Bab 53 Datang Menagih Naskah

Kelopak mata Pak Feng bergetar karena tangisan histeris menantunya, wajah tuanya yang mirip kulit pohon mengering berubah menjadi kemerahan.

Kegembiraan dan kesedihan di dunia manusia tidak selalu sejalan.

Untuk sesaat, Lu Beigu hanya merasa bahwa meskipun keluarganya miskin, namun anggota keluarganya sangatlah normal...

Merasa bahwa dirinya sebagai orang luar tidak pantas untuk terus tinggal di sana, ia berniat untuk pamit dan pergi, namun tiba-tiba ia mendengar suara langkah kaki dari luar halaman, disusul dengan daun pintu yang berderit kencang karena ditendang.

Tampak sesosok tubuh kurus dan kecil menerobos masuk.

"Ibu menyuruhmu datang untuk meminjam uang, tapi kau malah meratap seperti orang mati di sini?"

Wanita itu dengan marah menyambar seekor ikan yang sedang melompat-lompat di dalam gentong dekat pintu, lalu dengan sentakan pergelangan tangannya, ia melemparkannya. Tukang daging itu menundukkan kepalanya, dan ikan tersebut mendesing melewati atas kepalanya, lalu mendarat di dalam keranjang ikan di sudut dinding.

Lu Beigu dengan jelas melihat ikan itu mendelikkan matanya saat masuk ke dalam keranjang... entah karena jatuh atau karena terkejut.

"Masih menangis? Ibu akan menghajarmu!"

Tukang daging itu pun berhenti menangis, seketika bagaikan ayam yang lehernya dicekik, ia bangkit berdiri dengan ingus yang masih menetes: "Istriku, dengarkan aku menjelaskan..."

"Menjelaskan apa dasar keparat!"

Wanita itu melangkah maju dalam sekejap, berjinjit dan mencubit telinga suaminya lalu memutarnya hingga terpuntir.

Ia tiba-tiba melirik ke arah irisan daging domba di atas meja, mata almondnya membelalak: "Ho, sudah berani makan makanan tersembunyi?"

Pak Feng buru-buru melerai: "Putrimu jangan marah, ini dibeli dan diberikan kepadaku oleh Tuan Muda Lu..."

"Aku tahu!"

Wanita itu menoleh untuk mengamati Lu Beigu, tiba-tiba melepaskan telinga suaminya, berkacak pinggang sambil mencibir: "Kukira siapa, rupanya si bebek darat yang hari itu diselamatkan ayahku dari sungai!"

Kuku jarinya yang dicat dengan perasan bunga pacar air menonjok kening suaminya: "Lihat itu? Ini baru namanya tahu membalas budi!"

Lu Beigu sedang memegang mangkuk teh, tiba-tiba melihat wanita berwatak keras asal Sichuan ini mendekat.

Usia wanita itu sekitar tiga puluh tahunan, sebagai orang kalangan pasar ia keluar tanpa mengenakan kerudung penutup wajah. Pada saat ini, sinar matahari menyusup miring melalui jendela, memperlihatkan beberapa bintik cokelat muda di ujung hidungnya yang ikut berkedut seiring dengan gerakan bibirnya saat berbicara: "Hei, sarjana, bisa menulis tidak?"

"Bisa."

"Kalau begitu pas sekali!"

Ia mengeluarkan selembar kertas kusut dari balik dadanya bagaikan pesulap, lalu membantingnya di atas meja: "Bantu aku menulis surat utang. Uang ini tidak dipinjam secara cuma-cuma dari mereka. Nanti kalau kedai daging sudah menghasilkan uang, pasti akan dikembalikan!"

Tukang daging itu berjongkok di sudut dinding sambil bergumam: "Kedai yang sekarang ukurannya agak kecil saja, sebenarnya bukan berarti harus pindah."

"Tutup mulutmu!"

Wanita itu membentak, lalu berbalik menatap Lu Beigu dan seketika memasang senyum di wajahnya, perubahan ekspresinya lebih cepat daripada membalik halaman buku: "Tuan Muda, tolong bantu ya."

"Jangan tuliskan untuknya!"

"Feng Jinhua." Pak Feng menegakkan punggungnya, "Kecuali kau jual dulu kedai yang sekarang, jika tidak, keluarga tidak akan meminjamkan uang kepadamu."

"Untuk sementara waktu, di mana aku harus mencari orang yang mau membeli kedai yang sekarang?"

Mendengar hal tersebut, hati Lu Beigu tergerak.

Jika ia ingin membeli sebidang tanah perumahan untuk memindahkan pendaftaran domisili, lalu membuka warung makanan bagi kakak iparnya untuk mencari penghidupan, lokasi kedai daging milik keluarga tukang daging saat ini sebenarnya cukup lumayan. Meskipun tempatnya tidak terlalu besar, namun itu adalah kedai sungguhan yang mampu menampung begitu banyak babi dan domba. Dari penampilannya, luasnya tampaknya melebihi sepertiga *mu*.

Namun, saat ini ia tidak memiliki banyak uang di tangannya, jadi ia hanya bisa untuk sementara mencatat informasi ini.

"Kalau begitu aku tidak peduli." Pak Feng berkata dengan kesal.

Keluarga itu berpisah dengan perasaan tidak senang.

Karena telah menyampaikan rasa terima kasihnya dan mengobrol beberapa patah kata dengan Pak Feng, Lu Beigu pun bangkit untuk pamit.

Pak Feng merasa barang-barang yang dibawa oleh Lu Beigu terlalu banyak, sehingga ia merasa tidak enak hati.

Oleh karena itu, Pak Feng bersikeras mengantarnya hingga ke pintu sambil terus berkata: "Jika Tuan Muda ingin makan ikan di kemudian hari, datang saja langsung kepada orang tua ini, dijamin akan kucarikan yang paling segar!"

Meninggalkan rumah nelayan itu, Lu Beigu berjalan menyusuri jalan berbatu hijau menuju ke arah akademi kabupaten.

Hari sudah hampir senja di sore hari, para pedagang di pinggir jalan sedang sibuk merapikan barang dagangan mereka. Seorang lelaki penjual kue kukus mendorong gerobak dorongnya melewati sisinya, roda gerobak mengeluarkan suara berderit.

Tidak jauh dari situ, beberapa anak kecil berlarian dan bersenang-senang di ujung lorong, menggenggam kue gula yang baru dibeli dengan suara tawa yang jernih.

Sinar matahari menyinari genting rumah, asap dapur dari makan malam mengepul perlahan, seluruh kota kecil terselimuti oleh warna kehangatan.

Dan ketika Lu Beigu tiba di gerbang akademi kabupaten, ia mendapati ada seseorang yang tak terduga sedang menunggunya.

"Tuan Muda Lu."

Ji Yun melompat bangkit dari sudut dinding, mengenakan pakaian yang longgar seperti biasa, dengan labu hijau yang diikatkan di pinggangnya.

Usia Ji Yun jauh lebih muda daripada Lu Beigu, diperkirakan baru sekitar empat belas atau lima belas tahun, jika di zaman modern ia adalah seorang anak SMP. Ia tidak hanya bertubuh pendek tetapi juga memiliki wajah kekanak-kanakan, belum mencapai masa pertumbuhan penuhnya.

Begitu melompat bangun, ia tampak seperti monyet kecil yang lincah.

"Aku datang untuk menagih naskah."

Ekspresi Lu Beigu menjadi kaku.

Sejujurnya, kesebelas bagian yang tersisa dari "Kehidupan Mengambang Jiangzuo" bahkan belum mencapai tahap "buat folder baru".

Menagih naskah pada saat seperti ini, dari mana ia bisa menyerahkan naskah kepada Ji Yun?

Oleh karena itu, Lu Beigu segera mengalihkan topik pembicaraan: "Kenapa ada waktu luang datang ke sini?"

"Tentu saja karena akademi prefektur sedang libur."

Ji Yun berkata sambil tersenyum: "Festival Pemandian Buddha di Kuil Faweian Hejiang adalah yang paling meriah di Luzhou, jadi aku datang kemari bersama dua orang teman untuk menyaksikannya. Aku teringat bahwa Tuan Muda Lu berada di akademi Kabupaten Hejiang, jadi aku mencarimu... Tuan Muda Lu seharusnya belum menulis naskahnya, kan?"

"Tentu saja sudah!"

Lu Beigu tidak merona dan jantungnya tidak berdegup kencang: "Sudah dalam tahap penyusunan, menulis satu atau dua bagian adalah hal yang sangat mudah."

"Baguslah kalau begitu, baguslah kalau begitu."

Ji Yun juga hanya kebetulan lewat dan tidak datang khusus untuk menagih naskah, jadi ia tidak terburu-buru, melainkan bertanya: "Ini baru saja kembali ke akademi kabupaten?"

"Ya, karena ada urusan, aku pergi ke Chengdu bersama atasanku."

Kata Lu Beigu: "Bolehkah aku meletakkan barang-barangku terlebih dahulu?"

Ji Yun tentu saja tidak keberatan.

Tidak lama kemudian, Lu Beigu meletakkan barang-barang ke asramanya di akademi kabupaten, mengunci pintu dengan baik lalu keluar untuk menemui Ji Yun.

"Mau ke mana?"

"Kedua temanku sedang beristirahat di kedai teh, mari kita pergi bersama, aku akan memperkenalkan kalian."

Lu Beigu mengangguk dan mulai berjalan mengikuti Ji Yun.

Mengenai kota Kabupaten Hejiang, ia sebenarnya tidak begitu akrab... pemilik tubuh yang sebelumnya cukup tertutup dan tidak suka berjalan-jalan santai, serta tidak ada teman yang mengajaknya keluar bermain. Oleh karena itu, selain area di sekitar akademi kabupaten yang cukup ia kenal, tempat-tempat lain hampir tidak pernah ia kunjungi.

Berjalan dua blok ke selatan, Ji Yun membawanya ke sebuah kedai teh di tepi jalan.

Lu Beigu mengangkat tirai bambu, disambut oleh embusan hawa panas yang bercampur dengan aroma teh.

Di kedai teh hanya terdapat empat atau lima meja kayu elm, di sudut dinding terdapat kendi tembikar kasar di atas kompor arang yang sedang merebus air, mengeluarkan uap putih sambil berbunyi "gและdudupu".

Di salah satu meja, sepasang pria dan wanita duduk saling berhadapan. Melihat Ji Yun membawa orang asing, ada secercah keheranan di mata mereka.

Ji Yun menghentakkan kakinya pada alas kain kempa tua di ambang pintu untuk membersihkan lumpur yang menempel di sepatunya, lalu melirik ke arah lelaki tua yang berdiri di balik konter mengenakan penutup kepala kain biru, yang sedang menambahkan daun teh ke dalam kendi tembikar menggunakan sendok bambu.

"Dua tamu terhormat, ingin memesan minuman apa?"

"Kedai kami memiliki berbagai macam teh curah panen sebelum hujan, serta minuman perilla buatan baru tahun ini."

Ji Yun dengan penasaran mencondongkan tubuh untuk melihat: "Minuman perilla? Apakah itu mirip dengan sup prem asam?"

"Pandangan yang luar biasa, Tuan Muda!" Lelaki tua itu tersenyum memperlihatkan gusinya yang ompong: "Itu terbuat dari rebusan daun perilla, kulit akar mulberi, kulit jeruk keprok hijau, buah schisandra, biji aprikot, dan kulit jeruk keprok tua. Biasanya dicampur dengan sedikit air sari buah plum, rasanya asam manis dan menyegarkan."

"Kalau begitu berikan satu mangkuk, aku tidak suka minum teh."

Ji Yun menoleh dan bertanya: "Tuan Muda Lu minum apa?"

"Aku minum teh curah."

Lelaki tua itu mengangguk, membuka kendi tembikar, menyendok beberapa sendok cairan berwarna kuning ambar ke dalam mangkuk besar, aroma asam manis langsung menyeruak, lalu pergi ke ruang bawah tanah halaman belakang untuk mengambil dua potong kecil es batu yang disimpan.

Di Dinasti Song, ada dua metode utama untuk menyimpan es batu. Pertama, pada musim dingin pergi ke permukaan sungai untuk memotong es menjadi blok-blok, lalu membiarkannya mengapung di atas air untuk terus membeku. Ketika ketebalan es mencapai tiga chi, es diangkut ke ruang bawah tanah yang telah digali sebelumnya dengan tindakan isolasi termal yang baik, serta menempatkan bahan-bahan seperti serbuk gergaji di antara setiap blok es, sehingga dapat disimpan untuk digunakan pada musim panas. Kedua, ditemukan pada masa Dinasti Tang awal, yaitu langsung memasukkan sendawa ke dalam air, lalu air tersebut akan membeku.

Namun, tempat-tempat seperti kedai teh semuanya menggunakan metode pertama.

Karena tempat ini berdekatan dengan Sungai Yangtze dan Sungai Anle, selama periode terdingin di musim dingin, permukaan air di kedua sisi tepi Sungai Anle akan membeku.

Dibandingkan dengan sendawa yang harus dibeli dengan uang, es-es ini dapat diperoleh secara langsung tanpa biaya, hanya membutuhkan sedikit tenaga untuk memecahkan es.

Selain itu, para tamu yang datang untuk minum minuman sebenarnya tidak begitu menyukai es yang dibuat dari sendawa, karena mereka merasa hal itu berdampak buruk bagi kesehatan... padahal sebenarnya tidak apa-apa.