Bab Tiga Belas: Keindahan yang Menyerupai Ilusi

Tiba-tiba tampak seorang wanita melangkah keluar dari kerumunan, menggandeng orang yang baru saja diselamatkan, lalu menundukkan kepala sambil membungkuk hormat kepada Raja Xiang.

Di mata Mo Zhiyan, sinar matahari terasa tiba-tiba lebih terang, angin musim semi seolah menyapu lembut di sisinya. Meski musim dingin sudah hampir tiba, namun suasana seakan penuh kehangatan dan kemilau musim semi, warna-warni bunga bermekaran di mana-mana.

Wanita itu mengenakan rok tipis berwarna merah muda lembut bermotif kupu-kupu dan bunga seratus rupa, rambut hitam panjangnya terurai indah di punggung, hanya diikat asal dengan seutas pita merah muda, tanpa hiasan apa pun di kepala. Alisnya ramping seperti daun willow, matanya berkilau penuh pesona, sorotnya bening dan menggoda. Wajahnya tertutup kerudung tipis, yang bila tertiup angin akan menampakkan hidungnya yang mancung serta bibir merah merekah, sedikit terbuka dengan gigi putih berkilau di dalamnya. Lehernya jenjang, kulitnya seputih susu, halus bak sutra yang mudah pecah jika disentuh, tubuhnya ramping dengan pinggang yang nyaris tak berisi tulang, memperlihatkan pesona dan keanggunan yang memikat.

Suaranya lembut dan halus, begitu indah seolah diucapkan tanpa sengaja, namun mampu menggetarkan sukma siapa pun yang mendengarnya.

Sekilas, kecantikannya sungguh tiada banding. Namun bila diperhatikan lebih saksama, terpancar kemurnian dan keanggunan, kecantikannya tak berkesan murahan, tetap sederhana tanpa sedikit pun kesan rendah. Sikapnya menawan, membangkitkan imajinasi siapa saja yang melihat.

Sungguh, seorang jelita... sekali memandang, seumur hidup pun cukup!

Hati Mo Zhiyan dipenuhi pujian dan kekaguman.

Kerumunan pun makin riuh pada saat itu.

“Siapa dia?”

“Kau bahkan tak mengenalnya? Itu Dayang Yexue, primadona dari Rumah Wangi Semerbak.”

Ada yang tak tahu, ada pula yang memberi penjelasan.

“Oh, wanita dunia malam rupanya...”

Nada mencemooh...

“Dia itu dayang suci, hanya menjual seni bukan tubuh, ibarat teratai putih mulia yang tumbuh di lumpur tanpa ternoda. Ia juga piawai bermain kecapi, keahliannya tiada duanya.”

Nada memuji...

“Silakan bangkit, Dayang Yexue, tak perlu banyak basa-basi,” ujar Raja Xiang tepat waktu. “Sudah lama tak bersua, semoga kau baik-baik saja? Tak disangka hari ini kita bertemu di Jalan Timur. Sudah lama aku tak datang ke tempatmu untuk mendengar lagu Gunung Bulan itu...”

Ternyata raja yang terlihat sopan itu pun suka mengunjungi rumah hiburan, Mo Zhiyan mengejek dalam hati.

“Terima kasih atas perhatian paduka. Hari ini hamba bertemu paduka di jalan, pelayan hamba ceroboh hingga terjatuh dari kuda, beruntung mendapat pertolongan dari bawahan paduka, dan paduka pun masih berkenan menanyakan keadaannya. Hamba benar-benar tersanjung, tak pantas menerima kebaikan sebesar ini. Terima kasih banyak, paduka.”

Suaranya mengandung kelembutan khas wanita dari selatan, saat sampai di telinga, terasa seperti kucing menggaruk, begitu menggelitik dan menggoda.

Sorot kagum melintas di mata Mo Zhiyan, bukan karena kecantikannya, melainkan karena kepiawaiannya berkata-kata.

Ia bicara dengan sangat jelas: Duan Gutian memang pengawal Leng Qingran, tapi ia juga pejabat Tiancheng, berarti ia adalah bawahanmu. Ia hanya menolong sekadarnya, itu pun karena kemampuan pengawalmu bisa mengendalikan kuda, sehingga tak ada yang terluka. Selain itu, kau juga raja yang baik, rakyat butuh, kau menolong, selesai menolong pun kau bertanya dengan ramah—benar-benar raja yang bijaksana, sehingga Raja Xiang pun tak bisa berkata apa-apa lagi.

Sungguh bakat, sungguh cerdas!

Mo Zhiyan merasa kagum, wanita ini tak hanya cantik tapi juga cerdas, benar-benar melebihi manusia biasa...

“Tak perlu terlalu sungkan, Dayang Yexue. Walau aku lama tinggal di ibu kota, kini aku bertugas sebagai Gubernur Jenderal di Jianghuai, menjadi pejabat utama di sini, tentu harus menjaga keamanan daerah ini. Apalagi rakyat Jianghuai adalah rakyat Tiancheng, meski aku bukan gubernur, aku tetap akan melindungi seluruh rakyat Tiancheng.” Senyumannya begitu pas, sopan dan bermartabat.

Warga di sepanjang jalan pun termakan rayuan, penuh rasa kagum dan hormat.

Mo Zhiyan melirik mereka dengan perasaan tak senang. Muka manis bermulut buaya! Kau kira siapa dirimu? Rakyat Tiancheng itu milik Kaisar, apa maksudmu bicara seperti itu...

“Paduka begitu mengasihi rakyat, sungguh berkah bagi rakyat, berkah bagi Tiancheng...” Dayang Yexue tak segan-segan melontarkan pujian, menyudahi peristiwa itu dengan sempurna.

“Hari ini aku harus ke kantor pemerintahan membicarakan urusan penting dengan Bupati Leng, tak bisa lama di sini. Apakah Dayang Yexue punya tandu lembut untuk pulang? Atau perlu aku antarkan pulang?”

Semua peran telah dimainkan, hati rakyat sudah didapat, kini saatnya pergi mengurus urusan sesungguhnya.

“Tak berani merepotkan paduka. Mama sudah menyiapkan tandu untukku, aku juga harus segera kembali, tak akan mengganggu paduka lagi. Kalau paduka sempat, silakan datang ke Rumah Wangi Semerbak, aku baru saja belajar lagu baru, ingin memainkannya khusus untuk paduka.” Ia bersikap anggun dan tahu diri.

“Baik, baik, suatu hari aku pasti datang.” Sebelum berbalik pergi, akhirnya ia ingat pada Duan Gutian yang masih berlutut di tanah, lalu memerintah, “Pengawal Duan, bangkitlah. Hari ini aku memang hendak ke kantor kalian, kebetulan bertemu di sini, kau antarkan aku ke sana.”

“Hamba siap melaksanakan perintah.”

Perlahan ia berjalan melewati orang-orang, jubah kuning krimnya berkibar tertiup angin. Saat melewati Mo Zhiyan, ia sempat tertegun, lalu segera naik ke kereta kuda, meninggalkan deretan wajah yang terpesona di sepanjang jalan.

Tak ada yang melihat, raja yang selalu terlihat tersenyum itu begitu masuk ke dalam kereta, wajahnya langsung muram.

Leng Qingran tiga tahun lalu lulus sebagai sarjana utama, karya tulisnya tiada banding, menjadi pilar negara, bahkan sangat dihormati kaisar. Kini ia ditunjuk sebagai Bupati di Kementerian Keuangan, seharusnya tak perlu ke Jianghuai, tapi Raja Xiang diangkat sebagai Gubernur Jenderal di Jianghuai, dan kaisar sengaja mengutus Leng Qingran untuk ikut ke Jianghuai memungut pajak. Sangat jelas, kaisar ingin menaikkan pangkatnya. Jianghuai adalah daerah kaya; pejabat dan pedagang di mana-mana, emas dan perak melimpah, memungut pajak di sana sangat mudah. Jelas Leng Qingran akan membawa prestasi besar untuk dipromosikan menjadi Menteri.

Raja Xiang sebenarnya ingin merangkul Leng Qingran, tapi siapa sangka Leng Qingran adalah pejabat bersih yang tak mau bergantung pada siapa pun. Ia hanya setia kepada Kaisar, hanya setia pada Tiancheng, siapa yang jadi kaisar, dialah yang setia. Raja Xiang pun marah, tak bisa merangkulnya, maka ia ingin menyingkirkannya. Hari ini, akhirnya bisa menjebak Duan Gutian, berharap bisa mematahkan semangatnya, tak disangka muncul Zhao Pei di tengah jalan. Karena harus menjaga citra di depan umum, ia tak bisa berbuat macam-macam, terpaksa mengurungkan niat.

Lagi pula, meski ingin menghukum Duan Gutian, hari ini tak ada kesalahan nyata. Jika dipaksakan, tak akan mendapat keuntungan apa pun. Toh, masih banyak waktu, tak perlu terburu-buru. Semua ini tentu saja tak diketahui Mo Zhiyan.

“Kak Tian, kita...” Han Yu memang orang cerdik, setelah urusan selesai, kini gilirannya. Ia memang ingin ikut.

“Kita pulang bersama, jelaskan semuanya nanti.” Ia melirik tajam, bukan karena Han Yu berisik, tapi karena ia sudah jauh-jauh datang ke Jianghuai, membawa Mo Zhiyan pula, tanpa kabar. Gadis seperti itu, kalau terjadi sesuatu, siapa yang tanggung jawab? Sungguh khawatir...

Han Yu pun menggaruk hidung malu-malu. Tahun ini memang sial, ya?

“Hamba, atas nama Rumah Wangi Semerbak dan untuk mewakili pelayan Cui’er, berterima kasih pada Pengawal Duan atas pertolongan nyawanya.” Keharuman lembut semerbak, membuat siapa pun merasa nyaman.

“... Tak pantas, tak pantas.” Lama tertegun, Duan Gutian baru menemukan suaranya. Ia memang cenderung kaku, hingga kini belum menikah. Bisa-bisanya wanita secantik itu mengucapkan terima kasih padanya, tentu membuat hatinya bergetar. Tapi itu hanya sekejap, ia segera menahan diri, menyingkirkan pikiran tak menentu, dan membalas dengan sopan.

Mo Zhiyan dan Han Yu tersenyum geli di samping.

“Tuan terlalu merendah, aku benar-benar berterima kasih. Ataukah tuan merasa tak pantas menerima terima kasihku?”

“Bukan, bukan, hanya saja...” Dia bersikap ramah, sedangkan aku, lelaki dewasa, kenapa harus canggung seperti ini? Apalagi aku bukanlah orang yang menilai orang dari rupa atau omongan orang lain. Duan Gutian segera sadar, menunduk dan ingin menjelaskan.

“Kalau begitu baguslah. Jika tuan tak keberatan, lain kali punya waktu, silakan datang ke Rumah Wangi Semerbak. Aku akan memainkan satu lagu khusus untuk tuan, sebagai ucapan terima kasih.” Tak ingin ditolak, ia buru-buru berkata sebelum Duan Gutian sempat membalas.

Setelah berkata demikian, ia menunduk dan tersenyum, lalu membalikkan badan pergi. Saat berbalik, kupu-kupu di roknya seolah terbang, bunga-bunga bermekaran, napas orang-orang seketika tercekat, lalu perlahan mengalir seperti air.

“Aku pasti datang... pasti datang.” Duan Gutian mendongak, hanya melihat kupu-kupu merah muda berterbangan, bak burung Hong yang terbang. Ia tertegun, lama baru bisa mengucapkan tiga kata. Satu untuknya, satu untuk dirinya sendiri, tapi tak mampu melanjutkan kata-kata berikutnya.

Meninggalkan keharuman di sepanjang jalan, meninggalkan hati yang tertinggal, si jelita pun menghilang ke dalam tandu tanpa menoleh.

“Hei, sudah jauh, sadarlah...” Han Yu menggoda, mengayunkan tangan kiri di depan mata Duan Gutian, berusaha menyadarkannya. Dalam hati, ia heran, belum pernah melihat Duan Gutian seperti itu.

“... Ayo.” Duan Gutian yang sadar kembali, telinganya memerah, menahan perasaan, malu berkata apa-apa, ia pun berjalan ke depan memimpin.

“Haha, si batu akhirnya terbuka juga...” Han Yu tertawa geli melihatnya.

“Ayo.” Mo Zhiyan tersenyum sambil menggandeng Han Yu untuk ikut berjalan.