Bab Empat Puluh Dua Hujan Bunga

Dentuman keras seperti guntur menggema di arena pertarungan, di mana seekor duyung berwarna biru air di samping Yin Mianshuang melompat tinggi ke udara, lalu menciptakan semburan kabut hujan yang terpental ke arah yang dituju.

Butiran hujan es menembus asap kuning, menghasilkan suara mendesis yang menusuk telinga. Asap kuning itu perlahan menipis, sementara wajah Yin Mianshuang semakin pucat kehijauan. Racun itu terlalu kuat; meskipun hujan esnya masih sanggup sedikit menipiskan dan menahan racun itu, ia juga merasakan kekuatan jiwanya terkuras dengan sangat cepat.

Yang paling mengkhawatirkan, ia tidak mampu menetralisir racun itu. Orang-orang yang tergeletak di tanah, kulit mereka perlahan-lahan membusuk dan tergerogoti...

“Aaaargh! Tanganku!” Su Qing menjerit pilu. Dengan ngeri ia menemukan lubang-lubang korosi di tangannya. Tak lama setelah terpekik, ia segera melafalkan mantra teknik jiwanya. Tiba-tiba, pohon tujuh permata di tangan satunya memancarkan tiga berkas cahaya warna-warni yang menyelimuti tubuhnya. Seketika lubang-lubang itu pun lenyap.

“Aku bisa menyembuhkan!” Su Qing berseru gembira. Ia mengucap mantra, mengirimkan lebih banyak cahaya tiga warna ke arah mereka yang teracuni asap kuning. Luka-luka di tubuh mereka mulai mengecil dengan cepat, seolah segala sesuatu beranjak menuju harapan.

Namun, sepanjang proses itu, tak seorang pun mengingat seseorang di bawah tiang gantungan.

Saat itu, tenggorokan Su Yue’er terasa seperti terbakar hebat, nyerinya seperti disiram asam sulfat yang melumat hingga ke tulang. Ia membuka mulutnya, berusaha menjerit sekuat tenaga, namun suaranya tidak keluar sedikit pun. Tak satu nada pun dapat ia teriakkan. Ia menggeliat kesakitan di tanah, tapi karena terikat, ia tidak dapat bangkit, tak bisa melarikan diri.

Asap kuning di arena makin menipis. Su Qing, yang sibuk menebarkan cahaya penyembuh, tiba-tiba saja menangkap sosok tiang gantungan di kejauhan. Di sana, asap kuning masih sangat pekat, dan satu bayangan terlihat berguling-guling di tanah.

Sekilas kilat kekejaman melintas di mata Su Qing; bibirnya melengkung membentuk senyum sinis, lalu ia berpaling.

Mati sajalah, biar racun itu menghabisimu! Aku tak akan menolongmu!

Dengan pikiran itu, ia benar-benar membalikkan badan, menampilkan diri seolah-olah sedang menolong orang lain, membiarkan Su Yue’er terus berguling-guling di tengah racun asap kuning.

“Yang Mulia! Aku... aku tak sanggup lagi...” Pada saat itu, suara Yin Mianshuang terdengar bergetar sebelum tubuhnya ambruk ke tanah. Seketika, duyung yang menciptakan hujan es di udara pun lenyap tanpa jejak.

“Mianshuang!” Raja Cacat berteriak, bergegas mendekat. “Kau bagaimana?”

“Aku takkan mati, aku masih bisa melindungi diri sendiri. Tapi aku tak bisa menolong mereka lagi. Kekuatan jiwaku... hampir habis...” Dengan nada pasrah, Yin Mianshuang menatap Su Qing. “Semoga Permaisuri Kesembilan sanggup bertahan.”

Seketika Raja Cacat menoleh ke arah Su Qing, sementara Su Qing yang mendengar itu tak berani bersuara karena saat itu ia pun mulai menyadari suatu kenyataan pahit: kekuatan jiwanya juga terkuras amat besar, ia khawatir tak akan mampu bertahan lama.

“Andai saja Tabib Wu ada di sini...” Yin Mianshuang bergumam, lalu mengaktifkan jurus perlindungan diri. Es tebal tiba-tiba muncul mengelilingi tubuhnya, es itu berkumpul dan melebar hingga akhirnya membentuk balok raksasa yang membungkusnya sepenuhnya.

Pembekuan mutlak—itulah jurus perlindungan dirinya, cukup untuk bertahan sampai Tabib datang menolongnya. Namun, ketika ia telah melindungi diri sendiri, yang lainnya tergeletak tak berdaya, mengerang dan merangkak ke arah Su Qing, berharap ia mau menyelamatkan mereka. Tapi Su Qing kini malah berbalik dan berlari sekencang-kencangnya ke arah lain.

Masih ada sisa kekuatan jiwanya, tapi jika ia terus menggunakannya untuk menyembuhkan, ia sendiri bisa binasa. Ia tak ingin mempertaruhkan nyawa demi orang-orang itu, apalagi mati sia-sia di tengah racun asap kuning yang aneh itu.

Dengan gila ia berlari menuju pintu keluar arena. Saat hendak menyeberang, ia sempat melirik ke tiang gantungan. Di balik asap kuning, Su Yue’er tergeletak tak bergerak, wajahnya telah hancur penuh luka akibat korosi.

Mati sajalah!

Pikiran itu terlintas, ia pun berlari keluar, sama sekali tak peduli dengan jeritan-jeritan dari belakang.

Saat itu, Su Yue’er di tengah asap kuning telah mencapai puncak penderitaan. Seluruh tubuhnya seolah direndam dalam lahar panas, terbakar dan menyiksa.

Namun, ia tak bisa menjerit atau bergerak. Tubuhnya terasa asing, seperti sudah bukan miliknya, sama sekali tak mau menurut.

Pada detik itu, ia merasakan hidupnya mengalir pergi dengan sangat cepat, seperti pasir yang tertiup angin, hilang dalam sekejap...

Mengapa? Mengapa aku terus berlari tapi tetap harus mati?

Mengapa, setelah berjuang sejauh ini, aku masih tak bisa lolos dari kematian?

Tidak... Tidak! Aku tidak mau mati! Aku tidak mau mati!

Tiba-tiba, dari perutnya mengalir kehangatan yang menanjak ke sepanjang tulang punggung, menembus hingga ke kepala. Dalam sekejap, rasa sakit yang membakar lenyap; bahkan suara kulit yang terkorosi pun tak terdengar lagi.

Di hadapannya kini hanya ada lautan bunga merah yang cemerlang, rambut hitamnya yang panjang menari seperti ombak tertiup angin.

Apakah... ini surga?

Tanpa sadar, Su Yue’er memejamkan mata. Namun, tiga detik kemudian ia membukanya lebar-lebar, dan bola matanya yang hitam telah berubah menjadi biru air yang menawan.

Tali pengikat di tubuhnya mendadak hancur. Ia menggerakkan lengannya, lalu bangkit berdiri.

Asap kuning perlahan memudar, jeritan pilu masih membelah udara, alisnya sedikit berkerut. Ia mengangkat tangannya, bibirnya bergerak pelan.

Pada saat itu, Raja Cacat yang sedang berusaha menipiskan racun tiba-tiba menoleh ke arah tiang gantungan.

Siapa... Siapa di sana?

Mengapa kekuatan jiwa sebesar itu sampai aku bisa merasakan tekanannya?

Wajah Ye Bai tiba-tiba berubah serius, ia ingin segera melangkah ke sana, namun tiba-tiba angin harum yang pekat membungkusnya, aroma bunga yang tajam memenuhi sekitarnya, hingga untuk bergerak pun ia tak sanggup.

Di telinganya, suara jatuh yang lembut terdengar, seakan-akan sesuatu turun dari langit.

Apa yang jatuh lembut di bahu dan tubuhnya?

Dengan heran ia mengulurkan tangan hendak memeriksa, dan merasakan sesuatu jatuh di telapak tangannya.

“Bunga! Lihat! Hujan bunga, seluruh langit dipenuhi bunga!” Suara seseorang bergema. Pada saat yang sama, jeritan dan rintihan menghilang, digantikan tawa dan tangis penuh sukacita.

Cakar-cakar raksasa pun lenyap, tangannya kembali ramping dan lentik. Ia mengangkat bunga di telapak tangannya ke hidung, tercium aroma jiwa yang murni, dan kehidupan yang segar mengalir ke seluruh tubuh.

Hatinya bergetar. Ia refleks menoleh ke arah tiang gantungan, ingin melihat siapa pemilik kekuatan penyembuhan sehebat itu, siapa yang telah menyelamatkan semua orang, memecahkan krisis.

Namun, dunia di sekitarnya gelap gulita. Ia terpaku, menatap ke arah itu, tanpa bisa melihat secuil cahaya pun.

Saat itu, ia harus menerima kenyataan: ia buta. Matanya telah kehilangan penglihatan sejak tiga tahun lalu, pada saat wabah binatang buas itu.

“Astaga!” Ketika Ye Bai terdiam, Wu Chenghou terpana menatap langit yang dipenuhi bunga merah dan kelopaknya.

Rasa perih dan terbakar telah hilang. Wajah mereka yang sempat terkikis racun kini pulih dengan sangat cepat, bahkan tampak lebih cerah dan menawan dari sebelumnya.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Dengan heran ia melirik ke sekeliling, lalu pandangannya menangkap sosok berdiri di dekat tiang gantungan...