Bab Seratus Empat: Kehangatan

"Sudah dengar belum? Teknik penyembuhan keluarga Su telah dikalahkan oleh orang lain! Bahkan sang Putra Mahkota pun tidak lagi mengizinkan orang-orang dari keluarga Su untuk mendampinginya!"

"Aku memang pernah mendengarnya, tapi bukankah Putri Sembilan tetap berasal dari keluarga Su? Itu sama saja!"

"Siapa bilang sama? Putri Sembilan sudah memutuskan hubungan dengan keluarga Su!"

"Benarkah?"

"Tentu saja benar! Jenderal Besar Su memaki sepanjang malam, mengatakan bahwa dia telah melahirkan seorang anak durhaka. Bahkan di Resimen Ketiga, orang-orang mencaci Putri sebagai kacang lupa kulitnya..."

"Sst, diamlah! Putri sedang lewat!"

Para prajurit yang tadinya berbisik-bisik segera membisu dan bersikap tegap seolah sedang berjaga dengan serius. Su Yue'er, dengan Qiuqiu di atas kepalanya dan kepala tertunduk sedikit, berjalan cepat melewati pos penjagaan di mulut lembah.

Sejak ia memutuskan hubungan dengan Su Ti dua hari lalu, kabar ini entah bagaimana menyebar ke seluruh desa di belakang. Sekalipun Su Yue'er adalah tipe orang yang lambat menyadari sesuatu, ia tetap bisa merasakan bisik-bisik dan tatapan mencuri dari orang-orang di sekitarnya.

Beberapa tatapan penuh pujian atau kekaguman, tetapi lebih banyak yang berisi penghinaan dan ketidaksukaan. Bagaimanapun, sebagai orang yang meninggalkan keluarganya, betapapun kuat alasannya, ia tetap dianggap tidak berbakti dan tidak setia. Terlebih lagi, itu adalah keluarga Su! Resimen mana yang berani memandang rendah seorang penyembuh?

Oleh karena itu, reputasi Su Yue'er merosot tajam. Jika bukan karena dukungan dari orang-orang di Resimen Pertama milik Pangeran Cacat, mungkin saat ini ia sudah "terkenal buruk".

Namun, Su Yue'er sama sekali tidak bereaksi terhadap hal ini. Bukan karena ia tidak peduli, tetapi karena ia tidak punya waktu untuk memikirkannya!

Demi memenuhi syarat yang diajukan Ye Bai—yang rasanya mustahil untuk dicapai—seluruh energinya kini tercurah untuk menyenangkan Qiuqiu. Jika tidak, siapa lagi yang akan membantunya mencari binatang jiwa?

Ia terus membelai bulu dan menggaruk tubuh Qiuqiu, melayaninya layaknya seorang tuan besar. Segera setelah Qiuqiu merasa senang, ia akan membawanya ke dekat mulut lembah untuk mencari binatang jiwa tingkat rendah guna menyumbangkan cincin jiwa baginya.

Walaupun ia tahu bahwa dengan cara ini, mencapai tingkat ketiga masih sangat jauh, tetapi sedikit demi sedikit tetaplah sebuah kemajuan.

Sebenarnya, ia sadar cara ini sangat lambat. Ia sempat berpikir untuk meminta bantuan Yin Mianshuang dan yang lainnya agar melumpuhkan binatang jiwa yang lebih kuat hingga sekarat, lalu ia tinggal datang untuk menghabisi dan mengambil keuntungannya.

Namun, baik Yin Mianshuang maupun Huo Jingxian menolak untuk membantu. Bahkan Wu Chenghou pun hanya mengatakan kepadanya, "Menyerahlah."

Ia telah ditinggalkan!

Jelas sekali bahwa para bawahan sang Pangeran ini semuanya memilih untuk berdiri di pihak Pangeran, menyaksikan ia melakukan "pekerjaan sia-sia".

Akan tetapi, semakin mereka bersikap demikian, semakin besar tekad yang membara di dalam hati Su Yue'er. Ia tidak mau menyerah!

Bangunan tinggi berdiri dari tanah yang rata. Ia yakin suatu hari nanti ia pasti bisa sampai ke sana!

Oleh karena itu, ia hanya bisa terus mengandalkan Qiuqiu untuk mengumpulkan kekuatan sedikit demi sedikit.

Setelah satu lagi binatang jiwa yang malang mati kehabisan darah, Su Yue'er segera menyerap cincin jiwanya.

Setiap kali proses penyerapan berlangsung, rasanya seperti setetes air di tengah samudra; cepat dan tanpa bekas. Namun, Su Yue'er setidaknya bisa merasakan pertumbuhannya, meski hanya sedikit sekali.

"Ayo kita lanjutkan!" Sambil menggendong Qiuqiu, Su Yue'er tidak menyerah sedikit pun dan terus mencari mangsa berikutnya. Begitu ia meninggalkan area hutan tersebut, Huo Jingxian muncul dari balik bayang-bayang pohon.

Bibirnya terkatup rapat, seolah sedang memikirkan sesuatu.

...

"Plak." Seekor binatang jiwa dengan lubang darah di tubuhnya tiba-tiba dilemparkan ke depan Su Yue'er. Ia terkejut hingga mundur selangkah, lalu melihat Huo Jingxian berdiri di hadapannya.

"Kau..."

"Ikatlah!" Setelah menjatuhkan satu kalimat itu, Huo Jingxian berbalik dan pergi. Su Yue'er terdiam cukup lama sebelum menyadari maksud Huo Jingxian.

"Terima kasih!" teriaknya ke arah kepergian pria itu, lalu dengan penuh semangat segera menggunakan jurus lilitannya. Binatang jiwa yang malang itu sudah disiksa oleh Huo Jingxian hingga hanya tersisa satu napas, sehingga setelah tanaman Su Yue'er mengisap darahnya selama kurang dari satu menit, binatang itu mati dan langsung memunculkan cincin jiwa berwarna oranye kekuningan!

Cincin jiwa berusia sepuluh hingga seratus tahun!

Wajah Su Yue'er hampir pecah karena terlalu lebar tersenyum. Menyerap satu cincin ini setara dengan menyerap lima binatang kecil!

Ia pun segera duduk bersila untuk menyerap cincin jiwa tersebut. Kekuatan cincin itu menyatu ke dalam tubuhnya. Sementara itu, seekor binatang jiwa baru telah dilemparkan ke hadapannya, masih dengan lubang darah yang sama.

Hidung Su Yue'er terasa perih. Ia menatap Huo Jingxian dengan penuh rasa syukur, namun pria itu sudah berbalik lagi dan pergi dengan cepat.

Dengan bantuan Huo Jingxian, kemajuan Su Yue'er menjadi jauh lebih cepat. Meskipun peningkatannya masih terasa sulit dan lambat, bukankah kura-kura tetap lebih cepat daripada siput?

Ketika hari mulai gelap, Su Yue'er merasakan dirinya telah naik ke tingkat pertama tahap kedua. Hal ini membuatnya sangat bersemangat, meskipun jaraknya ke tingkat ketiga masih sangat jauh.

"Terima kasih untuk hari ini." Melihat Huo Jingxian yang telah menemaninya berjuang seharian, Su Yue'er merasa sangat berterima kasih.

Huo Jingxian justru menggelengkan kepala padanya, "Putri tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya sedang berlatih ilmu panah, aku tidak pernah membantumu." Setelah mengatakan itu, ia berlari kencang menuju mulut lembah di depan, jelas tidak ingin orang lain tahu bahwa ia telah membantunya.

Su Yue'er berdiri mematung sejenak, lalu sudut bibirnya melengkung.

Dia benar-benar orang yang baik!

...

Keesokan harinya, si orang baik Huo Jingxian kembali berlatih panah di dekat Su Yue'er.

Hari ketiga pun demikian.

Namun, Huo Jingxian telah menghabiskan hampir semua binatang jiwa berusia mendekati seratus tahun di sekitar mulut lembah, dan Su Yue'er hanya mencapai tingkat pertama tahap empat, lalu pertumbuhannya hampir terhenti.

"Ini tidak bisa dibiarkan!" Setelah menyadari level Su Yue'er tidak lagi meningkat, Huo Jingxian menyadari bahwa ia harus berburu mangsa yang lebih besar. "Kita harus masuk lebih dalam, kita harus mencari yang berusia di atas seratus tahun!"

"Apakah bisa?" Su Yue'er menatap Huo Jingxian dengan cemas.

"Seharusnya tidak masalah."

Sebagai pengguna kekuatan tahap keempat yang membunuh binatang jiwa tahap ketiga, Huo Jingxian tentu tidak kesulitan. Bagaimanapun, jika ia menggunakan jurus tahap keempatnya, "Busur Berantai", tiga anak panah yang melesat beruntun sudah cukup untuk membuat lawan menyerahkan cincin jiwa.

Namun masalahnya, ia tidak boleh membunuh binatang jiwa tersebut. Ia harus membiarkan binatang itu sekarat agar bisa dipanen oleh Su Yue'er. Inilah yang membuatnya rumit—karena ia hanya bisa menggunakan "Jinghong", jurus tahap kedua.

Akan tetapi, Jinghong hanya bisa membuat binatang jiwa di bawah seratus tahun sekarat dengan satu panah, namun tidak bisa melakukan hal yang sama pada yang berusia di atas seratus tahun.

Huo Jingxian harus menggunakan tiga hingga empat anak panah untuk melumpuhkannya. Dalam proses itu, binatang jiwa tersebut juga akan melawan dan menggunakan jurus jiwanya.

Akibatnya, waktu untuk membunuh satu binatang jiwa menjadi lebih lama, konsumsi energi jiwa pun meningkat. Selain itu, Huo Jingxian harus membawa Su Yue'er menghindar ke sana kemari sambil menjaganya agar tidak terluka. Bisa dibayangkan betapa lambatnya perkembangan ini.

Empat ekor.

Mencari dan membunuh, sepanjang hari hanya empat ekor yang berhasil ditundukkan, dan itu pun membuat keduanya sangat kelelahan. Namun, setidaknya ada hasil dari jerih payah tersebut; keempat binatang jiwa itu akhirnya membuat Su Yue'er naik satu tahap ke tingkat pertama tahap lima.

"Setengah jalan lagi, aku sudah bisa mencapai tingkat kedua." Su Yue'er merasa cukup puas, namun Huo Jingxian menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi, "Empat binatang jiwa berusia seratus tahun, kau baru naik satu tahap. Roh bela diri mutasimu benar-benar sulit ditingkatkan."

Su Yue'er tertegun, "Apa? Bukankah kalian juga begitu?"

Huo Jingxian menggelengkan kepala, "Aku tidak sesulit dirimu. Saat aku naik dari tingkat satu ke tingkat dua, empat binatang jiwa seratus tahun sudah cukup! Kau malah sebaliknya, empat ekor baru naik satu tahap, itu pun masih di tingkat pertama."

Mendengar hal itu, Su Yue'er hanya bisa tersenyum getir. Siapa suruh miliknya adalah roh bela diri mutasi, bahkan mutasi ekstrem? Lebih sulit dari orang lain adalah hal yang wajar.

Saat itu, sebuah suara santai terdengar dari samping, "Waktunya tinggal tiga atau empat hari lagi, kurasa kau tidak akan bisa mencapai tingkat kedua, Putri!"

Su Yue'er menoleh melihat Yin Mianshuang yang tiba-tiba muncul, "Bisakah kau tidak menyindirku?"

Yin Mianshuang mengangguk, "Bisa. Kalau begitu, ini kabar hangat untukmu: bagaimana kalau kita pergi berburu binatang jiwa berusia lima ratus tahun?"