Bab Sembilan Puluh Tiga: Malam Purnama dan Bintang-Bintang

Ketika Ling Ji tiba, Mo Zhiyan sedang menunggunya di sebuah jembatan kecil. Takut urusannya terlalu lambat hingga membuatnya menunggu lama, Ling Ji segera mempercepat langkah dan menyingkap ujung jubahnya.

Yang tidak diketahui Ling Ji, sebenarnya Mo Zhiyan tidak pernah meninggalkan tempat itu. Saat ia berpamitan, ia hanya berkeliling di sekitar, merasa penasaran mengapa sepanjang perjalanan tidak bertemu satu pun penjaga yang berpatroli. Suasana sepi begitu mencekam, dan karena tak menemukan jawabannya, ia pun malas berpikir lebih jauh dan kembali menunggu Ling Ji di tempat semula.

Ling Ji memandang dua orang yang berdiri di atas jembatan, menunggunya dengan tangan di belakang.

Mo Zhiyan.

Feng You.

Malam awal musim dingin terasa menusuk, angin dingin masuk ke lengan baju membuat gigi terkatup. Namun kedua orang itu tetap berdiri menghadap angin, membiarkan angin menerpa, menampilkan keanggunan yang luar biasa.

Bertahun-tahun kemudian, Ling Ji masih mengingat pemandangan malam itu.

Malam yang dalam.

Embun tebal.

Tanpa bulan dan bintang.

Namun kedua orang itu, keanggunannya menyaingi cahaya bulan dan bintang, mustahil dilupakan.

Keindahan mereka bukanlah keindahan biasa; satu seperti rembulan musim gugur yang cemerlang, satunya bagai angin yang mengalir lembut, namun bukan keindahan kosong—ada sesuatu lain yang tercampur di sana.

Keindahan itu mengandung dingin.

Menyatu dengan suasana sepi yang tak bertepi.

Telah mencari banyak pelukis, bagaimana pun dijelaskan, namun tak pernah bisa benar-benar mengabadikan pemandangan itu. Ling Ji akhirnya paham, kadang ada orang yang tak bisa dipertahankan, kenangan pun tak bisa dijaga.

Feng You memandang Ling Ji yang berjalan ke arah mereka, lalu menoleh ke Mo Zhiyan. Di kamarnya sendiri, ia tak tenang memikirkan Mo Zhiyan, terpaksa bangkit mencarinya; masuk ke kamar Mo Zhiyan tapi tidak menemukannya, cemas lalu keluar mencari, menghindari penjaga istana, hampir mengelilingi seluruh istana, akhirnya menemukan Mo Zhiyan duduk diam di tempat terpencil.

Saat melihatnya, baru hati terasa tenang. Ia maju tanpa suara, hanya menemani di sampingnya, tak mengganggu.

Lama sekali, Mo Zhiyan baru menyadari ada orang di sampingnya, dan menemukan Feng You.

Ling Ji mendekat, Mo Zhiyan hanya memandangnya tenang, namun Feng You begitu tampak jijik pada Ling Ji, bahkan dari jarak jauh pun terasa.

Ling Ji tersenyum tipis, mengabaikan.

Kepada mereka ia berkata, “Ikuti aku.”

Tiga orang berputar-putar lama, melewati banyak belokan, akhirnya berhenti di sudut terpencil istana, mengamati sekitar, tak ada penjaga, bahkan rumput liar pun tak ada, sepi hingga terasa seperti sudah keluar istana.

“Tuan, di sini,” Yan Xi sudah menunggu di situ, melihat ketiganya datang bersama, hanya menatap Mo Zhiyan, tatapan dalam yang tak dipahami Mo Zhiyan.

Ling Ji mengangguk, lalu memandang Mo Zhiyan, matanya memancarkan kesedihan mendalam yang membuat Mo Zhiyan terkejut. Mo Zhiyan hendak masuk, Ling Ji menahan, “Tak tahu layak dikatakan atau tidak.”

“Kalau begitu, jangan katakan,” Feng You segera menyingkirkan tangan Ling Ji.

Mo Zhiyan tetap memandang Ling Ji, selama ini Ling Ji tak pernah menunjukkan ekspresi seperti itu; kalau bukan perkara luar biasa, ia takkan seperti ini.

Ling Ji tahu Mo Zhiyan menunggunya, ia menarik napas dalam dan berkata, “Kuharap kau siap secara mental.”

Mendengar itu, Mo Zhiyan terkejut, tak bisa menahan diri, langsung masuk. Di taman itu ada sebuah istana kecil, bangunannya tak besar, pintunya besar, Mo Zhiyan tanpa ragu maju membuka pintu.

Pintu istana terasa berat, Mo Zhiyan mengerahkan tenaga untuk membuka satu sisi. Di dalam istana tak ada suara, malam dingin tanpa cahaya bulan dan bintang membuat ruangan semakin menyeramkan. Entah dari mana angin tipis berhembus, membuat tubuh menggigil, dingin mengerikan.

Kelopak mata Mo Zhiyan bergetar, jantungnya berdebar kencang, firasat buruk menguasai, ia terhenti, ragu untuk masuk.

Inilah istana, tempat tanpa kehangatan, tanpa emosi. Masuk dengan hati penuh harapan, tapi akhirnya keluar dengan tubuh hancur, bahkan mungkin tak bisa keluar. Inilah alasan mengapa ia menolak masuk ke istana dengan segala daya.

Bagian belakang istana adalah sudut tanpa cahaya, ia perlahan masuk, lantai bersih tanpa sampah, hanya udara pengap penuh bau lembab, jelas sudah lama tak dihuni.

Setelah mata menyesuaikan dengan cahaya remang, banyak benda mulai tampak jelas. Meski sudah siap mental, saat melihat sosok meringkuk di sudut ranjang, Mo Zhiyan tetap terpaku. Sosok itu sudah tak bisa disebut manusia, lebih seperti boneka porselen tak bernyawa.

“Boneka porselen” itu meringkuk di sudut ranjang, bahunya gemetar, jelas sangat ketakutan. Mo Zhiyan mendekat perlahan, Yan Xi entah kapan menyalakan lampu, cahaya di ruangan besar itu tetap sangat redup.

Yan Xi maju, Mo Zhiyan memanfaatkan cahaya lampu untuk mengamati wajah boneka porselen itu. Seketika Mo Zhiyan terhenyak, mata terbelalak, tak bisa berkata apa-apa, lama tak bisa bergerak.

Boneka porselen itu tampak linglung, tubuhnya kurus dan lemah, mata kosong tanpa cahaya, rambut hitam acak-acakan, tanpa hiasan kepala atau tusuk emas, pakaian pun longgar dan sembarangan.

Apa yang membuatnya jadi seperti ini? Apa yang telah dialaminya? Mo Zhiyan dilanda rasa pedih, mata basah, pandangan mulai kabur.

Mo Zhiyan sejenak kehilangan suara, lama kemudian menoleh, bertanya pada mereka di belakang, “Sebenarnya apa yang terjadi?”

Masihkah itu adik perempuannya yang anggun dan lembut, Mo Zhiyao? Mata yang selalu tersenyum, selalu patuh, kini kosong dan tak berdaya. Apa yang membuatnya jadi seperti ini, apa yang sebenarnya terjadi!

“Bukankah masuk istana lewat pemilihan? Kalian, kaisar, tak peduli?” Feng You jantungnya berdetak keras, tak percaya bahwa sosok kurus di atas ranjang itu adalah manusia. Dalam dunia Pangeran Pemangku Raja Nanzhao, ia tak bisa menerima hal seperti ini.

Melihat Ling Ji tiba-tiba terpaku, Feng You merasa cemas, “Jangan-jangan dia tahu?”

Mo Zhiyan menatap Ling Ji, tak percaya, “Ayahmu?”

Sudah pernah menduga Zhiyao masuk istana lalu melayani kaisar tua, tak berharap punya kedudukan, setidaknya tak seharusnya disiksa seperti ini. Meski kaisar tua tak suka Zhiyao, tak sepatutnya memperlakukan manusia seperti ini. Para selir baik-baik saja, kalau kaisar tua suka wanita tua, kenapa harus memilih gadis?

Ling Ji enggan mengakui, tapi tak bisa menghindar, ia mengangguk, berkata pelan, “Pendeta sesat berkata, setiap bulan harus mengumpulkan empat puluh sembilan gadis perawan usia enam belas hingga delapan belas tahun, darah haid mereka digunakan untuk membuat pil keabadian.”

Kesedihan di mata Ling Ji begitu dalam, “Demi umur panjang, demi tidak mati... Penguasa gila!”

Semua orang di ruangan terkejut, bukan karena sebutan Ling Ji, tapi baru pertama kali mendengar hal gila seperti itu.

Keabadian? Pantas saja beberapa tahun lalu dikabarkan kaisar tua sekarat, tapi masih bertahan begitu lama, hari ini pun wajahnya tampak sangat tidak sehat, ternyata karena menelan pil dewa.

Pemilihan gadis? Orang yang hampir mati, untuk apa wanita? Tapi tanpa pemilihan, tak mungkin ada gadis muda untuk bahan pil, pemilihan hanya kedok.

Membuat pil dari darah haid? Begitu gila, kaisar tua percaya? Bagaimana ia bisa menelan pil seperti itu?

Feng You di samping sampai muntah-muntah, Yan Xi pun sudah keluar beberapa langkah, menenangkan diri sebelum kembali.

Mo Zhiyan mengepal tangan, tubuhnya gemetar, “Meski begitu, mengapa sampai membuat orang seperti ini?”

“Untuk menjaga kemurnian para gadis, mereka tidak boleh makan, hanya boleh mengunyah daun murbei dan minum air embun. Karena banyak orang, siklus haid sulit disamakan, kadang dipaksa minum obat perangsang haid, jadi...”

Mo Zhiyan mengangkat tangan, menghentikan Ling Ji bicara.

Jadi begini menyakitkan, hampir gila? Dua tahun ini bagaimana ia bertahan, tahun-tahun penuh penderitaan, betapa kuatnya ia menanggung semua itu. Mo Zhiyan sudah tak kuat, tak sanggup membayangkan, “Seharusnya itu aku.”

Ling Ji ingin menahan Mo Zhiyan tapi tak tahu harus berkata apa.

Andai benar terjadi padanya, bagaimana mungkin Ling Ji bisa menerima.

Lama kemudian, Mo Zhiyan perlahan mendekat. Mo Zhiyao tampak merasakan seseorang mendekat, menoleh dengan ketakutan, Mo Zhiyan mengulurkan tangan kanan dengan gemetar, menyentuh pundaknya. Tubuh Mo Zhiyao langsung menggigil, ketakutan memuncak, ia mencengkeram erat lengan Mo Zhiyan, Mo Zhiyan langsung berhenti, tak berani bergerak.

Mo Zhiyao memandang Mo Zhiyan dengan bingung, lama kemudian ia mengamati yang lain dengan sangat perlahan.

Mo Zhiyan bicara sangat pelan, takut menakutinya, “Jangan takut, Zhiyao.”

Mo Zhiyao tiba-tiba menepis tangan Mo Zhiyan, berteriak tajam, “Ah!” Setelah teriakan singkat itu, ia semakin meringkuk ke dalam ranjang, seluruh tubuh membungkus diri.

Air mata menetes di sudut mata Mo Zhiyan, ia mengusapnya, berganti senyum tipis, tak lagi mendekat, hanya perlahan duduk di tepi ranjang, berkata sangat lembut, “Jangan takut, aku takkan menyakitimu. Lihatlah, siapa aku?”

Mo Zhiyao awalnya tidak bergerak, tapi setelah mendengar itu, akhirnya mengangkat kepala, menatap Mo Zhiyan dengan ketakutan, matanya tetap kosong, perlahan-lahan mengamati.

Orang-orang di ruangan bahkan tak berani bernapas keras, semuanya diam menunggu.

Lama, akhirnya ia mengenali Mo Zhiyan, tapi tak yakin, lalu bertanya lirih, “Kakak...”

Wajahnya berubah bahagia, Mo Zhiyan memanfaatkan kesempatan untuk mendekat, bertanya lembut, “Benar, kau ingat?”

Bahu Mo Zhiyao terus gemetar, ia mengedipkan mata, air mata langsung mengalir, “Benarkah itu kau?”

Mo Zhiyan tersenyum pilu dengan bibir berair mata, “Benar, aku datang untuk menyelamatkanmu.”

Mo Zhiyao seperti orang tenggelam yang meraih harapan, mencengkeram tangan Mo Zhiyan dengan putus asa, mengulang, “Bawa aku pergi, bawa aku pergi...”

Mo Zhiyan membiarkan air mata jatuh berkali-kali, “Tenang saja, memang tak seharusnya kau, aku takkan biarkan kau tinggal di sini.”

Ling Ji maju menahan, sekarang membawa pergi Mo Zhiyao akan menghancurkan rencana besar, “Aku hanya bisa sementara menempatkannya di sini, belum bisa membawanya keluar, tapi tenanglah, aku takkan biarkan dia disakiti lagi, aku akan mengatur orang untuk merawatnya.”

Takut Mo Zhiyan tak mau mendengar, Ling Ji menambahkan, “Aku akan mencari cara agar kau dan Feng You tinggal di istana, akan kuatur agar kalian bisa bertemu lagi.”

Meski hati Mo Zhiyan enggan, ia tahu saat ini bukan waktu terbaik menyelamatkan Zhiyao, maka ia bicara lembut pada adiknya, “Zhiyao, tunggu aku, beberapa hari lagi aku datang menemuimu.”

“Kakak!” Mo Zhiyao takut Mo Zhiyan meninggalkannya, mencengkeram seperti memegang harapan hidup, tak ingin melepaskan.

Mo Zhiyan kembali menenangkan dan berjanji, “Tunggu aku, aku pasti menyelamatkanmu keluar.” Ia berbalik memandang Ling Ji, nada bicara berubah menjadi permohonan, “Tolong jaga dia baik-baik.”

Ling Ji menatap penuh janji, “Tenanglah.”