Bab Tiga: Pertemuan Pertama

Di tengah hutan yang lebat dan sunyi, dua ekor kuda berjalan beriringan.

“Setelah melewati hutan ini, perjalanan sepuluh hari lagi seharusnya sudah sampai ke wilayah Sungai Huai. Kau masih kuat, kan? Kita sudah berjalan sejak pagi tanpa istirahat, di depan sepertinya ada sebuah desa kecil, kita ke sana untuk beristirahat sebentar,” ujar Han Yu dengan penuh perhatian kepada Mo Zhiyan.

Mereka berdua terus melaju tanpa henti menuju Sungai Huai. Perjalanan yang biasanya ditempuh dalam tiga bulan, mereka selesaikan dalam dua bulan, dan kini sebentar lagi sampai tujuan. Wajah keduanya penuh debu dan angin, namun Mo Zhiyan tetap kukuh, menahan lelah. Ia memang seorang laki-laki, tapi sebenarnya ia adalah perempuan. Han Yu meliriknya dengan senyum di sudut bibir; perempuan ini sungguh tangguh.

“Baiklah, kita istirahat saja semalam di desa depan. Lagipula, Sungai Huai sudah dekat, tak perlu memaksakan diri seperti ini,” jawab Mo Zhiyan sambil menatap Han Yu. Keduanya saling tersenyum, memahami satu sama lain.

Perjalanan yang melelahkan membuat Mo Zhiyan sadar bahwa ia tidak adil terhadap Han Yu. Bagaimanapun, Han Yu adalah anak orang kaya, ikut bersamanya tanpa alasan yang jelas. Urusan ini adalah tanggung jawab Mo Zhiyan sendiri, ia merasa tak sepatutnya menyeret orang lain. Namun untuk saat ini, ia memutuskan melupakan semua kekhawatiran dan menikmati istirahat.

Matahari hampir terbenam, desa di depan sudah tak jauh, keduanya mempercepat langkah kuda menuju desa.

Sesampainya di tepi desa, mereka turun dan menuntun kuda menuju ke dalam.

“Zhiyan, kau merasa ada yang tidak beres?” Han Yu merasakan suasana yang penuh ancaman di udara.

“Kau juga merasa?” Mo Zhiyan sudah merasakan sesuatu yang aneh sejak di hutan, aroma yang tidak biasa, dan kini di desa aroma itu semakin pekat.

“Kau pasti menyadari, sejak kita masuk desa, tak ada satu pun penduduk yang terlihat,” Han Yu menoleh pada Mo Zhiyan; apa yang bisa ia sadari, Mo Zhiyan pasti sudah menyadari sebelumnya.

“Benar, desa sebesar ini tak ada satu pun warga, dan juga ada aroma yang aneh,” Mo Zhiyan menutup hidung dan berbisik pada Han Yu, “Kita harus waspada.”

Han Yu mengedipkan mata pada Mo Zhiyan, “Ayahmu tidak mungkin menghabiskan banyak tenaga hanya untuk menghadapi kita, kan? Lagipula, aroma yang tidak biasa? Aku cuma mencium bau bunga! Rumput dan bunga di desa, wajar saja aromanya seperti itu.”

Mo Zhiyan memegang kepalanya, sedikit putus asa menghadapi Han Yu. “Ayahku memang akan menangkapku, tapi tidak akan membunuhku. Aroma kematian di sini terlalu pekat, bukan orang suruhan ayahku. Lagipula...”

“Hmm?” Han Yu menatap mata Mo Zhiyan yang tetap tenang di saat genting.

“Sudah kubilang, kau harus belajar lebih banyak dari Qingran soal pengobatan, tapi kau tidak mau. Jangan lupa, sejak kecil aku sangat peka terhadap aroma. Ini memang aroma bunga, tapi terlalu banyak, terlalu pekat, pasti ada yang aneh. Entah ditujukan untukku atau bukan, kita tetap harus waspada.”

Han Yu mendengar kata-katanya dan tahu mereka sedang dalam bahaya, ia mulai mengamati sekitar dengan hati-hati.

Tanpa sadar, Han Yu menatap Mo Zhiyan; gadis di sebelahnya memang tampak lemah, namun ketangguhannya melebihi laki-laki, bahkan dalam menghadapi bahaya ia tidak kalah dengan pria. Kecerdikan dan kepiawaiannya tiada tanding, ia terlalu sempurna sehingga Han Yu merasa wanita seperti ini bukan miliknya.

“Ada suara perkelahian,” saat Han Yu teralihkan pikirannya, Mo Zhiyan menariknya meloncat ke atap rumah rendah di samping mereka. “Diam...”

“Hmm?” Han Yu hendak bertanya, namun melihat Mo Zhiyan memberi isyarat untuk diam, ia segera menutup mulut dan mengintip ke bawah.

Tidak jauh dari tempat mereka, sekelompok orang sedang berhadapan. Sekelompok orang berpakaian hitam bersenjata mengelilingi dua orang yang berpakaian mewah; satu mengenakan pakaian ungu tua, satu lagi berpakaian oranye. Jelas mereka bukan orang biasa. Di tanah sudah berserakan beberapa jenazah, ada yang berpakaian hitam, ada juga yang tampaknya penjaga.

Mo Zhiyan menyadari bahwa para penyerang berpakaian hitam itu dari napas dan postur tubuhnya menunjukkan mereka adalah ahli bela diri yang tangguh, dan dari luka di tubuh para korban, mereka menyerang dengan kejam dan mematikan.

Jelas sekali penjaga kedua orang itu sudah tewas di tangan musuh, kini hanya tersisa mereka berdua, perbedaan kekuatan sangat mencolok, jumlah musuh lebih banyak, dan hari ini pasti akan terjadi pertarungan sengit.

Seorang pria keluar dari kelompok berpakaian hitam, “Tak menyangka kami bisa menjebakmu di sini. Kami memang sengaja menarikmu ke sini, kau kira bisa selamanya pintar, sayangnya...”

Orang berpakaian hitam menatap tajam, “Sayangnya tuan kami masih lebih cerdik darimu. Kau kalah padanya juga tak memalukan, mengerahkan begitu banyak orang untuk menghadapimu, itu sudah layak untuk statusmu. Hahaha...”

Di bawah benar-benar terjadi pembantaian yang mengerikan.

Tawa yang menusuk itu membuat suasana semakin tidak nyaman, Mo Zhiyan dan Han Yu hanya bisa mencibir dalam hati.

Mo Zhiyan mendengar percakapan itu dan tahu mereka bukanlah pembunuh yang datang untuk dirinya, melainkan target mereka adalah dua orang di bawah itu. Ia dan Han Yu hanya kebetulan lewat desa ini, benar-benar sial. Ia berharap para penyerang sibuk bertarung sehingga tidak menyadari keberadaan mereka di atas.

Mo Zhiyan tak sadar menatap kedua orang itu, atau lebih tepatnya salah satu dari mereka.

Pria itu mengenakan pakaian ungu tua, dengan sulaman benang emas, alisnya tajam bagai bulu burung, dan mata hitamnya bersinar tajam dan dalam. Cahaya senja yang mengalir di belakangnya memantulkan warna keemasan dan merah pada tubuhnya, menyelimuti dengan keindahan yang memikat dan mematikan, membuatnya tampak luar biasa dan tak tertandingi.

Namun yang paling mempesona adalah parasnya, seolah seluruh keindahan dunia berkumpul padanya, para dewa pun iri melihatnya. Bunga di surga hanya mekar untuk memuji dirinya, segala yang indah di dunia tercipta untuk membuat bibirnya tersenyum, matahari, bulan, dan bintang pun hanya terbit agar ia tidak murung.

Manusia tak mampu melupakan, dewa pun tak sanggup berpaling, sekali melihat, kehidupan akan berubah, keindahannya abadi, sulit dicari tandingan.

Ia berdiri tenang di tengah kerumunan, bukan seperti orang yang terjebak, tetapi seperti disembah oleh orang-orang di sekitarnya.

Pria berpakaian oranye itu tampaknya adalah pengikutnya. Wajahnya tidak buruk, tetapi Mo Zhiyan tidak menyukai raut wajah yang selalu penuh canda, tidak ada rasa benci, hanya ingin menampar wajahnya agar berhenti tersenyum.

“Sepertinya kau masih punya beberapa pengawal tangguh, sayangnya mereka bukan tandingan kami. Hari ini kami datang dengan persiapan matang, membawa para ahli terbaik dari dunia persilatan. Jadi, berapa pun orang yang membantumu tak akan ada gunanya, nyawamu pasti kami ambil hari ini!” Orang berpakaian hitam itu mengangkat kepala dan berkata dengan dingin.

Kau sudah ketinggalan zaman.

Pembunuh selalu menggunakan kata-kata lama seperti itu, tak bisakah sedikit lebih kreatif?

Mo Zhiyan terpana menatap pria berpakaian ungu itu, tak mampu memalingkan pandangan, karena ia begitu berbeda. Di saat genting seperti itu, bibirnya masih menyunggingkan senyum, Mo Zhiyan hampir tak percaya.

Ia menatap lebih seksama, dan benar, tak salah lagi.

Ia tersenyum, di saat seperti ini masih bisa tersenyum?

Yang lebih mengejutkan, pria itu seperti melirik Mo Zhiyan sekilas, apakah senyum itu ditujukan padanya? Mereka sudah menahan napas serendah mungkin, tapi tetap saja ia menyadari keberadaan mereka? Para penyerang lain tampaknya tidak menyadari mereka.

Mo Zhiyan bertanya-tanya apakah manusia dan dewa bisa terjerat oleh wajah seperti itu, tapi tak mampu melihat kegelapan dan tipu daya di balik matanya.