Bab Tiga Puluh Lima: Pertarungan Memikat Kota

“Aku ingin mendaftar.” Dengan kedua tangan, ia mendorong orang-orang di samping meja, menumpukan tangannya di tepi meja lalu membungkuk menatap pencatat peserta. Orang itu, yang memang sudah kesal dikerumuni banyak orang, kini amarahnya makin memuncak. Melihat seseorang berdiri dengan begitu percaya diri di depannya hendak mendaftar, ia merasa tak bisa membiarkan begitu saja. Baru saja hendak menegur, ia mendongak dan langsung terpaku melihat sebuah topeng buruk rupa, mirip senyum sumbang, menatapnya. Ia tersentak mundur dan bersandar di sandaran kursi. “Jelek sekali! Ini... lomba apa sebenarnya?”

“Itu topeng, bukan wajah. Kalau kau ikut lomba, memang lomba wajah? Kenapa tidak boleh ikut?”

Ia menatap lama, sebelum akhirnya pelayan itu sadar kembali. “Wajah buruk pun bukan masalah, tapi kau tahu syarat pendaftarannya?”

“Apa?” tanya Mo Zhiyan dengan nada datar.

“Sepuluh ribu tael! Uang tunai, cek perak, atau barang berharga setara juga boleh.” Pelayan itu jelas-jelas merasa jumawa, nada bicaranya sombong luar biasa.

Mo Zhiyan tersenyum miring, bukan karena masalah sepuluh ribu tael itu—uang bukan masalah—tapi ia benar-benar ingin memukul orang ini. Begitu sombong, dan Yi Xiang Lou ini lebih sombong lagi, satu lukisan saja harganya sudah sepuluh ribu tael. Bukan cuma kalau kalah tak dapat uang, bahkan kalau menang pun belum tentu dapat, di antara semua pendaftar hanya ada satu pemenang, yang kalah tak hanya kehilangan lukisan tapi juga uang sepuluh ribu tael. Jelas-jelas ini perampokan terselubung.

Tak heran banyak orang datang mendaftar dan menonton, tapi yang naik ke panggung hanya segelintir. Sepuluh ribu tael bukan jumlah kecil, cukup untuk menghidupi beberapa keluarga biasa seumur hidup, apalagi di masa paceklik seperti sekarang, uang sebanyak itu bisa menyelamatkan banyak orang kelaparan. Lagi pula, orang kaya di Jianghuai pun tak akan buang-buang uang seperti ini. Maka, pesertanya sedikit, penonton malah membludak.

Lagipula, di malam tahun baru begini, siapa yang keluar menonton lampion sambil membawa uang sebanyak itu? Baiklah, anak-anak orang kaya memang suka membawa uang banyak di pinggang, tapi Mo Zhiyan tak punya kebiasaan pamer seperti itu.

“Tak punya uang, cepat pergi. Aku sedang sibuk,” usir pelayan itu dengan acuh, mengibas-ngibaskan tangan. Orang-orang di sebelah yang juga tak punya uang tapi ingin menonton Ye Xue, merapat ke samping, namun tetap tak mau pergi.

“Biarkan saja.” Suara ‘plak’ terdengar, sebuah batu giok bening diletakkan seseorang di atas meja. Pelayan itu tertegun, Mo Zhiyan menelusuri tangan itu ke atas—lengan baju perak, kerah bersulam bunga salju bulan Juni yang samar, dan di atasnya, Leng Qingran tersenyum tipis, nada bicaranya mantap, sambil menarik kembali tangannya, jelas kata-kata itu ditujukan pada Mo Zhiyan.

Mo Zhiyan tersenyum lebar padanya, lalu mengangkat ujung pakaiannya dan melompat ke atas panggung. Sontak, sorak-sorai membahana.

Duan Gutian berjalan mendekat ke sisi Leng Qingran, menunduk dan berkata pelan, “Batu giok itu...”

Belum sempat dilanjutkan, Leng Qingran sudah menimpali, “Asal dia senang, itu sudah cukup.”

Duan Gutian menatap Leng Qingran, yang diam memandang Mo Zhiyan di atas panggung, wajahnya tenang, bibirnya mengembang senyum samar, sorot matanya dalam, hingga Duan Gutian menunduk dan tak berkata apa-apa lagi.

Han Yu dan Feng You, saat Mo Zhiyan naik ke panggung, berteriak-teriak menyemangati sekuat tenaga dan melambaikan tangan, memberi dorongan semangat.

Di atas panggung, bersama Mo Zhiyan hanya ada lima orang—jelas-jelas yang uangnya berlebih dan tak tahu mau diapakan itu memang ada. Mereka semua berpakaian indah, berpenampilan menawan, cukup membuat banyak gadis biasa tergoda. Berbeda dengan Mo Zhiyan, mereka ada yang tak mengenakan topeng, dan meski mengenakan, tidak separah topeng buruk rupa yang dipakai Mo Zhiyan. Semuanya berusaha menampilkan diri secantik mungkin, jelas ingin menarik perhatian Ye Xue.

Dari tempat duduk Ye Xue, perlahan muncul seorang lelaki tua berambut perak, tampak jelas ia punya kedudukan. Begitu ia berjalan pelan ke tengah depan panggung, suara gaduh di bawah perlahan mereda.

“Hari ini, saya yang sudah tua ini akan memandu lomba ini. Semoga para tuan muda tidak merasa keberatan.” Wajahnya tampak serius, tapi tutur katanya ramah dan sopan.

“Ah, Anda terlalu merendah, Pak,” ujar seorang pemuda berbaju kuning yang tak memakai topeng, memberi hormat.

“Nama Anda sudah kami ketahui semua, tak perlu terlalu merendah,” timpal seorang pria berbaju putih bertopeng harimau putih, juga memberi hormat dalam-dalam.

Yang lain, entah sungguh-sungguh kenal atau hanya ingin memberi kesan baik, ikut pula memberi hormat, menunjukkan rasa hormat. Jelas sikap ramah mereka membuat lelaki tua itu terkesan, tampak senyum tipis di sudut bibirnya. Namun ketika melihat Mo Zhiyan berdiri tenang, angkuh tanpa memberi salam, hanya menganggukkan kepala, alis panjangnya terangkat sedikit lalu ia berseru lantang, “Karena semua sudah setuju, saya akan menjadi juri yang adil dan tegas. Sekarang, saya akan mengajukan pertanyaan.”

Beberapa peserta tak mengerti kenapa ia tiba-tiba mengajukan pertanyaan, tapi karena sudah begitu, mereka menunggu saja dan siap menjawab nanti.

Mo Zhiyan tetap tersenyum, menunggu pertanyaan lelaki tua itu.

“Saya ingin bertanya, apakah yang dimaksud dengan ketidaktahuan?” tanya lelaki tua itu.

Langsung saja pertanyaan seputar ajaran Buddha, tampaknya lelaki tua ini memang bijak, tahu para peserta ini kebanyakan anak orang kaya yang sehari-hari sibuk main di gunung dan sungai, mana sempat mendalami filsafat Buddha?

“Buta?” Seorang pemuda berbaju biru menggaruk kepala, tampak bingung.

Orang-orang di bawah menahan tawa, menutupi wajahnya. Waduh, jawabanmu benar-benar ngawur.

Pemuda berbaju kuning berpikir sejenak kemudian berkata, “Apakah artinya tidak tahu apa-apa?”

Lelaki tua itu diam, menoleh ke peserta lain, tapi mereka semua saling melirik, tak tahu harus menjawab apa.

“Ketidaktahuan itu tidak tahu apa yang sedang dipikirkan, tidak tahu apa yang sedang dilakukan, semacam kebodohan,” jawab akhirnya pemuda berbaju putih bertopeng harimau putih, karena yang lain diam saja.

Lumayan masuk akal.

Tatapan tajam lelaki tua itu kini mengarah ke Mo Zhiyan. Semua peserta dan penonton menahan napas, menunggu. Mo Zhiyan perlahan melangkah ke depan, memberi hormat penuh, lalu menjawab, “Semua makhluk sejak awal telah terbalik pemahamannya, semua bersifat hampa, segala rupa bukanlah rupa, tak perlu berpegang terlalu kuat.”

Lelaki tua itu mendongak menatapnya, menyipitkan mata, lalu bertanya lagi, “Kalau begitu, apa itu tiga dunia?”

“Dunia nafsu, dunia wujud, dan dunia tanpa wujud,” jawab Mo Zhiyan tanpa ragu.

“Dalam Catatan Sejarah, untuk siapa bab keluarga bangsawan itu dibuat?”

Oh? Ganti jenis soal.

Mo Zhiyan tersenyum, “Untuk para pangeran dan bangsawan.”

“Bait ‘Pancing di tebing, jernih dan sunyi, kolam suci untuk bersenang, berasal dari mana?’” lelaki tua itu terus bertanya, makin menekan.

Ganti soal lagi?

“Itu dari ‘Nasib Malang Selir Cao Zhi’,” jawab Mo Zhiyan dengan senyum merekah. “Meski puisinya indah, proses dan akhirnya tak baik, saya sendiri hanya ingin bahagia bersama di kereta yang sama.” Sambil berkata begitu, ia sempat melirik dan mengedipkan mata pada Ye Xue.

Lelaki tua itu terus mengajukan beberapa soal lagi, beragam macamnya, membuat para peserta lain kesulitan dan berkeringat dingin, bahkan ada yang diam-diam menyeka keringat di pelipis dengan ujung lengan baju. Namun Mo Zhiyan menjawab semuanya dengan lancar, hingga raut wajah lelaki tua itu berubah, terpancar rasa kagum dalam tatapannya.

Orang-orang di bawah mulai berdesakan ke depan, suara bisik-bisik dan sorak sorai makin membahana. Han Yu dan Feng You bertepuk tangan dengan semangat, tak peduli tangan mereka sakit, sementara Leng Qingran, di balik topengnya, tenang menatap sosok di atas panggung. Meski tak bisa melihat ekspresi wajahnya, setiap kali Mo Zhiyan menatapnya, ia bisa merasakan pandangan penuh dukungan itu.

Tiba-tiba terdengar suara perempuan lembut, merdu, seperti angin menyapu dedaunan willow, “Tuan benar-benar hebat. Saya yang tak berpengalaman ingin menimba ilmu, apakah Tuan bersedia?”

Begitu suara itu selesai, kerumunan kembali riuh, tepuk tangan membahana, “Ye Xue! Itu Ye Xue! Dia mau menantang anak itu!”

“Hoki benar anak itu.”

“Siapa nama anak itu? Seperti apa wajahnya?”

Pertanyaan itu membuat semua orang tersadar, sejak awal Mo Zhiyan selalu mengenakan topeng buruk rupa, tak ada yang tahu wajah atau siapa dia sebenarnya.

“Tuan, bersediakah memperlihatkan wajah pada saya?” tanya Ye Xue, membungkuk sopan.

“Mengapa tidak?” jawab Mo Zhiyan.

Topeng mengerikan itu perlahan dilepas, seketika suasana hening. Setelah jeda singkat, kerumunan langsung meledak.

Cahaya di antara alisnya mengalir lembut, bagaikan aliran jernih yang bening, sepasang mata hitam berkilau dalam, cerah seperti malam berbintang. Di bawah sinar lampion, pesonanya memancar, pembawaannya anggun, dengan kecantikan yang tegas dan karisma menekan, bibir merah tersenyum tipis, lesung pipit samar seperti burung Hong yang melesat, tiada tanding di zamannya.

“Wu Zhiyin, salam hormat untuk Nona Ye Xue.” Dengan penuh hormat, Mo Zhiyan memberi salam; Ye Xue tampak sedikit terkejut, namun segera membalas hormat.

Lampion yang tergantung bergoyang ditiup angin, tiba-tiba muncul percikan api, membangkitkan semangat semua orang, mata mereka berbinar-binar penuh antusias.

“Itu laki-laki?”

“Kalau itu perempuan, sungguh kecantikan tiada tara.”

“Kalau itu perempuan, Ye Xue sendiri mungkin kalah saing.”

Kerumunan langsung gaduh, orang dari segala penjuru berbondong-bondong mendekat, hingga suasana makin sesak dan ramai.