Bab Dua Puluh Satu: Iblis

“Hidup lebih buruk daripada mati?” Su Yueer memandang Chen dengan bingung, “Maksudnya bagaimana?”

Sebenarnya, ia tahu bahwa kondisi pihak lain pasti tidak terlalu baik, bahkan ada masalah. Kalau tidak, Su Qing tidak akan memaksanya seperti itu, dan Hao pun takkan mau memberi sepuluh ribu tael emas. Faktanya, ia sudah menyiapkan diri secara mental, dan bahkan bertanya-tanya apakah Raja Cacat itu benar-benar cacat sampai ke tingkat yang mengerikan.

Namun ia sama sekali tak menyangka reaksi Chen begitu kuat, bahkan mengatakan bahwa hidup lebih buruk daripada mati.

“Itu Raja Cacat! Dia iblis yang membunuh tanpa berkedip, di tangannya ada jutaan nyawa…” Kata Chen sambil tubuhnya mulai gemetar, sementara Su Yueer tertegun.

Jutaan nyawa? Apakah Raja Cacat itu seorang tukang jagal?

“Negaraku, Ronglan, memang bukan negara kuat, hanya negara kecil dengan tujuh kota, tapi tetap ada puluhan ribu rakyat! Dia memerintahkan pembantaian kota, bahkan memimpin pasukan di garis depan… Malam itu, di mana-mana terdengar jeritan dan tangisan…” Chen menggigil mengenang kejadian itu, wajahnya pucat, “Tiga hari tiga malam, dia membunuh bersama pasukannya, dan negaraku pun lenyap…”

Su Yueer bergidik, ingin bertanya, bukankah kau tawanan yang dibawa ayah? Tapi saat melihat wajah ketakutan ibunya, ia menahan diri, karena benar-benar terlihat seperti orang yang trauma.

“Ibu, sudah tak apa-apa, semua sudah berlalu…” Ia secara naluriah memeluk Chen untuk menenangkan, namun Chen justru mencengkeram lengannya erat-erat, “Yueer, Raja Cacat itu sangat menakutkan, kau tak boleh menikah dengannya! Dia bukan hanya gila membunuh, tapi juga meminum darah dan memakan daging manusia…”

“Apa?” Su Yueer langsung menggigil, “Ibu, apa semua itu benar?”

Chen mengangguk keras, “Tentu saja benar, seluruh negeri Lie Wu tahu hal itu! Dia punya delapan permaisuri, semua cantik, tapi yang masih hidup sekarang hanya empat, yang mati empat, dengar-dengar…”

“Dengar-dengar apa?”

“Ada dua yang darahnya dihabiskan olehnya, satu dipotong dagingnya, dan satu lagi…” Wajah Chen diliputi ketakutan, seolah melihat iblis dari neraka, membuat Su Yueer merasa dingin di punggung.

“Yang satu itu, bagaimana nasibnya?” Su Yueer bertanya dengan suara gemetar.

“Yang satu itu dikuliti hidup-hidup, dijadikan lampu, dan digantung di tengah aula utama istana…”

Su Yueer yang awalnya berjongkok langsung jatuh terduduk ketakutan.

Ya Tuhan! Raja Cacat ini, apakah benar-benar seorang maniak? Apakah aku harus menikahi seorang gila yang keji?

Tidak, tidak!

“Ibu, itu hanya rumor, rumor itu… pasti tidak benar…” Su Yueer menolak semua yang didengarnya, karena ia harus menjadi pengganti dalam pernikahan, bila semua itu benar, bukankah ia lari dari mulut serigala ke mulut harimau?

“Bukan rumor!” Chen menggeleng putus asa, “Seluruh negeri Lie Wu mengetahuinya, dan saat tujuh kota Ronglan dibantai, aku ada di sana! Aku melihat sendiri pembantaian mengerikan itu…”

Su Yueer menatap Chen, napasnya mulai tersengal, keringat dingin membasahi dahinya.

“Itu… itu beda, itu… itu perang…” Ia membela diri, teringat catatan sejarah tentang perang, yang semuanya kejam, gelap, dan tak berperikemanusiaan…

“Lalu bagaimana dengan minum darah dan makan daging manusia? Bagaimana permaisuri-permaisurinya bisa mati? Empat yang masih hidup pun kini ada yang dipenjara di bawah tanah, kan?” Chen bertanya dengan mantap, “Apa kau pikir ibu akan membohongimu? Kau pikir ibu akan membiarkanmu menikah lalu disiksa sampai mati oleh Raja Cacat itu?”

“Ibu…”

“Yueer! Larilah!” Chen menggenggam lengan Su Yueer, berbisik di telinganya, “Ibu tak butuh uangmu, ambil saja uang itu, larilah, asal kau keluar dari sini, kau bisa tetap hidup!”

Su Yueer melihat wajah ibunya yang nekad, lalu menggeleng lemah, “Aku tak bisa lari, bukan hanya karena tubuhku penuh luka dan tak mungkin berlari, meski tanpa luka pun aku tak bisa keluar dari kediaman Su!”

Sebenarnya ia pernah berpikir untuk kabur, namun setelah menelusuri ingatan Su Yueer, ia menyerah.

Kediaman Su sangat luas, kira-kira lebih dari empat puluh hektar, penuh dengan paviliun serta taman yang rumit seperti labirin. Ia hanya gadis kecil yang hidup di sudut, tak tahu jalan keluar.

Selain itu, kediaman Su punya banyak penjaga dan pelayan, sebagai penghuni bagian belakang, jika ia keluar dari wilayah itu pasti ketahuan, mungkin belum sampai ke pintu sudah tertangkap—belum lagi luka-lukanya, apakah ia mampu bertahan sampai keluar.

Chen mendengar itu langsung putus asa, tapi segera ia membangkitkan semangat, “Tadi kau bilang kau dapat kebebasan untukku, apakah mereka bilang kapan aku boleh keluar dari kediaman?”

“Dari kata nenek tua, sepertinya hari ini.”

“Bagus!” Mata Chen langsung bersinar, lalu ia menatap Su Yueer, “Yueer, dengarkan ibu. Jika hari ini ibu bisa keluar, nanti ibu pamit padamu, kau pakai baju ibu dan berpura-pura jadi ibu, lalu naik kereta keluarga Su dan lari sejauh mungkin…”

“Aku berpura-pura jadi ibu? Lalu ibu sendiri?”

“Aku akan tinggal di sini dan berpura-pura jadi kamu,” jawab Chen tanpa ragu, dan hati Su Yueer terasa perih.

Inilah ibu, rela menanggung bahaya demi menyelamatkan anaknya…

Namun, ia tidak setuju, karena logikanya mengatakan rencana itu takkan berhasil.

Sebab, keluarga Hao dan yang lain takkan membiarkannya kabur, terutama pelayan-pelayan di luar, mereka bukan hanya melayani, tapi juga mengawasi agar ia tak melarikan diri.

“Ibu, terima kasih atas pengorbananmu, tapi tak perlu!” Su Yueer menempelkan wajahnya ke wajah Chen, “Aku tak bisa lari, saat aku setuju menjadi pengganti dalam pernikahan, aku sudah tahu hanya ada satu jalan, jadi… aku harus menikah, aku harus menjadi permaisuri Raja Cacat itu…”

“Yueer…”

Su Yueer menutup mulut Chen dengan tangan, menempelkan wajah ke wajah ibunya, dan berbisik di telinganya, “Ibu, kau telah memberiku kehidupan, itu sudah menjadi anugerah paling berharga, sisanya biarkan aku sendiri yang menghadapi, bertaruh, boleh? Jika ibu benar-benar mencintaiku, benar-benar ingin aku bahagia, maka setujulah, tinggalkan kediaman Su, carilah tempat aman, hidup lah dengan baik, jangan buat anakmu cemas, boleh?”