-benar seorang perampok gunung. Bukankah di dunia ini selalu ada para penguasa kecil yang hanya punya sedikit anak buah?

Waktu itu, rombongan Niu Gao membawa kereta dan kuda, keluarga dari delapan orang jika dijumlahkan tidak mencapai tujuh puluh jiwa. Karena membawa seluruh keluarga, mereka pun membawa sebagian harta benda.

Wu Song, si pemuda keras kepala itu, menyerbu ke gunung dengan dua gada di tangan. Hanya dalam dua pertemuan, ia sudah dijatuhkan dari kudanya oleh tombak Niu Gao...

Melihat Wu Song yang tenaganya terbatas dan wataknya polos, Niu Gao pun ingin merekrutnya. Maka Wu Song pun meninggalkan gunung, bersumpah saudara dengan Niu Gao dan tujuh lainnya. Lagipula ia hanya sebatang kara, jadi ikut bersama Niu Gao ke Yizhou.

Saat Wang Gui melangkah keluar dari pintu kediaman, ketujuh orang Niu Gao segera berlutut serempak, “Salam hormat, Guru!”

Wang Gui tersenyum ramah, membantu Zheng Mei dan kawan-kawan berdiri, namun pandangannya tertuju pada Wu Song.

Orang itu begitu kekar, bahkan lebih besar dari Wang Lin, hanya saja usianya sedikit lebih tua dari Zheng Mei. Wang Gui kembali tersenyum, “Jadi inilah Wu Song?”

Wu Song tertegun, lama baru bisa menjawab, “Guru, bagaimana Guru tahu namaku Wu Song?”

Wang Gui hanya tersenyum, tidak menjawab, diam-diam membandingkan kemampuan Wu Song dengan Li Kui dan Yang Zhi, ternyata hampir setara.

Niu Gao buru-buru menjelaskan asal-usul Wu Song, namun baru bicara beberapa kalimat, Wang Gui sudah mengangkat tangan untuk menghentikan, “Nanti saja, Niu Gao, di mana keluarga kalian bertujuh sekarang?”

Niu Gao membungkuk, “Guru, keluarga kami semua sudah menginap di kota.”

“Niu Gao, malam ini kalian bertujuh bermalam di kediaman ini. Besok pagi, bawa keluarga kalian ke Yishui. Aku sudah membeli sebuah lahan dan puluhan petak sawah di sana, cukup untuk menampung delapan keluarga kalian.”

Niu Gao sangat berterima kasih, berlutut, “Guru begitu baik kepada murid, bagaimana kami bisa membalasnya?”

Li Kui dan Yang Zhi juga ikut berlutut. Wu Song yang belum paham apa-apa, akhirnya juga ikut memberi salam.

Meskipun Wang Gui dalam suratnya telah menyebutkan akan mengatur tempat tinggal dan kehidupan keluarga mereka, Niu Gao tak menyangka akan secepat ini.

“Kalau aku sudah meminta kalian membawa keluarga kemari, masak tidak mengurusi urusan hidup mereka? Sudahlah, jangan basa-basi, semua bangun, kita masih punya banyak waktu ke depan!”

Zheng Mei memerintahkan orang untuk mengatur makan dan tempat tinggal bagi ketujuh Niu Gao, sebentar lagi ia juga mengirimkan seratus keping uang kepada mereka sebagai biaya menetap.

Niu Gao sangat terharu.

Mengenai bagaimana mengatur Niu Gao, Yan Qing, Yue Fei, Tang Huai, dan lainnya, Wang Gui sebenarnya sudah punya rencana. Hanya saja tak menyangka ada tambahan Zheng Mei.

Perkembangan dan kemampuan Niu Gao di masa depan sama sekali tak diragukan. Ia memang sudah disiapkan Wang Gui untuk dilatih menjadi panglima utama, sedangkan Yang Zhi, Li Kui, dan Wu Song kelak bisa menjadi wakilnya—mereka semua adalah jagoan sejati pada zamannya.

Yan Qing, Yue Fei, Tang Huai, maupun tokoh lain dari Liangshan yang mungkin kelak bisa dia rekrut, semua adalah talenta berharga. Seperti Yue Fei, yang menguasai ilmu sastra dan bela diri, kelak pasti bisa menjadi jenderal andalan.

Di dalam, cahaya lilin merah redup menerangi ruangan seperti siang hari.

Wang Gui menulis dengan cepat di meja, Qingpingjun yang lembut mendekat, diam-diam berdiri di sampingnya, membantu mengaduk tinta dengan gerakan penuh kelembutan.

“Niu Gao—Pejabat tingkat empat, Komandan setingkat batalion.”

“Yue Fei—Pejabat tingkat empat, Komandan setingkat batalion.”

“Zheng Mei—Pejabat tingkat empat, Komandan setingkat batalion.”

“Tang Huai—Pejabat pembantu tingkat empat, Wakil Komandan batalion.”

“Wang Lin—Pejabat pembantu tingkat empat, Wakil Komandan batalion.”

“Zheng Mei, Yang Zhi, Wu Song, semuanya kepala pasukan berkuda dan infanteri di batalion Niu Gao.”

Dalam sistem militer Dinasti Song Utara, terdapat tujuh tingkatan: wilayah, pasukan, batalion, dan kompi. Sementara itu, pasukan Fuhu yang dipimpin Wang Gui baru memiliki dua ribu tujuh ratus orang, bahkan masih kekurangan sepuluh ribu lebih dalam formasi penuh, sangat cukup untuk mengatur posisi Niu Gao dan kawan-kawan.

Sebelum berangkat, Zhao Ji telah memberikan Wang Gui beberapa jabatan kosong tingkat empat.

Niu Gao memimpin Li Kui, Yang Zhi, dan Wu Song, menguasai satu batalion.

Tang Huai menjadi wakil Yue Fei, Wang Lin menjadi wakil Zheng Mei, formasi ini sudah sangat sesuai. Meskipun Wang Lin belum datang.

Pada tahap awal memimpin pasukan, dengan inti yang terdiri dari orang-orang ini, Wang Gui sudah cukup punya landasan kuat untuk mengembangkan pasukannya.

Setelah berpikir matang-matang, Wang Gui merasa pengaturan ini sudah sangat tepat, lalu meletakkan pena, mengangkat kepala dan melihat Qingpingjun yang diam menunggu di samping. Wajahnya yang anggun dan tenang semakin memesona di bawah cahaya lilin.

Ia pun tak tahan lagi, berdiri dan memeluknya, “Zhen Niang, mari kita istirahat.”

Qingpingjun wajahnya memerah, berusaha melepaskan diri, berkata pelan, “Kanda, biar aku ambilkan air bersih, supaya kanda bisa membersihkan diri sebelum tidur.”

Zheng Mei pura-pura tak mendengar, langsung mengangkatnya dan berjalan ke ranjang sambil tersenyum.

Zheng Meiping malu-malu berkata, “Kanda, matikan lilinnya...”

...

Keesokan paginya, ketujuh orang Niu Gao membawa keluarganya ke Kabupaten Yishui untuk menetap, sementara mantan pengawas militer tingkat empat, Zheng Meiping, datang ke Yizhou bersama Komandan batalion, Jiao Zhong, untuk menemui Zheng Mei.

Zheng Meiping sebelumnya ditempatkan di sebuah pasukan lokal di Kabupaten Zhangqiu, Jizhou, yang selama ini kekurangan komandan. Kendali atas pasukan daerah itu sebenarnya dipegang oleh Zhang Zhen Niang selama bertahun-tahun.

Tiba-tiba ia menerima perintah dari Dewan Militer untuk bertukar tempat tugas ke Yizhou, dan mendengar bahwa pemerintah mengirimkan seorang komandan baru. Meskipun Wang Gui cukup terkenal, Zhang Zhen Niang pada awalnya tidak terlalu peduli.

Bagaimanapun, Zheng Mei hanyalah seorang “naga perantauan dari selatan”, sementara dirinya adalah “serigala tua lokal”. Dua ribu tujuh ratus veteran di bawah komandonya adalah orang-orang kepercayaannya, dan ia yakin satu orang seperti Zheng Mei takkan bisa berbuat apa-apa.

Mengirim Jiao Zhong untuk menyambut di Kabupaten Qinghe hanyalah satu bentuk uji coba.

Namun, sebelum Wang Gui benar-benar bertugas, perintah dari istana dan pemerintah pusat kembali turun. Dalam waktu kurang dari sebulan, pasukan yang awalnya level biasa kini diangkat menjadi pasukan pengawal istana dengan formasi penuh dua puluh tujuh ribu orang!

Ini membuat Zhang Zhen Niang merasakan adanya krisis!

Jika Zheng Mei merekrut seribu tujuh ratus prajurit pilihan dari wilayah sekitar, lalu menambah ribuan lagi dari perekrutan lokal hingga memenuhi struktur penuh pasukan Fuhu, maka dirinya yang hanya pengawas tingkat empat tak ada artinya lagi.

Benar-benar menjadi “daging di atas talenan Zheng Mei”, mau dipotong seperti apa terserah padanya.

Selain itu, Wang Gui baru tiba di Yizhou sudah berani mempermalukan pejabat Chen Ping di depan umum, membuat Zhang Zhen Niang semakin yakin bahwa komandan muda ini bukan orang mudah!

Karena itu ia tak tahan lagi, semalam hampir tak tidur, dan pagi-pagi sekali sudah bergegas ke Yizhou.

Saat Zhang Zhen Niang tiba, Wang Gui belum bangun. Ia memang terbiasa dengan ritme hidup seperti orang zaman dulu—tidur larut, bangun pagi, namun kini ia lebih memilih tidur sampai bangun sendiri, tak peduli aturan.

Cahaya pagi baru saja menyelinap ke dalam jendela. Angin pegunungan musim gugur di Yizhou terasa sejuk, bahkan sudah terasa sedikit dingin.

Qingpingjun sebenarnya sudah lama bangun, tapi masih dipeluk erat oleh Wang Gui yang enggan melepaskannya. Melihat suaminya tidur nyenyak, ia pun tak tega membangunkan.

Namun, jika terus bermalas-malasan seperti ini hingga siang, pasti Pan Jinlian dan saudari-saudari lain akan menganggap dirinya terlalu manja. Ia pun merasa malu sendiri.

Dua burung pipit berkicau riang di ambang jendela. Akhirnya, dengan wajah memerah, Zheng Meiping berusaha melepaskan diri dari pelukan Wang Gui, perlahan mengenakan pakaian yang berantakan, lalu diam-diam keluar untuk memanggil Jin’er membawa air guna melayani Wang Gui membersihkan diri.

Wang Gui masih berbaring di ranjang dengan mata setengah terpejam, diam-diam tersenyum.

Setelah beberapa waktu bersama, Qingpingjun mulai lebih terbuka, setidaknya di kamar mereka menjadi lebih akrab. Ia pun mulai bisa menerima beberapa hal yang sebelumnya memalukan.

Namun Wang Gui tahu, batasnya memang hanya sampai di situ.

Jika bukan karena Qingpingjun mulai jatuh cinta dan merasa berterima kasih padanya, mustahil ia akan mau melakukan semua itu.

Sama halnya, Wang Gui bisa membuat Pan Jinlian, Li Shishi, Yan Xijiao, Meng Yulou dengan senang hati mengenakan pakaian dalam pria model baru yang ia ciptakan, tetapi untuk Qingpingjun, jangan harap.

Jin’er bergegas datang membawa ember air, dan melihat seorang perwira bersenjata lengkap bersama seorang bernama Jiao Zhong mondar-mandir gelisah di depan gerbang halaman.

Perwira itu melirik Jin’er, tiba-tiba tersenyum ramah dan memberi salam, “Maaf mengganggu, mohon sampaikan pada tuanmu, Pengawas Zhang Zhen Niang ingin menghadap!”

Jin’er mengangguk, lalu masuk ke halaman pribadi Qingpingjun.

“Tuan, di luar ada perwira bernama Pengawas Jiao yang datang dari Yishui pagi-pagi ingin bertemu Tuan.”

Wang Gui tersenyum, langsung bangun dari ranjang, “Biarkan ia menunggu sebentar, baru datang sekarang, bukankah sudah agak terlambat?”

Jin’er mengedipkan mata, ia sebenarnya tidak paham maksud ucapan Wang Gui.