Bab Empat Puluh Delapan: Kedatangan Sang Putri

Selamat, Anda mendapatkan satu tiket bulanan.

“Eh…” Kali ini Tuan Liu tidak memberi isyarat, namun Kepala Pelayan Liu secara otomatis maju untuk menuangkan minuman bagi kedua tamu. “Hari ini adalah hari bahagia bagi saya, Yang Mulia harus bersenang-senang, ayo, minum, minum.”

Ling Ji berbicara dengan cepat dan lugas, dan Tuan Liu juga tidak ragu. Kamu langsung ke inti, aku juga balas dengan gaya diplomatis. Keduanya kembali mengangkat gelas, saling pandang dan tertawa sebelum menenggak minuman.

Mo Zhiyan terus berpikir dalam hati, sampai kapan mereka akan saling basa-basi seperti ini.

“Tuan Liu, paman dari pihak ibu adalah Menteri Zhao, dan Permaisuri Qing juga merupakan kerabat senior saya. Tuan Liu bisa dikatakan sebagai keluarga kerajaan. Saya percaya urusan pemerintahan, Tuan Liu pasti tidak akan tertinggal.” Ling Ji jelas tidak bersikap sopan, kata-katanya membuat sulit untuk diterima maupun ditolak.

“Ha ha… ha ha.” Tuan Liu hanya tertawa hambar, tidak memberi tanggapan. Bahkan belum tiga kali putaran minuman, ia langsung menyinggung masalah sumbangan. Rupanya hari ini ia bertemu lawan berat. Kalau mengaku, berarti harus memberi uang dan bahan pangan; kalau tidak mengaku, berarti menentang langsung, juga tidak mudah untuk keluar dari situasi ini.

Awalnya ia berniat menunggu beberapa hari, lalu ketika Ling Ji datang, berdalih ingin ke ibu kota bersama istri muda yang baru dinikahi untuk menemui keluarga, sehingga bisa menolak bertemu. Paling tidak, sumbangan bisa diberikan seadanya. Namun sekarang, Ling Ji datang di hari bahagia, kalau terjadi keributan tentu tidak baik, bagaimanapun ia seorang pangeran, belum sampai pada tahap bermusuhan terbuka.

“Yang Mulia Pangeran Jin, izinkan saya memperkenalkan, ini adalah saudagar garam kota ini, Li Fu; ini adalah Wu Deqing, pengusaha perikanan di Kota Yue. Paman Wu adalah taipan besar di Laut Selatan, Wu Jintai. Ini adalah Yang Zhongfu, pedagang kayu; ini Zhang Dagui, Tuan Zhang beruntung, putra sulungnya dua tahun lalu lulus ujian negara dan kini menjabat sebagai kepala daerah di Kota Liao, masa depan cerah. Dan ini...” Tuan Liu mengalihkan pembicaraan dari sumbangan, malah dengan antusias memperkenalkan para tamu lain yang duduk satu meja dengan Ling Ji.

Setelah itu, para saudagar yang diperkenalkan oleh Tuan Liu satu per satu berdiri untuk mengangkat gelas dan bersulang dengan Ling Ji. Di sisi lain, Feng You melihat Mo Zhiyan menghabiskan minuman, segera menambahkannya lagi. “Bagaimana rasanya minuman ini?”

“Menurutmu bagaimana?” Mo Zhiyan tersenyum sambil mengangkat alis.

Feng You mengangkat tangan. “Aku tidak mengerti tentang minuman.”

“Minuman ini sepertinya berasal dari ujung utara, puncak gunung bersalju, dibuat dari air salju. Rasanya manis dan dingin, cocok dinikmati di malam musim panas seperti ini, sungguh terbaik.” Mo Zhiyan memainkan gelas, lalu meletakkannya perlahan.

“Pantas saja rasanya tidak panas atau menyengat, malah nyaman. Kalau begitu, aku harus minum lebih banyak.”

Mo Zhiyan menahan tangan Feng You yang hendak mengambil minuman. “Terlalu banyak tidak baik untuk kesehatan, lagi pula minuman ini…”

“Ada apa dengan minuman ini?” Feng You cepat menarik tangannya, seolah minuman itu beracun.

“Teramat mahal.”

...

“Kalau begitu, ayo makan saja. Hidangan sudah disiapkan, tidak boleh dibuang, kan?” Qi Xiangxiang benar-benar menerapkan nilai-nilai luhur sebagai wanita bijak. Ia tanpa sungkan mengambil semangkuk sup abalone dan meletakkannya dengan penuh kehati-hatian di tangan Feng You. Mo Zhiyan mengangguk sambil tersenyum setuju, dan Feng You pun langsung meminum sup itu tanpa ragu.

“Puh...” Tuan muda pewaris yang elegan dan menawan itu tiba-tiba menyemburkan sup kental di mulutnya ke seluruh meja. Mo Zhiyan cepat memeluk Qi Xiangxiang dan berlindung di belakangnya, sehingga tidak terkena. Ling Ji berdiri dan berputar elegan menghindar, namun yang lain tak seberuntung itu—ada yang terkena cipratan sup, atau terkena sup yang mengenai hidangan lain. Untungnya, sup yang diminum tidak banyak, sehingga “ikan di kolam” tidak terlalu menderita.

Tuan Liu mengerutkan dahi, belum sempat marah, dari meja lain yang meminum sup juga menyemburkan supnya. Yang lebih sabar, segera memalingkan muka dan memuntahkan isinya.

Mo Zhiyan menatap Feng You, bertanya lewat pandangan. Feng You hanya bisa memasang wajah meringis. “Benar-benar luar biasa!”

Benarkah rasa supnya seburuk itu?

Qi Xiangxiang dengan penuh perhatian menepuk punggung Feng You.

Mo Zhiyan dan Ling Ji saling berpandangan, lalu memalingkan muka.

“Liu Quan.” Tuan Liu memanggil, Kepala Pelayan Liu segera maju, mulai mencicipi semua hidangan. Setiap kali mencicipi satu, ia langsung memuntahkan isinya. Semua hidangan dicoba, semua dimuntahkan. Para tamu pun tak tega melihatnya, berpikir bahwa pekerjaan kepala pelayan sungguh berat. Mereka semua bertekad untuk memperlakukan pelayan rumah mereka dengan lebih baik setelah pulang nanti.

“Tuan, saya akan segera menyelidiki.” Kepala Pelayan Liu menahan rasa tidak nyaman dan cepat pergi setelah mencicipi semua hidangan.

Semua orang berdiri diam, tak berani mendekati meja, dan bahkan tidak berani melirik hidangan itu. Wajah Tuan Liu sangat gelap, namun ia harus menjaga wibawa, bersiap mengatakan sesuatu untuk menenangkan suasana.

“Tuan, ada masalah! Pengantin perempuan kabur!” Seorang pelayan berpakaian pendek berlari masuk membawa kabar mengejutkan.

“Apa?!” Tuan Liu mencengkeram pelayan itu, suaranya hampir seperti mengaum. Di depan begitu banyak orang, hidangan lezat berubah menjadi sampah tak layak makan, sudah membuatnya malu besar. Kini pengantin perempuan pun kabur, harga dirinya benar-benar hancur.

“Di kamar pengantin tidak ada seorang pun, dan… dan, semua barang antik dan porselen juga hilang.” Pelayan itu akhirnya menyelesaikan laporannya, terengah-engah.

Tuan Liu melepaskan pelayan itu, berjalan ke ruang dalam. Rasa ingin tahu akan gosip memang ada di setiap orang, apalagi kalau gosipnya seru seperti ini, semua langsung mengikuti masuk tanpa perlu isyarat. Jumlah orang banyak, namun suara sangat pelan, hanya terdengar langkah kaki tanpa suara lain.

Di kamar pengantin yang pintunya terbuka lebar, selain dua lilin merah yang menyala terang, tidak ada apa pun—benar-benar tidak ada! Segala sesuatu yang seharusnya ada di sebuah kamar pengantin, di sini tidak ada. Selain dua lilin merah di tengah lantai, meja bundar, kursi, ranjang pengantin, selimut, barang antik, porselen, layar, lukisan—semuanya tidak ada!

Benar-benar dibersihkan sampai tuntas!

Dua lilin merah yang masih menyala membuat ruangan tampak sangat terang dan semakin terasa ironi. Entah cahaya lilin atau apa, mata Tuan Liu sudah memerah.

Orang-orang di luar mengelilingi berlapis-lapis, yang di dalam berteriak “wah”, langsung keluar menjelaskan situasi kepada yang di luar, dan yang di luar segera berdiri di ujung kaki ingin melihat betapa mengejutkannya keadaan di dalam.

“Tuan, ada masalah! Semua bahan makanan di dapur hilang, tidak ada orang, bahkan… bahkan panci pun hilang!” Kepala Pelayan Liu buru-buru masuk membawa kabar buruk. “Apa yang terjadi di sini?”

Kepala Pelayan Liu berdesakan masuk, melihat pemandangan di depan mata, langsung tertegun seperti kayu, rahangnya hampir jatuh. Tuan Liu memegang dadanya, jelas tidak tahan menerima pukulan beruntun.

“Siapa yang melakukan ini?” Tuan Liu murka, berpikir sejenak lalu berteriak pada Kepala Pelayan Liu, “Tangkap perempuan itu dan bawa kembali!”

“Tidak perlu.” Seseorang keluar dari kerumunan, ternyata pelayan yang tadi membawa kabar, namun suara yang terdengar tidak seperti pelayan itu. “Tuan tua, aku di sini.”

Di belakang pelayan itu berdiri seorang perempuan muda cantik mengenakan gaun pengantin merah, kulitnya putih bersih dan bercahaya, matanya hitam seperti malam, bibir merah merona, wajahnya secantik bunga sakura, rambut panjangnya terurai indah diterpa angin.

Mata hitamnya berkilauan, memancarkan cahaya yang menambah aura cerdas dan manja. Usia belia, pesona seperti bulan musim gugur, kecantikannya memukau waktu dan masa.

Semua orang terpana.

Apakah masih ada wanita secantik ini di dunia?

Pria seperti apa yang pantas bersanding dengannya?

Gaun pengantin merah itu…

Semua orang memandang Tuan Liu dengan penuh kebencian, seolah ingin menembusnya.

“Ling Ya?!” Ling Ji mengenali lebih dulu, tak heran tadi ia merasa pelayan itu begitu akrab, pembantu pribadi tentu dibawa ke mana-mana, tapi siapa sangka ia muncul di sini… dan dengan penampilan seperti itu. Wajah Ling Ji semakin suram, menatap Tuan Liu dengan lebih dalam.

Putri Kesepuluh, Ling Ya!

Mo Zhiyan tertegun, tak heran merasa perempuan itu begitu mirip Ling Ji, tapi juga berbeda. Mungkin satu dingin, satu sangat hidup. Namun keluarga ini benar-benar satu keluarga, selalu mencari keramaian ke mana pun. Ibu kota sudah nyaman, mereka malah memilih daerah terpencil untuk mencari sensasi.

Merasa Mo Zhiyan menatapnya, Ling Ya menoleh dan menatap balik, mata bintangnya bersinar cerah.

“Tuan tua ini, dengan kekayaan besar, berani menculik wanita baik-baik untuk dijadikan selir. Aku tak tahan, menegur beberapa kata, eh, dia malah ingin menikahiku juga sebagai selirnya. Tentu saja aku tidak bisa membiarkan begitu saja.” Ling Ya menatap kakaknya tanpa sedikitpun terkejut, suara nyaring cepat menegur Tuan Liu.

Kerumunan langsung gaduh, mereka tahu Tuan Liu hendak menikahi selir, tapi tidak tahu hari ini ia hendak menikahi dua perempuan. Selera orang tua ini memang luar biasa.

Dan di antara mereka ternyata ada putri kerajaan. Sekarang kehebohan sudah terlalu besar, tinggal menunggu Tuan Liu mencari jalan keluar.

“Pengawalmu mana? Seharusnya melindungi, bukan?” Ling Ji menoleh mencari orang lain, namun tidak menemukan siapa pun.

“Kakak, kalau ada yang mengikuti, bagaimana bisa bersenang-senang?” Ling Ya manja dan cerdas.

“Sekarang kamu puas?” Ling Ji mengusap puncak kepala sang putri, matanya penuh kasih sayang, jelas sangat memanjakan satu-satunya adik perempuan. Putri ini kehilangan ibu saat baru lahir, tumbuh dalam kasih sayang kakak yang seperti ibu. Tanggung jawab itu membawa cinta ganda, perlindungan berlipat, sehingga bisa melakukan apa saja sesuka hati. Bisa dibayangkan, satu-satunya yang bisa mengendalikan Ling Ji hanyalah Ling Ya.

“Masih kurang sedikit.”

“Belum cukup?” Ling Ji sedikit mengerutkan alis, melirik Qi Xiangxiang yang menatap tajam ke arah Ling Ya di samping Feng You, jelas anak itu membela Feng You yang meminum sup buruk tadi. “Kamu sudah membuang banyak barang bagus.”

“Siapa bilang? Barang antik, aku akan sumbangkan, dan bahan makanan serta panci sudah aku bawa ke kantor pemerintahan, untuk para pengungsi, bukankah itu lebih berguna?” Ling Ya dengan bangga memamerkan kepada kakaknya.

Kamu memindahkan bahan makanan tidak masalah, tapi tak perlu membawa yang palsu untuk menjerumuskan Tuan Liu. Sekarang malah menyusahkan Feng You, Ling Ji menggeleng. “Sudah, sudah, kita pulang dulu, nanti bicara lagi.”

Ling Ya masih enggan pergi. “Itu…”

Novel ini pertama kali diterbitkan oleh Xiaoxiang Book House, dilarang menyalin!