Bab Dua Puluh Empat: Adu Kesopanan

Mucikari Ru Xiang sudah lebih dulu melangkah keluar, berdiri di depan tirai tipis. Di bawah, orang-orang sesekali melirik ke dalam tirai yang melambai lembut. Tirai tipis itu bergetar perlahan mengikuti langkah Ru Xiang, seolah mata kekasih yang terus mengirimkan pesona, dan karena keinginan para tamu, tirai itu semakin mempertegas kemilau malam yang bagai mimpi di hadapan salju. Ru Xiang mengulas senyum, berpura-pura tak melihat. Bagaimanapun, mereka adalah sumber penghidupan; menggoda sedikit adalah keharusan, sesekali memberi keuntungan pun perlu. Dalam hal ini, ia amat terampil. Kalau tidak, Malam Salju takkan jadi semakin terkenal dan Rumah Harum pun tidak akan bisa cepat menanjak di tanah selatan yang dipenuhi gadis-gadis cantik dan rumah bordil yang berjajar bagaikan hutan.

"Para Tuan pasti sudah tahu aturan Malam Salju, bukan? Apakah masih ada yang belum mengerti? Perlukah aku jelaskan sekali lagi?" Ru Xiang jelas ingin membangkitkan semangat lebih banyak, agar suasana semakin panas.

"Bu Ru, jangan cerewet," saut seseorang.

"Benar, kalau tidak tahu aturan, buat apa datang? Cepat mulai saja!"

"Yang tidak tahu, suruh mereka pergi saja!"

Semua tampak tak sabar, yang duduk pun berdiri dan maju ke depan, yang sudah berdiri juga makin merapat, semua ingin mendapatkan posisi terbaik: yang ingin memamerkan barang, yang ingin memperluas wawasan, atau hanya sekadar ikut keramaian.

Ru Xiang pun tahu di bawah ada beberapa orang yang tak bisa ia sakiti. Ia menoleh ke arah Malam Salju di balik tirai, bertanya dengan tatapan. Begitu Malam Salju mengangguk pelan, ia segera berbalik dan tersenyum lebar. "Kalau begitu, mari kita mulai. Siapa yang ingin lebih dulu?"

Mo Zhiyan dan rekannya menerima perintah turun, berdesakan masuk ke kerumunan, berdiri di seberang meja Feng You. Karena banyak orang, mereka tak sempat menyapa, perhatian pun tertuju ke atas panggung. Tampak seorang bertubuh tinggi besar dengan telinga lebar mengangkat pedang berkilauan tinggi-tinggi, seakan mempersembahkan harta karun, seraya berteriak penuh semangat, "Malam Salju, lihatlah, hari ini aku membawa Pedang Penakluk Awan yang ditempa dari besi hitam dan es abadi. Tajam luar biasa, mampu membelah besi seperti membelah lumpur, sebanding dengan Pedang Naga Sumber. Di dunia ini hanya ada satu, kau lihatlah!"

"Betul-betul kasar, Malam Salju itu gadis, untuk apa pedang segala?" seru seseorang dengan nada mengejek. Orang-orang serempak menertawakan kebodohan si besar. "Lihat saja punyaku. Aku membawa Bunga Seribu Tahun dari Barat, juga disebut Bunga Kehidupan Abadi. Jika Malam Salju memakannya, kecantikannya akan abadi, takkan pernah menua, setiap hari seindah sedia kala."

Orang-orang pun menoleh ke tangan orang itu. Di telapak tangannya tergeletak sekuntum bunga berkelopak tujuh warna, tipis seperti sayap capung, bening berkilauan, dengan warna-warna berbeda, bahkan ada kelopak hitam. Kelopak itu menari ringan seperti sayap kupu-kupu, benang sari seperti kumis naga berdiri tegak bagai cambuk. Seluruh bunga memancarkan pesona semarak, membuat siapa pun terpesona. Orang-orang berdecak heran, itu adalah bunga langka yang seratus tahun sekali pun sulit ditemukan di Barat, amatlah berharga. Bagaimana ia mendapatkannya?

Semua terkejut, tapi mana mungkin mereka menyerah begitu saja? Segera ada yang membantah, "Apa kau ingin menjadikan Malam Salju seorang nenek sihir tua?"

"Kau bicara apa itu, hina aku tak apa, tapi jangan menghina Malam Salju!"

"Siapa yang menghina Malam Salju? Lihat saja pakaianmu, siapa tahu bunga itu asli atau palsu!"

"Ulangi lagi kalau berani!"

Suasana mulai memanas, dua orang itu hampir saja berkelahi. Ru Xiang segera menengahi, kalau tidak, perebutan hadiah akan berubah jadi duel. "Hei, hei, para Tuan, kalian semua orang terhormat, jangan sampai jadi bahan tertawaan. Mari kita lihat siapa lagi yang membawa barang bagus." Mendengar itu, keduanya pun sadar diri, merasa malu dan segera mundur ke kerumunan, tapi tidak keluar, sebab mereka sudah datang khusus untuk Malam Salju; malu sekalipun, tak pantas pergi.

Tepat saat itu, Tuan Hu yang tadi ditemui Mo Zhiyan di pintu, menyuruh orang-orangnya membuka jalan. Ia melangkah lebar ke depan kerumunan, menatap ke dalam tirai dengan tatapan penuh nafsu, "Malam Salju, sebelumnya aku sudah memberikan Mutiara Laut Selatan, Ginseng Seribu Tahun, dan Piala Biwa Giok Kuning, tapi semua tak berkenan di hatimu. Waktu itu, hanya karena sepotong puisi dari Tang Qiu kau mau minum teh bersamaku. Sekarang, lihat apa yang kubawa."

Ia mengeluarkan sesuatu dari saku. Semua maju melihat dan terkejut, suasana gaduh, ekspresi mereka beraneka rupa. Di tangannya ada seekor cerpelai salju, tapi berbeda dari biasanya. Seluruh tubuhnya putih bersih, keempat kakinya hitam, tanpa bulu lain sedikit pun, dan ukurannya sangat kecil, hanya sebesar tiga jari tangan. Hewan sekecil ini pasti langka dan mungkin cuma ada satu di dunia. Namun, tampak hewan kecil itu ketakutan, menggulung tubuh dan gemetar hebat.

"Malam Salju, ini hasil pencarianku selama setengah tahun di Kutub Utara, seekor Cerpelai Hitam Kaki di Telapak Tangan, amat langka. Ia sangat mengerti manusia, cocok menjadi temanmu, kau suka?" Tuan Hu mendekatkan hewan itu, ingin Malam Salju melihat jelas. Mo Zhiyan memperhatikan Malam Salju memang sempat melirik, tetapi ada bayangan emosi melintas di matanya. Namun, karena terhalang tirai, Mo Zhiyan tak dapat menangkap jelas. Tak lama kemudian, Malam Salju kembali datar, tak memberi isyarat lebih dan tak meminta Ru Xiang membiarkan Tuan Hu masuk. Tuan Hu pun terdiam di situ.

Mo Zhiyan menggeleng dalam hati. Demi wanita, lelaki memang bisa melakukan apa saja. Bahkan barang yang tak bisa didapatkan kaisar, yang tak layak jadi upeti, mereka cari dengan segala cara, hanya demi menyenangkan hati wanita. Menjadi lelaki itu menyedihkan. Namun, untuk wanita, kesenangan baru itu bertahan berapa lama setelah didapat? Semakin mudah didapat, semakin cepat pula dibuang. Jadi, jadi wanita pun menyedihkan.

Ru Xiang melihat Malam Salju tidak memberi tanda, tahu ia tak puas dengan hadiah itu. Ia sangat mengerti, binatang seimut dan sejinak apa pun, tetap saja makhluk hidup, seharusnya milik alam. Zhao Pei adalah seseorang yang berhati lembut, melihat orang menyakiti makhluk hidup pasti enggan menanggapi. Tadi ia jelas melihat tatapan sinis itu.

Namun, Tuan Hu bukan orang yang bisa disingkirkan begitu saja, jadi Ru Xiang pun harus mengalihkan perhatian. Ia melirik ke bawah dan melihat Feng You yang paling dekat. Remaja ini berpakaian rapi, tampan pula, pasti membawa barang bagus. Ia pun bertanya, "Tuan Muda, apakah Anda membawa hadiah untuk malam ini?"

Feng You, sejak tadi sudah memandang rendah orang-orang yang memberi hadiah itu. Tapi siapa yang tak suka menonton tontonan seru? Saat sedang asyik, tiba-tiba sang mucikari mengalihkan perhatian padanya. Ia melirik ke sekeliling, menatap mereka yang tampak bangga atau penasaran, lalu mengibaskan tangan pelan sambil memanggil, "Duan Kuo!"

Duan Kuo melangkah lebar, berdiri di hadapan orang-orang, turun ke bawah panggung, lalu membuka tangan kanannya pelan-pelan. Sebuah kain putih membungkus sesuatu di telapak tangannya, ia membuka dengan hati-hati.

Wah, sampai dibungkus kain, begitu hati-hati, benda apa ini?

Orang-orang menegakkan leher, menatap ke telapak tangannya. Begitu melihat, mereka semua tertegun, terpaku, benar-benar tak percaya. Benda apa ini? Kuning, bulat, mengkilap berminyak, bahkan harum seperti nasi... ini...

"Hadiah termahal untuk Malam Salju," seru Duan Kuo lantang. "Kue Bakar!"

"Kue Bakar?" Ru Xiang membelalakkan mata, menatap benda di tangan Duan Kuo sampai mulut pun lupa menutup.

Langsung seluruh ruangan gempar, tawa meledak ke mana-mana, semua memegangi perut, terpingkal-pingkal. Mo Zhiyan sempat bengong, Duan Gu Tian tetap tanpa ekspresi, Han Yu menyemburkan teh ke meja, Ling Hong tertawa getir, Leng Qingran tangan yang memegang cangkir bergetar, Ling Ji yang tadinya tak tertarik pun kini mengangkat alis, penasaran.

"Haha!" Tuan Hu tertawa sampai perut besarnya bergetar, pipinya bergelombang, sampai susah bernafas, "Kue Bakar, hahaha!"

"Benar-benar, menghadiahkan kue bakar, kampungan!" Orang-orang saling mengejek penuh cemooh.

Feng You justru menegakkan kepala dan berseru lantang, "Orang Tengah benar-benar tak berwawasan!"

Kue Bakar, jangan-jangan ia orang Nanzhao?

Bisa begitu bebas di Kota Xuancheng, siapa dia? Dengan banyak pengawal, jelas bukan orang biasa. Apalagi di Nanzhao, anak muda sehebat itu tak banyak, jangan-jangan seorang pangeran pewaris? Mo Zhiyan memandangi dia dari atas ke bawah, menebak-nebak identitasnya.

"Mengapa menghadiahkan kue bakar?" Malam Salju akhirnya bersuara. Jelas, benda itu menarik minatnya. Orang-orang yang tadinya menertawakan, kini menahan tawa, menatap Feng You, ingin melihat bagaimana ia akan dipermalukan.