Bab Seratus Tiga: Api Membakar Asmara

Dengan teriakan itu, sebelum Mo Zhiyan keluar dari pintu sayap istana, gerbang istana sudah terbuka lebar. Sejumlah besar pengawal dan kasim berlarian masuk dengan tergesa-gesa, sementara beberapa pengawal rahasia melompat dari sisi dinding menuju aula utama.

Kaisar Xuan Cheng selalu mengeluarkan perintah tegas, tanpa izinnya tidak ada yang boleh masuk ke dalam istana, sehingga semua orang menunggu di luar, bahkan tidak berani berada di sayap istana.

Beberapa pelayan di luar juga merasa ada yang aneh malam ini. Li Fei tiba-tiba pergi, ditemani oleh seorang pengawal asing, dan selama Li Fei pergi, Kaisar Xuan Cheng belum keluar.

Ketidakpercayaan itu sudah ada, dan setelah mendengar teriakan itu, semua menyadari bahwa pasti ada sesuatu yang terjadi pada Kaisar. Maka seluruh pasukan pengawal dan pengawal rahasia segera bergerak serentak.

Orang yang paling depan membuka tirai di luar aula utama, terlihat mayat berserakan di lantai dan Kaisar Xuan Cheng yang marah besar. Tubuhnya penuh darah, satu tangan menggenggam pedang, menatap Mo Zhiyao yang berlutut di kakinya.

Sejak Mo Zhiyao memasuki aula utama dan melihat pemandangan itu, sampai teriakannya yang mengejutkan, ia tidak bisa mengeluarkan suara lagi karena lehernya dicekik erat oleh tangan Kaisar. Tangan Kaisar yang kurus terlihat tidak terlalu kuat, tapi melihat Mo Zhiyao yang gemetar ketakutan, seolah ia hanya perlu sedikit menekan dan nyawanya akan melayang.

“Bahkan aku pun tidak bisa melindungimu, untuk apa aku punya kalian semua!?” Kaisar Xuan Cheng melirik semua pengawal di depannya. Semua yang menerima tatapan tegas dari sang Kaisar segera berlutut serempak, tidak berani menatap ke atas. Mereka tahu hari ini mereka gagal melindungi Kaisar, jika salah bicara lagi, bukan hanya nyawa mereka yang terancam, tapi juga nyawa keluarga mereka.

Kaisar hanya menatap sekali, kemudian mengalihkan pandangannya ke sehelai kain sutra putih yang tergeletak di bawah ranjang, matanya membara dingin. Ia menatap Mo Zhiyao di tangannya dan tersenyum sinis.

Malam ini upaya pembunuhan memang hampir berhasil. Kaisar sebenarnya mengonsumsi pil emas dan ingin tidur nyenyak, tapi malam ini ia lupa meminumnya. Sebagai gantinya, ia minum teh bunga yang mengandung ramuan yang bertentangan dengan pil emas. Tak lama setelah pil emas seharusnya bekerja, ia tiba-tiba sadar dan melihat banyak dayang berdiri di aula. Karena takut membangunkan mereka, ia pura-pura tidur. Ketika mereka mulai menggunakan wewangian memabukkan, ia membiarkannya, ingin melihat apa yang akan mereka lakukan.

Setelah beberapa saat, ketika mereka mengira ia sudah pingsan dan mencoba mencekiknya dengan kain sutra putih, ia tiba-tiba meloncat dan mengayunkan pedang dengan sangat cepat. Dalam beberapa gerakan saja, ia membunuh mereka satu per satu.

Setelah memperhatikan lebih saksama, ternyata mereka adalah para wanita muda yang meramu pil untuknya. Selama bertahun-tahun mereka dipaksa melayani dan tidak berani mengeluh atau melawan, bahkan kehilangan akal sehat. Kini, mereka menunjukan tipu daya yang luar biasa. Jika bukan karena diperintah orang lain, tidak ada yang akan percaya.

Kaisar Xuan Cheng menyipitkan matanya.

Betapa liciknya Li Fei.

Ia menunduk melihat Mo Zhiyao yang sebelumnya berteriak, yang sebenarnya sudah membantunya menghemat tenaga untuk memanggil orang di luar.

Ia tertawa dingin, dan melempar Mo Zhiyao jauh ke belakang. Mo Zhiyao berusaha bangkit, tapi pengawal yang maju menekannya dengan keras.

Kaisar tidak peduli lagi, mengangkat pedang berlumuran darah, mengelapnya di mayat yang dingin di lantai, sambil memberi perintah dengan dingin.

“Bawa Li Fei ke sini.”

Seorang pengawal segera bangkit dan pergi.

“Dua orang tidak bisa pergi bersama,” mendengar keributan di luar, Leng Qingran tahu kalau mereka tidak pergi sekarang, mungkin tidak ada yang bisa pergi sama sekali.

Di satu sisi semua orang mempertaruhkan nyawa, di sisi lain mereka harus memilih meninggalkan Zhiyuan untuk menyelamatkan Zhiyan. Ia tahu itu kejam, tapi sekarang yang bisa diselamatkan adalah satu orang. Ia juga ingin menyelamatkan Zhiyuan, tapi kali ini ia harus egois.

Leng Qingran bertukar pandang dengan Han Yu.

Mendengar begitu banyak pengawal masuk, Mo Zhiyan semakin panik, melepaskan tangan Han Yu dan berusaha menerobos keluar. Han Yu tanpa ragu mengangkat tangan, menampar leher Mo Zhiyan.

“Maaf, aku tidak punya cara lain.”

“Kakak!”

Saat Mo Zhiyan terjatuh pingsan, seolah ia mendengar teriakan takut dan putus asa dari Mo Zhiyao.

Setetes air mata mengalir di sudut mata Mo Zhiyan.

Maafkan aku, kakak, aku tetap gagal melindungimu.

---

Setelah lama, Duan Gutian melepaskan Ye Xue, tapi masih memeluknya dengan lembut, hanya berkata singkat.

“Aku menemanimu.”

Ia tahu malam ini Ye Xue merencanakan pembunuhan terhadap Mo Zhiyao dan yang lain. Ling Ji juga akan merebut tahta hari ini. Identitas Ye Xue sangat sulit, kaisar tua pasti tidak akan membiarkannya hidup, dan tentu pembunuhan ini harus ada kambing hitam. Seorang selir favorit yang bersekongkol dengan pelayan untuk membunuh kaisar—tuduhan seperti ini pasti tidak ada yang bisa membela, apalagi membuat Ling Ji kesulitan.

Selain itu, meski Ling Ji membiarkan Ye Xue hidup, kehidupan tragisnya selama ini sudah membuatnya putus asa. Bagaimana ia bisa punya keberanian untuk terus hidup? Duan Gutian tahu semua itu.

Jadi ia bersedia menemani Ye Xue.

Meski itu berarti...

Mati.

“Untukku, itu tidak sepadan,” kata Ye Xue dalam pelukannya, merasakan ketenangan dan kedamaian, tak lagi terganggu oleh dunia luar.

Duan Gutian tersenyum tipis. “Aku hanya ingin kau mengerti.”

Ye Xue menutup mata, tampak tenang di wajahnya, tapi air mata mengalir dari sudut matanya. “Kau harus menyelamatkan mereka dan membiarkan mereka pergi. Jangan datang ke sini, karena jika kau datang, kau tidak akan bisa pergi.”

“Aku mengerti, dan kau juga menunda langkah Zhiyan demi Ling Ji, bukan?” Duan Gutian tersenyum tenang, menerima semuanya.

Ye Xue terkejut, menatapnya. “Kau tahu?”

“Aku tahu,” Duan Gutian mengangguk.

“Kau...” Ye Xue menatap Duan Gutian yang teguh dan tak gentar, menghela napas dalam-dalam. “Kau tahu ini adalah hal terakhir yang kulakukan untuk Ling Ji.”

Mo Zhiyao gagal membunuh Kaisar Xuan Cheng, tentu Ling Ji punya cara menyelamatkannya. Ia hanya ingin Mo Zhiyan tahu betapa sulitnya menyelamatkan Mo Zhiyao. Setelah Ling Ji menyelamatkan Mo Zhiyao, Mo Zhiyan akan dengan rela mengikuti dia.

“Ling Ji tidak berniat membiarkan para dayang itu membunuh kaisar. Ia hanya butuh alasan untuk kudeta istana, bukan?” Duan Gutian bertanya pelan kepada Ye Xue.

Dayang-dayang itu jelas tidak mampu membunuh Kaisar, Ling Ji tahu itu. Tapi dengan mereka, ia bisa menciptakan kekacauan sebagai pijakan.

Tatapan Ye Xue berubah cepat. “Benar. Ling Ji berani menyuruh Zhiyan masuk istana lewat lorong rahasia dan mengajakmu karena berharap kau bisa melindunginya keluar dengan selamat.”

“Tapi kau tidak mengerti Mo Zhiyan, dia tidak akan pergi kecuali dia sendiri yang menyelamatkan Mo Zhiyao,” Duan Gutian menggeleng. “Kenapa Ling Ji butuh kudeta? Untuk menyingkirkan putra mahkota? Merebut tahta? Kenapa tidak langsung menyuruh para dayang membunuh Kaisar saja? Kenapa harus repot?”

“Kau juga tidak mengerti hatinya, bukan? Tujuannya bukan tahta, tapi balas dendam,” Ye Xue menunduk, tatapannya suram. “Tapi mungkin kita takkan pernah tahu lebih jauh.”

Duan Gutian terkejut, balas dendam? Itu tidak pernah terpikirkan olehnya.

Namun, ia tersenyum. “Ya, malam ini jika rencana terbongkar, tidak ada yang akan selamat.”

Ye Xue memandangnya dengan rasa iba. “Ling Ji tidak akan membiarkan orang yang tidak perlu hidup.”

Hal itu sudah pasti. Ia tahu lorong rahasia itu, tapi belum menyelamatkan Mo Zhiyan. Ling Ji pasti tidak akan membiarkannya hidup. Tidak heran tadi Ye Xue sangat ingin mereka pergi, ia benar-benar ingin menyelamatkannya.

Ye Xue menutup mata, suara berat berkata, “Kau tahu aku tidak akan hidup sampai besok.”

“Itulah kenapa aku ingin menemanimu. Kau akan takut jika berjalan sendiri,” Duan Gutian tersenyum tipis, menjawab semuanya.

Jalan menuju alam baka begitu dingin dan sepi, terlalu sepi untuk dilalui sendiri. Ia akan menemani, mengiringi, agar tak lagi menanggung semuanya sendirian.

---

Ye Xue menggeleng pelan, tidak tega berkata, “Aku akhirnya malah menyakitimu.”

Karena Ling Ji membiarkan Duan Gutian tahu lorong rahasia, ia pasti tidak akan membiarkannya hidup. Namun ia masih memiliki belas kasih, berharap bisa menyelamatkannya, memintanya membawa Mo Zhiyan pergi secepatnya, menjauh sejauh mungkin. Tapi ia tetap tidak mendengarkan.

“Aku tidak pernah berpikir seperti itu,” kata Duan Gutian sambil menatapnya, “Aku yang memutuskan untuk tinggal. Aku tidak menyalahkan siapa pun, apalagi kau.”

Ye Xue tersenyum pahit. “Aku berharap kau akan menyalahkanku.”

Duan Gutian melangkah maju, hendak memeluknya, namun seorang pelayan di luar pintu berseru dengan suara tajam yang menusuk telinga.

“Nyonya, Kaisar memanggil.”

Ye Xue terkejut, menggeleng pelan dan menghela napas.

Segalanya sudah gagal.

Ia menyeka air mata di pipinya dengan ujung jari, mengatur perasaan, berkata lembut, “Tunggulah di luar, aku akan segera berganti pakaian dan keluar.”

“Ya,” jawab pelayan itu, lalu keluar.

Ye Xue merapikan penampilannya, menatap Duan Gutian, berkata, “Hari ini aku tidak bisa menyelamatkan siapa pun, tapi aku berharap kau bisa bertahan hidup.”

Duan Gutian melangkah maju, mengunci pintu aula, lalu berkata kepada Ye Xue, “Aku pernah bilang akan memberikan tangan untukmu.”

Ia berjalan ke meja, mengambil lilin api, lalu berkata, “Hari ini, aku akan menggunakan tangan ini untuk menyalakan api ini. Api ini mungkin mengubur tubuh kita, tapi tidak akan mengubur cintaku padamu. Di kehidupan berikutnya, apapun dirimu, jangan tunggu aku, jangan cari aku. Asalkan kau di sana, aku akan datang menemuimu. Kita akan mati bersama malam ini, dan di kehidupan berikutnya kita tidak akan jauh dari satu sama lain.”

“Kau gila! Aku tidak butuh kau menemani saat mati!” Ye Xue terkejut, tidak berani berteriak, hanya ingin merebut lilin dari tangan Duan Gutian.

Duan Gutian menunjuk pintu aula dengan suara berat, “Kalau kau pergi sekarang juga mati. Kau mau ikut bersama Kaisar Xuan Cheng atau ikut denganku?”

Ye Xue tertegun, air mata kembali memenuhi matanya. “Kau... tidak perlu.”

Kenapa harus menemani orang sepertinya, orang yang membawa malapetaka? Ia seharusnya hidup dengan baik.

“Aku mau!”

Duan Gutian melempar lilin ke dekat pintu. Ada minyak di api itu, sehingga api menyebar ke mana-mana, langsung membakar sudut pintu. Api merambat naik sepanjang bingkai pintu, lalu menyebar ke seluruh ruangan. Di dalam ada banyak tirai, dan saat api makin besar, tirai itu juga terbakar hebat.

Ye Xue hanya bisa menangis tanpa suara, melihat orang yang sangat mencintainya seperti itu. Ia pasrah, tidak lagi menghentikannya. Membiarkan semuanya berakhir dalam kobaran api yang membakar langit, juga merupakan cara yang baik.

Duan Gutian melangkah maju, memeluk Ye Xue erat, berkata lembut, “Kau terlalu menderita di kehidupan ini. Lupakan semuanya di kehidupan berikutnya. Tidak perlu mengingat siapa pun atau apa pun. Aku akan mengingatmu. Aku akan menemukanmu, dan berusaha membuatmu mencintaiku, membuatmu bahagia.”

Ye Xue menutup mata dalam pelukannya, lalu berjanji, “Kau harus membuatku bertemu denganmu dan mencintaimu.”

Di luar istana, para pelayan menunggu lama tapi Ye Xue tidak keluar. Ketika mereka masuk ke tangga istana, mereka melihat seluruh aula utama terbakar, terutama di dekat pintu api sangat besar, membuat mereka tidak bisa masuk. Mereka hanya bisa mencari orang dan air untuk memadamkan api.

Seluruh kompleks Cui Rong perlahan-lahan tenggelam dalam kobaran api yang membara dan berputar-putar. Api melahap segalanya, tapi tidak bisa menutupi cinta yang ada. Semakin besar api, semakin dalam cintanya, semakin hebat api, semakin kuat perasaannya.