Bab Sembilan Puluh Empat: Gedung Pengumpulan Kekayaan

Ling Ji memang tidak mengingkari janjinya. Entah bagaimana caranya, Kaisar Tua benar-benar membiarkan mereka tinggal selama tiga hari, alasannya agar Feng You dapat melihat-lihat istana, supaya bisa membangun Nanzhao dengan baik sepulangnya. Selain area harem yang tak boleh dimasuki, tempat lain bebas untuk dikunjungi, sehingga mereka berdua pun berpura-pura berkeliling beberapa tempat.

Pada hari terakhir Mo Zhiyan meninggalkan istana, Ling Ji kembali mengatur agar ia dapat bertemu dengan Mo Zhiyao. Kali ini, Mo Zhiyao tidak lagi menangis atau mengamuk, namun sikap tenangnya terasa agak aneh. Mo Zhiyan masih merasa bersalah karena tidak bisa membawanya pergi, sehingga mungkin ia tidak terlalu memperhatikan, tapi Feng You tiba-tiba menyadari bahwa tatapan Mo Zhiyao pada orang lain tampak tidak biasa, penuh kebencian di matanya.

Pada malam itu, setelah semua orang selesai menghadiri jamuan makan dan pergi, sesuai dugaan, Kaisar Xuan Cheng menghabiskan malam bersama Ye Xue. Biasanya, baik dari ajang pemilihan maupun dari para pelayan yang sudah lama mengabdi, harus menunggu bertahun-tahun untuk naik pangkat sedikit demi sedikit. Namun Ye Xue melangkahi semua aturan itu, setelah malam bersamanya, langsung naik ke tingkat selir, sesuatu yang belum pernah terjadi sejak awal berdirinya dinasti Xuan Cheng. Ia memperoleh kehormatan yang belum pernah ada, bahkan diberi gelar “Liy”, yang membuat orang-orang teringat pada Taman Liy dan seorang kecantikan dari masa lalu yang pernah tinggal di sana.

Tiga hari berlalu, bukan karena Kaisar Tua mengusir mereka, melainkan Mo Zhiyan telah berjanji akan membalas budi, dan Ling Ji merasa mereka akan lebih mudah mengurus urusan di luar istana. Kaisar Xuan Cheng memerintahkan Ling Ji mengantar Mo Zhiyan dan Feng You kembali ke penginapan. Leng Qingran sudah menunggu di sana, ditemani Duan Gutian. Mo Zhiyan sempat ingin mengatakan sesuatu, namun melihat Duan Gutian tidak menunjukkan reaksi berlebihan, hanya lebih diam dari biasanya, ia jadi bingung bagaimana memulai. Ia percaya Duan Gutian akan bisa mengatasinya sendiri, sehingga akhirnya tidak mengatakan apa-apa.

"Beristirahatlah dulu, nanti aku akan datang," kata Ling Ji setelah mengatur semuanya kepada Mo Zhiyan.

Mo Zhiyan hanya mengangguk, Ling Ji pun bangkit dan pergi. Saat hampir melewati ambang pintu, Mo Zhiyan tiba-tiba bersuara, "Tolong perhatikan Zhiyao."

Ling Ji berhenti dan berbalik, "Urusanmu, aku tak pernah sembarangan." Tanpa menunggu balasan, ia berbalik dan pergi.

Sebulan berikutnya, Mo Zhiyan sangat sibuk, terus menemani Leng Qingran merawat Nyonya Mo. Ketika Mo Zhiyan datang, Nyonya Mo hampir pingsan saking bahagianya. Setelah itu, Mo Zhiyan terus menemaninya hingga penyakit Nyonya Mo mulai stabil.

Namun Mo Zhiyan tahu, agar benar-benar sembuh, keluarga harus berkumpul. Maka ia mulai menunggu Ling Ji, tapi ia tak kunjung datang. Han Yu mendapat kabar bahwa Ling Ji sedang mempersiapkan pernikahan besar. Ketika Mo Zhiyan hampir kehabisan kesabaran, Ling Ji akhirnya muncul.

Menyadari Mo Zhiyan sudah tak sabar, Ling Ji masuk rumah tanpa minum air, langsung berkata, "Semua sudah mulai bergerak, kita juga harus bertindak."

"Sebentar lagi tahun baru, bukannya diam di rumah mempersiapkan, malah ke luar untuk apa?" komentar Feng You dengan nada tak ramah.

Tahta itu miliknya untuk diperebutkan, tapi ia harus meminta bantuan Mo Zhiyan. Ia tahu kedatangan Ling Ji selalu membawa masalah, Feng You geram karena Ling Ji terlalu egois.

Menjelang tahun baru, ibu kota terletak di utara, sementara Feng You yang lahir di Nanzhao tentu tak terbiasa. Ia jadi malas, udara luar dingin, dan meski banyak tungku penghangat di dalam rumah, ia tetap enggan keluar.

Qi Xiangxiang sudah berulang kali memohon agar ia keluar menikmati salju, tapi ia tetap menolak, akhirnya mengajak Duan Kuo dan yang lain menemani gadis itu, yang belum kembali sampai sekarang. Leng Qingran sedang ke kementerian, Han Yu pun tak ada, hanya ia sendiri, sehingga tak bisa menjaga Mo Zhiyan dengan baik.

Mo Zhiyan justru bersikap tegas pada Ling Ji, "Jadi..."

"Aku butuh bantuanmu," Ling Ji mengabaikan Feng You dan berbicara pada Mo Zhiyan.

Karena ia yang meminta bantuan lebih dulu, dan Mo Zhiyan tak pernah menolak, selalu membantu sepenuh hati, Mo Zhiyan merasa tak dirugikan, "Aku ingat sudah berjanji, apa yang harus dilakukan?"

"Temani aku ke Gedung Pengumpul Talenta," Ling Ji hanya menatapnya.

Alis Mo Zhiyan bergerak halus, "Untuk apa?"

Gedung Pengumpul Talenta? Ia belum pernah mendengarnya. Sudah beberapa tahun tak tinggal di ibu kota, mungkin gedung itu baru dibuka. Nama gedung itu terdengar seperti tempat berkumpulnya para cendekiawan, tapi apa tujuan Ling Ji ke sana?

Ling Ji menatapnya dengan penuh kejujuran, "Bantu aku menang taruhan dengan seseorang."

Itu terdengar mudah.

"Baiklah," Mo Zhiyan tersenyum tanpa ragu sedikit pun.

"Kakak Leng tidak ada..." Feng You panik, menyebut Leng Qingran, berharap Mo Zhiyan mau menunggu, tapi Mo Zhiyan tak menghiraukannya dan segera mengikuti Ling Ji.

Feng You melangkah maju menghalangi mereka, ia tak mau menyerahkan Mo Zhiyan pada Ling Ji. Ling Ji menatapnya dengan senyum setengah mengejek, "Kamu mau ikut campur lagi?"

"Aku tidak akan mengganggu urusanmu," Feng You mengibaskan tangan, mendorong Ling Ji.

Ling Ji mencengkeram tangannya dengan suara berat, "Siapa yang bisa menjamin?"

Mo Zhiyan memutar bola matanya, berdiri di antara mereka, masing-masing didorongnya, "Kalau kalian masih mau ribut, tinggalkan saja di sini." Lalu ia berjalan di depan.

Keduanya saling melirik, lalu segera mengejar Mo Zhiyan.

Karena berada di ibu kota, mereka tak berani terlalu mencolok, semua menyamarkan penampilan, tampak lebih sederhana.

Melihat bangunan megah di depan, Mo Zhiyan tak kuasa berkedip, kagum pada pemilik Gedung Pengumpul Talenta yang begitu kaya raya. Kemegahannya bahkan melampaui istana! Tembok besar mengelilingi, dari depan ke samping, ujungnya pun sulit terlihat. Di sekitar gedung besar ini jarang ada rumah lain, seolah tiba-tiba muncul taman luas dari tanah. Bangunan sebesar ini di bawah kaki sang penguasa sangat mencolok, tak takut diperiksa oleh kaisar?

Namun tujuan mereka bukan soal bangunan itu hari ini, Ling Ji membawa mereka masuk.

Belum lagi masuk, seorang pria besar dengan wajah garang menghadang mereka. Penampilannya tampak seperti penjaga.

Pria besar itu menatap mereka tanpa banyak bicara, ekspresinya bukan hormat atau meremehkan, melainkan tanpa ekspresi, dingin dan kaku, suaranya pun terdengar keras, "Setiap orang harus membayar deposit seribu tael untuk masuk."

"Kenapa tidak merampok saja!" Yan Xi membelalakkan mata, meski marah, tapi tak berwibawa.

Mo Zhiyan membela, meski tak kekurangan uang, tapi tiket masuk seribu tael memang sangat mahal.

Penjaga itu tetap tenang, hanya mengarahkan tangan, "Pintu ada di sini, silakan."

Feng You tersenyum, "Ada juga yang mengusir tamu, tempat ini menarik."

Tak ingin membuang waktu, Ling Ji memberi isyarat, Yan Xi dengan enggan mengeluarkan empat lembar cek perak, menyerahkan pada penjaga. Penjaga itu tampaknya sudah terbiasa, mengingat ibu kota dipenuhi orang kaya, ia sudah sering melihatnya, tak menunjukkan sedikit pun sikap menjilat, hanya mengarahkan tangan, "Silakan."

Mereka tak mempermasalahkan, segera masuk. Namun yang mengejutkan, sepanjang jalan tak ada satu pun orang yang menyambut mereka, seolah setelah membayar tiket, taman ini bebas dijelajahi.

Yang pertama terlihat adalah sebuah gedung tinggi di lingkar luar, ternyata sebuah rumah makan biasa. Mo Zhiyan melihat ke dalam, ramai tapi tak gaduh, semua orang tenang menikmati teh atau berbicara pelan, suasananya sangat damai.

Tak ada yang menarik di sini, mereka melanjutkan perjalanan. Bangunan kedua jauh lebih mewah, karena itu adalah rumah hiburan. Para wanita berdandan menarik dan berpakaian terbuka, namun tidak terlihat murah, sebab mereka hanya menyapa atau membungkuk, tak mendekati tamu atau merayu.

Mo Zhiyan melirik Feng You, yang matanya rumit, seolah mengingatkan agar tak membahas soal rumah hiburan di Jianghuai.

Tak ada yang menarik di sini, juga bukan tempat yang cocok bagi Mo Zhiyan dan Feng You, mereka pun terus masuk. Setelah berjalan beberapa saat, mulai terdengar suara riuh, jika didengar seksama, terdengar ucapan:

"Buka!"

"Empat, lima, enam, besar!"

Dan lainnya saling bersahutan.

Ada juga yang keluar sambil menghitung cek perak, wajah berseri-seri melewati mereka tanpa memandang, dan ada pula yang menyeka keringat dan air mata, berjalan menunduk perlahan—begitulah wajah kehidupan.

Ling Ji tadi berkata ingin menang dari seseorang, jadi jelas mereka ke tempat ini.

Banyak orang heran, meski sudah menyamarkan penampilan, aura mereka tetap mengundang perhatian, seperti mutiara di malam gelap. Maka ketika mereka muncul di pintu, tanpa perkenalan atau pembuka jalan, perhatian semua orang tertuju pada mereka.

Mo Zhiyan mencibir, sudah menyuruh dua orang itu berpenampilan sederhana, tetap saja menarik perhatian. Salah mereka sendiri, aura alami sulit disembunyikan.

Semua orang menatap mereka, kecuali satu orang, yang fokus membagikan kartu tanpa peduli siapa yang datang.

Rambutnya disanggul dengan tusuk konde, mengenakan pakaian hijau muda, bukan gaun panjang wanita, melainkan baju pendek berpotongan ramping. Tubuhnya tinggi, bahu ramping, mata sedikit menyipit, garis mata membentuk lengkung seperti kipas, hidung mancung, bibir sedang, wajahnya paling menarik. Suaranya tak keras, aura pun tak menonjol seperti orang lain. Wajahnya bukan dingin, bukan angkuh, melainkan jauh dari keramaian, dan jaraknya bukan pada orang, melainkan pada dunia. Matanya tanpa ekspresi, apa yang dipikirkan tak bisa ditebak.

Feng You hanya menatap orang itu, Mo Zhiyan mengikuti arah pandangannya dan bertanya pelan, "Sedang memperhatikan apa?"

"Dia bahkan tidak menatapku," Feng You mengernyit, benar-benar bingung.

Mo Zhiyan tertawa, "Kenapa harus menatapmu?"

Feng You meraba wajahnya, lalu menatap Mo Zhiyan, mengabaikan Yan Xi, yang membalas dengan tatapan tajam, akhirnya menatap Ling Ji, seolah berpikir, "Aku tidak sejelek itu, harusnya mendapat satu lirikan."

"Jadi..." Senyum Mo Zhiyan membeku, anak ini, sekarang malah membahas siapa yang lebih menarik? Benar-benar tahu cara memilih waktu.

Feng You berpikir sejenak, lalu berkata yakin, "Dia sangat unik."

Mo Zhiyan hampir terhuyung, lalu tertawa, "Mau kusarankan padamu?"

"Kalau Xiangxiang mau, kamu pasti tidak setuju." Feng You menatapnya, matanya sedikit bergetar.

Mo Zhiyan tertawa, "Siapa bilang?"

Feng You meringis, "Sudahlah, pura-pura saja."

Ling Ji mengabaikan mereka berdua, hanya berkata datar, "Masing-masing pilih satu gadis."

Yan Xi hampir tersandung.

Mo Zhiyan menatapnya tajam.

Feng You hampir jatuh.

Benarkah ia bicara manusiawi? Kenapa terasa asing?

"Aturannya di sini, di arena judi, setiap orang harus ditemani seorang gadis pendamping. Menang, dapat gadis dan uang, kalah pun tetap dapat gadis," kata Ling Ji tenang, tersenyum pada Mo Zhiyan.

"Pelayanannya bagus, pantas saja banyak orang datang." Kini ia paham, Gedung Pengumpul Talenta bukan tempat mengumpulkan talenta, tapi mengumpulkan kekayaan. Dengan pendamping cantik, semua orang tentu rela menghabiskan uang di sini.

Tak heran tiket masuk mahal, karena ada gadis yang terus menemani, berjudi, melayani, bahkan untuk melihat pertunjukan pun harus membayar tiket, bukan?