Bab Satu: Jalan Kuno, Senja, Perjalanan Jauh

“Han Yu, bukankah kecepatan kita ini terlalu lambat? Kalau seperti ini, kapan kita baru bisa sampai di Jianghuai?” Di sebuah jalan setapak yang sepi, dua ekor kuda gagah berjalan perlahan. Bukannya seperti sedang melarikan diri, mereka malah tampak seperti sedang menikmati perjalanan musim semi.

Seorang pemuda yang duduk di atas kuda putih membuka suara. Sekilas, ia tampak seperti pemuda tampan dengan penampilan rapi dan bersih, namun jika diperhatikan, wajahnya halus dengan bibir merah dan gigi putih, leher serta kulitnya seputih batu giok, bagai ukiran seorang dewa. Inilah sang jenderal muda yang kabur dari rumah, Mo Zhiyan. Ia sadar saat ini adalah masa genting baginya untuk menghindari bencana keluarga, namun ia tak mengerti kenapa pemuda di sebelahnya melaju begitu santai. Ia pun bertanya-tanya, kapan mereka akan sampai di tujuan.

Ayahnya pasti sudah menyadari kepergiannya. Begitu ia tiba di gerbang kota, pengawasan jadi jauh lebih ketat. Beruntung, seorang teman Han Yu membantunya keluar kota. Sepanjang jalan, mereka tak berani berhenti lama, menempuh perjalanan semalaman hingga kini sudah hari kedua sejak meninggalkan rumah. Pagi tadi mereka sempat beristirahat sebentar di tepi sungai, lalu segera melanjutkan perjalanan. Awalnya ia mengira harus menempuh perjalanan berat selama beberapa hari, tapi kini menjelang senja, Han Yu justru tampak santai.

Pemuda berbaju hijau di sampingnya, berwajah lembut dan tampan, penampilan bersih dan sopan, namun tatapan matanya yang seperti bulan sabit dan senyumnya yang selalu terangkat memberi kesan sedikit nakal. Meski begitu, ia tak membuat orang jengkel, malah semakin menawan.

Ia kembali menunggang kudanya dan berkata, “Tak perlu khawatir, bisa membawamu keluar kota saja sudah cukup, apalagi ke Jianghuai?” Ia mendekatkan kepala ke bahu Mo Zhiyan, menatapnya dengan pandangan menggoda. “Atau kau ingin segera menunggang kuda menuju Jianghuai dan langsung melompat ke pelukan hangat Leng Qingran?”

“Kau dan Qingran tumbuh besar bersama denganku.” Mo Zhiyan mengangkat tangan dan mengetuk dahinya. “Baru segini umurmu, isi kepalamu sudah aneh-aneh!”

Kepergiannya kali ini karena di antara teman-teman Han Yu, banyak anak pejabat tinggi yang lebih dulu tahu soal pemilihan selir di istana. Menolak perintah masuk istana sangat berisiko, tapi ia juga tak mau menerima nasib begitu saja, jadi ia pun nekat mengambil keputusan ini.

Leng Qingran dan Han Yu adalah sahabat dekatnya sejak kecil. Mereka saling percaya sepenuhnya. Makanya, satu-satunya tempat tujuan yang terpikir adalah Jianghuai, mencari perlindungan pada Leng Qingran yang saat ini menjabat sebagai pejabat pajak di Jianghuai.

“Ih, kau benar-benar tega pada Tuan Muda Leng kita, bahkan pada semua pria di dunia.” Han Yu mengelus dahinya yang baru saja diketuk. “Coba dulu kau terima lamaranku, hari ini pasti tak akan ada masalah seperti ini!”

“Begitu keluar kota, mulutmu makin tak tahu aturan, ya?” Mo Zhiyan berbalik dan tersenyum lebar, “Masih sakit kepalamu?”

Melihat senyuman Mo Zhiyan yang cerah, Han Yu merasa udara di sekitarnya jadi segar, bagaikan danau yang bergelombang tertiup angin, hatinya pun terasa luluh di suatu sudut... Namun, entah kenapa, senyuman itu juga membuat bulu kuduknya merinding. Ia pun buru-buru mengelus dahinya yang masih terasa sakit.

“Dari kecil sering diganggu masih kurang, ya? Tak takut nanti setelah menikah, tiap hari aku cari alasan untuk menjahilimu? Kalau kau bosan dengan kebahagiaan dan ingin suasana baru, aku bisa membantu.” Mo Zhiyan sedang dalam suasana hati yang baik. Pemandangan di sekitar indah, membuat perjalanannya yang membosankan terasa sedikit menyenangkan.

Kini Han Yu paham mengapa ia merasa merinding melihat senyuman Mo Zhiyan tadi. Semakin cerah ia tersenyum, semakin berbahaya. Dulu pun begitu, setiap kali ia hendak membalas seseorang, ia tak pernah marah, hanya tersenyum. Dan lawannya pasti sial—Han Yu sudah sering jadi korbannya sejak kecil.

Ia teringat dulu, saat tak mau mengajak Mo Zhiyan yang perempuan ke pasar kota sebelah. Esok paginya, ia mendapati diri terkunci di sebuah gubuk asing di pinggiran kota, dengan seekor anjing galak di dalam. Ia harus bersusah payah sebelum bisa pulang dengan kondisi berantakan.

Pernah juga ia menggoda Mo Zhiyan dan mengambil salah satu tusuk konde miliknya. Beberapa hari tak terjadi apa-apa, ia pun lengah. Sebulan kemudian, ia baru dibalas dendam.

Ah… masa lalu memang tak layak dikenang di bawah sinar rembulan!

Tapi itu semua hanya kenangan masa kecil. Saat itu, mereka hanya bermain-main, dan Mo Zhiyan pun tahu batas. Seiring bertambahnya usia, hubungan mereka semakin baik dan ia pun tak lagi pernah menjahili teman-temannya. Namun, bayang-bayang kekuasaannya tetap besar, jadi lebih baik tak mencari masalah dengannya.

“Bercanda, bercanda. Lihatlah aku sekarang, tampan, menawan, menjadi idola banyak gadis dan wanita bersuami. Mana tega aku mengecewakan hati mereka? Lebih baik aku menghibur mereka saja, dan kau serahkan saja pada Tuan Muda Leng, ya.” Han Yu cepat-cepat merendah, tahu diri pada saat yang tepat.

“Kalau begitu, kali ini kau menemaniku keluar, entah kapan bisa kembali. Lalu bagaimana dengan hati para gadis dan wanita itu?” Mo Zhiyan tak mau melepas kesempatan untuk menggodanya.

“Perasaan mereka tak ada apa-apanya dibanding persahabatan kita sejak kecil. Aku ini sahabat sejati. Lagi pula, katanya wanita Jianghuai cantik-cantik laksana bidadari. Dengan mengantarmu ke Jianghuai, aku juga bisa melihat seperti apa kecantikan mereka, bedanya dengan gadis-gadis di ibukota.”

Mo Zhiyan meliriknya sambil tersenyum, “Oh... laksana bidadari, ya...”

Sadar telah salah bicara, Han Yu buru-buru mengganti topik demi menghindari nasib buruk.

“Mengantarkanmu ke luar ibukota, lalu mengantarmu selamat sampai Jianghuai dan menyerahkan pada Tuan Muda Leng, itulah tujuan utamaku. Lain-lain itu hanya hiburan selama di perjalanan, jangan salah paham. Lebih baik kita cepat-cepat melanjutkan perjalanan, dengar-dengar wanita Jianghuai memang menawan, jangan-jangan Tuan Muda Leng kita sudah dikerubungi di sana.” Han Yu segera menundukkan kepala dan menarik kerahnya, berusaha mengalihkan perhatian.

Mo Zhiyan tersenyum sambil menggeleng. Han Yu memang tampak santai dan tak peduli, tapi ia tahu bagi Han Yu, persahabatan sangat berarti. Saat benar-benar dibutuhkan, Han Yu tak pernah mundur, selalu siap melindungi hingga titik darah penghabisan.

“Benar juga. Perjalanan ke Jianghuai masih jauh, apalagi sebagai perempuan, bepergian tidak aman. Untung kini aku sudah menyamar sebagai laki-laki, tapi untuk lebih tenang, lebih baik aku pakai nama laki-laki juga. Mulai sekarang, panggil saja aku Wu Zhiyin.”

“Wu Zhiyin, aku datang bukan untuk bersembunyi, tapi memang begitulah dunia sekarang. Jalan adalah jalan Wu Ling, manusia bukan manusia dari masa Qin. Indah namanya, indah maknanya. Baik, mulai sekarang akan kupanggil kau dengan nama itu.”

Keduanya pun menunggang kuda menuju tujuan, tak peduli seberapa berliku dan berbahaya jalan di depan, mereka tetap yakin, melangkah tanpa ragu.